III

450 FRANCE FÉODALE. Ill49]

de prestige qui avait entouré la première jeunesse de Louis VII se dissipa pour toujours; la France ne vit plus dans le fils de Louis le Gros qu'un monarque sans talents, sans caractère et sans intelligence. Aussi, à l'arrivée du comte Robert de Dreux, frère du roi, beaucoup de gens du peuple accoururent sur le passage de ce prince en lui souhaitant une longue vie et le pouvoir suprême. Un complot, ayant pour but d'élever Robert au trône, fut tramé par le comte du Perche, la dame de Bourbon, le prêtre Cahors ou Cadurc, chancelier du roi, et plusieurs dignitaires ecclésiastiques; mais Suger fit face au péril, aidé de ses deux collègues et de saint Bernard. L'abbé de Clairvaux écrivit une lettre publique contre les téméraires qui attaquaient le Seigneur et son Christ dans la personne d'un roi croisé pour le Christ : le pape menaça d'excommunication les factieux; la plupart des seigneurs se montrèrent disposés à rester dans le devoir, et les conjurés, ne se sentant pas soutenus, n'osèrent éclater.

Le roi s'était enfin décidé à s'embarquer à Saint- Jean-d'Acre, dans les premiers jours de juillet 1149 : il relâcha en Calabre le 29 juillet, puis à Rome, où il passa quelques semaines. Durant le trajet , des bruits défavorables à l'abbé de Saint-Denis, répandus par les hommes dont Suger avait déjoué les complots, « avaient troublé un moment l'àme simple de Louis»; mais, à la première entrevue que ce prince eut avec le pape Eugène, le pontite triompha des préventions qu'on avait inspirées au roi contre un fidèle serviteur, et Louis partit de Rome plein d'affection et de reconnaissance pour Suger. Dans le courant d'octobre, le roi vint débarquer au port de Saint-Gilles, près de l'embouchure du Rhône, avec deux à trois cents chevaliers : il était sorti de Metz vingthuit mois auparavant à la tête de plus de cent cinquante mille pèlerins ! Louis put bien juger par ses propres yeux des heureux résultats dus à la prudence de Suger, qu'il décora du titre de « père de la patrie. »

L'abbé de Saint-Denis jouit peu des témoignages de cette reconnaissance. Depuis qu'il avait remis au roi les rênes de l'État, une seule pensée l'absorbait tout entier : ce n'était point par indifférence pour l'église d'Orient qu'il avait tâché de détourner le roi du voyage d'outre-mer ; il prenait au contraire tant de part