HENRI II ET THOMAS BECKET

rope, eût l'ait beaucoup de concessions; mais la résistance vint d'ailleurs : Henri rencontra un obstacle invincible là où il avait cru acquérir un instrument dévoué.

Le plus grand personnage de l'Angleterre, après le roi, était l'arcbevéque de Canterbury, primat de la Grande-Bretagne, seigneur du comté de Kent, et gardien des privilèges de ce pays, la moins maltraitée de toutes les provinces par la conquête normande ^ Ce prélat était à la fois le chef de l'église anglicane et l'intermédiaire des populations conquises auprès des conquérants. On conçoit quelle importance les rois attachaient à placer des g-cns à eux sur ce grand siège. Henri avait alors pour chancelier et pour favori un clerc appelé Thomas Becket (ou Becquet), qui avait étudié la philosophie à Paris et le droit civil à Bologne, et qui brillait plus encore par sa haute intelligence et son caractère énergique que par son savoir. Henri éleva cet homme de petite condition au niveau des plus puissants barons ; il le consultait en toutes choses; le roi et le chancelier « n'avaient qu'un seul cœur et qu'une seule âme. » Becket était si riche des bienfaits du roi, qu'il équipa un corps d'armée entier à ses frais lors du siège de Toulouse, en 1 159. En 1162, Henri que gênaient et qu'irritaient les privilèges du clergé anglais, pensa faire un coup de maître en forçant les évèques d'Angleterre et les chanoines augustins de Canterbury à conférer à son chancelier la dignité archiépiscopale.

Quand le roi fit part de ses intentions à son chancelier, Thomas parut tout pensif : « Prenez garde, dit-il, prenez garde : si je deviens archevêque, vous demanderez de moi des choses, et vous tenterez sur l'Éghse des entreprises que je ne pourrai accorder ni souffrir; votre cœur se détournera promptement de moi, et l'amitié qui est aujourd'hui si grande entre nous se changera peutêtre en une cruelle haine. » Henri ne tint compte de ces paroles. A peine Thomas fut-il revêtu de la primatie, qu'il résigna la charge

1. Le pays de Kent a ceci de remarquable, qu'envahi le premier par toutes les conquêtes, il est pourtant la province anglaise qui a conservé le plus de traditions antiques; non-seulement les coutumes saxonnes s'y maintiennent sous les Normands,mais les coutumes celtiques des vieux Logriens s'y étaient maintenues sous les Saxons. Le yabhail-ctjne , la loi de la famille (l'égalité des partages), n'y a jamais été aboli.

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de chancelier, ne pouvant, dit-il, remplir à la fois ces deux offices: dès lors il se crut eu droit de ne rien ménager, résista opiniâtrement aux prétentions de Henri II, défendit tous les droits du clergé, compatibles ou non avec l'ordre et l'équité, et, ce qui souleva contre lui toute la noblesse et même \o. clergé anglo-normand, il protégea ouvertement les classes infériem'es, « le pauvre peuple saxon ».

La querelle s'engagea entre Thomas et Henri touchant les juridictions ecclésiastiques : le roi ne demandait pas la destruction des tribunaux clercs ni du « bénétice de clergie, » chose alors impossible; mais il voulait attribuer à sa cour l'instruction des procès contre tout clerc accusé d'un crime, renvoyer ensuite l'inculpé devant la cour ecclésiastique pour y être jugé canoniquemeut , et , s'il était condamné , réclamer sa remise au bras séculier. Les tribunaux clercs ne prononçaient d'autre peine que la suspension , la réclusion dans un monastère , et , tout au plus , la fustigation et la dégradation. Henri prétendait que les clercs coupables de crimes capitaux fussent punis de mort. Becket s'efforça d'arrêter le roi dès les premiers pas ; mais il fut fort mal secondé par les évêques d'Angleterre, presque tous Normands ou Français d'origine. Ces prélats, songeant plus à leurs bénéfices qu'à leurs églises, condamnaient Vopi?iiâtreté de Thomas. En janvier 1164, le roi réunit un parlement général à Clarendon, et présenta à l'acceptation des barons une charte contenant des coutumes qu'il assurait avoir été observées sous son aïeul Henri I*^""^ et qui étaient rédigées pour la première fois. Outre les innovations relatives à la justice, ces coutumes interdisaient aux prélats de sortir du royaume sans la permission du roi, et d'excommunier aucun feudataire ou officier de la couronne avant d'avoir requis justice du roi contre lui; elles défendaient d'interjeter aucun appel en cour de Rome sans l'aveu du roi. Les bénéficiaires ecclésiastiques étaient assujetfis à toutes les obligations militaires et judiciaires des feudataires laïques; les fruits des vacances ap})artenaient au roi ; les élections cléricales devaient se faire en la chapelle du roi, et les élus lui devaient faire l'hommage-lige en môme forme que les vassaux laïques.

Tous les évoques jurèrent d'observer les Coutumes de Cla-

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reiidon; Thomas lui-même lïit entraîné par une sorte de surprise, mais il se rétracta presque aussitôt, et manda ce qui s'était passé au pape, qui était alors à Sens. Alexandre refusa de confirmer les Coutumes. Dès lors, la rupture du roi et de l'archevêque fut irrémédiable. Thomas, cité devant un concile anglican à Northampton, fut condannié par les évoques et par les barons, et ses biens meubles furent confisqués au profit du roi, qui réclama de lui des sommes énormes comme reliquat de ses comptes de chancelier (octobre 1164). Thomas n'eut plus d'autre parti à prendre que d'appeler au pape, de s'enfuir déguisé et de passer la mer. Henri II écrivit au comte de Flandre, son allié, pour l'inviter à arrêter le « traître Thomas», et envoya au pape l'archevêque d'York, quatre autres évoques et le comte d'Arundol, en les chargeant de prier le roi Louis VII, avec qui il était alors en paix, de ne point octroyer asile ni secours « au ci-devant archevêque ». Thomas, débarqué à Boulogne, traversa les terres de Flandre, et se réfugia provisoirement dans la célèbre abbaye de Saint-Bertin à Saint-Omer, d'où il dépêcha deux de ses amis vers le roi Louis et vers le pape. Louis avait mal reçu les ambassadeurs de Henri II : « A'ous appelez Thomas le ci-devant archevêque, leur dit-il ; eh ! qui donc l'a déposé ? Je suis roi aussi bien que le roi d'Angleterre, et toutefois je ne pourrais déposer le moindre clerc de mon royaume ».

Thomas fut donc très bien accueilli par Louis YII à Soissons, et par le pape à Sens. Alexandre cassa la sentence donnée à Northampton contre l'archevêque. Henri, exaspéré, saisit les propriétés de tous les parents et amis de Thomas, et les exila tous, hommes et femmes, «jusqu'aux enfants vagissant dans le berceau et suspendus à la mamelle, jusqu'aux femmes en couchess! » Il les força de jurer qu'ils iraient tous trouver l'archevêque à Pontigni, couvent de la règle de Càteaux, où il s'était retiré, pour lui reprocher leur malheur par leur présence. En même temps, Henri entra en pourparlers avec Fempereur et le parti de Fantipape, et menaça de renoncer à l'obédience d'Alexandre : si Fou en doit croire Jean de Salisbury, Fami de Thomas, Henri déclara « qu'il embrasserait plutôt la religion de Noradin » (Xouieddin, sultan de Syrie), que de soufirir la restauration de Thomas dans

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réglisc de Canterbury. Le pape, qui venait de repartir pour Rome après trois ans de séjour en France, failjlit, et, sans abandonner ostensiblement Tbomas, lui laissa porter tout le poids de la lutte. L'intrépide prélat ne plia pas sous le faix : le jour de la Pentecôte 11 G6, il se rendit à Vézelai, et, montant sur le jubé de l'église de la Madeleine, il excommunia solennellement les défenseurs des Coutumes de Clarendon et les usurpateurs des biens de l'église de Canterbury. Henri, à cette nouvelle, tomba en frénésie: il jeta son cbaperon, arracba son baudrier, décbira ses vêtements, et rongea la paille de son lit comme une bête furieuse ; puis il écrivit au chapitre général de Cîteaux qu'il saisirait les possessions de la congrégation en Angleterre et dans la Gaule occidentale, si le proscrit n'était renvoyé de Pontigni. La congrégation de Cîteaux céda. Thomas écrivit au roi de France pour lui demander un autre asile. « 0 religion! religion! qu'es-tu devenue? s'écria le dévot Louis VII en recevant la lettre de l'archevêque. Voilà que ceux qui se disent morts au siècle repoussent, par attachement aux biens du siècle, l'exilé pour la cause de Dieu! »

Louis se joignit au pape pour tâcher d'opérer une réconciliation. Henri avait offert au pape l'abandon d'une partie des articles de Clarendon, afin d'obtenir la déposition de Thomas, et Alexandre avait été jusqu'à suspendre l'archevêque, au grand scandale du clergé français, qui, même dans les provinces soumises à Henri II, prenait parti pour le défenseur des libertés ecclésiastiques. L'année suivante, lors du traité que les rois de France et d'Angleterre conclurent à Montmirail, Louis amena Thomas avec lui, et s'efforça de le raccommoder avec Henri II. « Seigneur, dit l'archevêque en abordant le roi Henri et en fléchissant le genou, seigneur, tout le différend qui, jusqu'à ce jour, a existé entre ^. nous, je le remets à votre volonté souveraine, sauf seuleinent

l'honneur de Dieu. »

A cette restriction, le roi entra en fureur. « Voyez-vous, s'écriat-il en se tournant vers Louis VII, il prétendrait que tout ce qui lui déplaît est contraire à l'honneur de Dieu, et par là attirerait à lui tous mes droits! Qu'il m'accorde seulement ce que le plus grand et le plus saint de ses prédécesseurs a accordé au moindre des miens, et je m'estime satisfait. » L'inflexible Thomas refusa

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de :T:ioncer à sa restriction, malgré les reproclies des seigneurs français. Les deux rois remontèrent à cheval sans le saluer, et il se vit sur le point d'être réduit à vivre des aumônes des clercs et du peuple , car Louis VII cessa tous lapports avec lui ; mais , quelques jours après, Louis se jeta en pleurant à ses pieds, et lui demanda pardon d'avoir eu un moment la pensée de délaisser sa cause, «qui était celle de Dieu».

Les négociations entre le roi Henri et l'archevêque furent encore renouéos, mais sans plus de fruit. La cour de Rome ne voulait ni excommunier le roi, ni déposer l'archevêque, évitait de se prononcer ouvertement, et agissait avec une duplicité qui la déconsidérait aux yeux des peuples. Henri II, ne pouvant se venger sur la personne de son ennemi, se vengea sur les partisans de Becket et sur l'église de Canterbury : en 1170, il fit couronner par l'archevêque d'York son fils aîné, Henri au Court-Maiitcl, âgé de quinze ans, qu'il associa au trône d'Angleterre : c'était fouler aux pieds la primatie de l'archevêque de Canterbury. Ce couronnement fut accompagné de brillantes fêtes, et, dans le banquet qui suivit, « le père, dit Thomas lui-même dans une de ses lettres , le père daigna servir le fils à table et protesta que ce n'était plus lui qui était le roi. » Henri ne prévoyait pas ce que lui coûteraient un jour ces imprudentes paroles.

Thomas, informé que le pape, tout en lui adressant de belles promesses, avait autorisé sous main l'atteinte portée aux privilèges de sa primatie, éclata en reproches contre Alexandre III, et Louis VU manda au pape qu'il eût à cesser ces menées trompeuses et dilatoires. Alexandre III, placé entre les rois de France et d'Angleterre comme « l'enclume entre deux marteaux », se décida enfin à menacer Henri des censures ecclésiastiques s'il ne réintégrait le primat dans son église. Henri, après quelques hésitations, consentit à rentrer en pourparlers avec Thomas Becket. Beaucoup d'évêques anglais abandonnaient le roi et annonçaient l'intention d'obéir au pape : un congrès solennel fut tenu dans une grande prairie près de La Ferté-Bernard, pour la double pacification de Louis YII avec Henri II et de Henri II avec Becket (22 juillet 1170). Le roi d'Angleterre promit de remettre Thomas en possession de son archevêché , et de restituer tous les biens

confisqués à lui, à ses parents et à ses partisans; mais il év'-'a de donner « le baiser de paix » à Thomas, garantie que celui-ci réclamait, tout insuffisante qu'elle eût été pour les insurgés bretons et aquitains. Il avait juré, disait-il, de ne point embrasser Thomas. Thomas alla prendre congé du roi de France, « qui l'avait accueilli quand tout le monde l'abandonnait.» «Vous partez donc? lui dit Louis d'un air triste; je ne voudrais pas, pour mon pesant d'or, vous avoir donné ce conseil ; et , si vous m'en croyez, ne vous fiez point à votre roi tant qu'il ne vous aura point donné le baiser de paix » .

Thomas ne fut pas ébranlé par d'autres avis analogues; il répondit que c'était bien assez de sept ans d'absence pour le pasteur et pour le troupeau, et qu'il ne reculerait point, quand bien même il devrait être démembré en Angleterre. Il s'embarqua au port de AVissant pour le pays de Kent. Il y fut reçu avec enthousiasme par les bourgeois et par les serfs, dont l'attitude menaçante contint la haine des barons et des chevaliers ; mais le mauvais vouloir du roi envers lui devint bientôt manifeste. L'ordre lui fut signifié de ne pas quitter les domaines de son église, et un autre édit déclara <.< ennemi public » quiconque ferait bon visage à Thomas ou à quelqu'un des siens. Thomas fut saisi de sombres pressentiments : dans un sermon qu'il prononça devant le peuple assemblé dans la cathédrale de Canterbury, il choisit pour texte ces paroles : « Je viens vers vous pour mourir parmi vous ! » Thomas, d'après la permission du pape, dès son arrivée en Angleterre, excommunia l'archevêque d'York, et suspendit tous les autres prélats qui avaient autorisé par leur présence le sacre îllicite du jeune Henri au Court-Mantel. L'archevêque d'York, furieux, passa la Manche avec plusieurs seigneurs laïques et ecclésiastiques, et rejoignit Henri II à Bures, près de Bayeux. Ils lui peignirent sous les plus noires couleurs la conduite de Becket depuis son retour. « Cet homme, dirent-ils au roi , ne marche qu'avec de grandes troupes de fantassins et de cavaliers : il veut surprendre vos châteaux-forts et mettre le royaume en feu. — Quoi! s'écria le roi avec indignation, un homme qui a mangé mon pain, un homme qui est arrivé à ma cour avec une jument l)oitcuse pour tout bien, vilipende aujourd'hui ses maîtres, foule