PROGRÈS DES COMMUNES

Philippe sanctionna en outre diverses chartes octroyées par des seigneurs à leurs vassaux, entre autres celle de Saint-l^enis. L'ahbô Hugues exempta les bourgeois de sa ville et leurs hoirs de « toute rapine, taille, prise ^), etc., moyennant le payement annuel de 128 livres /jam/s à lui et h ses successeurs; plus, de 60 livres « pour la pitance des frères (les moines de Saint-Denis) ». L'événement prouva que l'abbé Hugues avait agi en homme de sens; car de cette époque data la prospérité de la fameuse foire du Landit, qui attirait chaque année à Saint-Denis tout Paris et les environs; et ce grand mouvement commercial ne fut pas moins profitable k l'abbaye qu'à ses sujets. Louis YI et Louis YII n'étaient intervenus que dans des villes de seigneurie ecclésiastique, ou, du moins, partagées entre divers sires, hors du domaine direct de la couronne; jusqu'alors les grands vassaux laïques n'avaient pas souffert d'intervention royale entre eux et leurs sujets ; mais la monarchie était en progrès, et Gui, comte de Nevers, d'Auxerre et de Tonnerre, mentionne le consentement du roi dans une charte par laquelle il exempte ses bourgeois de Tonnerre des « prises et vexations accoutumées » (1180). En 1183, les bourgeois de Dijon requirent la garantie royale pour la charte qu'ils avaient obtenue du duc de Bourgogne.

Paris ne fut pas si heureux : la royauté n'entendait pas accorder les privilèges républicains des communes à la capitale du royaume; cependant l'administration du prévôt royal, successeur des anciens vicomtes, ménageait la bourgeoisie parisienne, et surtout la fameuse « compagnie de la marchandise de l'eau », c'est-àdire du transit de la Seine, qui était, de fait, une espèce de corps de ville et qui a donné à Paris le navire de son blason. Philippe gagna d'ailleurs l'aflection des Parisiens par de grandes améliorations dans leur ville. Il lit paver en grès les deux principales rues qui se croisaient au centre de laCité^. Cet incident mérite qu'on s'y

1. « Un jour qu'il alloil par son palais (le palais de la Cité), pensant à ses besognes, dit la Clironique de Saint-Denis, il s'appuya à une fenêtre pour regarder la Seine et prendre l'air : il advint en ce moment que des charrettes qu'on charrioit parmi les rues remuèrent si bien la boue et l'ordure dont lesdites rues étoient pleines, qu'une puanteur en issii (sortit) si grande, qu'à peine lapouvoit-on souffrir; elle monta jusqu'à la fenêtre où le roi étoit. Il se détourna de la fenêtre en grande abomination de cœur, et, pour cette raison, conçut-il en son courage une

arrête : c'est le premier effort tenté pour la restauration derédilité dans le nord de la France, et pour l'assainissement de ces amas de masures, sillonnés de ruelles étroites et infectes, qui s'étaient élevés sur les débris des élégantes cités romaines, et q\û sont devenus nos villes modernes. Le sentiment du beau, par l'inspiration religieuse, était ressuscité avant celui de l'utile, et les villes du moyen âge offraient le contraste de chefs-d'œuvre d'architecture surgissant du milieu d'un océan de boue, et souvent obstrués, à leur base, par des entassements de barraqucs hideuses.

Philippe, vers le même temps, fit construire deux grandes halles dans le quartier de la rive nord, près l'église des Innocents, au lieu dit Champeaux, qui servait à la fois de cimetière et de marché; puis le cimetière fut fermé de murs; c'est là l'origine des halles de Paris, si bizarrement associées aux fameux charniers des Innocents.

Paris s'étendait et prenait un aspect imposant : des collèges, des hôpitaux, des aqueducs, se construisaient; Louis le Gros avait entouré de murailles flanquées de tours une partie des deux faubourgs du nord et du sud; il avait fortifié la tête du Grand-Pont de la Cité par le Grand-Châtelet , et celle du Petit-Pont par le Petit-Châtelet, bâtis aux lieux mêmes où s'élevaient autrefois ces deux tours si vaillamment défendues par les Parisiens contre les Normands. A l'extrémité occidentale de l'enceinte du faubourg du nord, en face de l'éghse Saint-Germain-l'Auxerrois, Philippe commença, hors de la ville, le château du Louvre et son célèbre donjon, d'où relevèrent tous les grands fiefs de France. La royauté se sentait étouffée dans le palais de la Cité, entre les flots du peuple parisien et les flots de la Seine; elle respira plus à l'aise dans ses tours du Louvre. Pendant ce temps se poursuivait la construction d'un édifice qui est resté jusqu'à nos jours le plus majestueux ornement de Paris : Notre-Dame de Paris avait été commencée, vers 1163 \ sur l'emplacement de fancienne cathédrale de Saintgrande et somptueuse œuvre , mais moult nécessaire , que tous ses devanciers n'avoient osé entreprendre ni commencer pour les grands coûts (dépenses) qu'il faudroit. W manda le prévôt et les bourgeois de Paris, et leur ordonna que toutes lis rues et les voies de la Cité fussent pavées bien soigneusement de grès gros et forts ».