J GRANDE FAMINE

des ruisseaux, afin d'écliapper ci la mort... La faim renouvela ces horribles exemples, si rares dans l'histoire, où les hommes dévorèrent la chair des hommes : le voyageur, assiiilli sur la route, succombait sous les coups de furieux affamés qui se i)artageaient ses membres; d'autres présentaient à des enfants un œuf ou une pomme pour les attirer à l'écart, et les « immolaient à leu» ventre ^ ».

La multitude des morts ne permettait pas de leur donner à tous la sépulture, et les loups, attirés par l'odeur des cadavres, venaient se repaître de ces débris humains. Alors des hommes, « pleins de la grâce de Dieu », creusèrent dans quelques endroits des fosses appelées charniers , où l'on entassa pêle-mêle cinq cents morts et plus. Les carrefours, les fossés des champs servirent aussi de cimetières.

On croyait que l'ordre des saisons et les lois de la nature étaient retombés dans le chaos, et l'on pensa que, cette fois, la fin du monde approchait véritablement. « Cependant, poursuit Glaber, en l'an 1000 de la Passion du Christ (1033), qui suivit ces années de désoli),tion et de misère, la miséricorde du Seigneur ayant tari la source des pluies et dissipé les nuages, le ciel com-

1. Radulf. Glabr. 1. IV, c. 4. Glaber ajoute des détails effrayants. « La chair humaine semblait devenue une nourriture ordinaire, et un misérable osa en porter au lUarché de Tournus, pour la vendre cuite, comme du bœuf ou du mouton • il fut arrêté, et ne chercha point à nier son crime; on le garrotta et on le livra aux flammes. Un autre malheureux, ayant dérobé pendant la nuit l'abominable viande qu'on avait enfouie sous terre, fut découvert et brùlc de même que le marchand. Dans la forêt de Châtenai, a trois milles de Mâcon, il y avait une église isolée consacrée a saint Jean : un homme s'était construit près de la une cabane où il vivait dans la solitude. Deux voyageurs, le mari et la femme, vinrent un jour demander l'hospitalité à cet ermite, et se reposèrent quelques instants chez lui : tout à coup, en jetant les yeux dans les coins obscurs de la chaumière, l'étranger y distingua des têtes d'hommes, de femmes et d'enfants. Il se trouble alors, il pâlit et veut sortir; mais son hôte s'y oppose et tente de le retenir malgré lui : l'épouvante doublant les forces du voyageur, il parvient à se débarrasser des mains de cet affreux solitaire, s'échappe avec sa femme, court à la ville, et se hâte de communiquer son horrible découverte au comte Othon et à tous les gens de Màcon. On envoie a l'instant un grand nombre d'hommes armés pour vérifier le fait : ils pressent leur marche, et surprennent le monstre dans son repaire au milieu de quarante-huit têtes humaines ; il avait déjà dévoré les corps de toutes ces victimes. On le ramena a la ville , on l'attacha dans un cellier à une poutre, puis on le précipita dans les flammes. — Nous avons assisté nous-mème à sou exécution, » ajoute le chroniqueur bourguignon.

nieiiça de s'éclaircir, le souffle des vents devint plus propice, et les maux de la terre prirent fin. »

Les esprits étaient abattus par tant de souffrances : cette société désordonnée et sanguinaire se croyait frappée du courroux céleste, et les plus superbes tètes se courbèrent, lorsque le clergé, comme saisi d'une inspiration divine, se mit à prêcher la paix et la pénitence au nom du Seigneur. Les évêques du duché de Bourgogne, dès le temps de la mort du roi Robert (1031), «ne relevant plus d'aucune autorité», se lièrent eux-mêmes, ainsi que tous les hommes de leur pays, par le serment d'observer la paix et la justice. « Béraud de Soissons, Guarin de Beauvais, et d'autres évêques de France, dit le chroniqueur Baudri de Cambrai, voyant que, par l'impuissance [imhecillitas) du roi et les péchés du peuple, le royaume s'en allait à sa ruine, imitèrent les prélats de Bourgogne, en s'efforçant de soumettre tous les hommes de France au serment ou à l'anathème. Le Midi suivit cet exemple. «On vit en Aquitaine, dit Glaber, puis dans les provinces de Lyon, d'Arles, et dans tout le reste du royaume de Bourgogne, et enfin dans toute la France, les évêques, les abbés et d^s personnes de tout rang, dévouées au bien de la religion, se réunir en conciles et en synodes % où l'on apporta solennellement une quantité prodigieuse de châsses contenant de saintes rehques. On publia dans tous les diocèses que les prélats et les seigneurs du royaume tiendraient des assemblées pour le rétablissement de la paix générale et la conservation de la foi. Grands et petits accueillirent avec joie cette nouvelle, et attendirent les décrets des pasteurs de l'Église avec la résolution de s'y soumettre, comme si Dieu luimême eût fait entendre sa voix sur la terre; car le souvenir des infortunes récentes, et la crainte d'être privés de l'abondance que promettait l'aspect riant des campagnes, avaient subjugué tous les cœurs (1034). »

Tous les conciles provinciaux décidèrent la réforme des abus et l'observation d'une paix inviolable. Il fut prescrit à tout particulier, clerc ou laïque, de sortir sans armes, toute sécurité étant garantie à chacun, quelle qu'eût été sa conduite antérieure, et

1. Dès la fin de Tau 1031, deux conciles provinciaux, à Bourges et à Limoges, ordonnèrent rétablissement de la « paix de Dieu. »