JEUNESSE DE GUILLAUME-LE-CONQUÉRANT

à leur indépendance nationale et au droit qu'ils s'étaient réservé, en se fixant dans laNeustrie, de faire la paix ou la pierre à leur volonté. Le roi Henri, le comte d'Anjou et les fils d'Eudes, qui confinuaient encore, en 1041, à brûler et à piller réciproquement les domaines les uns des autres, se refusèrent aussi d'abord à recevoir la trêve sainte. Le chroniqueur prétend qu'ils en furent punis par une maladie cruelle, un feu mortel, qui désola la France. Les hostilités cessèrent vers 1042 en France. La Trêve de Dieu fut établie en Angleterre, en 1043, par Edward le Confesseur, qui venait de remonter sur le trône de son père ; car la dynastie danoise avait été expulsée, et le dernier fils d'Ethelred, rappelé par les Anglo-Saxons, en 1041, après la mort de Hardeknut, lils de Knut ou Canut le Grand. La grande monarchie de ce Charlemagne du Nord ne lui avait pas survécu.

Le duché de Normandie, depuis la mort de Robert-le-Diable, avait eu à souffrir beaucoup de misères. Les barons n'avaient pas gardé longtemps les serments prêtés à Robert partant pour la Terre-Sainte : beaucoup d'entre eux, profitant de la jeunesse du duc Guillaume, « renoncèrent à leur fidélité et se bâtirent des forteresses très solides, dont l'asile assuré accrut leur audace ; il s'éleva entre eux toutes sortes de querelles et de dissensions qui coûtèrent la vie à une multitude d'hommes. » Le comte d'Eu, un des tuteurs du jeune duc, fut assassiné par les amis de Raoul de Vacé, fils de l'archevêque Robert. Le précepteur de Guillaume fut de même égorgé traîtreusement, ainsi qu'Osbern, sénéchal du duc : Osbern était couché dans la chambre même du duc, lorsque Guillaume de Montgommeri vint le massacrer dans son lit. Guillaume de Montgommeri ne porta pas loin son crime : Barnon de Glote, prévôt (sous-intendant) d'Osbern, voulant venger la mort injuste de son seigneur, assembla, une nuit, de vigoureux champions, se rendit à la maison où dormaient Guillaume et ses complices, et les tua tous en même temps, « selon ce qu'ils avaient mérité ».

Robert, lors de son départ, avait recommandé son fils au roi de France et au duc de Bretagne : le duc Allan intervint activement dans les affaires de Normandie et défit plusieurs des barons rebelles; mais une prompte mort, qu'on attribua au poison in. 6

(lei- octobre 1040), enleva au jeune Guillaume un défenseur aussi dangereux peut-être que ses ennemis eux-mêmes ; car Allan pensait, dit-on, à faire valoir les prétentions qu'il avait sur la Normandie du chef de sa mère, tante de Robert-le-Diable. Le jeune duc, « croissant en force et en sagesse », appela auprès de lui les vassaux de son père, et s'efforça de gagner leur affection. Par l'avis de ses conseillers, il se choisit pour tuteur ce même Raoul de Vacé, son cousin, qui avait fait assassiner le comte d'Eu, et le mit à la tète de toute la chevalerie normande. Quelques-uns des seigneurs demeurèrent attachés à Guillamne ; mais d'autres lièrent des intrigues secrètes avec Henri, roi de France, et l'excitèrent contre leur prince. Le roi Henri, oubliant les services qu'il avait reçus du duc Robert, exigea des conseillers du jeune Guillaume la destruction du fort de Tillières-sur-l'Avre, près Yerneuil, qui protégeait les frontières normandes du côté de la France; puis, contre sa promesse, il releva les ruines de Tillières et y mit une garnison française.

Henri, cependant, se décida enfin à remplir les devoirs de la suzeraineté et ceux de la reconnaissance, lorsque la couronne de Guillaume fut de nouveau sérieusement menacée.

Gui, fils de Renaud, comte de Bourgogne, et d'une fille de Richard II, tenait de Robert-le-Diable plusieurs fiefs considérables en Normandie, et Robert l'avait fait élever avec le petit Guillaume : Gui réclama tout à coup les droits qu'il disait avoir à la couronne ducale du chef de sa mère, et entraîna dans ses intérêts beaucoup de seigneurs. Le duc Guillaume, alors âgé d'environ vingt ans, alla trouver le roi Henri à Poissi, et requit de lui l'assistance que le suzerain devait au vassal troublé dans la possession de son fief (1046). Le roi et les hommes de France opérèrent leur jonction avec les Normands fidèles à leur prince, et rencontrèrent au Val-des-Dunes, près de Caen, les nombreux hommes d'armes de Gui de Bourgogne. Le roi Henri, assailli dans la mêlée par un chevalier du parti de Gui, fut désarçonné et porté par terre : il eût péri sans le prompt secours des siens. Après un grand carnage, l'armée des rebelles fut taillée en pièces, mise en fuite ou précipitée dans les flots de l'Orne. Gui et ses adhérents se soumirent, et livrèrent au duc les « lieux de

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refuge dans lesquels ils avaient mis leur confiance. Guillaume démolit toutes leurs forteresses, et aucun baron n'osa plus montrer un cœur rebelle contre le duc. »

(1048) La guerre que Guillaume eut à soutenir l'année suivante contre Geoffroi-Martel accrut la précoce renommée du fils de Robert-le-Diable. Geoffroi, toujours vainqueur jusqu'alors dans ses querelles continuelles avec ses voisins, avait augmenté considérablement l'héritage de son père Foulques-Nerra. Depuis sa victoire sur Guilhem VI, duc d'Aquitaine, il avait épousé la bellemère du prince vaincu (mort en 1038), conservait une grande influence au sud de la Loire, et occupait toujours la Saintonge ; il avait, comme nous l'avons dit, conquis la Touraine sur le comte de Chartres (en 1041 et 1042), et, tournant enfin ses armes contre la Normandie à la faveur des discordes de ce pays, il s'était emparé d'Alençon, et avait laissé dans le château de Domfront une grosse garnison qui portait partout le ravage et l'effroi.

Le jeune Guillaume marcha contre Domfront, et bloqua ce château, bâti au milieu de rochers escarpés, avec toutes les forces de la Normandie. Geoffroi s'avança pour secourir la place, mais, voyant les Normands trop supérieurs en nombre, il battit en retraite, au grand regret de Guillaume.

Le duc de Normandie profita de ce succès peu coûteux pour aller surprendre Alençon. En arrivant au bord de la Sarthe, Guillaume fut arrêté par une redoute qui défendait les approches de la ville. Les soldats qui gardaient ce poste, reconnaissant le duc, se mirent à battre des cuirs et à crier : « La peau ! la peau ! à la peau ! » par allusion au métier de corroyeur qu'avait exercé l'aïeul maternel de Guillaume, le père d'Ariette. Le duc et ses chevaliers attaquèrent la redoute, la prirent et la brûlèrent ; puis Guillaume, en présence des habitans d'Alençon accourus sur les remparts, fit couper les pieds et les mains aux soldats qui l'avaient insulté, et lancer leurs membres avec des frondes pardessus les murailles. La garnison de la citadelle, saisie de terreur, ouvrit les portes au duc, qui retourna au siège de Domfront. Cette redoutable forteresse se rendit à son tour.

Cinq ans après (en 1053), Guillaume consolida encore sa puissance en s'alliant à Baudouin V, dit de Lille, souverain de la riche

et populeuse Flandre. Guillaume alla épouser, à Bruges, Mathilde de Flandre, fille de Baudouin et d'une sœur du roi Henri <.

(1054) La guerre ne tarda pas à se rallumer en Normandie. Guillaume, comte d'Arqués, oncle du duc, après diverses révoltes, avait été privé de ses biens, et s'était retiré en France ; il vint, une nuit, reprendre par trahison son château d'Arqués, et s'y établit avec quelques centaines d'aventuriers français et normands, qui exercèrent d'affreuses dévastations aux alentours. Le duc accom^ut assiéger Arques : là, il fut informé que les Français, « qui jalousaient d'habitude les Normands », avaient excité le léger et versatile Henri à prendre les armes en faveur de Guillaume d'Arqués. Le roi se montra, en effet, à la vue de l'armée normande ; mais, son avant-garde ayant été surprise et taillée en pièces, il se retira et abandonna Guillaume d'Arqués. La faim força ce seigneur de capituler et d'évacuer la forteresse.

Le roi Henri, excité par ses conseillers, et surtout par Geoffroi- Martel, qui s'était dédommagé de la perte d'Alençon et de Domfront en usurpant la suzeraineté du Maine (1051), mais qui n'en gardait pas moins rancune au duc Guillaume, fit <le grands préparatifs pour se venger de l'affront qu'il avait reçu devant Arques: la Normandie fut menacée d'une invasion formidable en apparence. Le roi et Geoffroi avaient entraîné dans leur coalition Guilhem VII, duc d'Aquitaine, les seigneurs qui dominaient la Bretagne pendant la minorité du petit duc Gonan, fils d'Allan, le duc Robert de Bourgogne, et jusqu'au comte de Champagne et de Chartres, Thibaud, ce Aieil ennemi du roi et du comte d'Anjou : une jalousie commune suscitait tous ces princes et toutes ces populations contre les Normands, et presque tous les vassaux de la couronne de France avaient répondu au ban royal. Les alliés divisèrent leurs forces en deux corps d'armée : les troupes levées entre la Seine et la Garonne, dirigées par le roi et le comte Geoffroi d'Anjou, entrèrent en Normandie parle comté d'Évreux,

1. Le chroniqueur de Tours, peu favorable aux princes normands, prétend que Mathilde avait d'abord refusé d'épouser un bâtard, mais que Guillaume, l'attendant à la sortie de l'église, la èaaiï jusqu'à ce qu'il eût obtenu son consentement. Il n'est pas besoin d'insister sur l'invraisemblance du fait. — Le concile de Reims, en 1049, avait défendu cette alliance, pour cause de parenté, aux maisons de Flandre et de Normandie, qui finirent par passer outre.

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tandis que' le pays de Caux était envahi par les guerriers de la France septentrionale, de la Champagne et de la Bourgogne, que conduisait le grand-chambellan Raoul.

Le duc Guillaume se mit en devoir de soutenir cette double attaque assez habilement combinée par Geoffroi-Martel : il détacha quatre de ses barons contre les ennemis qui assaillaient le pays de Caux, et fit face lui-même au roi Henri. Les quatre barons normands mirent en pleine déroute les Français du Nord à Mortemer. Le roi, informé du désastre des siens, n'osa tenter de les venger : perdant courage au premier échec, il évacua la Normandie, déserta la coalition dont il était le chef, et conclut avec Guillaume une paix qu'il devait bientôt violer ; mais la guerre continua entre Geoffroi d'Anjou et le duc de Normandie. Guillaume construisit sur les marches du Maine le château fort d'Ambrières ; il avaitfièrementannoncéaucomted'Anjou, quarante jours d'avance, l'instant où commenceraient les travaux, en le défiant d'y mettre obstacle. Geoffroi ne put en effet ni arrêter cette construction, ni s'emparer du fort après l'achèvement des travaux : il tenta un siège dans lequel l'aidèrent en vain le duc d'Aquitaine et Eudes, comte de Nantes, oncle du duc Conan. Guillaume, poursuivant le cours de ses succès, obligea Geoffroi, comte du Mans, à quitter la suzeraineté de Geoffroi d'Anjou pour subir la sienne. La fortune des Angevins s'était enfin brisée contre les forces supérieures des Normands.

(1058) Le comte d'Anjou, furieux, décida le roi Henri à reprendre les armes contre Guillaume : ils envahirent et pillèrent ensemble les comtés de Hiesmes et de Baieux ; mais, comme ils passaient la Dive, près de Varaville, pour se diriger sur Rouen, le duc Guillaume, renforcé parles Bretons, qui, cette fois, s'étaient déclarés pour lui, tomba tout à coup sur l'arrière-garde du roi : l'arrière-garde fut renversée sur le corps de bataille ; le pont rompit sous la foule des f&yards, et tout ce qui était demeuré en deçà fut tué ou pris. Dégoûté par cette suite de revers, le faible Henri plia devant le génie de Guillaume, et arrêta avec lui, l'année suivante, une paix qui ne fut plus rompue pendant le peu de temps que vécut encore le roi de France ^ .

1. JVilhem. Genietic. 1. VIT. — Orderic. Vital. 1. 1, II, III, — Chroniq. de Nor-

un digne évèque; étranger, il m'a donné im meilleur avis que n'avaient fait mes vassaux, à moi leur seigneur ! » Et il refusa l'offre des seigneurs rebelles, ravi sans doute que la vertu fût si bien d'accord avec sa paresse.

Henri III raccourut d'Italie, et, après une lutte assez vive, ôta au duc Godefroi la Haute Lorraine et en investit Gérard, comte d'Alsace, tige de cette célèbre maison de Lorraine dont est issue la djTiastie impériale qui règne maintenant sur l'Autriche. Godefroi se soumit en 1051, et rendit hommage à l'empereur pour la Basse Lorraine; Baudouin de Flandre, qui n'avait eu jusque-là d'autre suzerain que le roi de France, fut forcé d'aller à Aix-la- Chapelle rendre hommage à l'empereur. Henri de France n'eut pas le courage de défendre son vassal ni de repousser cette at- ■ teinte portée à ses droits. Cependant Godefroi et Baudouin reprirent les armes , et ne les posèrent plus qu'après la mort de Henri III , arrivée en 1056 : ils traitèrent avec les tuteurs de Henri IV, fds de leur ennemi, dans une diète germanique assemblée à Cologne; et Baudouin, le premier, le plus riche, le plus puissant des comtes du royaume de France ^ , se reconnut détinitivement vassal de l'empereur, moyennant Finvestitûre du château de Gand et du comté d'Alost, qui auparavant ne faisait point partie du comté de Flandre. Les comtes de Flandre, devenus ainsi vassaux des deux couronnes, se trouvèrent désormais dans une position fort compliquée.

L'histoire ecclésiastique, pendant toute cette période, offre un intérêt bien plus puissant que l'histoire pohtique.

Malgré le funeste sort des hérétiques d'Orléans, les doctrines hétérodoxes continuaient à se répandre dans l'ombre : l'Occident voyait reparaître cette grande secte des manichéens, héritière du gnosticisme, née autrefois sur les limites du christianisme et de la religion de Zoroastre, et condamnée également au nom de l'Évangile et du Zend-Avesta. Obscurément perpétuée en Orient, elle étonnait maintenant de sa résurrection l'Europe latine, qui l'avait oubliée depuis des siècles. Les chefs des sectaires se signalaient par des mœurs sévères et par l'abstinence de tout aliment