Orderic. Vilal. 1. HI, IV.— Robert, de Monte

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elles à l'Anjou, au comté de Chartres, ou au domaine royal.

Guillaume avait toujours conservé une étroite liaison avec son cousin Edward, qui était monté sur le trône d'Angleterre après que les Angio-Saxons eurent secoué le joug des Danois. Edward, fils d'une Normande, élevé en Normandie à la cour et sous la protection des ducs, resta plus Français qu'Anglais de mœurs et d'inclinations. Tous les Normands qui avaient été ses amis dans les mauvais jours de son exil, tous ceux qui avaient soulagé sa détresse par de légers services, passèrent le détroit pour aller réclamer leur récompense du banni devenu souverain. Edward, d'un caractère assez analogue à notre roi Robert, beaucoup plus sensible aux affections privées qu'aux devoirs et aux intérêts politiques, témoigna aux hommes de Gaule un excès de reconnaissance très préjudiciable à ses sujets d'outre-mer; il parut oublier que c'était aux Saxons et non point aux Normands, qu'il devait sa couronne. Les plus hauts emplois du royaume furent prodigués aux étrangers. Quiconque sollicitait « en langue gauloise » était sûr de n'être pas refusé, et l'idiome national était exclu de la cour du roi Edw^ard. On souffrait tout de quiconque venait d'outre-mer; les Normands et les Français, forts de l'ascendant d'une civilisation un peu plus avancée, tournaient en ridicule toutes les coutumes des grossiers Saxons, et agissaient avec autant d'arrogance qu'en pays conquis. Godwin, celui des chefs anglo-saxons qui avait le plus contribué à l'expulsion des Danois et à l'intronisation d'Edward, s'étant mis à la tête du parti national contre les favoris normands, fut chassé du royaume avec sa femme et ses cinq fils. Sa fille Edith ou Éthelswithe, épouse du roi Edward, fut dépouillée de tous ses biens et enfermée dans un couvent. Elle n'était que de nom la femme du monarque, car Edward, sans doute à finstigation de quelque confesseur normand aposté par Guillaume, avait déjà fait un vœu de continence qui coûta cher au peuple anglais.

Après le bannissement de Godwin, Edward ne garda plus aucune mesure : Robert, moine de Jumiéges, fut nommé archevêque de Canterbury; un autre moine normand fut évêque de Londres; les commandements militaires furent presque tous livrés aux hommes de France.

108 FRAPvCE FÉODALE. [io.-,i-i06d]

En 1051, lo duc de Normandie, à l'exemple de ses vassaux, vint visiter la cour de Londres, et parcourut l'Angleterre avec une pompe toute royale. Edward lui promit secrètement de le faire son héritier. A peine Guillaume était-il de retour en Normandie, que God\vin et ses fils, qui s'étaient réfugiés, le premier en Flandre, les autres en Irlande, débarquèrent sur les côtes d'Angleterre et marchèrent droit à Londres. Les populations répondirent en masse à leur appel; dans un ivittena-gemot ou assemblée nationale, la sentence de bannissement portée contre Godwin et les siens fut cassée, et tous les Normands, clercs et laïques, eurent ordre de repasser la mer, « pai'ce qu'ils troublaient la paix du royaume, en excitant le roi contre ses peuples. » L'archevêque primat Robert fut expulsé. Edward se rapprocha donc forcément de Godwin : il rendit à ce seigneur et aux siens le gouvernement des principales provinces d'Angleterre ; mais il exigea pour otages un fils et un petit-fils de Godwin, qu'il remit à la garde du duc de Normandie.

Le temps apaisa l'aversion mutuelle du roi et de la famille de Godwin. En 1065, Harold, l'aîné des fils de Godwin, qui n'existait plus, et le plus renommé des eorls (comtes) saxons, pria le roi de consentir à ce que les deux otages revinssent dans leur patrie, et lui demanda la permission de les aller chercher en son nom. Edward ne lui accorda cette permission qu'à contre-cœur, et lui prédit que ce voyage attirerait quelque malheur sur lui et sur l'Angleterre.

Harold n'écouta pas le roi , et partit. Une tempête brisa son vaisseau sur la côte de Ponthieu, près de l'embouchure de la Somme. En vertu du droit barbare de « bris et naufrage », qui faisait considérer les dépouilles du naufragé comme « un bien envoyé de Dieu, » Harold fut saisi et emprisonné par les gens de Gui, comte de Ponthieu : il se réclama du duc Guillaume. Le duc, en effet, le tira des mains du comte Gui, qui ne se dessaisit de son captif qu'à beaux deniers comptants, et le fit amener à Rouen. Harold fut accueilli de la manière la plus honorable : le duc Guillaume le créa chevalier de sa propre main', et lui promit de le

1. Les rites de la chevalerie, tout récents en France, étaient inconnus des Anglo-Saxons. Nous les indiquerons plus tard.

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laisser retourner en Angleterre avec les otages dès que bon lui semblerait.

Guillaume était en guerre avec Conan, duc de Bretagne. Harold, jaloux de se signaler aux yeux des chevaliers de Normandie, suivit Guillaume dans son expédition et s'y comporta vaillamment. Conan assiégeait Dol, occupé par un chef rebelle, qui avait appelé les Normands à son aide ; Conan fut obligé de lever le siège, et Dinan tomba au pouvoir de Guillaume. Le duc de Normandie ne poussa pas plus loin ses avantages?, parce que les Bretons s'étaient retirés en masse dans leurs forteresses, et que les envahisseurs ne purent se procurer de vivres. Guillaume, d'ailleurs, avait bien autre chose en tête.

Un jour que Guillaume et Harold chevauchaient côte à côte et s'entretenaient amicalement, le duc fit au chef saxon une confidence bien inattendue. — Quand Edward et moi, dit-il, nous vivions sous le même toit, il me promit, si jamais il devenait roi en Angleterre, de me faire héritier de son royaume. Harold, si tu me veux aider à obtenir l'accomplissement de cette promesse, sois sûr que je t'octroierai telle chose que tu me demanderas. Harold, surpris et troublé, répondit par de vagues paroles, que Guillaume feignit de prendre pour un consentement. —Puisque tu t'engages à me servir, poursuivit-il, il faut que tu jures de livrer à mes gens d'armes le château de Douvres, que tu donnes ta sœur pour épouse à l'un de mes baroiTs, et que tu acceptes toimême en mariage ma fille Adèle (ou Adelize). Tu me laisseras en garantie l'un des deux otages que tu redemandes, et je te ramènerai moi-même l'autre lorsque j'entrerai comme roi en Angleterre. »

Harold comprit le péril, sans trouver aucun moyen de l'éluder: il adhéra donc aux demandes de Guillaume. Le duc convoqua tous sesbarons. Lorsqu'on fut réuni dansla salle du conseil, le duc, assis dans son trône, le cercle à fleurons (couronne ducale) sur la tête, l'épée nue à la main, commanda qu'on apportât deux petits reliquaires de médiocre apparence, et qu'on les posât sur une cuve recouverte de drap d'or. — Harold, dit le duc, je te requiers, devant celte noblt assemblée, de confirmer tes paroles par serment. » Le Saxon hésita; puis, étendant la main avec agitation,

il jura d'exécuter ses couventions avec le duc, pourvu qu'il vécût et que Dieu l'y aidât. — Kc Dex li dont (Que Dieu lui donne, ou lui aide!) répétèrent les assistants. Alors, sur un signe de Guillaume, on leva le drap d'or qui cachait la cuve : elle était remplie jusqu'au bord des ossements de tous les saints de Normandie, qu'on avait apportés en hâte de leurs églises et de leurs moùtiers. Harold, dit-on, changea de visage en voyant sur quoi il avait prêté le fatal serment. Guillaume ne le retint plus, et le laissa retourner en Angleterre avec un des deux otages.

« Ne t'avais-je pas dit que je connaissais Guillaume ? s'écria le roi Edward, lorsque Harold lui raconta ce qui s'était passé. Fasse le ciel que les malheurs que je prévois n'arrivent pas durant ma vie! »

Edward, qui, dans sa vieillesse, était revenu à des sentiments plus patriotiques et se repentait d'avoir laissé concevoir de telles espérances à l'avide Normand, parut saisi d'une profonde tristesse, et l'abattement du roi se 'propagea dans toute la nation. On exhuma de lugubres prophéties attribuées à des saints d'autrefois. « Malheur à l'Angleterre ! disaient-elles : il viendra de France sur la race des Angles une domination inattendue, qui abattra pour jamais leur puissance, et dissipera leur gloire sans espoir de retour. » Edward survécut peu au retour de Harold ; il mit en oubh dans ses derniers moments les promesses secrètes qu'il avait faites à Guillaume contre les droits et les intérêts de sa nation, et déclara aux chefs assemljés autour de son lit de mort que le plus digne de régner après lui était, à ses yeux, Harold, tils de Godwin.

(1066.) Harold était déjà choisi par la nation avant de l'être par le roi. Les chefs proclamèrent Harold le lendemahi des funérailles d'Edward. Le héros plébéien < fut sacré roi par Stigand, archevêque de Canterbury , qui avait remplacé le Normand Robert, expulsé malgré les réclamations de la cour de Rome.

Harold ne demeura guère en paix sur son trône : il vit bientôt arriver à sa cour un messager de Normandie : « Harold, dit l'envoyé, Guillaume, duc des Normands, te rappelle le serment que tu lui as juré, de la bouche et de la main, sur bons et vrais saintuaires [YçWqmmes). — En effet, répondit le roi saxon, j'ai

1. Son père, Godwin, était le fils d'un bouvier. La rigueur des casics de la vieille Saxe s'était fort relâchée dans la Saxe insulaire.