GUILLAUME ET HAROLD

pièlé ce serment à Guillaimic ; mais je l'ai prèle me trouvant sous sa force; et ce que j'ai promis ne m'appartenait pas, car ma royauté n'est point à moi, et je ne saurais m'en démettre sans l'aveu (lu pays. De même, sans l'aveu du pays, je ne puis prendre une épouse étrangère. Quant à ma sœur, que le duc réclame pour la marier à un de ses chefs, elle est morte dans l'année : veut-il que je lui envoie le cadavre? »

« Guillaume annonça qu'il revendiquerait sa dette avec le fer et qu'il poursuivrait Harold « jusqu'aux lieux oîi celui-ci croirait être le plus ferme sur ses pieds » (Malmesbury, 1. III).

Le duc de Normandie s'était depuis longtemps préparé à la crise qui approchait : il publia aussitôt dans toute l'Europe catholique c( l'iniquité » de Harold, afin de livrer le parjure à l'indignation universelle, et, portant devant la cour de Rome une accusation de sacrilège contre le roi anglais, il demanda que l'Angleterre fût mise au ban de la chrétienté et déclarée propriété du premier occupant. Il s'appuyait en outre, dans celte requête, sur sa parenté avec le feu roi Edward et sur les intentions de ce prince à son égard. La situation du pape et du sacré collège des cardinaux, vis-à-vis des parties contendantes, ne garantissait pas une grande impartialité. Guillaume, après d'assez longs démêlés avec l'Église à cause de son mariage avec sa cousine Mathilde, fille de Baudouin de Lille, comte de Flandre, avait réussi à faire légitimer cette union par la cour de Rome, grâce à l'entremise du célèbre Lanfranc, abbé du Bec^, et, dès-lors, il était resté dans les relations les plus amicales avec Hildebrand et les autres chefs du parti papal. Les Anglo-Saxons, au contraire, autrefois si étroitement alliés à la papauté, étaient maintenant fort mal vus à Rome ; pendant la domination danoise, Knut-le-Grand avait étabU en Angleterre, au profit du saint-siège, une sorte de tribut ou redevance annuelle appelée le « denier de Saint-Pierre ^ ; » les Anglais, délivrés des Danois, refusèrent cet impôt, que ne rétablit point le roi Edward, tout saint et tout confesseur qu'il fût. L'ex-

1. Il obtint que son mariage fût validé, à condition de fonder deux monastères, et fonda en conséquence les abbayes Le Saint-Etienne et de la Trinité à Caen. Saint- Etienne de Caen est la plus grande et la plus belle église romane qui subsiste dans Ig nord de la France.

2. Il consistait dans un denier d'argent par chaque maison habitée.

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pulsion de Rol3crt-le-Noniian{l du siège de Cantcrbury, el l'installation de Stigand,à qui le pape refusa lepallnon, n'étaient pas de moindres griefs. Le parti de la réforme ecclésiastique avait encore d'autres sujets de courroux : la simonie était plus enracinée en Angleterre que partout ailleurs. Le clergé anglo-saxon, qui avait rempli un rôle glorieux et civilisateur au huitième siècle, était tombé dans une profonde décadence, et demeurait en dehors de la régénération commencée sur le continent; les conciles provinciaux étaient depuis longtemps interrompus chez les Anglais. Le procès ne fut point plaidé contradictoirement : Harold et son peuple refusèrent de se reconnaître justiciables du saintsiège et n'envoyèrent aucun ambassadeur à Rome. On passa outre, néanmoins; car le pape Alexandre II, ou plutôt le puissant génie qui gouvernait sous son nom, le cardinal-archidiacre Hildebrand , marchait presque ouvertement au véritable but du parti papal, c'est-à-dire à déduire de la souveraineté spirituelle conquise par les papes la suprématie temporelle sur tous les peuples chrétiens. Déjà l'Italie méridionale relevait du saint-siége, par l'hommage que rendaient au pape les princes normands de la Fouille et de la Canq^anie, et les rois de Suède payaient un cens annuel au pape depuis qu'ils avaient embrassé le christianisme. Hildebrand espéra que le chef des Normands de France se soumettrait à une semblable vassalité, comme investi par le pape du royaume d'Angleterre, et il seconda de toute son influence le duc Guillaume. Cependant, parmi les cardinaux, quelques voix s'élevèrent en faveur de l'humanité près d'être si cruellement foulée aux pieds. «Eh quoi! murmurèrent-ils, Hildebrand peut-il prêter son aide à l'accompUssement de tant d'homicides?» Hildebrand , absorbé par ses vastes projets, fut sourd à ce cri de la conscience révoltée , et son opinion prévalut. Aux termes de la sentence prononcée par le pape, il fut permis à Guillaume, duc des Normands, d'entrer en Angleterre pour ramener ce royaume sous l'obéissance de Rome et y rétablir l'impôt du denier de Saint- Pierre. Alexandre II envoya au duc la bannière de Saint-Pierre, avec un anneau dans lequel était enchâssé, disait-on, un cheveu de cet apôtre, et une bulle d'excommunication fut lancée contre Harold et ses fauteurs

[i066] LE PAPE DONNE L'ANGLETERRE A GUILLAUME. 113

Tandis que l'affaire se débattait à Rome, Guilhiiiine avait eu une importante conférence avec ses amis et conseillers. Ils déclarèrent au duc qu'ils le serviraient de corps et de biens jusqu'à vendre ou engager leurs patrimoines. « Mais ce n'est pas tout, lui dirent-ils : il vous faut demander aide et conseil à la généralité des habitants de ce pays, car il est de droit que qui paie la dépense soit appelé à la consentir. »

C'est la première fois que nous trouvons dans le moyen âge ce grand principe du droit politique exprimé avec cette netteté ^

Guillaume convoqua donc une nombreuse assemblée d'hommes de tous états, gens de guerre, d'église et de négoce, les plus riches et les plus considérables de la Normandie, et il sollicita leur concours 2. La discussion, qui se tint en l'absence du duc, fut très orageuse ; la plupart des assistants opinèrent à ne pas seconder Guillaume dans une entreprise qui ruinerait le pays si elle venait à échouer : ils chargèrent le sénéchal de Normandie, Guillaume, fils d'Osbert , de porter la parole pour eux. Quand ils furent devant le duc , le fils d'Osbert commença de parler : « Je ne crois pas, seigneur, qu'il y ait au monde des gens plus zélés que ceux-ci : vous savez les aides qu'ils vous ont accordées, les services onéreux qu'ils vous ont rendus ; eh bien ! ils veulent faire davantage : ils se proposent de vous servir au delà de la mer comme en deçà. Allez donc en avant , et ne les épargnez guère ; tel qui vous a fourni deux bons hommes d'armes à cheval vous en fournira quatre...

— Eh ! non, eh ! non ! crièrent les notables ; nous ne vous avons point chargé d'une telle réponse. Nous n'avons point dit cela : cela ne sera pas ! Nous devons aider le duc à défendre sa terre ,

t. Raison est que qui paie l'escot il soit à l'asseoir. Cbroniq. de yormandie, dans les Histor.de Fratwe,t.Xllî, p. 225. — Les sujets de l'Empire romain payaient sans être consultés, et les Barbares ne voulaient rien payer du tout. Le principe de la liberté organisée apparaît après le despotisme et l'anarchie.

2. Par la généralité des habitants, le chroniqueur n'entend assurément que les hommes libres; mais l'admission des gens de tous états atteste que la bourgeoisie normande , dès 1066, était arrivée à un assez haut degré de liberté, et qu'on ne croyait pas pouvoir taxer extraordinairement les villes contre leur gré. Les principales villes, Rouen, Caeu, etc., étaient certainement déjà organisées en corps municipaux, avec trésor commun, milice, et, peut-être, juridiction plus ou moins étendue. Nous reviendrons là-dessus.

mais nous ne sommes point tenus de l'aider à conquérir la terre d'autrui. D'ailleurs, si nous lui faisions une seule fois double service, et si nous le suivions outre-mer, il érigerait cela en coutumes pour l'avenir, et cela grèverait nos enfants. »

Guillaume n'était pas homme à se décourager facilement : il prit à part, l'un après l'autre, les principaux de l'assemblée, les priant avec instance de l'assister, non point par devoir, mais par amitié et bonne intelligence, offrant de garantir, par des lettres scellées de son sceau, qu'il n'abuserait point à l'avenir de ce secours tout gratuit. Bref , il vainquit isolément ces résistances , dont le faisceau eût brisé sa volonté, si puissante qu'elle fût. L'un promit des vaisseaux ; l'autre , des hommes armés en guerre , beaucoup , leur service personnel ; les clercs donnèrent leur argent; les marchands, leurs étoffes ; les propriétaires ruraux, leurs denrées. L'entraînement devint universel, lorsque la bannière de Saint-Pierre fut arrivée de Rome avec la bulle qui excommuniait Harold.

« Guillaume fit publier son ban de guerre dans toutes les contrées voisines ; il offrit une forte somme et le pillage de l'Angleterre à tout homme robuste et de haute taille qui voudrait le servir de la lance, de l'épée ou de l'arbalète. Il en vint une multitude par toutes les routes, de loin et de près, du nord et du midi : il en vint du Maine et de l'Anjou, du Poitou et de la Bretagne, de la France et de la Flandre, de l'Aquitaine et de la Bourgogne, du Piémont et des bords du Rhin ; chevaliers et chefs de guerre , piétons et simples sergents d'armes, les uns demandant une solde en argent, les autres seulement le passage et le butin qu'ils pourraient faire : plusieurs voulaient de la terre chez les Anglais, un domaine, un château, une ville ; d'autres souhaitaient simplement quelque riche Saxonne en mariage; Guillaume ne rebuta personne, et fit plaisir à chacun selon son pouvoir. Il alla jusqu'à donner d'avance à un certain Rémi, moine de Fescamp, un évèché en Angleterre pour un navire et vingt hommes d*armes'. » C'était là de la simonie, et jamais la cour de Rome n*en avait foudroyé de plus flagrante en Germanie ou en France ; mais l'Église

1. Aug. Thierry, Hist. de la cunquêce de l'Angtetejre par les Normands, t. I, p. 323, édit. de 1838.