PRÉPARATIFS DE GUILLAUME

ferma les yeux : les intérêts de ce inonde pervertissaient déjà cette réforme, qui s'était annoncée si austère et si sainte.

Guillaume ne se contenta pas de grossir ses forces de tant d'intrépides aventuriers; il voulut s'assurer d'autres alliés en Gaule. Tandis que les préparatifs avançaient avec activité, que l'on forgeait les armes et les harnais, que l'on construisait les navires, le duc Guillaume se rendit en France, à la résidence royale de Saint- Germain-en-Laic, où se trouvait le jeune roi Philippe. « Vous êtes mon seigneur, lui dit-il : s'il vous plaît de m'aider, et que Dieu me donne d'ohlenir mon droit sur l'Angleterre, je promets de vous faire hommage de ce royaume , comme si je le tenais de vous. »

Le comte de Flandre , tuteur du roi , vivait encore alors, mais il était absent. Philippe consulta ses principaux barons. « Sire , s'écrièrent-ils tous, vous n'ignorez pas combien peu les Normands vous respectent aujourd'hui : ce sera bien autre chose quand ils auront l'Angleterre. D'ailleurs, secourir le duc coûterait beaucoup; et, s'il venait à faillir dans son entreprise, nous aurions la nation des Anglais pour ennemie à tout jamais. »

Le comte de Flandre , quoique beau-père de Guillaume , approuva ce refus, et l'imita pour son propre compte ; mais les comtes de Boulogne et de Ponthieu, et le duc d'Aquitaine, entrèrent dans l'alliance normande. Le duc poussait vivement les apprêts de son expédition, lorsqu'il reçut un message alarmant de Conan , duc de Bretagne, qui avait fini par recouvrer entièrement le duché de son père. « J'apprends, mandait le chef breton, que tu es prêt à passer la mer, afin de conquérir le royaume des Anglais : or, l'héritage du duc Robert appartenait à mon père Allan, son parent, et non point à toi; mais toi et tes complices avez empoisonné mon père; tu t'es approprié sa seigneurie et l'as retenue contre toute justice, attendu que tu es bâtard. Va donc, si bon te semble , prendre l'Angleterre ; mais rends-moi auparavant la Normandie , qui m'appartient , ou ce sera guerre à mort entre nous. »

a Guillaume, raconte Guillaume de Jumiéges, fut quelque peu étonné des prétentions de Conan ; mais l'événement rendit vaines les menaces du prince des Bretons. Le seigneur de Bretagne qui

116 FRANCE FÉODALE. [iom]

avait porté les paroles de son chef au duc de Novniaudie était le cliambcllan de Conan : ce seigneur frotta de poison l'inténeur du cor de chasse de Conan , ses gants et les rênes de son cheval. Conan était avec ses troupes sur les frontières de l'Anjou, et venait de s'emparer de Château-Gonthier^ : tandis qu'il prenait possession de cette forteresse, après avoir mis et ôté ses gants et touché les rênes de son cheval, il porta par hasard les mains à sa bouche; cela suffit pour l'infecter de ce cruel venin et lui donner la mort au milieu des siens en pleurs. Sa sagacité, sa probité et son amour de la justice l'auraient conduit à de grandes choses et lai auraient acquis beaucoup d'honneur, s'il eût vécu. » C'étaient ordinairement les médecins juifs qui prêtaient aux princes leur infâme ministère dans ces sortes de crimes, devenus si communs en Occident à cette époque.

Odon ou Eudes, comte de Nantes, oncle du malheureux Conan, suivit une conduite tout opposée à celle de son neveu. Il devint l'allié de Guillaume, et lui envoya ses deux fils, avec un corps d'hommes d'armes.

La flotte partit de l'embouchure de la Dive. Les vents contraires la forcèrent de relâcher à Saint- Valeri, sur la côte de Ponthieu; plusieurs navires périrent corps et biens. Le découragement commençait à se mettre dans l'armée. Guillaume fit promener en pompe par tout le camp les reliques de saint Yaleri. La nuit suivante, il y eut un changement dans l'atmosphère ; on leva l'ancre. Le 27 septembre 1066, quatre cents navires à voiles et plus de mille bateaux de transport quittèrent ensemble la rive; le vaisseau du duc allait en tête, portant au haut de son grand mât une bannière blanche bordée d'azur, et ornée d'une croix d'or qu'avait envoyée le pape. Le dragon, antique enseigne des armées impériales romaines, flottait aussi sur la poupe du navire ducal 2. Guillaume débarqua sans combat sur la côte de Sussex. Ce fut à Pevensey, proche Hastings,le 28 septembre 1066, que l'armée franco-normande descendit sur le sol de l'Angleterre.