J COMMUNE UU MANS

Le chroniqueur épiscopal, très malveillant pour la « commune » , prétend que les citoyens, enhardis par le succès, « commirent des crimes innomhrables, condamnant beaucoup de personnes sans procès ni jugement, arrachant les yeux aux uns, pendant les autres, pour des fautes fort légères » : le chroniqueur quahfie vraisemblablement de a fautes légères » les attentats aux propriétés et aux personnes qui se renouvelaient à chaque instant sans aucune répression, et que les bourgeois, une fois organisés en « commune », voulurent réprimer à tout prix par des moyens plus efficaces que les amendes, sans épargner clercs ni gentilshommes. Le chroniqueur leur reproche aussi d'avoir attaqué et brûlé les châteaux du voisinage pendant le saint temps de carême et la semaine de la Passion : ces châteaux étaient des repaires de petits nobles pillards, qui détroussaient les marchands sur la grande route et ne cessaient de ravager le pays. La trahison arrêta enfin les progrès de la « commune » : un des hauts barons du Maine, le seigneur de Sillé, « s'était attiré la colère des conjurateurs par quelques injures qu'il leur avait faites » ; les bourgeois dépêchèrent des messagers dans toute la contrée pour armer le peuple en masse, appelèrent à l'aide Geoffroi de Mayenne et les autres nobles qui avaient juré la « commune », et obhgèrent l'évêque et les curés de marcher à leur tête avec croix et bannières. Mais l'évêque et Geoffroi étaient secrètement d'accord avec le sire de Sillé : l'évêque, dévoué au roi Guillaume, n'aspirait qu'à la ruine de la « commune ». Quand on fut devant Sillé, la garnison lit tout à coup une vigoureuse sortie, pendant que des gens apostés par Geoffroi criaient qu'on était trahi, que tout était perdu. Une terreur panique saisit les assiégeants : bourgeois, nobles et paysans s'enfuirent à vau-de-route ; un grand nombre furent tués ou pris.

La guerre civile rentra au Mans avec les fuyards. Le perfide Geoffroi avait levé le masque ; la mère du jeune comte Hugues, la comtesse Guersende, dont il était, dit-on, l'amant, lui livra la citadelle. Les bourgeois exaspérés demandèrent assistance à tous les seigneurs ennemis soit de Geoffroi, soit des Normands; le comte Foulques d'Anjou accourut. Les bourgeois incendièrent eux-mêmes les maisons voisines de la citadelle pour en déloger

leurs adversaires. Geoffroi s'évada; la citadelle se rendit au comte Foulques, et fut remise aux bourgeois : les bourgeois rasèrent le rempart intérieur qui commandait la ville, et ne conservèrent que le rempart extérieur, qui pouvait servir à la défendre.

Ils avaient sans doute offert à Foulques de lui rendre la suzeraineté du Maine ; mais Foulques n'osa ou ne put les protéger contre un ennemi plus redoutable que Geoffroi. Le roi Guillaume avait convoqué sous ses drapeaux tous les hommes de guerre normands ou saxons qui voudraient le suivre contre les Manceaux. Les Saxons haïssaient tellement cette France, d'où était venue leur ruine, qu'ils accoururent en foule à l'appel de leur tyran, satisfaits seulement de pouvoir ravager une province française, quelle qu'elle fût. Guillaume envahit bientôt le Maine, et ses Anglais pillèrent les petites villes et les bourgades, brûlèrent les hameaux, arrachèrent les vignes, coupèrent les arbres. La province épouvantée se soumit, et les principaux bourgeois du Mans apportèrent les clefs de leur ville au roi, à condition qu'il leur conserverait leurs « anciennes coutumes et justices »; mais la nouvelle « commune » fut abolie et ne se releva point.

(1076) Trois ans après la capitulation du Mans, les Cambraisiens, toujours animés d'une soif de liberté que rien ne décourageait, « jurèrent ensemble, pendant l'absence de leur évêque Gérard, la commune qu'ils avaient longtemps désirée. » L'évèque accourut, accompagné de son ami Baudouin de Mous, comte de Hainaut, et de « grande chevalerie. » Les Cambraisiens fermèrent les portes de la ville et s'apprêtèrent à soutenir un siège; alors l'évèque leur manda qu'il « traiterait de ces choses en sa cour [curia, cour de justice) en bonne manière », c'est-à-dire qu'il ratifierait la « commune ». On le laissa donc entrer avec toute sa chevalerie ; mais, peu de temps après, « grand nombre de chevaliers assaillirent les bourgeois en leurs hôtels, en occirent

aucuns et blessèrent plusieurs Les bourgeois furent pris et

menés devant l'évèque ^ ». Le prélat, s'il faut en croire le chroniqueur cambraisien, n'avait point consenti à cette trahison, mais il en profita pour contraindre les bourgeois à renoncer à la « com-

1. Hislor. des Gaules et de la France, t. XII, p. 539, et XUI, p. 476.

Ll07f.] COMMUNE DE CAMBRAI. 131

munc » et à lui jurer féauté {fidélilô). Les fruits de cette honteuse victoire furent peu durables.

Les événements qui se passaient au Mans et à Cambrai n'étaient l)oint des faits accideutcls, mais les premiers symptômes d'une grande révolution.

Nous dirons plus tard quels sentiments et quelles idées exprimait ce nom nouveau de commune, et quel pouvoir magique il exerçait sur les âmes. Nous indiquerons les caractères et les phases de la grande réaction qui s'apprêtait contre la féodalité et qui allait enfanter la société bourgeoise et préparer le monde moderne. Le mouvement populaire ne prend de grandes proportions et n'entre véritablement dans l'histoire générale qu'environ un quart de siècle après les tentatives malheureuses du Mans et de Cambrai : c'est à cette époque que nous en exposerons les origines et les vicissitudes principales.

En présence des grandes choses que venait d'accomplir un vassal de la couronne de France, on oublie l'existence insignifiante du prince qui portait le titre de roi des Français. Le roi Philippe consumait sa jeunesse dans une oisiveté licencieuse, rançonnant ses sujets, dévalisant les marchands étrangers qui passaient sur ses terres, vendant au plus offrant les évêchés et les abbayes dont il avait l'investiture, et défrayant ses débauches avec les pf oduits de cette royale « simonie ». A dix-huit ans, toutefois, il s'arracha un moment à sa « fainéantise » pour intervenir dans les affaires de Flandre.

Cette province et le reste des Pays-Bas ^ étaient alors troublés par une grande guerre civile. Le comte Baudouin de Lille avait eu pour successeur son fils Baudouin VI, qui réunit par mariage le Hainaut à la Flandre 2, tandis qu'un autre fils, Robert, parvenait au gouvernement des comtés de Frise, de Hollande et de Zélande, en épousant la comtesse Gertrude. Ce Robert, espèce de chevalier errant, qui, par son esprit inquiet et aventureux, ressemblait aux héros normands, avait éprouvé d'étranges vicissitudes ; il conduisit d'abord une expédition sur les côtes de Galice, et, vaincu par les musulmans d'Espagne, il s'échappa presque

1. Nous employons ce nom pour plus de clarté : il n'était pas encore en usage.