I1085-1087J VIEILLESSE DE GUILLAUME

je prendrai, vous le prendrez ! » revint sur ses paroles, et revendiqua toutes les terres qui avaient appartenu, soit au roi Edward, soit à la famille de Godwin et de Harold, soit enfin au domaine public d'Angleterre : ces acquisitions, jointes aux confiscations qui avaient suivi chaque révolte, firent du monarque normand le plus riche des princes chrétiens : son revenu était, à ce qu'on prétend, de 386,900 livres sterling, valant chacune à peu près le neuvième d'une livre sterling actuelle : on comptait vingt livres sterling au marc.

Guillaume, malgré toute sa puissance, ne put réduire le duc de Bretagne à lui rendre hommage : il avait pénétré de nouveau dans cette province en 1085, et assiégé encore Dol, cette petite ville qui était la clef de la Bretagne. Alain ou Allan-Fergant, qui jadis avait accompagné le Conquérant aux champs de Hastings, était devenu duc de Bretagne après la mort de son père Hoël. Allan surprit le camp de son ancien général, le força à la retraite, et lui enleva son bagage et ses trésors. C'était le premier échec sérieux qu'eût éprouvé le roi Guillaume : il souscrivit à une paix honorable et avantageuse pour Allan, à qui il accorda sa fille Constance

en mariage.

Guillaume, forcé de renoncer à ses prétentions sur la Bretagne, voulut se dédommager aux dépens du roi Philippe, qui lui avait donné en mainte occasion des preuves de mauvais Aouloir. Les populations normandes du comté d'Évreux étaient sans cesse tourmentées par les incursions des chevaliers du pays Mantois et même des bourgeois de Mantes, gens très hardis et très pillards. Guillaume somma le roi de France, à diverses reprises, de réprimer les brigandages des gens de Mantes, puis de resfituer à la Normandie le Vexin Français, dont le roi Henri P»" avait jadis cédé la suzeraineté à Robert-le-Diable. Henri avait profité de la minorité de Guillaume pour reprendre ce fief, qui tomba ensuite dans le domaine direct de la couronne par l'extinction de la maison qui le possédait ' . En attendant l'issue des négociations, le

1. En 1076, Simon de Crépi, comte de Valois, d'Amiens, de Vexin, etc., ayant quitté ses seigoeuries pour se faire moine à Saint-Claude dans le Jura, son héritage avait été partagé entre la couronne, qui eut le Vexin; le comte de Vermandois, qui eut le Valois; le sire de Couci, qui eut Amiens, etc.

roi d'Angleterre était à Rouen, gardant le lit par suite d'une indisposition qu'avait occasionnée son excessif embonpoint. Philippe n'accueillit que par des railleries les demandes du roi Guillaume. — Par ma foi, dit-il en riant de la singulière maladie du roi normand, ce gros homme est long à accoucher! il y aura belle fête aux relevailles! —Par la splpndeur de Dieu! s'écria Guillaume lorsqu'il apprit cette plaisanterie, quand je serai relevé de mes couches, j'allumerai une brillante illumination dans le royaume de France ! »

(1087.) La colère lui rendit son activité, et, se jetant sur le Vexin Français au moment où l'on allait entamer la moisson, il fit fouler les blés sous les pieds de sa cavalerie, arracher les vignes, bniler les chaumières, et emporta d'assaut la ville de Mantes, qu'il livra aux flammes. Tandis qu'enivré de vengeance, il galopait à travers les décombres, son cheval glissa sur des débris ardents, s'abattit, et le blessa au ventre. L'échauffement que lui avaient causé le poids de ses armes, ses cris et ses efforts durant l'assaut, aggrava sa blessure ; on le transporta à Rouen, puis au couvent de Saint-Gervais, hors la ville, « parce que le tumulte de Rouen était insupportable au malade. » Il y languit six semaines, en proie à de grandes souffrances physiques et morales; le souvenir de tous les crimes où l'avait entraîné l'ambition assiégeait son lit de douleur. Il envoya de l'argent à Mantes pour rebâtir les éghses incendiées, et ordonna la mise en hberté des Saxons et des Normands détenus dans ses geôles. Il ne chercha point à déshériter du duché de Normandie le fils aîné qu'il avait maudit. — Quant au royaume d'Angleterre, dit-il, que je n'ai pas reçu en héritage, mais acquis par de grands combats et une grande effusion de sang humain, je ne le lègue à personne : je le remets entre les mains de Dieu, me bornant à souhaiter que mon fils Guillaume, qui m'a été soumis en toutes choses, l'obtienne et y prospère, s'il plaît au Seigneur. — Et moi, mon père, que me donnes-tu ? s'écria Henri, son plus jeune fils.— Je te donne 5,000 livres d'argent de mon trésor, répliqua le père, qui ne voulait pas morceler sa seigneurie.

Henri, assez mécontent de cette part, . se retira sur-le-champ pour aller recevoir ses 5,000 livres. « 11 les fit peser en sa présence,