MORT DE GUILLAUME-LE-CONQUÉRANT

de peur qu'il n'eu manquât quelque chose, et se procura un cot- Cre-forf. muni de bonnes serrures. » L'autre frère, Guillaume, dit le Roux, partit afin de s'assurer le trône d'Angleterre. Le 10 septembre, au lever du soleil, le roi Guillaume fut éveillé par un bruit de cloches : on lui dit que c'était l'office de prime qui sonnait à l'église de Sainte-Marie. Il leva les mains en murmurant : « Je me recommande à madame Marie, la sainte mère de Dieu,» et, presque aussitôt, il expira.

Les assistants, le voyant mort, se hâtèrent de monter à cheval et « coururent veiller sur leurs biens. » Les gens de service, . après le départ précipité des officiers du palais, enlevèrent les armes, les vases, les vêtements, le linge, tout le mobilier, et s'enfuirent à leur tour, laissant le cadavre du roi presque nu sur le plancher. Le corps de Guillaume demeura ainsi abandonné « depuis la première jusqu'à la troisième heure » (de six heures du matin à neuf heures) ; car la plupart des habitants de Rouen étaient étourdis et troublés « comme des gens ivres : on eût dit, à les voir, qu'une multitude d'ennemis menaçaient déjà la cité. » Chacun demandait avis, à sa femme, à ses amis, à ses voisins, pour savoir ce qu'il fallait faire. Des clercs et des moines arrivèrent enfin avec les croix et les encensoirs : Guillaume, archevêque de Rouen, commanda de transporter les restes du monarque à la basiUque de Saint-Étienne de Caen, qu'il avait fondée; mais les fils, les frères, les parents, les officiers de Guillaume s'étaient tous éloignés, et il ne s'en trouva pas un pour prendre soin des obsèques : un simple chevalier delà campagne, nommé Herluin,s'en chargea, « par bon naturel et pour l'amour de Dieu; » il fit mettre le cadavre dans une barque, et l'envoya par eau, à ses frais, jusqu'à Caen. Tous les évoques et abbés de la Normandie se réunirent pour la cérémonie de l'inhumation : on creusa la fosse dans l'église de Saint-Étienne , entre le chœur et l'autel. Quand la messe fut terminée, à l'instant où l'on allait descendre le corps, un homme, sortant du milieu de la foule, poussa le cri de haro. Tout le monde s'arrêta étonné.

— Clercs, évêques, dit l'interrupteur, cette terre oîi vous êtes fut l'emplacement de la maison de mon père ; l'homme pour lequel vous priez me l'a prise de force pour y bâtir son église. Je

n'ai point vendu ma terre, je ne l'ai point engagée, je ne l'ai point for faite (perdue pour forfaiture ou haute traliison), je ne l'ai point donnée : elle est de mon droit ; je la réclame. De la part de Dieu, je détends que le corps du ravisseur soit couvert de ma glèbe ! »

Les gens du lieu confirmèrent la vérité des paroles de cet homme. Les évèques lui payèrent donc soixante sous pour l'endroit de la sépulture, et lui promirent un dédommagement équitable pour le reste du terrain ; sur quoi il leva son opposition. On voulut alors placer le corps du roi, revêtu de ses habits royaux, dans la fosse préparée à l'avance : elle était trop étroite , « et l'énorme ventre de Guillaume creva. » L'encens et les parfums qu'on brilla ne dissipèrent pas l'odeur infecte qu'exhalait le cadavre, et les prêtres achevèrent la cérémonie en toute hâte. Telles furent les étranges funérailles du guerrier par excellence, du « grand baron, » ainsi que l'appellent les chroniques normandes. <

Robert, son fils aîné, accourut d'exil à la nouvelle de sa mort, et prit possession du duché de Normandie. Un parti considérable, ayant à sa tête l'évêque Eudes de Bayeux, frère du feu roi, soutint outre-mer les droits de Robert contre Guillaume-le-Roux, qui s'était fait couronner à Westminster; mais l'inaction de Robert, qui ne secourut point à temps ses partisans, permit à Guillaume de les accabler, et le « roi Roux, » non content de s'être assuré la couronne d'Angleterre, projeta d'arracher la Normandie à son aîné. Le troisième tils du Conquérant, Henri, le plus habile des trois et le plus mal partagé, avait bientôt su réparer l'omission paternelle. Robert, une fois assis sur le trône ducal, eut promptement dissipé la portion qui lui était échue dans le trésor du Conquérant. Il recourut à Henri, qui ne donna son argent comptant qu'en échange d'un grand fief, comprenant les comtés de Coutances, d'Avranches, etc., presque le tiers de la Normandie. Henri se montra peu fidèle à son frère et seigneur, et celui-ci trouva moyen de l'arrêter et de l'emprisonner, pour le punir de ses intrigues avec Guillaume-le-Roux.

Pendant plusieurs années, tout le pays fut en proie à une effroyable confusion ; on pillait, on s'égorgeait partout, sous la

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