QUEUELLES DES GRECS ET DES LATINS

qui en huit jours eurent coniplétcnient ravagé la contrée. L'empereur, effrayé, « fit porter de meilleures paroles » à Godefroi : le duc rappela ses légions sous les di'apeaux, s'avança versGonstantinople et dressa ses tentes sous les imu^ailles de celte grande cité. Les mesures vigoureuses de Godefroi avaient produit leur effet : à peine était-il devant Gonstanlinople, que le comte Hugues, relâché par Alexis, arriva au camp avec plusieurs clievaliei's du Vermandois et de l'Ile-de-France, qui avaient partagé sa détention, entre autres Guillaume de Melun, dit le Charpentier, parce qu'il « charpentait merveilleusement » ses ennemis avec sa bonne hache d'armes. « Ils rendirent grâces à Godefroi, qui les reçut avec une grande tendresse, surtout Hugues, son cousin et ami de cœur. Qui aurait vu le duc Godefroi et Hugues le Grand s'embrasser et se baiser à Tenvi, en eût pleuré de joie ».

L'empereur, dissimulant son ressentiment, et espérant amener les chefs croisés à lui jurer « féauté » et à le reconnaître pour a chef de la guerre sainte », invita le duc des Lorrains à se rendre auprès de lui avec les principaux des siens; mais le prudent Godefroi éluda cette proposition. Alexis interdit l'entrée de la ville et des marchés aux croisés : ceux-ci se vengèrent en pillant les faubourgs et les campagnes voisines. Un grand nombre d'archers grecs vinrent un matin harceler les croisés à coups de flèches : les généraux latins incendièrent les palais et les élégantes maisons de plaisance de la rive européenne du Bosphore, et marchèrent contre l'armée impériale, qui, sortie de Gonstanlinople, avait espéré les envelopper entre elle et une autre armée débarquée de la Propontide. On se battit en vue des rem[)arts : les légions efféminées d'Alexis Comnène ne purent soutenir le choc des Lorrains : elles plièrent et rentrèrent en désordre dans Gonstanlinople. « Pendant toute une semaine, les fourrageurs latins coururent la province à soixante milles à la ronde, et ne laissèrent derrière eux ni bétail, ni grains, ni provisions quelconques». Sur ces entrefaites, Godefroi reçut du prince Boëmond un message qui ïonnnençait en ces termes : « Sachez, houmie excellent, que vous avez affaire à la plus mauvaise bête féroce et au pire scélérat qui existe : il ne s'occupe que de tromper et de tourmenter par tous les moyens possibles toutes les nations latines ». ni. 12

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Après ce panégyrique d'Alexis, Coëmond, depuis longtemps ennemi mortel du monarque g:rec, engag-eait Godcfroi à passer le reste de l'hiver aux environs d'Andrinople ou de Philippopolis. « Au printemps prochain, ajoutait-il, je vous offrirai en personne mes conseils et mes secours contre le prince impie qui commande aux Grecs ». Godefroi, qui ne voulait pas détourner la croisade de son hut en faisant contre Alexis une guerre de conquête, répondit afiectueusement à Boëmond, mais lui déclara franchement qu'il répugnait à diriger contre un peuple chrétien les coups destinés aux infidèles. Alexis, informé que « le seigneur Boëmond » et la seconde armée d'Occident avaient annoncé leur prochaine arrivée, se sentit perdu s'il ne réussissait à apaiser Godefroi avant que ses alliés l'eussent joint : il pria mstamment le duc de venir conférer avec lui, et envoya son fils Jean Porphyrogénète comme otage au camp des croisés. La réception de Godefroi fut splendide : le cauteleux Alexis adopta solennellement pour fils le guerrier redoutable qu'il n'avait pu vaincre, et le fit revêtir des habits impériaux. Godefroi et les siens jurèrent ensuite « paix et féauté » à l'empereur, qui les combla de magnifiques présents. «Dès ce moment, dit Guillaume de Tyr, peuple et soldats vécurent assez bien ensemble, et commercèrent mutuellement en toute sécurité ».

(1097) Vers le milieu du mois de mars, le duc Godefroi, informé de l'approche des autres princes, passa le Bosphore avec toutes ses troupes, et assit son camp près de Chalcédoine. « L'empereur, dit Guillaume de Tyr, avait fortement insisté auprès du duc pour obtenir qu'il hâtât le départ de ses guerriers ; mais il ne parlait pas avec franchise, et usait toujours de ses ruses accoutumées : son but était d'empêcher que les troupes de Godefroi se réunissent à celles qui allaient arriver sous les murs de Constantinople; il usa du même artifice avec les chefs qui vinrent successivement au rendez-vous général, et les obligea de s'éloigner toujours séparément, afin que deux armées latines ne se trouvassent jamais ensemble près de la cité impériale». La précaution , il faut l'avouer, était suffisamment motivée.

Les Normands d'Italie parurent les premiers sous la conduite de Boëmond, de son neveu Tancrède, et de Richard, prince de