SIEGE D'ANTIOCHE

les trois grands chefs étaient aussi souvent en désaccord que les autres capitaines et que les jeunes chevaliers. Baudouin et Tancrède ellacèrcnt par de hrillants succès la mauvaise impression que leur querelle avait produite dans l'armée : Tancrède emporta l'une après l'autre les places fortes de la Cilicie, qu'on se crut en droit de ne pas remettre aux Grecs, infidèles à leurs engagements; Baudouin, à la tète d'une poignée d'hommes, franchit la chaîne du Taurus, parcourut la Gomagène, et, passant l'Euphrate, entra dans Édesse, sur l'invitation des chrétiens du pays, qui se soulevèrent contre les Turks. Ce fils puîné d'un comte de Boulogne devint, «par la grâce de son épée », comte d'Édesse eti»seigneur d'une partie de la Mésopotamie. Baudouin resta dans Édesse, et s'occupa d'étendre ses conquêtes : la grande armée, laissant derrière elle le fameux défilé d'Issus (entre la Cilicie et la Syrie)' après avoir beaucoup souffert, força le passage de l'Oronte et investit Antioche, qui formait alors, avec son territoire, le domaine d'un khan turk nommé Akhy-Syan. Le siège d'Antioche fut l'épisode capital de cette vaste épopée : il dura huit à neuf mois. Assiégeants et assiégés rivalisèrent d'énergie et de persévérance : îiux attaques des chrétiens répondaient souvent des sorties furieuses où les Turks eurent plus d'une fois l'avantagea

Cependant la disette et les maladies contagieuses, si dévorantes sous le ciel de la Syrie, ravageaient le camp des croisés : une impitoyable épizootie avait démonté presque tous les hommes d'armes; il ne restait pas deux mille chevaux dans toute l'armée, et les légions du grand sultan Berkiarok s'avançaient à marches forcées au secours d'Antioche. Plus d'un seigneur croisé sentit son cœur faillir : un des plus valeureux, le « rude charpentier » Guillaume de Melun, déserta, non par peur des combats, mais par l'impossibilité de supporter tant de privations. Un esprit de vertige s'empara de la foule des pèlerins : c'était dans des dé-

I. Raoul de Caen et le moine Robert attribuent à Godefroi, dans une de ces rencontres, un exploit bien plus extraordinaire que sa victoire sur l'ours. S'il faut les en croire, le duc de Lorraine, après avoir fait volera coups d'épée les têtes de plusieurs ennemis, poursuivit un cavalier couvert d'une cotte de mailles, et lui porta un si terrible revers qu'il le coupa en deux; le haut du corps tomba par terre, et la partie inférieure demeura sur le cheval, qui l'emporta au galop jusque dans la ville. Ceci est la transition de la chronique au roman de chevalerie.

l'Asie-Mineiire pour aller solliciter les secours de tous les autres princes turks et arabes, et surtout de son suzerain Berkiarok, tils de Malek-schalî, qui régnait sur presque tous les états asiatiques de l'ancien khalifat de Bagdad. Les croisés s'avancèrent donc librement dans les provinces centrales de l'Asie-Mineure, mais ils se virent bientôt en proie à un ennemi qu'ils n'avaient pas prévu : la faim et la soif les tourmentèrent cruellement dans la traversée des plaines brûlantes et arides de la Pbrygie. Les Grecs tenaient fort mal leur promesse, ne rejoignaient pas l'armée latine, et ne lui fournissaient point de vivres. L'approvisionnement d'une telle multitude n'était pas, à la vérité, chose facile. Les croisés gagnèrent enfin Antioche de Pisidie ou Antiochette, et se reposèrent* quelque temps dans les bois et les prairies fertiles qui avoisinent cette cité ^ .

D'Antiochette,re:^pédition se dirigea sur la Cilicie, en passant par Iconium ou Khonieh, seconde résidence de Kilidje-Arslan. Cette ville ne te défendit pas : les habitants musulmans l'avaient abandonnée. Le vaillant neveu de Boëmond, Tancrède, était déjà parvenu jusqu'à Tarse, métropole delaCihcie : la garnison musulmane venait de se rendre au chef normand, lorsque Baudouin, frère de Godefroi, arrivant avec des forces supérieures, tit enlever de la principale tour la bannière de Tancrède, et planter la sienne à la place. La conduite arrogante de Baudouin alluma une haine violente entre Tancrède et lui, et ils se livrèrent un combat qui coûta la vie à maints guerriers : ce ne fut pas la seule rixe qu'enfantèrent les prétentions jalouses et l'humeur fougueuse des principaux seigneurs. Une constante union entre Godefroi, Boëmond et le comte de Toulouse, les plus influents de tous par leur illustration personnelle et par le nombre de leurs soldats , aurait pu réprimer ces pernicieuses rivalités ; mais

1, Pendant cette halte, Godefroi fut le héros d'une aventure fort célébrée par les chroniqueurs. Un jour qu'il se promenait seul au fond d'une forêt, il entendit des cris d'épouvante et des invocations lamentables : c'était un pauvre pèlerin fuyant devant un ours énorme. Le duc attaque l'ours : son cheval est grièvement blessé : il met pied à terre, charge la bête féroce l'épée au poing; l'ours évite le coup et saute au corps de son adversaire : Godefroi eût été étoutlé dans cette terrible étreinte, s'il n'avait eu la force de dégager son bras droit et de plonger son épée dans le dos de l'animal. Godefroi, blessé à la jambe, resta plusieurs semaines malade es suites de ce rude combat.

[1097,103s] ' SIEGE DWNTIOCHE. 185

les trois grands chefs étaient aussi souvent en désaccord que les autres capitaines et que les jeunes chevaliers. Baudouin et Tancrède effacèrent par de brillants succès la mauvaise impression que leur querelle avait produite dans l'armée : Tancrède emporta l'une après l'autre les places fortes de la Cilicie, qu'on se crut en droit de ne pas remettre aux Grecs, infidèles à leurs engagements; Baudouin, à la tète d'une poignée d'hommes, franchit la chaîne du Taurus, parcourut la Gomagène, et, passant l'Euphrate, entra dans Édesse, sur l'invitation des chrétiens du pays, qui se soulevèrent contre les Turks. Ce tîls puîné d'un comte de Boulogne devint, « par la grâce de son épée », comte d'Édesse et«seigneur d'une partie de la Mésopotamie. Baudouin resta dans Édesse, et s'occupa d'étendre ses conquêtes : la grande armée, laissant derrière elle le fameux défilé d'Issus (entre la Cilicie et la Syrie)' après avoir beaucoup souffert, força le passage de l'Oronte et investit Antioche, qui formait alors, avec son territoire, le domaine d'un khan turk nommé Akhy-Syan. Le siège d'Antioche fut l'épisode capital de cette vaste épopée : il dura huit à neuf mois. Assiégeants et assiégés rivalisèrent d'énergie et de persévérance : aux attaques des chrétiens répondaient souvent des sorties furieuses où les Turks eurent plus d'une fois l'avantagea

Cependant la disette et les maladies contagieuses, si dévorantes •sous le ciel de la Syrie, ravageaient le camp des croisés : une impitoyable épizootie avait démonté presque tous les hommes d'armes; il ne restait pas deux mille chevaux dans toute l'armée, et les légions du grand sultan Berkiarok s'avançaient à marches forcées au secours d'Antioche. Plus d'un seigneur croisé sentit son cœur faillir : un des plus valeureux, le « rude charpentier » Guillaume de Melun, déserta, non par peur des combats, mais par l'impossibilité de supporter tant de privations. Un esprit de vertige s'empara de la foule des pèlerins : c'était dans des dé-

1. Raoul de Caen et le moine Robert attribuent k Godefroi, dans une de ces rencontres, un exploit bien plus extraordinaire que sa victoire sur l'ours. S'il faut les en croire, le duc de Lorraine, après avoir fait voler à coups d'épée les têtes de plusieurs ennemis, poursuivit un cavalier couvert d'une cotte de mailles, et lui porta un si terrible revers qu'il le coupa en deux; le haut du corps tomba par terre, et la partie inférieure demeura sur le cheval, qui l'emporta au galop jusque dans la ville. Ceci est la transition de la chronique au roman de chevalerie.

hauelies frénétiques qu'ils chercliaieiU l'oubli de leurs souffrances. L'exaltation de Pierre l'Ermite ne tint pas contre ce spectacle de vices et de misères : il crut que Dieu abandonnait les siens; il perdit la tète, et s'enfuit. Tancrède courut après lui, le ramena avec Guillaume de Melun, et lui fît jurer sur l'Évangile de ne plus abandonner ceux que ses paroles avaient arracbés de leurs foyers et précipités en Orient. La famine était si affreuse que le menu peuple, à la suite de l'armée, mangeait les cadavres des Sarrasins sur les champs de bataille !

Au milieu de l'abattement général, Boëmond déclara que, si l'on voulait lui abandonner la souveraineté d'Antioche, il se faisait fort d'introduire l'armée dans la ville ; tous les chefs consentirent, sauf Raimond de Toulouse. Boëmond alors révéla les intelligences qu'il avait pratiquées avec un des principaux habitants d'Antioche, appelé Fyrouz, «lequel était chrétien de cœur». Quelques nuits après , Fyrouz livra en effet une des tours à Boëmond , quientra le premier dans la ville, et qui ouvrit la porte à ses alliés. Antioche resta aux croisés après un grand carnage, et le klian turk Akhy-Syan périt en voulant s'échapper (3 juin 1098); mais l'élite de la garnison parvint à gagner la citadelle, et s'y maintint jusqu'à l'arrivée de l'armée musulmane, qui accourait après avoir essayé inutilement de reprendre Edesse sur son passage.

Le troisième jour qui suivit la prise d'Antioche, Kerbogha, sultan deMoussoul,émir al'omrah ou général en chef de Berkiarok vint bloquer, dans la ville même, les chrétiens qui bloquaient la citadelle ; Kerbogha était accompagné de Kilidje-Arslan, des sultans turks de Halep et de Damas, du bey de Jérusalem et de vingt beys turks et émirs arabes ; ses forces s'élevaient au moins à deux cent mille combattants * ; le nombre des croisés était bien diminué, et la position de l'armée, manquant de tout et resserrée étroitement par un ennemi maître de la campagne, devint si déplorable, que le comte de Chartres s'échappa , d'autres princes encore voulurent « abandonner le peuple confié à leurs soins » : Godefroi et l'évêque Adhémar les firent renoncer à cette honteuse désertion. Personne n'était à l'abri de la faim, sauf peut-être le

1. Malliieu d'Edesse les porte à 100,000 cavaliers et 300,000 fantassins, sans doute avec exagéraliou.