PRISE ET BATAILLE D'ANTIOCHE

prévoyant Rainiond de Toulouse et ses Provençaux; le comte de Flandre mendiait son pain dans les rues d'Antioche ! L'empereur Alexis, qui s'était avancé avec une armée grecque jusqu'à Pliilomélium, crut les croisés perdus, et se retira, les abandonnant à leur sort.

La multitude, dans son désespoir, élevait la voix contre le ciel môme et accusait Jésus-Christ d'ingratitude , lorsqu'un prêtre provençal, appelé Barthélcmi, prétendit que le Christ lui était apparu, lui avait annoncé que les chrétiens triompheraient, et lui avait révélé, pour gage de cette promesse, le lieu où se trouvait la lance avec laquelle un soldat avait percé le côté de l'IIomme- Dieu sur le Calvaire. On alla au lieu indiqué : c'était une des églises d'Antioche ; on fouilla la terre ; on découvrit un fer de lance ^ . L'effet produit par ce prétendu prodige fut quelque chose d'inouï : tous ces malheureux, exténués par la faim, et qui n'attendaient plus que la mort, se retrouvèrent soudain pleins de force et de courage; les chefs profitèrent à l'instant de ce paroxysme d'enthousiasme, et, le 28 juin, toutes les légions des croisés, divisées en douze colonnes en mémoire des douze apôtres, sortirent d'Antioche, précédées par la « sainte lance », que portait le chapelain du comte de Toulouse ; la plupart des hommes d'armes étaient réduits à combattre à pied par la perte de leurs coursiers ; ils marchèrent, l'épée au poing-, contre les escadrons de Kerbogha. La bataille fut longue et vivement disputée. Kilidje-Arslan, qui commandait une des ailes de l'armée turke, tourna les croisés avec sa cavalerie, et faillit accabler Boëmond ; mais la valeur du sultan de Roum ne lit que retarder la victoire des chrétiens, qui, dans leur exaltation, s'imaginèrent voir une armée céleste accourir à leur secours. Les Turks furent mis en pleine déroute; Kerbogha et Kihdje-Arslan prirent la fuite avec les débris de leurs escadrons, et les Turks ne reparurent plus devant l'armée chrétienne. Le butin fut incalculable; car les Seld-

1. Ce fer avait été probablement caché par ordre du comte de Toulouse : Foucher de Chartres et d'autres contemporains soupçonnent le fait de fraude ; plus tard, de grands débats s'étant élevés à cette occasion entre les gens de la langue d'oc et ceux de la langue d'oïl (ces derniers niaient le miracle), le prêtre Barthélemi fut soumis a l'épreuve du feu. Il en mourut, et la sainte lance demeura fort discréditée.

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joiikions avaient hérité de toutes les richesses du khalifat. Les discordes des Tiirks et des Arabes avaient facihté le triomphe inattendu des croisés. La citadelle capitula, et Boëniond s'installa en souverain dans Antioche.

L'armée se reposa plusieurs mois à Antioche : séjour fatal, car une épidémie meurtrière enleva plus de cinquante mille croisés en quelques semaines. L'armée se remit en mouvement à la fin de l'automne : elle avança très lentement, côtoyant presque toujours la mer, et approvisionnée de temps en temps par les navires marchands de Gênes * ; elle ne rencontra pas une grande résistance sur la côte phénicienne, et contempla enfin Jérusalem, le 7 juin 1099, du haut des collines d'Emmaûs.

L'armée ne se composait plus que d'environ soixante mille « personnes des deux sexes », suivant le contemporain Albert d'Aix. Guillaume de Tyr prétend qu'on n'en comptait plus que quarante mille, dont quinze cents cavaliers et vingt mille fantassins valides et bien armés; le reste était mort ou dispersé au loin dans l'Asie-Mineure, la Syrie et la Mésopotamie. Le légat Adhémar, l'évêque d'Orange, le comte de Hainaut et bien d'autres chefs avaient succombé aux épidémies ; d'autres s'en étaient allés ; Hugues le Grand, envoyé par ses alliés vers l'empereur Alexis, n'était pas revenu. Jérusalem, occupée par les Turks depuis 1076, venait d'être reconquise sur eux, à la faveur de leurs revers, par les troupes du khalife fathimite d'Egypte, qui avait conservé sous sa domination la côte de Palestine et de Phénicie jusqu'à Laodicée; ce khalife, ennemi mortel des Turks, avait eu quelques négociations avec les croisés pendant le siège d' Antioche ; il leur offrit de les laisser «'accomplir leur vœu » dans la cité sainte par bandes de deux ou trois cents à la fois. Ce n'était pas là le but des princes chrétiens : ils refusèrent, et assaillirent la ville, où s'étaient réfugiées toutes les populations musulmanes des environs. On assure qu'il y avait dans Jérusalem plus de quarante mille combattants.

1. La canne h sucre, cultivée sur la côte de Syrie, fut d'un grand secours aux croisés, el, au sièc'.e suivant, les chrétiens transportèrent ce précieux végétal en Sicile et en Italie, pendant que les musulmans l'introduisaient à Grenade, d'où les Espagnols, au seizième siècle, le transférèrent dans les Antilles-