PRISE DE JÉRUSALEM

{]ne première attaque de vive force ayant été repousséc, il fallut bloquer la ville. Les croisés eurent cruellement à souffrir de la soif pendant un siège de trente-sept jours, entrepris à l'époque de l'aimée où les torrents sont à sec et les puits presque taris dans les vallées qui entourent la cité de David. Ils avaient rêvé une terre de merveilles, bien différente de l'aride Judée, et parmi eux se renouvelèrent aux portes de la cité sainte les misères d'Antioche; les Provençaux seuls s'étaient ménagé quelques faibles ressources. La nouvelle dé la marche d'une armée égyptienne au secours de Jérusalem complétait l'analogie entre les deux sièges, lorsqu'une llotte génoise, qui vint mouiller au port de Joppé, ranima le courage des croisés en leur envoyant des vivres et d'habiles ingénieurs. On découvrit à trente milles de Jérusalem une forêt dont le bois servit à construire des machines de guerre, et surtout des tours roulantes, à la manière des anciens Romains; à l'aide de ces tours, plus hautes que les remparts ennemis, on livra à Jérusalem un grand assaut qui dura deux jours presque sans interruption; sur le soir du second jour, le découragement se glissant dans tous les rangs, le duc Godefroi s'écria qu'il voyait sur la montagne des Oliviers un chevalier agitant un bouclier resplendissant, comme pour donner le signal aux « combattants de Dieu ». Tous crurent que c'était saint Georges, patron de la chevalerie, qui les venait secourir, et retournèrent au combat avec impétuosité : on approcha de nouveau les tours mobiles des murailles de la ville ; l'élite des guerriers français franchit les ponts-levis jetés du haut de ces tours sur les remparts, et pénétra entin dans Jérusalem. Le combat continua longtemps dans les rues, dans les maisons , dans les mosquées : un épouvantable massacre signala l'entrée des pèlerins dans la « ville de paix ». Une grande multitude de musulmans s'étaient retirés au fond de la citadelle, dite tour de David, qui occupait l'emplacement du fameux temple de Salomon ; celte retraite fut emportée d'assaut, et tout ce qu'elle renfermait fut passé au til de l'épée. Foucher de Chartres, témoin oculaire, dit que là seulement périrent plus de dix mille personnes. L'abbé de Saint-Remi, Robert le Moine, avoue que « l'on ne pouvait voir sans horreur cette foule de morts, ces milliers de membres épars jonchant la terre de tous

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cùlés, ces flots de sang inondant la surface du sol! On chevauchait dans le sang jusqu'au genou! »

Les croisés, maîtres de la ville, passèrent suhitement de cette fureur exterminatrice à la dévotion la plus exaltée et la plus tendre; changeant d'habits, lavant leurs mains sanglantes, déchaussant leurs pieds, ils parcoururent avec de pieuses larmes et de profonds soupirs tous les lieux sanctifiés par les actes et la passion du Sauveur. « Les tidèles, habitants de Jérusalem, qui avaient vu quelques années auparavant le vénérable Pierre l'Ermite, le reconnaissant dans les rangs de l'armée libératrice, fléchissaient le genou devant lui, et baisaient ses vêtements ; car c'était à lui seul, après Dieu, qu'ils attribuaient le bonheur d'avoir échappé à la dure servitude sous laquelle eux et leurs pères avaient gémi depuis plusieurs générations ' . La cité de Jérusalem fut prise l'an de grâce 1099, le quinzième jour de juillet, trois ans après que le peuple fidèle eut entrepris ce long et rude pèlerinage ».

La semaine suivante, les vainqueurs s'occupèrent « à rétablir le royaume d'Israël » sur les bases de la féodalité occidentale : les suffrages paraissaient devoir se balancer entre les deux Robert de Flandre et de Normandie et Godefroi de Bouillon ; mais les premiers craignirent plus qu'ils ne désirèrent un si grand honneur : toutes les voix se réunirent donc sur Godefroi. Celui-ci ne voulut pas ceindre un diadème d'or et de pierreries dans la ville où le Christ avait été couronné d'épines, et il prit, au lieu du titre de roi, celui à'avoné ou défenseur du Saint-Sépulcre. Ses successeurs devaient être moins scrupuleux (23 juillet 1099). La terre d'Israël

1. La conduite des vainqueurs envers les musulmans échappés au carnage offre un lugubre conlraste avec ce tableau touchant : le conseil des chefs fit égorger de sang-froid tous ces malheureux, pour ne pas laisser d'ennemis derrière lui pendant qu'on irait combattre l'armée du khalife d'Egypte. On assure que soixantedix mille musulmans furent exterminés, soit au moment de la prise de la ville, soit par suite de cet ordre atroce. Les places publiques de Jérusalem étaient encombrées de monceaux de pieds, de mains et de têtes humaines! Jamais peut-être la guerre ne s'était faite avec une si impitoyable barbarie, parce que jamais si furieuse haine n'avait jeté l'une sur l'antre deux grandes races d'hommes. Sur les événements de la croisade, V. tous les historiens réunis dans la collection latine de J. Bongars, intitulée : Gesia Dei per Francns; les traductions françaises insérées dans la collection des Mém. sur l'Hisi. de France, publiée par M. Guizot; VHisi. des Croisades, de Michaud; et les Historiens byzantins.

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et de Juda, dont la plus grande partie était encore occupée par les musulmans, l'ut ensuite partagée en comtés, en baronnics, en liefs de haubert, comme une seigneurie de France ou d'Allemagne : on créa des marquis de Plolémaïs et de Joppé, des comtes de Bethléem et de Nazareth ; l'archevêque de Pise fut élu patriarche de Jérusalem, au détriment des chrétiens orientaux. L'expérience avait démontré aux nobles hommes la nécessité de faire une place à cette bourgeoisie commerçante d'Italie et de Provence qui avait été si utile au succès de la croisade. Les droits "et coutumes des bourgeois furent reconnus, et une cour de justice fut instituée pour eux à côté de la « cour des barons < ».

L'épopée de la croisade fut dignement terminée par une dernière victoire, qui inaugura le nouveau royaume, trois semaines après que Godefroi eut été proclamé dans Jérusalem : Godeh'oi, Raimond de Toulouse, les deux Robert et Tancrède attaquèrent, près d'Ascalon, avec 5,000 cavaliers et 15,000 fantassins, l'innombrable armée que le khalife d'Egypte envoyait pour secourir ou pour reprendre Jérusalem : bien que les chefs turks et arabes de Syrie et de Palestine, réunis par une commune soif de vengeance, se fussent ralliés aux bataillons africains, ce ramas d'hommes, pour la plupart inaguerris, fut renversé et dissipé au premier choc par une poignée de guerriers accoutumés à vaincre. Les libérateurs de Jérusalem se séparèrent enfin après avoir affermi leur ouvrage dans les champs d'Ascalon : les deux Robert, Allan de Bretagne, Eustache de Boulogne, le vicomte de Béarn, qui avait dirigé le* travaux du siège de la ville sainte, et une grande partie des combattants d'Ascalon, se rembarquèrent pour l'Europe, en promettant à leurs frères d'armes d'envoyer promptement de nouveaux défenseurs au Saint-Sépulcre ; avec eux repartit le promoteur de la croisade, Pierre l'Ermite, qui passa ses dernières

1. La « cour des bourgeois » était présidée par le vicomte de Jérusalem. Après la rédaction « des coutumes d'outre-mer », les cas non prévus par « le droit des barons », et ceux qui intéressaient à la fois des nobles et des bourgeois, se décidèrent par la « cour des bourgeois ». Ainsi « le droit des bourgeois » était le droit commun; ce qui est trèsremarquabledans une constitution d'ailleurs siénergiquement féodale, v. La Ferrière, Hist. du droit français, t. IV, p. 475-535. — Dans les « coutumes d'outre-mer», le mari peut divorcer si la femme devient lépreuse, épileptique, ou même soumise à certaines infirmités moins graves. 11 n'y a point de réciprocité, comme dans le droit celtique.

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années au fond d'un monastère, près de Hui, dans le pays de Liège. Godefroi et Tancrède restèrent dans le royaume de Jérusalem, avec trois cents chevaliers seulement; d'autres croisés s'étaient fixés près de Boëmond et de Baudouin, dans la principauté d'Antioche et le comté d'Édesse; le comte de Toulouse, qui avait juré de consacrer le reste de ses jours à la défense des saints lieux, demeura pareillement en Syrie, où il se fit, à Laodicée et aux environs de Tripoli, une petite principauté bien inférieure aux vastes seigneuries qu'il avait laissées outre-mer.

Parmi les populations de toute race et de tout pays qui s'agglomérèrent autour des princes latins d'Orient, parmi cet assemblage de Français, de Teutons, de Provençaux, d'Italiens, de Grecs, de Syriens, d'Arméniens, etc., il y eut une singulière fusion de tous les idiomes et de tous les usages d'Orient et d'Occident. Les médailles des rois de Jérusalem, héritiers de Godefroi, les représentent vêtus à l'orientale et coiffés d'amples turbans. Les communications si largement rouvertes entre l'Orient et l'Occident devaient exercer une grande influence sur la civihsation générale ; mais ce résultat ne pouvait être immédiat ; les deux mondes s'étaient rapprochés sous de trop sanglants auspices. Le résultat direct et glorieux de la première croisade fut d'arrêter le torrent de l'invasion seldjoukienne, qui menaçait de rouler au delà du Bosphore ; ses conséquences indirectes, dans l'intérieur de l'Europe, et surtout de notre France, furent moins apparentes, mais non pas moins considérables et moins heureuses : la fureur des g-uerrcs particulières, mal contenue par l'nisuffisani obstacle de la Trêve de Dieu, diminua un peu lorsque les violentes passions de la chevalerie eurent ainsi au dehors un but d'activité permanent, car il fallut combattre pour défendre le Saint-Sépulcre après avoir combattu pour le délivrer. La croisade favorisa beaucoup le mouvement d'affranchissement des classes inférieures. De ces multitudes de vilains et de serfs qui s'étaient mises en chemin vers le soleil levant, prenant les astres pour guides, ou demandant leur route à l'instinct des animaux comme dans les migrations des races primitives, bien peu revirent le sol natal : ils semèrent le monde de leurs os sans sépulture ; mais le fruit du grand pèlerinage ne fut pas perdu pour les

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frères elles fils qu'ils avaient laissés dans la patrie. Les vides des rangs populaires furent bientôt comblés par cette fécondité réparatrice de la nature qui se déploie avec une si étonnante puissance après les guerres et les épidémies; mais le baronnage, qui continua pendant tout le douzième siècle, à s'apauvrir et à s'épuiser pour aller guerroyer en Orient, ne répara pas ses pertes connue le peuple; ce grand corps anarchique de la noblesse, qui pesait si lourdement sur notre Gaule, qui arrêtait à la fois tout essor de libei-té populaire et toute reconstruction du pouvoir ccnUal, commença de s'affaiblir, et la bourgeoisie et la royauté surgirent simultanément, secouant le poids qui les étouffait. Le servage rural commença de se transformer. Les besoins des seigneurs multiplièrent les affranchissements collectifs et individuels : la liberté lut souvent mise à prix d'or. Le commeice reçut dans les républiques d'Italie une forte impulsion qui se communi(iua à nos cités maritimes ; la circulation du numéraire prit une activité inconnue; enfin la société fut profondément modifiée par une foule d'idées et de faits nouveaux <.

1 On croit communément que les armoiries durent leur origine à la nécessité où furent les barons croisés de se reconnaître entre eux et de se faire rcconailre de leurs vassaux par certaines marques distinctives au milieu des immenses cohues de la croisade. La science du blason serait donc née dans ce prodigieux camp de Nicée où se trouva réunie presque toute la chevalerie de la chrétienté. C'est une pure hypothèse. Les héros de tous les temps avaient eu généralement des insignes personne's La transformation des insignes personnels en insignes héréditaires adoptés par les familles seigneuriales était essentiellement conforme a l'esprit de la féodalité. Ces insignes devinrent une propriété de famille, aussi sacrée que le fief lui-même, et les hérauts furent chargés, dans les tournois et dans toutes les grandes assemblées, d'empêcher les usurpations, et de juger les contestations a cet égard. La connaissance des armoiries fut une science difficile et compliquée ; 1 art héraldique et les fouclioas des hérauts devinrent une véritable nragistrature.

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