GERBE P. T

« Ce grand clerc, dont le mcritc hrillait dans le monde entier», dit la chronique, était tellement supérieur à ses contemi)orains par son génie et sa science, que l'admiration qu'il mspirait se changea en une sorte d'effroi chez les esprits les plus grossiers. Si l'enthousiasme des uns en lit im homme inspiré de Dieu, l'ignorance et l'envie le montrèrent aux yeux des autres comme l'allié des puissances infernales. Né en Auvergne, dans la condition la plus obscure, son intelligence précoce l'avait fait admettre, dès sa première jeunesse, au couvent de Sainl-Géraud d'Aurillac, où l'étude des chefs-d'œuvre de l'antiquité développa rapidement son goût et ses talents. La culture des lettres ne suffit point à cet esprit audacieux et pratique tout ensemble : pressentant les sciences exactes, et ne trouvant rien autour de lui qui pût satisfaire au besoin insatiable de savoir dont il était tourmenté, il obtint de ses supérieurs la permission d'aller chercher parle monde la révélation des secrets de Dieu et de la nature. Son abbé le recommanda au comte Borel de Barcelonne, qui le plaça près de l'évêque de Yich, Haitton, personnage versé dans les mathématiques; s'il en fallait croire les traditions, Gerbertne se serait pas contenté des leçons de l'Espagne chrétienne et aurait été demander la science à de plus doctes maîtres : on aurait vu ce Gallo-Frank, foulant aux pieds les antipathies nationales, ce moine catholique, oublieux des haines religieuses, s'installer, entre les fils des cheiks et des imans de Mohammed, sur les bancs de l'université de Cordoue, centre et foyer de la civilisation musulmane. Il y aurait acquis, dans la chimie, la mécanique et les diverses branches des mathématiques, ces connaissances qu'il signala depuis par l'invention de l'horloge à balancier, et par la fabrication d'un orgue dont la vapeur mettait en mouvement les touches ^ Suivant les bruits vulgaires, il aurait été même initié aux sciences mystérieuses et néfastes qui passaient pour mettre l'homme en rapport avec ces êtres surnaturels appelés djinns (génies) par les Arabes, et assimilés aux démons par les chrétiens. Tout cela n'est que la forme romanesque d'une vérité historique; c'est que

1. On lui a attribué aussi l'introduction des cliiffres dits arabes; mais le savant M. Cliasles a établi que ces chiffres et la numération décimale avaient été connus de Boëce, qui les fait remonter aux Pythagoriciens.

Gcrbert fut initié directement ou indirectement aux connaissances que les Arabes avaient empruntées à la Grèce, et qu'il rapporta d'Espagne Vabacus^.

D'Espagne, il alla en Italie à la suite de son protecteur Borel, et l'empereur Ûthon-le-Grand lui donna l'abbaye de Bobbio, fondée jadis par saint Golomban. Forcé par les troubles de l'Italie d'abandonner Bobbio, il vint chercber un asile à Reims, auprès de l'archevêque Adalbéron, et accepta les fonctions d'écolàtre [scholasticus, directeur de l'école épiscopale) de l'église de Reims, et ce fut en cette qualité qu'il eut pour élève le jeune Robert, fils de Hugues Capet. Affectionné de cœur aux intérêts de la famille d'Othon-le-Grand, son bienfaiteur, il avait servi d'intermédiaire à Hugues Capet auprès de Théophanie, et, après avoir flotté quelque temps entre les partis capétien et carolingien, il avait tîni par s'attacher à Hugues, sans cesser d'être avant tout l'ami de la cour germanique. Il avait activement brigué l'archevêché de Reims ; cependant, si l'on doit l'en croire, il n'accepta pas sans balancer cette haute dignité, prévoyant les orages que son élection allait amasser sur sa tête. Le concile de Saint-Bàle avait annoncé au pape Jean XV la procédure entamée contre Arnoul ; mais, ne recevant point de réponse, il avait passé outre : l'évêque d'Orléans retraça même, en pleine assemblée, le tableau des horribles scandales qu'avait donnés au monde la papauté sous les prédécesseurs de Jean XV : il montra Jean XII condamnant un cardinal à perdre le nez, la langue et la main droite; Boniface VII faisant étrangler ou mourir de faim ses compétiteurs Jean XIÏI et Jean XIV. « Est-ce donc, s'écria-t-il, à de tels monstres, remplis de toutes les ignominies humaines, vides de toutes les sciences divines, que nous soumettrons tant de ministres des autels qui glorifient Dieu sur toute la terre par leur doctrine et la sainteté de leur vie ? Le pontife romain qui pèche contre son frère, et qui, averti à plusieurs reprises, se refuse à écouter la voix de l'Église, le pontife romain, par le précepte du Seigneur môme, doit être regardé comme païen et publicain. »

Bien que le pape régnant n'eût point été personnellement atta-