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gcoisie. Les grandes explosions sont encore exceptionnelles; mais la lutte sourde est partout et de tous les moments.

Partout, disons-nous, mais non pas avec une égale intensité ; toutes les cités, toutes les seigneuries, ne sont pas opprimées au même degré. Les différences de leurs conditions importent à constater et doivent avoir de notables conséquences. Dans les seigneuries ecclésiastiques, il y a peu d'esprit de suite : le sort des sujets varie selon le caractère personnel de l'évèque ; si l'évêque est mondain, il est pire que le seigneur laïque, parce qu'il n'a pas de famille, au moins légitime, ni d'avenir dynastique à assurer. . S'il est pieux, tantôt il traitera doucement ses sujets par esprit évangélique ; tantôt il sera plus âpre que le prélat dissolu à maintenir ce qu'il appelle la liberté de son église, c'est-à-dire la liberté de disposer sans réserve des personnes et des biens de ses sujets '. Quant aux grands laïques , les plus puissants ne sont pas toujours les plus tyranniqucs. Certaines des dynasties féodales se font une tradition politique intelligente et cherchent, jusqu'à un certain point , à concilier leurs moyens de grandeur et de force avec les conditions nécessaires aux.progrès de la richesse et de la population dans leurs villes. Elles ménagent les centres industriels et commerciaux anciens et nouveaux. Ainsi font les comtes de Flandre, et, à leur exemple, quelques princes de la Basse-Lorraine,vassaux del'emipré germanique. Les nouvelles et florissantes cités, que l'époque franke a vu éclore entre les marais des Pays-Bas changés en splendides pâturages, empruntent les habitudes municipalesaux vieilles villes gallo-romaines d'Arras et de Tournai, et transforment ces habitudes par des traditions toutes différentes, sur lesquelles nous reviendrons tout à l'heure. Les magistrats sont encore, le plus communément, nommés par le suzerain; mais ces magistrats rencontrent devant eux des corporations industrielles déjà puissantes et dont il leur faut tenir grand compte. Les comtes de Vermandois et ceux de Champagne ont la même politique et jouissent d'une popularité relative. Le comté de Cham-

1. Quelques villes épiscopales ont gardé une certaine part a l'élection de leurs uiagistruts.A Metz, le collège des échevins et le viailre-échevin, qui a le pouvoir exccuîif, sont choisis par Tévcquc et par le peuple. Plusieurs villes du Rliiu sont .d'diis le môme cas, ainsi que Reims.

siècles.] DIVERSITÉS MUNICIPALES. 220

pagne ou de Troics est peut-être la seigneurie de la France proprement dite où la féodalité est la plus tempérée ^. Les ducs de Normandie, qui ont réprimé cruellement le soulèvement des campagnes, traitent les grandes villes avec égards. Nous avons vu Guillaume-le-Gonquérant appeler, dans des espèces d'États Généraux de la Normandie, sinon peut-être les délégués directs des cités, au moins les plus notables de leurs habitants 2, Il n'y a pas ù douter qu'en Normandie, comme dans les autres contrées que nous venons de citer, les principales villes, anciennes et nouvelles, n'aient, les unes, continué, les autres commencé de faire corps, d'avoir des conseils et des assemblées, lors même qu'elles n'ont pas l'élection de leurs magistrats ni la juridiction.

Dans le domaine royal même, il y a des cités qui non-seulement font corps, mais ont conservé leurs magistrats électifs partageant les fonctions judiciaires avec les officiers du royal suzerain. Orléans est administré par dix prud' hommes [probi homines), qui rappellentles decemprimi du. régime des principaux, avec cette différence capitale qu'ils sont élus annuellement par tous les bourgeois. Bourges, récemment acquis par le roi, a quatre prud'hommes rappelant les qnatuorvirs gallo-romains : ces quatre prud'hommes électifs et annuels comme les dix d'Orléans. Les quatre prud'hommes font pareillement la constitution de Tours et de plusieurs autres villes moins importantes en dehors du domaine royal. Chartres a les dix, comme Orléans. Dans les quatre cités que nous venons de mentionner, le pouvoir politique de l'é vêque ou de l'archevêque a été étouffé sous celui du roi ou du comte, e! la liberté municipale en a profité ^ par des transactions dont les détails nous sont inconnus.

Dans la capitale, dans la ville de Paris, la municipalité est annihilée par les officiers du roi et des seigneurs ecclésiastiques*;