V. ci-dessus, p. 22u,'l'L

238 FRANCE FÉODALE. [Xl'siècle.]

Il y avait une sorte de pacte fondée sur un autre principe, la société des égaux, la fraternité {brodeur de) celtique, Y amitié [miime] ou communion [g hilde^) germanique, espèce de petite république composée d'hommes engagés à s'entr'aider vis-cà-vis de toutes personnes et de toutes choses, et formée par libre adhésion en dehors de toutes conditions de naissance et de territoire. Dans le patronage, le chef était le principe de l'association; dans la fraternité, il n'en était que l'instrument élu et révocable.

Le dernier âge de l'indépendance gauloise, dominé par l'élément aristocratique, avait vu le patronage absorber la fraternité; plus tard, chez l^s Germains, la truste, puissante machine de guerre offensive et de conquête, avait également primé la ghilde, la société des frères du banquet. Elle ne l'avait pas étouffée toutefois, et les Scandinaves, les Normands, chez qui la ghilde s'était maintenue dans toute son énergie, en ravivèrent l'esprit par leur exemple dans l'Occident tout entier. Ce fut là une des grandes compensations des maux qu'ils avaient infligés à la chrétienté.

L'association jurée, constituée eii dehors de l'État, de la société générale, avait été souvent un principe de désordre sous la royauté franke, et Charlemagne l'avait sévèrement prohibée; mais, dans l'anarchie qui suivit la dissolution de l'empire frank, elle devint l'asile et l'espoir des pauvres et des faibles, qui commencèrent d'y chercher un principe de résistance et d'affranchissement. Dès la fin du neuvième siècle, les villains des campagnes faisaient ghilde contre ceux qui les pillaient 2 ; un siècle après, la conjuration des paysans normands ne fut qu'une vaste ghilde jurée par des sujets gaulois contre les fils des conquérants Scandinaves 3. La société de fraternité échoua parmi les populations trop dispersées des campagnes : elle devait trouver un terrain plus favorable dans les villes.

1. Littéralement, « banquet à frais communs ». Sur la ghilde, v. Aug. Thierry, Considérations sur l'Hist. de France, ch. V, ap. OEuv. complètes, t. VII, p. 217.

2. Un capitulaire du roi Karlonian, de 884, défend ces associations, et enjoint aux villains de porter plainte au prêtre délégué de Tévéque et à r officier du comte, au lieu de se faire justice u. eux-mêmes. Baluz. t. II, col, 290.