V. ci-dessus, p

[XI' siècle.] LA FRATERNITÉ. — LA COMMUNE. TM)

Elle s'y montra d'abord parfois sousiin aspect qui n'avait rien de menaçant, sous la forme « d'associations de paix » contre l'anarchie intérieure, qui concourait avec la tyrannie seigneuriale à combler les misères publiques. Les officiers des seigneurs s'occupaient beaucoup de pressurer les villes et fort peu d'y maintenir l'ordre. Le pacte d'Amiens et de Corbie (vers 1025) est un exemple remarquable de ces confréries. Les habitants des deux villes, réunis en masse, se jurèrent une paix perpétuelle, sous l'invocation de leurs patrons, et statuèrent qu'en cas de querelle, aucun d'eux ne se ferait justice par le pillage et l'incendie, mais que le débat serait plaidé en présence de l'évèque et du comte, devant le porche de l'église [cmtè ecclesiam). Le pacte devait être confirmé chaque année dans une grande assemblée des deux villes, le jour delà fête de Saint-Firmin, apôtre et patron d'Amiens ^ La confraternité d'Amiens et de Corbie fut un des symptômes précurseurs de la Paix et de la Trêve de Dieu, qui apphquèrent la même forme d'association par serment sur une si grande échelle et sous les auspices des évèques.

La Trêve de Dieu ne remédia point à la tyrannie féodale, que les évèques eux-mêmes exerçaient comme les seigneurs laïques, et la société de fraternité dut se donner un autre caractère, celui de conjuration contre le despotisme seigneurial. Elle l'avait eu accidentellement 2 : elle le prit d'une manière générale. Le peuple des villes avait perdu patience, et, ce qu'il avait toujours rêvé, il trouva enfin le moyen de l'accomplir. « De temporaires qu'elles étaient d'abord, ces associations de défense mutuelle devinrent permanentes; on s'avisa de les garantir par une organisation administrative et judiciaire, et la révolution fut accomplie 3 ». Toutes ces aspirations, toutes ces douleurs, tous ces justes ressentiments se confondirent en mi seul mot, en un seul cri : la commune! la commune o\x communion, nom tout chrétien, traduisant une idée gallo-germanique! nom le plus fort qui

1. Miracul. S. Adalhardi abbat. Corbeiensis, ap. Histor. des Gaules et de la France, t. X, p. 378.

2. Cambrai s'était insurgé trois fois ainsi contre son évêque, en 957, 1024*

3. Aug. Thierry, Lettres sur l'Hist. de France, p. 265, éd. de 1836.

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puisse exprimer l'union des frères et des égaux'. Ce mot renferme l'idéal d'une société d'égaux, se jugeant, s'adminislrant, se protégeant eux-mêmes par les armes, et ne reconnaissant tout au plus au-dessus d'eux qu'un suzerain ayant droit à des services déterminés, au lieu d'un maître absolu.

Le Mans et Gamljrai ont vaillamment donné le signal 2, et il n'a pas fallu moins que l'intervention de deux puissants monarques, le roi des Anglo-Normands et l'empereur, pour abattre ces deux premières communes. Leur cluite ne décourage pas la bourgeoisie: de toutes parts se reproduisent des mouvements du môme ordre,, moins éclatants et dans de moindres proportions , Ils échouent encore -.ils renaissent; ils réussissent enfin. Ces hommes libres d'origine et ces hommes de poëste [de potestate), ces hommes de chef elces main-mortables, qui souvent, dans une môme cité, sont possédés par indivis ou partagés comme des troupeaux entre quatre ou cinq seigneurs, mettent en commun leurs bras et leurs âmes : ils se saisissent par force ou par surprise des tours et des nuu-ailles de leurs villes ; ils se réunissent en armes sur les plac(,"S publiques, et, là, en face du soleil, ils se jurent assistance et fraternilé ; s'appropriant les titres des magistratures féodales, ils élisent des majeurs (maires, ma/om), des échevins, des pairs, des jurés, chargés de veiller au maintien de cette sainte conjuration ; ils promettent de n'épargner ni biens, ni veilles, ni sang, pour échapper au despotisme de leurs maîtres; et, non-contents de se défendre à l'abri des barricades de leurs rues, fermées par des chaînes de fer, ou derrière les murs épais de leurs maisons changées en forteresses, ils prennent courageusement l'offensive contre ces sombres châteaux, ces fières résidences seigneuriales qui commandent leurs villes, et devant lesquelles ont si longtemps tremblé leurs pères. Les villes ne se coalisent point d'une part et les seigneurs de l'autre ; la lutte n'a point un caractère si large et si simple : chaque commune, chaque seigneur agit pour son compte; il y a autant de révolutions ou de tentatives de révolutions qu'il y

1, Le sceau de la commune de Mantes rend cette idée palpable, dans une image énergique : il représente une niullitude de têtes pressées dans un même champ. On le voit au Musée de Rouen.