NOYON

Quenlin en était le cher-lieu féodal ; mais, là encore, la prudence du seigneur évita l'eflusion du sang. A Noyon ainsi qu'à Beauvais, àLaon, à Reims, à Chàlons, à Langres, les droits du comté avaient été réunis à ceux de l'évôché, et l'évèque-comte ne relevait que de la couronne de France. L'évêque de Noyon et de Tournai, Baudri de Sarchainville, avait été chanoine du chapitre de Cambrai pendant les agitations politiques de cette cité : c'était un homme de savoir et de sens : les leçons de l'expérience ne furent pas perdues pour lui^ ; parvenu à l'évèché de Noyon en 1098, il retrouva dans cette ville les discordes qui avaient frappé ses yeux ailleurs : bien que les bourgeois n'y eussent pas proclamé la commune, ils étaient sans cesse en guerre avec les évoques et surtout avec le chapitre; c'était un fait presque général que cette lutte entre la bourgeoisie et les chapitres des cathédrales, aristocratie. ecclésiastique très tyrannique et très arrogante. Baudri, de son propre mouvement, convoqua en assemblée générale tous les gens de la ville, clercs, nobles, marchands et artisans, et leur présenta une charte qui constituait le corps des bourgeois en association perpétuelle, sous des jurés électifs comme à Cambrai.

« Quiconque, disait cette charte, voudra entrer dans la commune, ne pourra être reçu par un seul individu, mais en la présence des jurés. La somme d'argent qu'il donnera pour son admission sera employée pour l'utilité de la ville et non au profit particulier de qui que ce soit. — Si la commune est violée, tous ceux qui l'auront jurée devront marcher à sa défense, et nul ne pourra demeurer au logis, à moins qu'il ne soit infirme, malade, ou tellement pauvre qu'il ne puisse payer personne [lour garder à sa place sa femme et ses enfants malades. — Si quelqu'un a blessé ou tué quelqu'un sur le territoire de la commune, les jurés en tireront vengeance. » Les autres articles se rapprochent de ceux des chartes précédentes : Les Noyonnais aussi étaient affranchis de toute autre juridiction que celle de leurs magistrats. La constitution de l'évêque Baudri fut acceptée

1. Il a écrit une intéressante Chronique des évêques de Cambrai, <\\ï\ se trouve par extraits dans le Recueil des historiens de France.

par acclamation, et il la promulgua dans un mandement épiscopal.

« Baudri, par la grâce de Dieu, évèque de Noyon : — Très cliers Frères, sachent tous les chrétiens, présents et à venir, que j'ai établi à Noyon une Commune, constituée par le conseil et dans l'assemblée des clercs, des chevaliers et des bourgeois; que je l'ai confirmée par serment, par l'autorité pontificale et par le lien de l'anathème, et que j'ai obtenu du seigneur roi Louis qu'il ratifiât cette commune et en corroborât la charte par le sceau royal.... Que nul ne soit assez hardi- pour détruire ou altérer cet établissement; j'en donne l'avertissement de la part de Dieu et de la mienne.... Que celui qui transgressera et violera la présente loi subisse l'excomnmnication ; que celui qui, au contraire, la gardera fidèlement, demeure sans fin avec ceux qui habitent dans la maison du Seigneur ! »

Cette pièce est datée de l'an 1108. La charte communale de Noyon fut la première où figura le nom du roi de France, appelé à intervenir comme garant par le suzerain qui octroyait la commune * .

L'importante ville de Laon, cette capitale des derniers Carolingiens , ne pouvait rester étrangère à la métamorphose politique qui transformait autour d'elle maintes cités. Comme Beauvais et Noyon, Laon avait pour principal seigneur son évèque, qui battait monnaie avec son effigie sur une face et celle du roi sur l'autre : l'administration épiscopale y était particulièrement dure et désordonnée; plusieurs évèques illettrés, cupides et corrompus s'étaient succédé sur ce riche siège, objet de mille ambitions et de mille intrigues, et avaient fait du palais épiscopal une vraie caverne de brigands. Les nobles établis dans la ville ^ se joignaient aux dignitaires ecclésiastiques, leurs parents et leurs amis, pour ])ressurer les bourgeois, et partageaient le fruit des exactions

1, Ordonnances des rois de France, t. XI, p. 224; sur Pétahlissemenl des coii>niunes en général, ^. les Lettres sur l'Hist. de France de M. Aug. Thierry, et son Essai sur l'Hisl. du Tiers-État.

2. Beaucoup de gentilshommes sans avoir, de cadets de la petite noblesse, qui n'avaient pas de château et n'étaient pas assez riches pour en bâtir un et pour entretenir des sergents d'armes, se retiraient dans les villes, et y servaient hahituelleuient d'auxiliaires aux seigneurs contre les bourgeois.