LAON

cléricales ; les bourgeois , à leur tour , étaient entraînés par l'exemple de ces mœurs violentes et dépravées, et parfois ils emprisonnaient et ranççnnaient les étrangers, les paysans, qui venaient à la ville. Tous les excès de l'anarchie et de la tyrannie se réunissaient pour bouleverser cette malheureuse cité. La situation de Laon devint intolérable après l'avènement de l'évèque Gaudri, ce belliqueux chapelain de Henri d'Angleterre , qui avait pris le duc Robert Courte-Heuse à la bataille de Tinchebrai'. L'évêché vaquait depuis deux ans : le roi Henri appuya les prétentions de Gaudri, et par son argent, et par son influence, qui était grande dans toute la Gaule. Le roi Philippe et son fils Louis consentirent aux désirs de Henri, et Gaudri fut élu quelques semaines après la bataille (lin 1106). «H n'aimait à parler que de combats, de chiens et de faucons », dit Guibert de Nogent; c'était un soldat déguisé en prêtre, et un soldat brutal, avide, vindicatif et sanguinaire. Il écrasait de tailles les bourgeois. Il mettait à mort ou aveuglait les gens qui censuraient sa conduite. Il fit assassiner dans la cathédrale de Laon un chevalier fameux par ses hauts faits dans la première croisade.

Les bourgeois , las de souffrir, saisirent le moment où Gaudri était allé visiter son ancien maître en Angleterre; et, s'adressant aux archidiacres et aux chevaliers qui gouvernaient en l'absence du prélat , ils leur promirent de grandes sommes d'argent s'ils voulaient reconnaître, par acte authentique, « le droit de commune » de la ville de Laon. « Les clercs et les nobles acceptèrent et jurèrent , le peuple n'épargnant point les monceaux d'argent qu'il avait en réserve pour fermer toutes ces bouches dévorantes.» La commune fut donc établie avec scel et beffroi, un mayeur et douze jurés ; on imita les constitutions de Noyon et de Saint- Quentin; mais les franchises furent moins étendues ; car, si l'on abolit la main-morte et la taille arbitraire, on maintint les cens et les tailles hxes et payables en plusieurs termes. « Les hommes de la commune, disait la charte, seront libres de prendre pour femmes les filles des vassaux ou des serfs de quelque seigneurie que ce soit, à l'exception des seigneuries et des églises renfermées dans