V. ci-dessus, p

252 FRANCE FÉODALE. [ilODl

cette commune ; auquel cas ils ne pourront épouser ces filles sans le consentement du seigneur. — Auc;:n étranger censitaire des églises ou des chevaliers de la ville ne sera admis dans la commune que du consentement de son seigneur. — Tout étranger qui sera reçu dans la commune bâtira une maison dans le délai d'un an, ou achètera des vignes, ou apportera dans la ville assez d'effets mobiliers pour que justice puisse être faite si quelque plainte s'élève contre lui». Les délits secondaires devaient être jugés par le mayeur et les jurés ; en matière capitale, la plainte devait d'ab:.rd être portée devant le seigneur- justicier dans le ressort duquel aurait été pris le coupable, ou devant le bailli < du seigneur, si celui-ci était absent ; mais, si le plaignant n'obtenait pas justice du seigneur ou du bailli, il pouvait s'adresser aux jurés.

L'évêque, à son retour d'Angleterre, se montra d'abord très irrité; mais «sa voix retentissante, dit Guibert, s'apaisa promptement à l'offre de beaucoup d'or et d'argent, et il renonça par serment aux droits absolus de sa seigneurie pour lui et ses successeurs. » Les bourgeois usèrent du même moven atin d'obtenir du roi une confirmation de leur charte, comme nouvelle garantie. «La largesse plébéienne força la main au roi ». Louis jura de maintenir la charte laonnoise, et la scella du grand sceau de la couronne, moyennant que les bourgeois lui donnassent trois gîtes par an (le défrayassent pendant trois visites dans leur ville), ou bien lui payassent, en compensation, vingt livres pour chaque gîte (1 109)2.

t. Le bailli (en provençal baijle), titre dérivé du mot latin bajulus, tuteur, gardien, était le représentant du seigneur, présidant sa cour de justice et exerçant ses droits en son absence. Cet office était d'abord transitoire et accidentel ; plus tard il devint permanent, lorsque les seigneurs cessèrent de rendre la justice en personne.

2. La confirmation royale fait connaître que le roi avait conservé quelques droits utiles sur les cités soumises à des évêques qui relevaient immédiatement de la couronne. Les bourgeois lui payaient une certaine somme quand il tenait sa «cour plénière .» dans leur ville, et ceux qui ne se rendaient pas a son ban de guerre devaient une amende, qualifiée « de droit d'ost et de chevauchée». L'auteur de la plus récente Hist. de Laon, M. Melleville, nie que l'évêque ait eu les droits de comte à Laon : les faits prouvent contre cette opinion. Suivant l'article 15 de la charte laonnoise, si le roi a sujet de plainte contre un membre de la commune, justice sera faite par les jurés; si c'est contre tous, couLre la commune elle-même, justice sera faite par la cour de l'évêque. L'évêque était donc bien seigneur et comte de la ville.

[1109-1112] LAOIN. 253

Trois années se passèrent ainsi ; cependant l'évèque, les nobles et leô clercs de Laon n'avaient pas tardé à se repentir du traité qu'ils avaient conclu avec les bourgeois; ils songèrent donc à ramener «les serfs émancipés à leur premier état». Gaudri invita le roi à venir célébrer les fêtes de Pâques 1112 à Laon, et, aussitôt après son arrivée, il lui proposa nettement de rétracter sa promesse royale. La négociation fut vivement débattue deux jours durant : les bourgeois tàcbèrent de détourner le coup, et offrirent quatre cents livres d'argent au roi et aux gens du roi ; mais l'évèque et les gentilsbommes promirent sept cents livres : cette enclière emporta la balance du côté du parjure, et Louis dérogea ainsi honteusement à son rôle de défenseur de l'ordre et de la justice. Gaudri, en vertu de son autorité pontificale, délia Louis et se délia lui-même des serments prêtés aux bourgeois; puis on signifia, de par le roi et l'évèque, l'ordre aux magistrats municipaux de cesser leurs fonctions , de remettre le sceau et la bannière de la ville, et la défense de sonner à l'avenir la cloche du beffroi communal, qui annonçait l'ouverture et la clôture de leurs plaids.

Cette proclamation excita parmi le peuple une agitation menaçante : le roi, qui était descendu dans une maison de la ville, n'osa coucher en son logis, et alla passer la nuit dans les murs du palais épiscopal; il partit, le lendemain au point du jour, sans attendre la fête de Pâques. Les boufiques, les ateliers, les auberges étaient fermés : les nouvelles qui circulaient de rue en rue portaient au comble l'exaspéi-ation des communiers; on apprit que l'évèque et les nobles se disposaient à lever une aide extraordinaire, afin d'acquitter les sept cents livres qu'ils devaient au roi : ils voulaient, disait-on, pour payer à Louis le Gros et à ses courtisans l'anéantissement de la commune, exiger de chaque bourgeois la même somme qu'il avait déboursée afin d'obtenir l'établissement de cette même commune. Des assemblées secrètes furent tenues, où l'on mit en avant les plus terribles projets de résistance et de vengeance, et quarante boui*geois jurèrent la mort de l'évèque et des. nobles ses complices. L'évèque Gaudri reçut quelque avis de ce qui se tramait : mais il n'en fit que rire, ne pou^ ant croire ru'un homme tel que lui put mourir «de la main de telles gens.»

2ôt FRANCE FÉODALE. |liu>J

Quoique les (êtes de Pâques ne se fussent pas terminées sans troubles, l'explosion ne fut pas immédiate; l'évèque triomphait, mais, le Jeudi suivant, « voici qu'il s'éleva par la ville un grand tumulte de gens criant : « Connnune ! Commune ! » et, au même instant, une multitude de bourgeois, armés d'épées, de lances, d'arbalètes, de haches et de massues, s'emparèrent de la cathédrale et assaillirent le palais de l'évèque. Les nobles, au premier bruit de l'émeute, accoururent en hâte de tous côtés pour secourir leur allié ; mais, à mesure qu'ils arrivèrent, ils furent enveloppés et massacrés par le peuple ; le manoir épiscopal fut forcé ; Gaudri se réfugia au fond d'un cellier. Un serviteur révéla sa retraite. On le tira par les cheveux hors d'un tonneau où il s'était blotti , et on l'entraîna dans la rue en l'accablant de coups. « Faitesmoi merci, s'écriait le misérable prélat; je vous donnerai des sommes intlnies; je quitterai la ville. — Tu tiendrais ta parole comme devant ! » lui fut-il répondu. Et deux coups de hache lui fendirent la tête.

Les nobles, qui avaient participé aux crimes de l'évèque, partagèrent son châtiment : leurs maisons furent saccagées et la plupart d'entre eux furent tués ou emprisonnés. Les bourgeois ayant mis le feu à l'hôtel du trésorier de l'évèque, l'incendie dévora tout un quartier habité principalement par le clergé ; la cathédrale s'écroula dans les flammes.

Quand l'ivresse de la vengeance satisfaite fut dissipée, les bourgeois, songeant aux conséquences de ce qu'ils avaient fait, furent saisis de stupeur et de crainte. Il leur semblait déjà voir le roi et toute sa chevalerie au pied de leurs murailles : ils n'imaginèrent d'autre ressource que de solliciter à prix d'argent quelque puissante alliance au dehors. Les principaux barons du Laonnois étaient alors Enguerrand de Boves, seigneur de Couci et comte d'Amiens, et son fils Thomas de Marie, seigneur de Vervins, de Créci-sur-Serre et de Nogent-sous-Couci. Ils avaient tous deux la plus détestable renommée : Thomas de Marie surtout ioiffnait une odieuse férocité à l'amour du pillage ordinaire aux châtelains* On racontait mille histoires tragiques de marchands et de pè.lerins morts de misère et de tortures dans les cachots des donjons de Créci et de Nogent. Les Laonnois n'avaient pas le choix des