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moyens : ils rccoiiiurent à Thomas, comme à im dos ennemis les plus acharnés de Louis le Gros. « Laon est le chef du royaume ', leur dit ce baron : je ne suis pas en état de tenir cette ville contre le roi ; mais, si vous voulez me suivre dans ma seigneurie, je vous y détendrai selon mon pouvoir. »

Consternés de cette réponse, mais obligés de s'en contenter, et n'osant, malgré la force de leur ville, attendre l'attaque du roi, les meneurs de l'insurrection quittèrent Laon, et se réfugièrent, soit à Créci, soit à Xogent. Les gens des bourgades et des villages environnants, sachant la ville abandonnée de ses principaux citoyens, s'y rendirent par bandes, de cinq ou six lieues à la ronde, et la pillèrcnt2, excités par les nobles, qui, échappés de prison et renforcés par tous leurs parents et alliés, égorgèrent ou pendirent beaucoup de bourgeois demeurés dans leurs logis ou retirés au fond des églises. Les nobles enfoncèrent les portes de l'abbaye Saint-Vincent, dont les religieux étaient demeurés neutres et avaient accueilh* chrétiennement beaucoup de fugitifs ; les moines faillirent être massacrés avec leurs hôtes 3.

Le roi , dont le parjure avait été la première cause de tant de calamités, mit enfin un terme par sa présence à cette cruelle réaction, et l'archevêque de Reims, Raoul-le-Verd, un des plus opiniâtres adversaires de la hberté bourgeoise, vint «réconcilier» les églises profanées par le sang et par les flammes : il célébra une messe expiatoire pour le repos des victimes de la rébellion , et prononça un sermon fait pour la circonstance : «Serfs, dit-il,' soyez soumis en toute crainte à vos seigneurs, et, suivant les paroles de l'apôtre, obéissez, non-seulement à ceux qui sont bons et doux, mais même à ceux qui sont rudes et fâcheux; car des canons authentiques frappent d'anathème quiconque engagerait

1. Caput regni r Laon, tout éclipsé qu'il fût par Paris, passait encore par tradition pour une espèce de capitale.

2. C'est là le signe le plus caractéristique du chaos de ce temps, que ces opprimés qui se pillent les uns les autres, au lieu de s'entendre contre leurs oppresseurs.

3. Les événements de Laon forment l'épisode capital du livre de Guibert, abbé de logent {Guiberi. de Vità svà), un des plus importants monuments du siècle, et les plus anciens de nos 3Iémoires historiques proprement dits, branche si riche de notre littérature. C'est le même Guibert qui écrivit l'histoire de la croisade sous le titre de Gesta Dei per Francosi *

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des seiis à désobéir à leurs maîtres en quelque manière que ce ce fût, et surtout à leur résister par la force... »

Tandis que la masse de la population laonnaise retombait ainsi sous le despotisme du successeur qui fut donné à Gaudri, des anathèmes terribles étaient lancés par les évoques contre les meurtriers de Gaudri et contre le seigneur qui leur avait accordé un asile. Thomas de Marie répondit aux sentences d'excommunication en commettant d'affreux ravages sur les terres de toutes les églises de la province. Les principaux barons du Laonnois et le propre père de Thomas, Enguerrand de Gouci, s'armèrent en vain contre lui. Louis le Gros, alors en guerre avec le roi d'Angleterre et la maison de Chartres, n'avait pas trop de toutes ses forces pour sa propre défense, et ne pouvait tourner se^ armes contre Thomas; le farouche sire de Marie, secondé pai- la petite noblesse, et môme par ses sujets, qu'il ménageait adroitement % tout en traitant les sujets des autres seigneurs avec une atroce barbarie, se soutint avec avantage pendant près de trois ans, et prit même l'offensive à Amiens contre son père.

(1113) La révolution communale éclatait en ce moment à Amiens , la plus grande et la ])lus populeuse des villes de la Somme. Amiens était i)artagé inégalement entre quatre seigneurs, l'évèque, le comte, le vidame et le châtelain 2, sans parler des droits du chapitre et des monastères. Ce morcellement, qui avait occasionné tant de troubles et de vexations, favorisa l'établissement de la liberté : les bourgeois gagnèrent deux de leurs quatre seigneurs, élurent un mayeur et vingt-quatre échevins, et proclamèrent la commune. L'évèque Godefroi ou Geoffroi, homme vertueux, humain, équitable, dont l'Église a fait un saint, aima iiiieux suivre l'exemple de Baudri deNoyoïique de Gaudri de Laon, et accorda gratuitement son consentement ; le sire de Picquigni , vidame d'Amiens, vendit le sien ; puis on acheta par une forte

1. II avait donné aux Vervinois des franchises et des coutumes assez libérales.

2. Le vidame n'était priuiilivemenl que le vicaire laïque du seigneur-évêque {vice-dominus, vicarius-domini), le défenseur, l'avoué de l'évêché : mais il s'était attribué une juridiction distincte de la « cour de chrétienté », et les droits de seigneurie sur un quartier de la ville, pour lequel il rendait hommage a l'évèque. Le châtelain, seigneur d'une grosse tour dite le Castillon, avait été institué par le roi dont il relevait.

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somme d'argent la ralification et la garantie du roi, quoique les événements de Laon eussent prouvé que les serments de Louis le Gros n'étaient rien moins qu'inviola])lcs. Le comte Engiierrand, principal seigneur, et le châtelain Adam refusèrent de ratifier la charte municipale *, et l'institution de la commune fut suivie d'une guerre si acliarnée et si sanglante, que le hon évêque Godefroi, désolé de ne pouvoir porter remède aux calamités de sa ville diocésaine, déposa la crosse et l'anneau, et alla s'enfermer au somhre couvent de la Grande-Chartreuse, fondé en 1084 par saint Bruno, archidiacre de Reims, dans les solitudes des Hautes- Alpes , près de Grcnohle. Les bourgeois, assaillis parle comte Enguerrand et par le châtelain , avaient appelé à leur aide Thomas de Marie contre son propre père , et chassé Enguerrand ; mais ils ne purent prendre la grosse tour du Castillon, située àl'une des extrémités de la ville, et bientôt Enguerrand, voulant se venger d'eux à tout prix, se raccommoda avec son fils : les deux Couci se réunirent alors contre la commune; les gens d'armes du Castillon faisaient sans cesse des sorties dans la Aille, et promenaient partout le pillage, le meurtre et l'incendie.

Sans une diversion efficace, les Amiénois eussent été peut-être réduits à la nécessité de capituler et de se soumettre à la tyrannie des Couci; mais le roi, ayant fait la paix, en 1114, avec Henri d'Angleterre, écouta enfin les cris des clercs et du pauvre peuple contre Thomas de Marie. Dans un concile présidé à Beauvais2, le G décembre 1114, par un cardinal-légat , après avoir

1. « Chacun, dit la charte d'Amiens, gardera fidélité à sou juréik son associé par serment) et lui prêtera secours et conseil en tout ce qui est juste. » La charte d'Amiens condamne Je juré qui aura blessé avec armes un autre juré à perdre le poing ou à payer 9 livres : elle défend d'admettre au combat judiciaire un champion à gages contre un membre de la commune; elle autorise l'accusateur, l'accusé « et même les témoins » à s'expliquer par avocats en toute espèce de causes, etc. La dernière partie de cette clause attestait l'inexpérience judiciaire d'une société naissante. Le nom de jurés ne désigne pas ici les magistrats, mais tous les membres de la commune associés par serment. — La charte d'Amiens, suivant la tradition romaine, rend les fonctions municipales obligatoires. Le maire ou échevin élu qui refuserait le serment de mairie ou d'échevinage verrait sa maison abattue et paierait amende au jugement des échevins. Recueil des monuments inédits de l'Hisl. du Tiers-État, t. I, p. 187.

2. Pendant son séjour à Beauvuis, le roi se décida pour les bourgeois contre le châtelain de Beauvais, et donna une charte contre les prétentions et les entreprises de ce seigneur.