IV

touché de son respect inaltérable , de son attention à lai plaire, de

sa Franchise , de la gaité cra'il mêlait à Tinstruction , n*en a jamais

parlé (et il en parlait souvent) qn'avec estime et affection tant 1 I

qa'il vécut , et avec regret quand il l'eut perdu. ^ j

La véridique histoire, en lui rendant la justice qu'il mérite, et '

en l'absolvant des crimes qu'il n'a pas commis, doit s'armer cependant de sévérité pour acBever de le peindre. Le respect dâ à la morale, qui fait tout l'homme, doit appeler à jamais le mépris sur un prince qui, bon par tempérament , pervertit les heureux dons qu'il avait reçus en partage ; qui , indifférent entre le vice et la vertu, eut la honte et le malheur de ne pas croire à la dernière; et qui en6n, parles funestes exemples de dépravation et d'athéisme an'il donna sur les marches du tr6ne, doit être considéré comme I auteur de la vaste et profonde corruption où nous sommes aujourd'hui plongés. Uneattaaue d'apoplexie^ qui le surprisdans un accès de déoaucne, et oui, selon les affreux désirs qu il avait manifes- . tés ipietquefois , lui ôta tont d'un coup la connaissance, l'emporta en SIX heures (le 2 décembre), i Tàge de quarante-neuf ans.

Sitôt que le duc d'Orléans eut fermé les yeux, le prince de Condé, duc de Bourbon, et qu*on nommait, ainsi qu'on l'a vu , H. le Duc, «è présenta au roi et demanda la place vacante. Lejeune monar-

2ue, assez embarrassé, jeta les yeux sur M. de Fieury, ancien vèque de Fréjus, son précenteur, qui était auprès de lui, comme pour le consulter. Le prélat naissa les siens, ne fit aucun signe, et Louis consentit. Le brevet était tout prêt, il le signa. Aussitôt le dac prêta serment et fut proclamé premier ministre. Ces petites circonstances font voir (jue la place fut plutôt enlevée au*0Dtentie; aussi le duc n'en jouit -il pas long-temps. Le conseil d'état fut composé de quatre personnes seulement : du roi , du premier ministre, de Tévêgue de Fréjus, et du maréchal de Villars, du nom duquel on était bien aise de s'autoriser, mais auquel on communiquait peu de choses.

^ Le duc de Bourbon n'avait pas trente ans, Vêtait connu que par ; l'intérêt qu'il avait pris pendant le système aux affaires de finan-^ ces, qui ne lui avaient pas été infructueuses, et par son acharnement contre le duc du Maine, son beau-frère; deux choses peu propres à lui attirer l'estime du public. Il était d'ailleurs dur , rude dans ses manières, privé d'un œil, ce qui rendait son regard incertain et son abord rebutant. Enfin il était gouverné par une maîtresse, madame de Prie, femme aussi habile que dissolue, à laquelle on attribue toutes les opérations politiques de son minis < tère. Dès les premiers jours il eut lieu de s'apercevoir, par la part exclusive que se réserva le précepteur dans les affaires ecclésiastiques, à quel degré celui-ci possédait la confiance de son élève; mais il ne désespéra pas de la partager. n se présentait une circonstance favorable i ce dessein. Lema-

DE FRANGE. «-1735. ISS

riagQ du roi avec Tiofante, mariage d'un prince de seize ans avec une priooessede six, n'était pas approuvé, parce c|u1l faisait envisager des fruits trop tardifs. Malheureusement, Tinfante ayant été amenée en Francei il était plus fâcheux de la renvoyer qu'il ne l'aurait été de rompre son mariage de loin ; mais la résolution eu fut prise, et de peur d'éprouver à cet égard de la cour d'Espagne des représentations qui causeraient des lenteurs, on n'en prévint le roi et la reine qu'en faisant partir la princesse. Il est vrai qu'on accumula auprès d'eux Iqs excuses, les représentations, les motifs même de religion, tirés du danger de précipiter leur neveu dansUhabitude du libertinage, si on prétendait l'amuser long^temps d'espérances. On joignit â ces raisons l'attention de faire reconduire l'i niante avec les plus grands honneurs. Elle a été depuis reine de Portugal. Le roi d'Espagne, au commencement de l'année précédente et

Eir suite de ses anciens scrupules » avait abdiqué en faveur de ouis ^', son fils aîné, âgé de seixe ans seulement* Mais le jeune prince mourut la même année. Le mépris qixe la juntede eouvernement avait fait des dispositions de Philippe lui rendit le désir de reprendre les rênes de l'état. Les grands et son propre confesseur, le ÎèreBermudès, lui opposèrent une décision théologique, oui déjà le éterminait a regagner son palais de Saint-Udephonse, lorsque le. nonce du pape, se joignant aux sollicitations de la France, vint Tabsoudredu pré tenduvœudeneremonter jamais surle trône, etdissipei ainsi les terreursqui lagitaient. Aussitôt qu'il reçut la nouvelle du renvoi de sa fille, il fit partir de son côté la jeune veuve de son fils atné, ainsi que mademoiselle de Beaujolais, destinée a l'infant don Carlos, toutes deux filles du régent. Il rappela en même temps sesplénipotentiairesde Cambrai ; et, dans l'ardeur de son ressentiment, il ordonna au baron de Ripperda, Hollandais, son envoyé a Vienne, de traiter directement avec l'empereur, et paya du rang de premier ministre la paix que le négociateur conclut avec lui.

Pour remplacer la princesse, le ministre aurait pu donner au roi mademoiselle de Yermandois, sa sœur ; mais, détourné, dit^on» de IQ choix par madame de Prie, quiredputait pour elle-même la sévérité de mœurs de cette princesse, il proposa au conseil Marie-Charlotte Leczinska, fille unique de Stanislas Leciinski , qui, porté p»r Charies XII sur le trône de Pologne, avait été forcé (fen descendre lors des disgrêces de ce prince, et qui, depuis sa mort, vivait sous la protection de la France à Wissembourg, en particulier peu aisé. Marie était plus estimable par ses vertus que remaquabie par s& beauté, et avait près de sept ans de plus que le roi. Quand , au conseil, M. le Duc demanda au précepteur son avis, il répondit qu'il ne se mêlait pas de mariage. Les autres conseillers approuvèrent ; le roi consentit et épousa la princesse le 4 septembre 1725.

Les premières années du mariage de Louis XY ne furent pas, comme celle de Louis XIV, marquées par des tournoiSf im bals»

des fêtes publiques, qui réjouissent le peuple» et font quelquefois diversion à des réfleiions tristes. Il vivait retiré avec son épouse, qu'il chérissait alors; il ne la quittait que pour aller de Versailles a Rambouillet, ch&teau du comte de Toulouse, où la comtesse, femme douce, polie, prévenante et vertueuse, rassemblait une société assortie a son caractère, et très agréable au roi, qui, né un peu sauvage, se plaisait dans un cercle étroit. C'était presque tous amis de l'ancien évêque de Fréjus. Le prélat voyait Hvec grand plaisir son élève s'habituer dans cette compagnie; de son côté, le duc n'en prenait pas d'ombrage, parce que pendant que le roi se complaisait dans cette douce inertie, il gouvernait à sa volonté; mais ce n'était pas selon celle du public.

Une de ses premières opérations, qui souleva le mécontentement, fut une déclaration contre les protestans, qui enchérissait sur les anciennes rigueurs de Louis XIY contre eux. La médiation des Hollandais en faveur de leurs co-religionnaires, et surtout les dispositions que faisaient déjà les étrangers pour profiter une seconae fois des mesures impolitiques du gouvernement, éclairèrent celui-ci. Des édits explicatifs atténuèrent d'abord la déclaration, et peu à peu l'opinion publique lui fit partager l'oubli où commençaient à tomber a cet égard les lois de Louis XIV.

Les finances étaient toujours un objet d'embarras pour le ministère, quoique les frères PAris, qu'il avait appelés à son aide, contribuassent de tous leurs talens à y rappeler l'ordre. Quant au duc de Bourbon, il s'en occupait de manière à faire croire qu'il songeait moins à soulager le peuple qu'à consolider l'état de ceux qui s'étaient enrichis. Tel lut 1 édit par lequel le roi déchargeait la compagnie des Indes, qui avait été liée à la banque, de tous les comptes que la première pouvait avoir à rendre à la seconde. Ce privilège parut n'être statué qu'en faveur du duc de Bourbon et de ceux qui, comme lui, s'étaient enrichis par l'union de la banque à la compagnie. Avec l'édit présenté au parlement sur cet objet, et dans le temps même qu'on percevait sans enregistrement, partiellement a la vérité et avec difficulté, le prétendu droit de joyeux auéne^ ment, qui fut aflermé pour vingt-trois millions, il fut porté un deuxième édit qui, sans aucune exception de personnes, imposait un cinquantième denier sur tous les Iruits de la terre, blés, vins, bois, et sur ceux de l'industrie, édit qui révolta toutes les classes de citoyens; le clergé et la noblesse, par l'atteinte donnée à leurs privilèges, et le peuple, par la crainte d'une inquisition dans l'é- < valuation du revenu net sur lequel devait se percevoir le droit. Pour prévenir la résistance ordinaire des jeunes conseillers, un troisième édit ôtait à ceux qui n'avait pas dix ans de service le droit de délibérer sur les affaires générales. Moyennant cette précaution, les édits furent enregistrés dans un lit de justice de l'exprès commadement du roi, qui, à son retour du parlement, put juger, par

ie morne silence du peuple, de son extrême mécontentement.

Ces signes d'improbation s'adressaient moins au jeune monarque qu'au premier ministre. Le duc de Bourbon n'avait pas la familiarité, 1 espèce de bonhomie, la popularité, qui faisaient supporter les déiauts et les fautes du régent. Il n'était pas non plus, comme ce prince, agréable au roi, prévenant, patient dans le travail. Louis se plaisait bien davantage avec son précepteur, qu'il trouvait complaisant, auquel il était accoutumé , et qu'il estimait pour sa modération et pour i'attachement qu'il portait à sa personne; aussi était-il toujours admis en commun avec le premier ministre, au lieu qu'il y avait certains travaux, comme les affaires de l'église, dont celui-ci était exclus.

Il vint en tète au duc de Bourbon de rendre la pareille au précepteur, et de travailler aussi avec le roi sans lui. Le projet se fit de concert avec la reine, qui, devant tout au premier ministre, ne pouvait se refuser à ses désirs. Sous quelques prétextes, on engagea le roi à tenir de temps en temps le conseil dans l'appartement de son épouse. Après y avoir été plusieurs fois admis sans difficulté, le précepteur se présente un jour comme à l'ordinaire : l'huissier lui refuse l'entrée; sans insister, l'ancien évèque va se renfermer à Issy, sa maison de campagne. Pareille éclipse lui avait réussi sous le régent. Le roi l'avait lait revenir, en montrant l'impatience d'un enfant contrarié : ici il manifesta la colère d'un souverain presque insulté; il envoya à Fleury ordre de reprendre sa S lace auprès de lui. Les conseils chez la reine cessèrent, et le train es affaires ne fut pas interrompu.

On dit que le duc de Bourbon ne prévit pas sa disgrAce, ce qui est difficile à croire. Le 11 juin, le roi, partant pour Rambouillet, parla comme à l'ordinaire au duc de Bourbon, et lui dit : « Ne me » faites pas attendre pour souper. x> Sitôt qu'il l'eut q^nitté , le duc de Charost, qui avait des ordres dès la veille, lui remit une lettre conçue en ces termes : « Je vous ordonne sous peine de désobéis- » sance, de vous rendre A Chantilly, et d'y rester jusqu'à nouvel D ordre. )> La reine, malgré son état de grossesse, reçut aussi une lettre mortifiante, par laquelle le roi lui commandait de faire tout ce que l'évêque de Fréjus lui dirait, comme si c'était lui-même, et il eo fut envoyé de pareilles aux ministres,

Les dispositions qui avaient accompagné le renvoi de M. le Duc firent deviner facilement d'où partait le coup , et les changemens qui allaient arriver. Le plus important, et qui les renfermait tous, est que le roi déclara qu'il n'aurait plus de premier ministre, et

au'il gouvernerait par lui-même; et, pour gouverner par lui-même, ne vit plus que par les yeux, n'agit plus que par l'inDuence de l'ancien évêque de Fréjus, son précepteur, qu'il fit aussitôt cardinal.

« S'il y a jamais eu quelqu'un d'heureux sur la terre, dit un his*

y> tonen , c'est sans doute le cardinal de Fleury, On le regarda x> comme Thomme le plus aimable et de la société la plus délicieuse x> jusqu à Tàse de soixante-treize ans; et lorsqu'à cet âge, où tant » de vieillards sont obligés de se retirer du monde» il eut pris les » rênes du royaume, il fut regardé comme un des plus sages, » Le gouvernement qui commence est ordinairement le contraste de celui qui finit. Aussi vit-on des hommes nouveaux dans le ministère» desdisgraces, desexils, desemprisonnemens, et mèmedes libertés etdes rappels. Le duc duMaine rentra en faveur. Les maréchaux d*Uuxelles et de Tallard furent admis au conseil. Michel Robert Le Pelletier-des-Forts, neveu de Claude, successeur de Colbert, Tut fait contrôleur général a la place duprésident Dodun, qui avait succédé lui-même à Le Pelletier de la Houssaie; enfin le ministre de la guerre Leblanc, que le duc de Bourbon avait retenu à la Bastille, et mis en jugement pour dilapidation, fut rappelé au ministère. Le chancelier d'Aguesseau rentra même en lonction Tannée suivante : mais il n'eut point les seaux; ils furent donnés à M. de Chauvelin, qui eut en même temps le portefeuille des affaires étrangères en remplacement du comte de Morville.

Une des premières opérations du cardinal fut de supprimer ledit du cinquantième, de diminuer quelques autres impôts et de faire des remises sur l'arriéré. L'augmentation des recettes générales, qui furent portéesà soixante millions, et des fermes à quaire*vingts permit ces actes de générosité. Us se trouvèrent joints à des actes moins honorables^ tels que la réduction des rentes viagères, sous prétexte qu'a la chute du système elles avaient été acquises à vil prix. On attribua aux intendans des fonds pour faire des distributions dans les provinces et soulager le peuple. Enfin le roi plaça en différentes villes, sous des officiers expérimentés , six compagnies de cadets gentilshommes; établissement qui a été le prélude de V Ecole mmtairo*

Le commencement du nouveau ministère fut encore marqué par une fixation des monnaies qui termina enfin la longue fluctuation où cllesavaient étédepuis Louis XIV. Lemarcd'argentqui de quarante francs, à la mort de ce monaraue, avait monté en 1720 jusqu'à cent trente, et qui quatre ans après était descendu à quarante-quatre, fut définitivement fixé a cinquante et un, par une déclaration du 18 juin 1726. Depuis ce temps, le marc n'ayant pas sensiblement varié, les espèces frappées alors ont continué jusqua la fin du siècle, et au delà, à circuler pour la même valeur nominale qu'elles reçurent d'abord. Les espèces d'or seules ont éprouvé Quelque augmentation du changement de rapport qui s'est introduit dans Te commerce entre la valeur de l'or et celle de l'argent; rapport qui, par la déclaration du 21 novembre 1725, a été fixé à quinze et demi, au lieu de quatorze et demi que l'on comptait auparavant.

L'europe était alors en paix^ à Taide de négociations entamées.

suspendues, reprises pendant plusieurs années dans toutes les cours. L'aperçu qu'il est nécesaire d'en donner fera connaître l'état respectif des puissances, et les intérêts qui ont causé les guerres suivantes. La quadruple alliance signée a Londres enj 718, ouvrage du cardinal Dubois, qui avait rompu le projet formé par le cardinal Alberoni de rejoindre à la couronne d'Espagne les états que las paix d'Utrecht, de Rastadt et de Bade eo avaient détachés, ce traité, forcément accepté par les Espagnols dès la fin de 1719, n était pas encore exécuté en 1720. Les pnncipales conditions en étaient aue l'empereur Charles YI renonçait à tous les états de la monarcnie d'Espagne, et Philippe Y, de son côté, abdiquait toute prétention sur les états d'Italie et des Pays-Bas qui avaient autrefois appartenu à la monarchie espagnole. Arrivant la mort du dernier maie delà maison de Médicis, qu on regardait comme prochaine, l'empereur s'engageait de donner l'investiture de la Toscane avec ses côtes et les lies adjacentes à don Carlos, filsatné de Philipope Yet d'Elisabeth Farnèse; à ses frères cadets, s'il n'avait pas a enfans, et successivement a leurs héritiers; de manière qu'aucun d'eux ne pût jamais être en même temps roi d'Espagne, et que la Toscane ne pût jamais non plus devenir partie du royaume d'Espagne. Par ce même traité de Londres, la Sicile, que les traités, suites de celui dTJtrecht, donnaient au duc de Savoie, et où il s'était fait couronner, était adjugée à la maison d'Autriche, et le duc devait recevoir et reçut en échange, bien a contre-cœur, l'ile de Sardaigne, à laquelle on appliqua les - onneurs de la royauté.

Un temps considérable se passa à libeller les actes et diplômes de ces échanges et cessions ; à chaque point , à chaque virgule , nouvelles difficultés de la part descontractans, qui ne se souciaient pas de finir, car Philippe Y ne se dessaisissait qu'à regret des états d'Italie et de Flandre , qui auraient fait de si beaux établissemens pour les enfaus de sa seconde femme; et il était pénible i Charles YI de renoncer à la couronne d'Espagne qu'il avait portée. Pour arriver enfin à une décision, on était convenu, en f^âO, d'un congrès qui s'assemblerait a Cambrai; mais il n'eut lieu qa'en 1722, et n'eut même de l'activité qu'en 1724.

En attendant l'accommodement, les confédérés de la quadruple alliance, qui se portaient pour médiateurs entre Charles YI et Pnilippe Y, suppléèrent aux formalités dont les rivaux différaient de convenir, en garantissant à chacun d'eux le partage du traité de Londres, par un acte signé à Paris, le 21 septembre 1721. C*était un moyen d'arrêter tout d'un coup, par un effort conmiun , l'incendie que leur obstination voudrait allumer.

On voit dans les discussions que l'empereur présenta au congrès de Cambrai le germe d'une guerre générale : guerre de mer, pour des intérêts de commerce ; guerre de terre pour des partages de famille. Ce prince venait d'accorder à une association de commer-

cens le droit d'aller trafiquer dans les Indes orientales sous sa protection. On l'appela la Compagnie d'Ostende, parce qu'elle s'établit dans cette ville; les Hollandais en furentjaloux. Us prétendirent qu'elle nuirait à leur commerce , surtout à celui d'Amsterdam ; que d'ailleurs elle était contraire aux stipulations expresses du 26* article du traité de Bavière, et du 5e de celui de Westphalie; lequel défendait aux Espagnols d'étendre leur cammerce dans les Indes orientales, à l'ouest des tles Philippines. La république des Etats-Unis montrait l'intention de traverser le commerce de la compagnie par la force, et Charles Yl celle de ta soutenir par le même moyen.

L'empereur jeta encore un autre point de discussion embarrassante entre les plénipotentiaires de Cambrai. Il était le dernier prince delà maison impériale d'Autriche. Se voyant sansenfans mâles, il avait fait, en 1718, sous le nom de Pragmcaîqucy un règlement par lequel il appelait à sa succession, au défaut d'enfans mAles, Marie-Tnérèse, sa fille aînée, ensuite ses autres filles, puis ses nièces et leurs enfans, selon l'ordre de primogéniture. Il demanda au congrès que cette pragmatique fût garantie par les puissances qui avaient des plénipotentiaires à cette assemblée. Les fmissances maritimes y consentaient, à condition qu'il supprimerait a compagnie d'Ostende. Cette condition ne lui convint pas, et il rappela de Cambrai ses ambassadeurs. Philippe en ayant fait autant à l'occasion du renvoi de sa fille, le congrès se dissipa de lui-même, et les lieux principaux adversaires, l'empereur et le roi d'Espagne, qui s'étaient pour ainsi dire constitués plaidans devant cette espèce e tribunal, prirent le parti de finir eux-mêmes leurs contestations.

Il le firent le 30 avril 17S5, par un traité signé à Vienne, dans lequel l'empereur assurait le partage de don Carlos en Italie, et le roi d'Epagne garantissait a Charles YI sa pragmatique et la sûreté delà compagnie d^Ostende. Il se glissa aussi dans le traité des insinuations ae secours mutuels, qui auraient lieu si l'Espagne tentait de recouvrer sur l'Angleterre Gibraltar et le Port-Mahon , et si la Hollande voulait détruire la compagnie d'Ostende. La France et l'Angleterre s'alarmèrent d'une alliance si étroite entre deux puissances jusqu'alors si ennemies. Elles y opposèrent le contre-traité de Hanovre, du 3 septembre de la même année, et entraînèrent dans leur parti la Hollande, la Suède et le Danemark. La cour de Yienne attira à elle la Prusse et la Russie , deux puissances qui commençaient à mettre un poids dans la balance de l'Europe.

En même temps qu'on traitait de tous côtés; on armait aussi. Au milieu des nuages et de l'obscurité des négociations le tonnerre de la guerre grondait, et l'orage paraissait prêt à éclater. Les Espagnols avaient investi Gibraltar, et les Anglais bloquaient les galions à Porto-Bello. Fleury offrit sa médiation. La cour d'Espagne fit des difficultés pour l'accepter. Depuis le renvoi de l'infante il régnait

entre elle et celle de France, entre l'oncle et le neveu, un froid très marqué. Le cardinal , à force d'égards et de prévenances, réussit à rapprocher les esprits. Louis XV, à l'occasion de la naissance d'un enfant, écrivit a Philippe V une lettre soumise et presque suppliante, mêlée de comiplimens et d'excuses. L'oncle, toui'ours Français sur le trône d'Espagne, et qui souffrait de son état l'inimitié avec son ancienne patrie, charmé d'être prévenu, fit lu réponse la plus affectueuse et la plus tendre, et aussitôt la bonne intelligence fut rétablie, au moins entre les chef des deux états, que des liens de parenté réunissaient quand la politique les séparait encore. Il ne manquait plus au prélat ministre que le suffrage de l'Espagne, quand il commença ses démarches auprès d'elle : les autres puissances, gagnées par son caractère de douceur et de modération, lui avaient oonné leurconfiance.il leur proposa doncel en obtint des articles préliminaires de paix, qui furent signés'ù Paris le 31 mai 1727, quelques jours avant la mort de Georges 1, lequel eut pour successeur Georges II, son fils.

Les principales conditions étaient un armistisce de sept ans; suspension pendant cet intervalle de la compagnie d'Ostende, et la convocation d'un congrès général qui fut mdiqué à Aix-la-Chapelle. Sa destination changea avant qu'il fut assemblé, et on le porta a Cambrai; mais, sur le vœu du cardinal, qui voulait s'y trouver en personne, et par complaisance pour lui, il fut enfin fixé à Soissons, où il commença le 14 juin 1728.

Les députés de presque toutes les puissances de TEurope s'y étaient rendus avec empressement; on donna à l'ouverture oeaucoup de solennité. Le cardinal y parut comme un arbitre investi de la confiance générale; arbitre dont l'habileté et la prudence allaient concilier tous les intérêts et calmer toutes les passions. Il distribua des complimens et en reçut. Les plénipotentiaires l'imitèrent entre eux ; les harangues, les visites, on pourrait dire les repas et les plaisirs firent presque l'unique occupation de cette assemblée. Elle dura uti an, languissante, incertame autant sur les matières à traiter que sur l'ordre et la forme à leur donner. L'inaction la tua, et elle se sépara en juin 1 729, un an juste après son ouverture.

Elle était devenue parfaitement inutile : en effet pendant que le prélat fixait l'attention des peuples sur le congrès de Soissons livré avec affectation a leurs regaras, il s'occupait secrètement de moyens plus efficaces de procurer une paix générale. Le principal obstacle qui s'y opposait était l'obstination de l'empereur à mettre en activité sa compagnie d'Ostende, malgré ses anciens engagemens et à faire garantir sa pragmatiaue. En même temps qu'il exigeait ces avantages, il suscitait des aifficultés par lesquelles il paraissait vouloir éloigner l'établissement solide de don Carlos dans les états d'Italie qui lui étaient cédés. La reine d'Espagne, née Farnèse, et

nièce do ddc de Parme qtti n'amt pa« d'enfai», était panionaée pour cet établissement. Le cardinal sailit habilement cette oc* casion de réconcilier tout à Tait la cour de France avec celle d'Ea^ pagne. Il offrit à la reine de Taire concourir TAngleterre à sa satisraction. Des soins qu'il se donna provint entre les troii couronnes un traité d'alliance qui fut signé è Séville, en novembre i7S9. Il garantissait a don Carlos le droit de succession aut duchés de Parme et de Plaisance, après la mort du dernier souverain qui ne pouvait pas tarder. Pour assnjer ce droit, les Anglais s'obligeaient à favoriser par merle passage d'un corpsde troupes espagnoles, qui devait tenir d'avance garnison dans les principales villes de ce duché. Enfin les Hollandais accédèrent au traité de Séville , sous la promesse qui fut faite par les alliés de lenr procnrer une en* tière satisfaction touchant la révocation de la compagnie d'Ostende.

L'empereur fut très choqué de ce qu'on prétendait lui imposer la loi au sujet de cette compagnie. Il fit même passer des troupea en Italie, pour empêcher le débarquement des garnisons espa-^ gnôles qu'il disait prématuré, puisque le duc de Parme, Antoine Farnèse, vivait encore. Mais ce duc mourut au commencement de 1731, et Charles VI ne put dès lors empêcher d'entrer en jouissance un prince que l'ancien traité de Vienne et le testament du défunt appelaient à la succession.

Que reste t-il à faire, disent les ambassadeurs d'Angleterre et de Hollande a l'empereur, pour terminer la guerre de la succession qui tourmente l'Europe depuis trente ans, et pour en nr^ivenirune non moins désastreuse; que reste-t-il à faire, sinon ne confirmer les arran^emens que vous aviez déjà pris plusieurs fois avec la cour de Madrid, et d'assurer vos états a vos filles par la force qui serait donnée à votre pragmatique? C'est en effet sur cette nase que Charles, TAngleterre et la Hollande signèrent une seconde fois k Vienne, en mars 1751, un traité par lequel les puissances contrac-^ tantes renouvelèrent leurs alliances. Les états générant ^aranti^,. rent la pragmatioue; Temnereur s'engasea i faire cesser le com^ merce des Pays-Bas autrictiiens aux Indes, souscrivit k tous les engagemens pris à Séville pour la succession des duchés de Parme et de Plaisance qui était ouverte, et pour celle du duché de Toscane qui ne tardferait pas à s'ouvrir, et dont le traité de Vienne promettait l'investiture aui enfans de la princesse Farnèse, reine d'Espagne. Le grand-duc, quoique peu content de voir disposer si impérieusement de ses états, lui vivant, confirma ces arrangemens par un acte particulier signé h Florence la même année 1751. Il y reconnut don Carios pour son successeur.

La paix, que le cardinal s'efforçait de maintenir au dehors, était toujours troublée au dedans par les malheureuses qtlerelles de religion. Le régent s'était flatté de les avoir terminées par l'enregistrement de redit qui ordonnait de recevoir la constitution Umgentttu,

et défendait d'en appeler : mais il s'était toujours fait depuis, entre les acceptans et appelans, une petite guerre qui tourmentait les esprits. Le cardinal crut pouToir mettre fin à toutes ces disputes par un coup d'autorité éclatant. Entre les quatre évéques appelans en 1727, se trouvait Jean Soanen, évèque de Séncz, prélat concentré dans son diocèse, sans hal)itnde ni protection à la cour. Il fut choisi pour faire un exemple. On assembla, le 16 août 1727, à Embrun, métropole de Sénez, un concile composé de treize évèaues , sous la présidence de Tarchevèque Guérin de Tencin. Jean Soanen y fut cité et comparut. Il était dénoncé comme auteur d'une instruction pastorale entachée d'erreurs capitales, injurieuse à la bulle Unige* nitus, et recommandant la lecture des RéQexions morales du pera Quesnel, défendue, par cette bulle. Soanen avoua Touvrage, le défendit, et, quoique âgée de quatre-vingts ans, répondit avec une fermeté qui étonna ses juges. 11 n'en fut pas moins suspendu de ses fonctions, malgré son appel de la sentence au futur concile, et même, à cause de cet appet, il fut exilé dans l'abbaye de la Chaise-Dieu, où sa vie se prolongea jusqu'à l'âge de quatre-vingt-quatorze an». Il ne signait plus que a Jean, évèque de Sénez^ pnsonnier de Jésusi> Christ » ; et le parti recevait ses lettres comme celles d'un martyr.

Au commencement de Tannée suivante, le cardinal de Noaîlles, appuyé de onze évêques, écrivit au roi une lettre dans laquelle il se plaignait du jugement du concile d'Embrun. En même temps •partit de tous les coins de la France une multitude d'adhésions à a cause de Tévèque condamné; et enfin cinquante avocats de Paris s'élevèrent contre le même jugement, qu ils attaquèrent sur le fond et sur la forme : ainsi le narreau commença à s'immiscer dans la querelle.

La consultation fut supprimée par arrêt du conseil, comme opposée à la doctrine de l'église, injurieuse à son autorité, et contraire aux lois de l'état. De nombreuses lettres de cachet punirent en même temps d'exil les ministres du second ordre qui signalèrent leur révolte contre l'épiscopat, et enfin cent docteurs en théologie furent exclus sur la Sorbonne en 1729, pour la même cause, malgré un appel comme d'abus qu'ils interjetèrent au pariement, trop occupé alors de ses propres intérêts pour faire droit à leur plainte. Quant aux évêques, on les attaqua dans la personne de leur chef, auquel il fut fait de nouvelles avances pour le détacher d'eux. On y réussit, et sa défection fut due aux vives représentations du duc fie Koailtes, son neveu, de la maréchale de Grammont, sa nièce, et du cardinal de Fleury lui-même. Vaincu par leurs sollicitations, le cardinal de Noaitles donna, le 41 noTembre 4728, et six mois seulement atant de mourir, un mandement par lequel il accepta enfin ^rement et simplement la constitution Unigenitus^ et révoqua tout ce qui avait été écrit en son nom au 5ujet du quesnelliane. Alors anm il rendit aux jésoites les pouvoir^ qu^il s'était

obstiné à leur refuser jusque-Ia. Ce fut ainsi que, mettant un terme à ses longues variations, et rentrant dans l'numble voie de la soumission à l'autorité de 1 église, il déserta un parti c[u*il avait fait nattre par trop d'attachement à son propre sentiment , mais qu'il ne lui fut pas donné de dissiper par son abandon. Rome mettait tant de prix à obtenir son adhésion, pour les suites qu'on se flattait qu'elle pourrait avoir, que Benoit XIII en fit part au sacré collège^ et qu'il en ordonna de solennelles actions de grâces.

Mais le souverain pontife lui-même, pour avoir mal saisi l'esprit du moment^ suscitait alors de nouveaux sujets de querelles, en rendant général à toute l'église l'office particulier de Grégoire VU ce fameux Hildebrand, qui s'était proclamé supérieur à tous les rois, et distributeur de toutes les couronnes, et que Grégoire XIII avait placé, en 1584, dans le martyrologe romain. La légende était accompagnée d'une bulle, que le parlement condamna avec des qualifications flétrissantes. Rome se plaignit, et à cette occasion renouvela ses instances pour te soutien de la constitution Unigenitus. Le roi voulut faire droit au pape, au moins sur ce dernier article, à défaut du premier, et, le 3 avril 1750, il donna une déclaration qui renouvelait l'obligation de la signature pure et simple du formulaire qui ordonnait!' exécution de la bulle Unigenitus et des autres constitutions des papes à ce sujet. Il la fit enregistrer dans un lit de justice et défendit en même temps de délibérer sur l'enregistrement. Ce fut un nouveau sujet de négociation qui fit écarter l'appel des docteurs deSorbonne, qui tenait i cœur au gouvernement. Mais, pour satisfaire aussi le parlement, le 22 juillet, il adressa une circulaire aux évèques, pour les exhortera ne

f)oint donner à la bulle la dénomination de règle de foi, mais seuement de jugement de l'église universelle en matière de doctrine; expédient qui ne satisfit personne. Il en fut de même de l'invitation qu'on fit à tous les partis de demeurer dans un silence charitable, qui ne fut gardé par aucun.

Une consultation peu mesurée de quelques avocats de Paris, en faveur d'un curé du diocèse d'Orléans, interdit par son évêque, commença à ressusciter les troubles, en soulevant le zèle de M. de Yintimille, nouvel archevêque, qui avait remplacé le cardinal de Noailles, et dont l'opinion était tout l'opposé de celle de son prédécesseur. Le corps des avocats, embrassant la cause de ses confrères, prétendit fixer l'étendue de la juridiction de l'archevêque. Onze d'entre eux furent exilés. Les autres cessèrent de plaider, et intéressèrent le parlementa leur eause. Celui-ci, sans être mandé par la cour, se transporte jusqu'à Harly pour présenter des remontrances. Le cardinal est en ce moment à Issy. Le roi, privé de son conseil, refusa de voirie parlement, dont la démarche inconsidérée tourna à sa honte. Le prompt rappel des exilés modéra l'aigreur réciproque; mais bientôt elle reparut plus vive que jamais à roc-

casioQ d'un mandement de l'archeyèqne, da 27 mars 1732.11 était dirigé contre les Nouvelles ecclésiastiques^ journal satirique qui avait la plus grande vogue, et qui , rédigé par des jansénistes in^ connus, était distribué régulièrement, malgré toute la vigilance de la police. Vingt-deux curés de Paris refusèrent de publier le mandement de leur évèque ; et , suivant la mode du temps , en appelèrent comme d*abus au parlement , qui affecta d'être révolté des principes ultramontains qu'il contenait. Un arrêt du conseil relira cette affaire au parlement. Celui-ci revendique opiniâtrement son droit de haute police sur tous les objets qui peuvent nuire à la tranquillité du royaume; deux conseillers, accusés d'avoir parié trop librement dans une députation faite au roi à Compiègne, sont arrêtés. L'un d'eux, l'abbé Pucelle, neveu de Catinat, jouissait d'une réputation méritée d'éloquence et de vertu. Le parlement cesse ses fonctions, et ne les reprend un instant, a la sollicitation de la cour, que pour déclarer abusif le mandement de l'archevêque de Paris. Un arrêt du conseil casse celui du parlement, réserve à la grand'chambre la connaissance des appels comme d'abus, et, de l'avis même du chancelier d'Aguesseau , quatre nouveaux membres sont enlevés. Les conseillers des enquêtes et des requêtes , qui formaient la plus nombreuse partie du corps, donnent leur démission, disant que, puisque les membres du parlement ont à craindre de se faire arrêter et exiler en opinant, ou de se déshonorer en gardant le silence, ils remettent leurs charges au roi.

La grand'chambre, composée des plus âgés, était restée, et négocia la réintégration de ses jeunes confrères. Ils reprirent leurs provisions, et sur-le-champ se rassemblèrent et firent de nouvelles remontrances. Convocation d'un ht de justice à Versailles, et nouvelles protestations des enquêtes et requêtes. Ils sont tous eiilés en différentes villes du royaume. La grand'chambre seule reste encore et négocie de nouveau. D'Aguesseau, l'instrument forcé de tant de rigueurs, et Villars, qui avait beaucoup de relations avec le parlement, s'emploient l'un et l'autre à rapprocher les esprits, en les portant, d'un c6té à la douceur, et de l'autre à la soumission. Les exilés furent rappelés^ et, dans les derniers joursde Tannée 1 752, la cour et le parlement étaient au même point dont ils étaient partis, sans que toutes les discussions, les coups d autorité, la résistance , le retour à la soumission , eussent amené une décision qui pût faire espérer le rapprochement des esprits et la tranquillité pour la suite.

La même fermentation qui régnait dans le parlement, renforcé

Sar le corps des avocats , qui prit alors le nom ii ordre , se répanait, par les suppôts du barreau, dans toutes les classes du peuple. Les ecclésiastiques acceptans et appelans s'y firent chacun un parti ; ils se combattaient par des écrits aigres et mordans, qu'ils tâchaient, pour s'attirer des lecteurs, de rendre amusans, en j semant des

anecdotes piaÎMiites, vraies ou fausses , contre leurs adversaires. La palme en ce genre est restée long-temps aux Nouvelles eodé^ siastiques, ce pamphlet des jansénistes , qui a duré plus d'un demi* siècle ; les moliuistes prenaient leur revanche » en livrant à la risée ^ publique ce ^ui se pùsait dans le cimetière de Saint^Médard, paroisse de Paris.

Li avait été enterré un diacre nommé PAris, qni n'eut rien d'éclatant dans sa vie qu'un zèle ardent contre la constitution. Mort en 1737» appelant, réappdant, adhérente l'évéc^uede Séaeas, il fut préconise comme un saint. Le bruit se répandit qu'il se faisait des miracles à son tombeau : des malades et des estropiés de tout genre y accoururent. Les patiens n'étaient point rebutés » et \m curieux , au contraire , étaient fort encourage par ce qui s'opérait de merveilleux à ce tombeau. Les malades , appelés 'par l'applit da la guérison , éprouvaient des convulsions.extraordinaires, s^nes de grandes douleurs qui leur arrachaient souvent des géraissemenset des cris , symptômes assez étranges de la bienfaisante influence du prétendu saint invoqué. L'un se retirait plus clairvoyant, disait-il, que quand il s'était approché du tombeau ; la jambe de l'autre » raccourcie auparavant, mesurée en quittant le tombeau, se trou-* vait alougée ae quelques lignes. La contagion de la sympathie et Pébranlement de i'ÎBsagination produisirent, dilHNS, des effets réels. On criait minacle à pleine voix. C'est \mwro de Dieu, di^ saient les appelans; c'e,st Vœut^rv Jet démons, disaient les aocep^ tans; c'est lœm^re deshonvaeë^ Teeuvredas prêtres toujours Cour*bes , et séducteurs intéressés de la populace, s'écriaient ceux qui furent appelés ;iAi/ojo;iike« et qui, ne redoutant plus les oppositioaa du clergé divisé d'opinions , se servant même nés uns pour com^ battre tes autras , faisaient eroltre dans le champ de \lg\vBtd leurs systèmes destruetcors de la foi qui est due aux mystères. Le délire était au jpoînt que l'archevéaue de Paris fut forcé de motiver la déGeuaed adresser un culte pablic au diacre Péris , sur cequ'il n'était pas canonisé. Des avocats fanatiques ae trouvèrent pour en appeler comme d'abus, et te parlement ne rejeta pas l'appel» Le désordre cependant qui résultait du concours perpétuel des illuminés , des curieux et des filous, qui se presssient à toute heure autour 4a tombeau, fit prendre au gouvernement, en 1733, la résolution, de fermer le eimetière. Les adeptes furent réduits a poursuivra , dans les maisons voisines, la cours da leurs prodi^; et ledarnier excès du ridicule où ils donnèrent fut la juste peine d'un orgueil insensé , qui avait trop sesoné les rênes de la dépeiidanee»

Excepte ces démêlés, le cardinal vivait dans une tranquillité pac'fsite. S&r de la oonfianee excessive de son élèset il passait son temns dans sa maison 4e eampagaa d'Issy, n'en sarteitque pour se rendre à VereaiMes 4» au oooseil , au à des^fionCkeaees iNirticulièras avec le roi^ 8|i asmpsgnîs acdiPâige était m snpésîear 4a sémoa^

riêtes qn^on appelait Stdpieiens, et des évéqnes. La vie da roi» md élève, n'était pas moins monotone t timide par caractère» et religiem par les principes que lui atait inculqués mn instituteur^ il ne con« naissait d'autre société habituelle que celle de la reine, qui lui avait déjà donné plusieurs princesses, et, le 4 septembre 1789, an dauphin ; la chasse, qu'il aimait passionnément, et dei vovages fré« quens à Rambouillet , dans son cercle chéri du comte et ue la com« tesse de Toulouse, occupaient tous ses mornens^ Point de plaisirs bruyans, point de fêtes que celles qu'eii^eaient des circonstances impérieuses^ comme la naissance dudauphm : encore ne s'y livrait-il que comme entraîné , et non avec cette activité qui répandait la gatté dans toute la France pendant la jeunesse de Louis XIV.

Cette égoïste quiétude fut interrompue par la mort d'Auguste 1, électeur de Sate et roi de Pologne, arrivée le 1^ février 1755. Stanislas Leczinski avait été élevé sur ce trône en 1704| sous la

f>rotection de Charles XII , et il fut forcé d'en descendre lorsque e roi de Suède cessa de pouvoir le soutetnir. Il était naturel que Louis XV souhaitât d'y voir remonter son beau-père; mais ce prince , désabusé depuis long^temps des illusions de la grandeur, eût abandonné volontiers des prétentions dont il connaissait tout le vide ; et il est à croire que la crainte seule de faire soupçonner qut son courage pût être au dessous de sa fortune le rengagea dans la carrière de I ambition. La plus grande partie de la Pologne pen-> chait pour lui. Il se rendit à ses vœui] et» à l'aide d'un déçuise^ ment , parvenu à Varsovie le 8 septembre, il y fut proclamé le 12. Mais déjà , pour soutenir le fils d Auguste , une armée russe était entrée en Pologne , sous le commandement du comte de Munich. Né en Westphalie, au pays d'Oldenbourg » ce dernier, par estime pour Luxembourg et Gatinat , avait fait sous eut ses premières armes, et, au temps de la guerre de la succession , il avait suivi les drapeaux d'Eugène. Prisonnier à Denain, il reçut les consolatiens de Fénélon , et c'est du commerce de cet homme si aimable et si poli qu'il passa , à la paix d'Utrecht , à celui du czar Pierre, 3t au service d'un pays encore demi-^barbare dont il adopta les mœurs. Son armée parvint sans obstacle jusqu'au lieu de l'élection, força les partisans de Stanislas à sé dissiper, et » le tt octobre» il fit élire Frédéric-^Auguste II poiir roi de Pologne.

Ce prince , époux de rafnée des filles de l'empereur Joseph» et qui, à ce titre, pouvait élevei^ des prétentions a l'héritage d'Au« triche, avait eu le soin de se concilier Charles, par la promesse de garantir sa pragmatique : aussi, aux troupes saxonnes qu'il avait fait entrer en Polosne (K)ur appuyer ses prétentions, l'empereur en avait-il joint d'auxiliaires, sous le prétexte d'appuyer l'élection la plus légitime , et sa bienveillance avait encore contribué pour beau-* coup aux secours divers que l'électeur avait obtenus de la CEarine. Celles, Anne Ivanovna, nièce de Pierrette- Grand» veuve du due

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de Courlaade , Frédéric Kettler» et sous laquelle les Moscovites commencèrent a influer sur la politique de TÈurope, était le troisième souverain qui occuj)ait le trène russe depuis la mort du czar, arrivée en 1725. Catherine, veuve de ce prince, lui avait succédé d'après la dernière volonté même du monarque , suivant le bruit, du moins, que cette princesse en fit répandre; et, a sa mort, en 1727, Pierre II, petit-fils de son mari, et fils du malheureux Alexis, condamné à mort par son propre père, la remplaça. Pierre fut enlevé au bout de trois ans par la petite-vérole, n'étant encore ftgé que de quinze ans 5 et ce fut alors que les grands du pays décernèrent la couronne à la nièce de Pierre-le -Grand, au préjudice de sa fille, et la lui firent acheter par des concessions et des promesses qui n'eurent ancun efiet.

Stanislas, réfugié à Dantzick, y attendait les secours qui lui avaient été promis par la France, lorsque la place fut investie par les Russes. Le courage des Dantzickois, exalté par l'amour qu'ils portaient à leur prince, leur faisait supporter depuis trois mois les

[privations et les travaux de tout genre, suites de leur situation, orsque, le 13 mai, parut à l'embouchure de la Vistule le secours ! disproportionné do quinze cents Français, que le cardinal de Fleury

I faisait passer au roi de Pologne : c'était tout ce que l'éloignement

I des lieux et la ialousie de l'Angleterre avaient pu permettre de

transporter sur des vaisseaux. Leur chef, le brigadier ae La Mothe, mesurant d'un seul coup d'œil ses forces et celles de l'ennemi , rebroussa chemin sans balancer ; mais, arrivé à Copenhague, le jeune comte de Bréhant de Plelo, envoyé de France en Danemarck, ; s'indigne d'une résolution qu'il croit flétrir l'honneur du nom fran-

çais; et, se mettant lui-même a la tête de l'expédition , quoique ! pénétré de la certitude de n'en pas revenir, il ramène , au oout de

! quinze jours, sa petite troupe à la vue des murs de Dantzick. Il

attaque sans délai une première ligne russe qui s'opposait à son introduction dans la ville , et la force en efiet aux dépens de sa vie. C'était tout l'eObrt qu'on pouvait attendre d'une poignée de braves . opposée i toute une armée; ils ne purent franchir la seconde ligne. Réduits à se cantonner dans un poste avantageux , ils s'y soutinrent pendant un mois, et firent une capitulation honorable. Ils devaient être renvoyés en France; mais, sur l'avis qu'un vaisseau français venait de capturer un vaisseau russe , ils furent transportés à Pétersbourg ; ils y furent d'ailleurs traités avec une urbanité qui les surprit , et qu'ils s'attendaient peu à rencontrer dans un pays qu'ils supposaient encore barbare.

Les forces toujours croissantes des Saxons et de leurs alliés, les

[progrès nécessaires du siège , la trahison ou la lâcheté oui livra le ort de Wechselmunde , le blocus de la flotte russe , ennn le bom* bardement de la ville , la réduisirent, aprèsquatre mois d'investissement, à l'impossibilité de tenir davantage. La circonstance la

pi as affligeante de sa position , c'est que la tète de Stanislas était mise à prix, et qu'on n'apercevait aucun mojen de le soustraire à la rigueur de son sort sitôt que la ville serait rendue. Dans cette situation désespérante» le monarque concerte avec l'ambassadeur de France, Monty, le projet d'une évasion qui lui permettrait de rendre aux (idjèles Dautzickois, qui se sacriBaient pour lui, les moyens de traiter au moins de leur propre salut.

Le dimanche 39 juin, déguisé en paysan, et accompagné de trois guides grossiers, sur la fidélité desquels on n'avait pas eu le temps de prendre des renseignemens bien certains, il s'éloigne à la nuit close des remparts de la ville; et, à l'aide d'une nacelle, il s'efforce, avec ses compagnons, de gagner la Vistule à travers une inondation qui avait empêché les approches de l'ennemi de ce côté, 11 espérait., avant la prompte renaissance du jour et la reddition de la place, qui ne devait avoir lieu que le lendemain , mettre au moins ce fleuve entre lui et les Russes. Mais l'incertitude de sa course au milieu des ombres de la nuit ne lui avait permis, lors-

3ue le jour commença a poindre, de ne s'être éloigné encore aue 'un quart de lieue. Réfugié dans une cabane abandonnée, il y attendait avec impatience le retour de la nuit , également tardive et courte en cette contrée pendant Tété , lorsqu'une décharge générale de l'armée et de la flotte russe lui annonça que la ville avait capitulé, et que désormais la sollicitude des alliés allait se réduire â la poursuite d'un seul ennemi.

La nuit arriva enfin, sans qu'ils eussent soupçonné que l'objet de leurs avides recherches était presque sous leurs mains. Stanislas, après deux heures d'une navigation pénible au travers des roseaux qui résistaient à la nacelle, gagna enfin la chaussée d'une rivière; mais ce n'était point encore la Vistule. Il fut contraint de s'arrêter pendant le jour dans une chaumière habitée, où les Moscovites venaient souvent se rafraîchir, et où vinrent en eiïet quelques Cosaques, qui mangèrent avec ses compagnons de route, pendant que lui-même, séquestré dans un grenier, était couché sur une botte de paille où il feignait un sommeil qui était loin de ses yeux. Ce nefutqu'àla troisième nuit qu'il gagna la Vistule; mais il n'y rencontra point de bateau. Il fallut s'éloigner du fleuve, et chercher encore un nouvel asile. Dans celui-ci le monarque fut reconnu. Le confiant aveu du prince devant son hôte fut payé de retour par un zèle aussi vif qu'intelligent, qui prépara les voies au passage. La nuit arrivée, le roi , à la clarté des feux de divers partis russes qui battaient la campagne à sa recherche , se remit en marche, guidé par son hôte; et, après une lieue de chemin, qui ne se fit pas sans appréhension de plus d'une funeste rencontre, il arriva pour la seconde fois sur le bord du fleuve, et eut le bonheur de le traverser dans une barque due aux soins de l'honnête paysan qui l'avait reçu*

Les pins pressans périls étaient dès lors passés, mais Stanislas était toujours en pays ennemi pour lui, et, pour gagner le territoire neutre du roi de Prusse, il restait à franchir le Nogat, branche orientale de la Vistule , qui se décharge dans le Frisch-Haff. Ce fut l'ouvrage de deux jours qui eurent encore leurs alarmes. L'indiscrétion des guides, qui se crurent trop tAt hors de danger, Toccupatiou de plusieurs villages sur la route par les Saxons et les Moscovites, et Tenlèvement de tous les bateaux sur le Nogat, faillirent renouveler les anxiétés où le monarque s'était trouvé. Une bienveillance inattendue, que la providence lui ménagea de la part ^e tous ceux auxauels il s'adressa , leva ces derniers obstacles ; et le samedi, 3 juillet, ayant gagné Marienwerder, première ville frontière de la Prusse ducale , il put y goûter enfin une entière sécurité.

Les Moscovites étaient trop éloignés de la France pour attirer sur eux la vengeance de celle-ci. Elle fut donc dirigée contre Tempereur ; et Louis XV s'empara d'abord de la Lorraine , patrimoine du duc François-Etienne , qui devait épouser l'arcniduchesse Marie-Thérèse, fille atnée de Charles VL il s'allia en même temps avec l'Espagne, qui éprouvait des obstacles delà part de l'empereur

f^our le parfait établissement de don Carlos en Italie, et enfin avec e roi de Snrdaigiie, qui avait aussi des sujets de plainte contre le même prince, et qui se flattait d'obtenir de cette alliance le Mantouan et le Milanais, en échange de la Savoie.

Ce n'était plus le politique et guerrier Victor-Amédée qui donnait des lois à cette aernière contrée. Il avait abdiqué volontairement, à la fin de 1750, en faveur de son fils Charles-Emmanuel III. Mais les illusions qu'il s'était faites des douceurs de la vie privée s'étaient bientôt évanouies , et des tentatives sourdes pour remonter sur le trône avaient été punies par une détention violente qui révolta toute l'Europe, excepté Louis XV, son petit-fils. Le cardinal de Fleury , du moins, pensa que la cause d'un prince qui avait combattu ses deux gendres méritait peu de compromettre la paix du royaume, et l'aïeul du roi ne dut qu'au retour des sentimens de piété filiale dans Emmanuel d'être rendu enfin à la liberté. Il mourut d'ai leurs peu après son élargissement, et deux ans seulement après son abdication.

L*emperenr fit ce qu'il put pour engager l'Allemagne dans sa querelle, et faire déclarer cette guerre, qui lui était personnelle , guerre de l'empire. Il y réussît, mais n'y gagna que d'ouvrir un plus vaste champ aux victoires des Français. Les eours de Londres et de La Haye, intéressées par le voisinage à la tranquillité des Pays-Bas, obtinrent un traité de neutralité pouf ces provinces; en sorte que les principaux efforts se portèrent sur le Rhin. Le 12 octobre le maréchal de Berwick passa le fleuve, ^'empara de Kelh, et s'assura de trois passages pour la campagne soiTante. Pendant

DE FRANGE^ ~ 1734. 98i

le même temps» le vieux Villare, uni au roi de Sardaigne, poursuivant le pian d'invasion c|u'il avait proposé au conseil dès le mois de juin, s'emparait de Pavie, Lodi, Pizzighitone , et enfin de Milan et de son chAteau, qui capitula le 50 décembre. Ce générai expérimenté, persuadé (jue, pour couvrir une conquête, il faut conquérir au delà, voulait pousser les impériaux jusque dans le Trentin , et leur fermer le retour en Italie ; mais le roi de Sardaigné rejeta cette seconde partie de son plan, et, ne voyant aucun intérêt pour lui dans des acquisitions qu'il ne devait pas garder, il préféra se fortifier dans un pays dont il voulait rester propriétaire incommutable.

Le marquis de Maillebois, fils du contrôleur-général Desmarets, fut donc employé pendant l'hiver à soumettre le reste des villes du Milanais; et, à la faveur de cette faute grossière, quarante mille impériaux, au retour du printemps, purent se trouver rassemblés sur la frontière. La campagne s'ouvrit favorablement pour eux. Le 2 mai ils surprirent un gué sur le FA, et firent courir le plusimminent danger a Yillars et au roi, qui, sans autre escorte que leurs gardes et une cinquantaine de grenadiers, s'étaient éloignés de l'armée pour observer l'ennemi. Cernés par quatre cents hommes, une captivité inévitable paraissait les menacer, lorsque Yillars, rap*

Selant son ancienne vigueur, charge à la tête de sa petite troupe, isperse celle des impériaux, et leur fait encore des prisonniers. Mais c'était le dernier effort que pouvait se permettre son courage, il ressentait une défaillance générale de ses forces, et les contrariétés qu'il éprouvait contribuaient encore a en accélérer le déclin. A la nn du mois il quitta l'armée pour s'acheminer vers la France, et ne put aller au delà de Turin. Il y acheva sa carrière le 17 juin, et dans la même chambre, dit-on , où il était né quatre-vingt trois ansauparavant,pendantquesonpèreétaitambassadeur en Piémont. Il eut encore le temps d apprendre la mort du maréchal de Berwick, qui, le 13 juin, avait été tué d'un coup de canon dans la tranchée devant Philisbourg. Comparant l'agonie pénible qui le retenait dans son lit a la mort brusque obtenue par Berwick au champ d'honneur: «c Cet homme-là, dit-il, a toujours été heureux. » Ainsi finirent ces deux grands hommes, restes précieux du siècle de Louis XIV, et les derniers dépositaires de ce feu sacré qui fait éclore tant de grandes pensées et de grandes choses.

L'armée du maréchal de Berwick recelait dans son sein aes hommes destinés à le remplacer un jour sons le rapport des talens militaires. C'étaient les deux Belle-Isie , petits-fils de l'infortuné Fonquet, et surtout le comte Maurice de Saxe, fils naturel duder* nier roi de Pologne. Il avait fait ses premières armes en Flandre sous Eugène, servi sous le czar à Biga, combattu Charles Xli à StralsiAid, mérité d'être élu à la principauté de Courlande, dont l'exclut la jalousie des Russes, et s'était définitivement fixé en

France, où il servait alors avec le grade de maréchal-de^amp. L'armée opposée, commandée par Eugène, comptait dans ses ranes des guerriers non moins illustres, entre antres le prince royal ae Prusse , depuis le grand Frédéric , qui , ftgé de yingt-un ans, avait suivi son père à Tarmée. Ce dernier, ennemi de la France comme membre de l'empire, offrait alors, comme prince indépendant, un noble asile à Stanislas, dans sa ville de Kœnisberg.

Le duc de Noailles, qui au commencement de la campagne avait forcé les lignes d'Ëtlingen, et le marquis d'Asfeld, oui avait investi Philisbourg , élevés l'un et l'autre à la dignité de maréchal de France , partagèrent, après la mort du duc de Berwiok, le commandement de l'armée d'Allemagne, tandis qu'en Italie le marquis de Coigny et le comte de Broglie, promus au même grade, remplacèrent Y illars. Les premiers poursuivirent le siège de Philisbourg. D'Asfeld couvrit le camp trançais de lignes inexpugnables, (Qu'Eugène jugea impossible de forcer; en sorte que la ville, après cinquante jours de tranchée ouverte, se vit contrainte de capituler. C'était un grand exploit en présence d'un général tel au'Eugène. Les Français s'y bornèrent, ou du moins, et, malgré 1 avantage du nombre, toutes leurs tentatives pour faire un pas de plus furent rendues inutiles par les savantes précautions du prince. Ce fut son dernier exploit militaire ; et le rival de Villars mourut deux ans après lui.

Le comte de Mercy , qui avait recueilli en Italie les débris des armées impériales, fut moins heureux qu'Eugène. Battu le 29 juin à Parnoe par le maréchal de Coigny , il laissa la vie sur le champ de bataille, ainsi que son aïeul à Nordlingue. Le comte de Kœnigseck, envoyé pour lui succéder, surprit le maréchal de Broglie sur la Secchia, le 14 septembre; et cinq jours après, poursuivant son premier avantage , il attaqua de nouveau les alliés, réunis sous Guastalleet Luzara^ et aussi empressés que lui de combattre pour laver la honte de leur échec. Rœnigseck fut battu, mais il ne perdit galère que le champ de bataille, et son habileté rendit la victoire sans résultat.

A la faveur de cette puissante diversion des alliés sur le Rhin et dans le Milanais, don Carlos abordait à Naples, et repoussait le vice-roi Visconti, trop faible pour lui résister. Les impériaux se retirèrent sur la Fouille, et gagnèrent Bitonto, près de Bari, où ils se retranchèrent. Le général espagnol , comte de Hontemar , les y suivit , et , les ayant forcés à mettre bas les armes le 25 mai, en reçut le glorieux surnom de duc de Bitonto. Don Carlos*, sans permettre aux Autrichiens de respirer, descend au mois d'août avec une partie de ses troupes en Sicile, où le joug allemand était odieux, et où tout, à l'exception de Messine et de Syracuse, s'empressa de se soumettre.

L'année suivante ces deux villes se rendirent. Kœnigseck, ap«

préhendant de perdre ses communications avec l'Allemagne , fut contraint de fuir vers l'Âdige; et de faibles avantages du comte de Seckendorff sur le Rhin n'y améliorèrent pas la position de l'empereur. Attaqué si violemment de tous côtés , il chercha à négocier sous la médiation des Auglais et des Hollandais qui ne voyaient pas sans inquiétude les 'triomphes de la France et de l'Espagne. Ils proposèrent des préliminaires qui furent signés à Vienne le 5 octoore i73K, et suivis d'une suspension d'armes qu'on proclama le même mois en Italie. Don Carlos avait été couronné à Palerme roi de Sicile, dès le 3 juillet de cette année.

Par les préliminaires de Vienne, Stanislas renonce au royaume de Pologne, n'en conservant que le titre sa vie durant. En dédommagement on lui accorde les duchés de Lorraine et de Bar, qui seront réversibles en pleine souveraineté à la France après sa mort; et au duc François-Etienne on assure, en échange, la possession da grand-duché de Toscane, sitôt que la mort oe Jean Gaston, dernier mAle de la maison de Médicis, qui ne devait pas tarder, ouvrirait cette succession. L'infant don Carlos , en échange de Parme et de Plaisance, obtint de l'empereur la cession deNaples et de la Sicile, ainsi que les ports de Toscane, pour lui , pour ses descendans, et à leur défaut pour les autres enfans d'Elisabeth Farnèse, reine d'Espagne, et pour leurs descendans, selon Tordre de primogéniture. Le roi de Sardaigne a pour sa part le pays de Tortone et de Novarre, ainsi que les fiefs des Langnes, voisins de ses états du Piémont. L'empereur rentre dans les duchés de Milan et de Mantoue, que le sort des armes lui avait enlevés, et les rois d'Espagne et de Naples renoncent a toutes les prétentions 'qu'ils pouvaient avoir sur Parme et Plaisance, ainsi que sur la 'oscane et ses dépendances. Les choses furent rétablies sur le Rhin comme elles l'étaient avant les hostilités.

Enfin, et c'est ce qui contribua encore à rendre l'empereur facile» la France se rendit garante de la pragmatique autrichienne etde la succession par elle établie. L'article est conçu en ces termes : <( La France accepte la pragmatique telle qu'elle existe par l'acte » solennel publié le 49 avril 1719^ promet de la défendre, main- » tenir, et, comme on dit, garantir de toutes ses forces contre qui » que ce soit toutes les fois qu'il en sera besoin. » L'Espagne, qui regrettait toujours les possessions enlevées à son sceptre par le traité d'Utrecht, refusa d'abord de souscrire à ces préliminaires, mais, hors d'état de faire valoir seule ses prétentions, elle y consentit enfin l'année suivante. La rédaction des traités définitifs, auxquels prirent part presaue toutes les puissances de l'Europe, pour les intérêts dfivers qu'elles avaient à ces transactions , éprouva encore de longs retards. Le traité de Vienne ne fut signe qu'en 1738, et l'Espagne n'y accéda même qu'en 1759. Dès 1737 cependant Stanislas avait été investi de la Lorraine , et le prince

lorrain était entré en possession de la Toscane , dont il hérita cette année par la mort du grand-duc.

Ce fut durant Toisivetéde ces années de paix que des courtisans corrupteurs, spéculant sur les vices et les faiblesses du mattre, s essayèrentàcorromprelesmœurs d'un prince que sonapathieseule eût défendu de l'erreur des passions. Des intrigues » préparées avec un art infernal , y firent coopérer jusqu'aux vertus de la reine, et, triomphant de l'attachement exclusif qu'aimait à lui garder le monarque, le firent enfin tomber dans les pièges oui lui étaient tendus. La comtesse de Mailli, Louise-Julie de Nesle, fut la première qui lui fit oublier ses devoirs : mais sa faveur fut courte; et, bientôt supplantée par ses propres sœurs, et notamment par la plus jeune, qui fut créée duchesse de Chàteauroux, cette première mattresse, sans prendre le voile comme madame de La Vallière, expia dans les exercices d'un repentir religieux le crime de sa séduction. [ Vers ce même temps se déclarèrent les premiers symptômes des troubles qui, en agitant la Corse, préparèrent son union avec la France; union qui, en rendant Français les habitans de cette ile, a infiné sur la* destinée de l'Europe, et en a changé toute la face. La lassitude d'un joug pesant, des privilèges abolis, des assassinats tolérés, des impositions maintenues après l'engagement solennel de les supprimer , tels furent les griefs mis en avant par les Corses pour se soulever contre l'autorité génoise qui depuis quatre siècles dominait dans Tile. Impuissans à comprimer cette insurrection, les Génois recoururent à l'empereur, qui avait intérêt de fermer A l'Espagne cette porte de l'Italie. Six mille impériaux, accordés par lui , et commandés par le prince de Wurtemberg, eurent bientôt reconquis la plaine sur l'inexpérience des insulaires, mais les montagnes leur rendirent l'indépendance; et Louis GiafTeri, leur chef, y fit môme éprouver un échec considérable aux Allemands. Cette perte et celles qu'éprouvèrent encore les impériaux par les maladies inspirèrent au prince des pensées de conciliation. 11 offrit aux Corses la médiation de l'empereur

[>our le rétablissement de la paix, ainsi que pour le maintien de eurs droits, et il parvint a la leur faire accepter.

Mais à peine elle était agréée que quatre des chefs corses sont arrêtés par ordre du sénat de Gènes. La guerre se rallume aussitôt, et déjà lesinsurgés appelaient la domination de TEspagne, lorsque l'empereur, garant des stipulations violées, fit rend re les chefs^ mais ne put obtenir du gouvernement génois de traiter les Corses en concitoyens. Cette impolitique obstination ramena les hostilités, avec d'autant plus d'avantages pour les insurgés, que les troupes autrichiennes, appelées à la défense de leur propre territoire pendant la guerre de la succession de Pologne, évacuèrent le pays.

Sur CQB entrefaites débarque en Corse, en 17?»6, un baron de Neuhoff, aventurier westphalien,qui amenaitaux insulaires, sur un

petit vaisseaQy dix pièces de canon, quatre mille Tasiis et quelque argent, obtenus par lui du dey d'Alger, ^u'il avait leurré de la

Perspective de soumettre Ttle à son pouvoir. L'enthousiasme ha-> ilement excité par le baron , qui faisait parade d'un crédit ima-* ginaire dans toutes les cours de l'Europe, se propage avec une telle activité, qu'une acclamation générale le proclame souverain de nie, sous le nom du roi Théodore, et il entretint le prestige par des succès sur les Génois. Cependant ses moyens pécuniaires, épuisés en peu de mois par une réprésentation politique, le forcent de quitter Ttle pour aller chercher de nouvelles ressources. Il intéresse à sa fortune une compagnie de commerçans d'Amsterdam, qu'il flatte de la possession exclusive du commerce de la Corse; et, des fonds qu'il en obtient, il équipe une frégate et quelques bètimens chargés d'armes et de poudre, avec lesquels il reparaît à rimproviste devant Ajaccio assiégée par les siens. Il se proposait de tenir la place resserrée par mer , ainsi qu'elle Tétait parterre, lorsqu'un coup de vent le jeta dans le golfe de Naples, où ses vaisseaux avariés furent saisis , et où lui-même fut arrêté. Il parvint à s'échapper de prison; mais son crédit était épuisé, et ne lui permit plus de donner suite à ses premiers desseins.

Gènes, dansrintervalle,avaitréclamé l'intervention delà France, comme quelques années auparavant celle de l'empereur. Un plan de pacification , dressé sousles yeux du cardinal de Fleury , fut destiné à être porté en Corse par le comte deBoissieux, neveu de Villars. Il partit dans les premiers jours de 1738 , et on lui donna cinq régimenspourappuyer sa médiation. Ces forces devinrent suspectes aux habitans, surtout quand on leur demanda leurs armes. Ils feignirent de se résigner à leur sort, et profitèrent de la sécurité qu'ils avaient inspirée pour surprendre les Français et les repousser dans Bastia. Le comte de Boissieux, déjà malade, en mourut de chagrin, et fut remplacé en 1759 par le marquis de Maillebois. Les bonnes dispositions de celui-ci soumirent l'Ile en trois semaines; mais cette conquête fut sans aucun fruit, parce que les événemens d'un plus grand intérêt qui agitèrent l'Europe l année suivante forcèrent la France de retirer presque aussitôt ses troupes. Ainsi les Corses reprirent la supériorité sur les Génois; et, s'ils eussent pu étouffer leurs propres discordes, il est probable qu'à la faveur des longues hostilités où se trouvèrent engagées les puissances prépondérantes de l'Europe, ils auraient invariablement affermi leur indépendance.

L'empereur avait peu joui des avantages de la paix. Les préliminaires du traité de Vienne étaient à peine signés, qu'il se vit enga- 1 gé dans une nouvelle guerre contre la Turquie. Une alliance, contractée en 1726 avec la Russie, le mettait dans l'obligation de donner des secours à cette puissance , aui s'était laissé gagner aux Bollicitations perfides de l'usurpateur aa tr6ne de Perse, 'Thamas

Kouli-Kan, lequel avait besoin d'occuperlesTurcs pour vaquer sans trouble a une expédition qu il méditait dans l'Inde. Eugène n'était plus : l'Autriche s'en aperçut à ses revers. Une paix honteuse et précipitée vint y mettre un terme par le sacrifice des conquêtes de ce grand général. Temeswar^ Belgrade, et toute la partie de la Servie dont il avait accru l'héritage de la maison d'Autriche à la paix de Passarowitz» en furent détachés par celle de Belgrade, du 1^' septembre 1739. Hais, à ce prix même, Charles s'estimait heureux de pouvoir assurera sa fille l'intégrité du reste de ses domaines. Depuis vingt ans , c'était le but de toutes ses transactions politiques» et il se flattait de l'avoir atteint, lorsqu'il mourut le ?0 octobre 1740. II descendit au tombeau avec cette ferme confiance que, par la garantie de sa pragmatique, jurée par les principales puissances de l'Europe, l'archiduchesse Marie-Thérèse, sa fille atnée, allait entrer dans la possession paisible de tous les états de la maison d'Autriche ; mais à peine avait-il les yeux fermés, qu'il se présenta une foule de prétendans, et que se vérifia ce mot du prince Eugène : « Que la meilleure de toutes les garan- D ties serait une armée de cent mille hommes. »

Les électeurs de Bavière et de Saxe réclamaient la succession entière : le premier , comme descendant d'une fille de l'empereur Ferdinand I, a laquelle elle était substituée à défauts dlioirs mâles , selon lui , et à défaut d'hoirs de ses fils , selon la cour de Vienne; le second, ce roi de Pologne que Charles avait mis sur le tr6ne> comme époux de la fille ainée de l'empereur Joseph. Le roi d'Espagne faisait aussi revivre des droits surannés sur les royaumes de Hongrie et de Bohème , comme descendant de la branche atnée , par son aïeule, femme de Louis XIY, et par la mère de celui-ci, non ou'il visât directement à la possession de ces royaumes , mais afin de se faire de ses prétentions le droit de ménager , aux dépens de la maison d'Autricne, un établissement en Italie pour l'infant don Philippe, qui venait d'épouser la fille de Louis XY. Le roi de Sardaigne réclamait, de son câté, le duché de Milan, du chef d'une trisaïeule 9 et le roi do Prusse différentes portions de la Silésie, auxquelles les électeurs de Brandebourg avaient un droit de réversion par des pactes de famille et de confraternité avec les princes silésiens, portions qu'il soutenait avoir été injustement enlevées à sa maison par celles d'Autriche , sous le prétexte que ces pactes violaient les lois féodales, et en vertu de renonciations équivoques (}ui avaient été extorquées par la violence. « En un » mot, disait-il dans l'exposition de ses droits, je demande, par » la force et les armes à la main , ce que la force et la supério- » rite des armes m'ont ravi et me retiennent, d

Rien n'était moins prouvé que ces titres; mais toute prétention est bonne ^uand on a une armée nombreuse et J)ien disciplinée, un trésor bien fourni, de la capacité et de l'audace; or, tels étaient les

DE FRAMCE, — 1 741 . Î57

moyens da jeune Frédéric II » électeur de Brandebourg et roi de Prusse , par la mort de son père, arrivée cette même année. Aussi songea- t-tl moins à raisonner qu'a agir. Il ne négligea pas pourtant la voie de la négociation; et, au prix de l'abandon qu il sollicitait, il promettait d'accepter la pragmatique et de la soutenir. Marie , qui n'avait pu être conseillée encore par l'infortune, rejette ses propositions. Dès lors il entre en Silésie. C'était à la mi-décemore que ses demandes étaient ainsi rejetées, et à la fin du même mois il était maître de Breslau, canitale de la province , et de plusieurs places susceptibles de fortifications, qu'il mit en bon état de défense.

Mais , dès le mois de mars de l'année suivante , le comte de Neuperg, le négociateur infortuné de la paix de Belgrade, tiré de sa captivité par Marie-Thérèse, débouchait de la Moravie, et faisait reculer le roi de Prusse au delà de la Neisse. Grotkau retomba entre les mains des Autrichiens, et Olhau, le magasin de l'armée prussienne, était menacé du même sort, lorsque Frédéric se détermina aux hasards d'une bataille pour le sauver. Elle se livra, le 9 avril , dans les champs de Moiwitx. Les Prussiens avaient l'avantage de rinfanterie, les Autrichiens celui de la cavalerie. Le baron de Romer, qui commandait la gauche de ceux-ci, profitant de sa supériorité , accable par un vigoureux effort la droite des ennemis, aonduite par le roi de Prusse lui-même. Il la dissipe et tourne aussitôt sur le flanc de l'infanterie , où il jette quelque désordre. Frédéric juge la bataille perdue; et, soit de son propre mouvement, soit de I avis de son général , le maréchal Schwenn , qui se chargeait de la retraite , il prend le parti de se mettre en sûreté par la fuite. Il était a trois lieues du champ de bataille , lorsque la fortune du combat changea. Depuis son départ, Schwerin avait obtenu sur les Autrichiens, à son aile, les mêmes succès qiie Romer à l'aile opposée ; et, celui-ci ayant été tué dans sa quatrième charge contre l'inébranlable infanterie prussienne, dirigée par le prince d'Anhalt, le sort de la bataille fut fixé. Neupergse retira sur Neisse , que sa présence maintint encore quelque temps , et qui succomba comme les autres places de la Silésie, lorsque la reine de Hongrie rappela son armée à la fin d'octobre, pour l'opposer à des dangers plus imminens.

Pendant que Frédéric agissait, on délibérait à Versailles. Le car< dinal de Fleury, soit lassitude des affaires, bien excusable à quatrevingt-huit ans , soit confiance absolue dans la capacité du comte de Bclle-Isie , lui avait laissé prendre un grand ascendant dans le coni^eil. On ne peut décider si le désir de se rendre considérable par la guerre suggéra au comte le parti qu'il proposa , ou si ce fut une vraie conviction et l'avantage de la France qui lui firent représenter au conseil que l'exécution de la pragmatique devant donner a la maison d'Autriche, dans l'Europe, une prépondérance que la mai son de Bourbon avait toujours redoutée , il fallait profiter, pour IV. 33

rabattre, de Toocaiion qui se présentait de foriper cpotr^ elle um ligue puissante. Le cardinal était retana par la garantie «i solenneUç jurée à la pragmatique dans le traité de Vienne» et Mds doute par la crainte d'une guerre qui allait fatiguer 9es dernières années. Quant à Louis XV, en sait comment ilse eomportQitdans le conseil : il écoutait, jugeait solidement , disait ^n avjSi mais avec tant d'indifl'ërence, qu'il n'imposait nullement |a nécessité de partager son opinion. On assure qu apràs avoir manirestéson sentiment» et indiqué le meilleur parti à suivre, il lui est arrivé de dire : «t Vom » verrez qu'ils prendront le plus mauvais, d

C'est ce qui arriva dans cette circonstance : on décida de n'opposer à la pragmatique, mais point assez ouvertement poqr être publiquement convaincu d'inhdélité à une promesse qui devait être sacrée. Le comte de Belloi-Isle fut bhargé de cette affaire, Il prit le biais de faire avec l'électeur de Bavière une alliance offensive et dé^ fensiv^ , qui obligeait à le secourir dans les guerres qu'il pourrait avoir ; ce qui donnait à la France le droit de choquer la pragmatique sans pouvoir être accusée directement de mauvaise foi. L§ négociateur fit entrer dans son plan la Jonction de l'Ëspegnei et |ei deui cours signèrent de concert, à Versailles, le 98 mai i 74f , une alliance ayee l'électeur de Bavière, a laquelle ne joignirent suçr. cessivement les rois de Prusse et de Sardaigne , celui de PQlogQQ comme électeur de Saxe , et les éleQteur9 Palatin et de Cologne,

La réunion de tant de forces fit croire que ]e partage de U suc^ cession de Charles VI serait l'aQaire d'un eoun de main» Voici commD on en assignait les diverses parties i k réleeteur de Bavière, la couronne impériale , le royaume de Bohême > la Haute^Autrjcbe et le Tyrol ; à l'électeur de Sa^^e , la Moravie et la Haute-Silésie, le surplus au roi de Prusse ; enfin |e^ possessions eutrichiennep d'Italie au roi d'Espagne, pour y former un établissement à Im*^ faut don Philippe, frère ae don Carlos , sauf quelques districts pour le roi de Sardaigne. L'électeur Palatin et celui do Cologne n'avaient point de partage, mais trouvaient dans le traité d'alliance l'avantage d'avoir des sauves-rgardes pour leurs états pendant \f\ guerre. Ou laissait à Marie-Thérèse la Bohême, la Hongrie i lei pays-Bas , la Basse-Autriche et les duchés de Carinthie et dç Car-^ niole. Dans cette espèce de conjuration générale contre cette princesse, il lui restait l'électeur de Hanovre, roi d'Angleterre, les subsides du parlement de ce pays, et surtout le désir ou plutôt la

f)assion des Anglais de susciter des embarras h l«i France, dont 'intention de protéger les Espagnols, alors en guerre avec la Grande-Bretagne, avait été pressentie; d'anéantir en conséquence sa marine, déjà détériorée par les ménagemens pusillanimes du cardinal à leur égard, et par ses économies m^l entendues; et enfin, d'envahir telles de ses colonies qui seraient è leur convenanee, ou du moins de plaoerdana l'étendue des nderides stations

DE IRANCE. — 17 il. 259

fortifiée»! cdnlftig ddi bàlisdldfttië un chenal difficile, pour Arriver au commerce universel.

Tel était depttii long-tëtnpê le but pfésqUé Utiiquë de la politique de TAngleterre ^ et c'était aussi là cause qui Venait de la constituer on guerre evec TEspagne. Peu satistaitô, et du privilège qu'elle avait obteila au traité aUtrecht, de Vas^ieMô dès nègres, accord qui lui donnait le droit de pourvoir de hègreS , durant trente ans , les colonies espagnoles ^ et de la permission qui y avait été jointe de corameroer librettient dans les mêmes colonies avec un vdi^sdati de cinq cents tonneaux» elle avait Trauduleusement étendu cette eoncessioû, d'abord en doublant led dimensioiis du bâtiment, et peu après eu faisant suivre à quelque distance des bàtimens inférieurs qui ne laissaient pas désemplir ie feuss^au dit de permission ; eo sortto que de oarire équivalait lui seul à toute une flotte. Le besoin que TEspagne eut quelque temps de TAngieterre lui fit fermer les yeux d'abord sur Une contravention l'tti'èmement préjudiciable è son commerce, et dont Tusage tarda peu à être considéré oorome un droit par les hégocians anglais qui s'y livraient. De là des résistances, lorsque les gardes^cAtes espagnols reçurent des ordres formels pour empêcher la contrebande, et de là encore, de la part de oeux-ci , des insultes, des voies de fait et ftième des cruautés. Le capitaine anglais Jenkins, arrêté par eux en pleine ^er, eut une oreille coupée et fut menacé même d'un sort plus funeste* Interrogé a la barre du pïirlenient sur cette barbarie et sur des paroles outrageante^ du capitaine espagnol a l'égard du roi d'Angleterre I il provoqua aU plus haut degré l'indignation de l'auditoire par l'éloauente simplicité de sa narration, d Quand on n m'eut maltraité ainsi, ditoe marin» on me menaça A& 1& mort. » Je recommandai alors mon àme à Dieu et ma vengeange à ma » patrie, w Les deux nations étant également exaspérées , l'une de l'audace de la contrebande, l'autre des traitemensquien furent la suite i le cardinal de Fleury interposa en vain ses bons oftlces pour les concilier! Il parvint bien a leur faire signer un accord » mai» aucune des parties ne fut fidèle à l'observer. Les hostilités s'engagèrent d'elles-mêmes en i 759^ et au commencement de 1 740 l'amiral Vernon s'était emparé de Porto-Rello.

En exécution du traité de Versailles , une armée de quarante mille Français I auxquels on donna le nom de troupes auxiliaires, passa le Rhin sur la fin d'août, souS lel ordres du comte de Belle- Isie, devenu maréchal de France] et^ ayant gagné Donawert, elle s'embarqua sur le Danube pour se rendre à Passau, dont l'électeur venait de s'eiAparer. Dans le même temps, te maréchal de Maillebois y ayeo une Armée aussi forte ^ se portait eu Westphalie, et arrêtait un corps de trente mille hommes que Georges II, roi d'Anffleterre» menait au secours de la reine dé Hongrie. La supériorité dM Frattfiiiti prêta à s'ediptrer de son élèctorat de Hàndvrti, U

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força de renoncer à ce projet» et de signer an traité de neutralité, le 27 septembre 1741.

L'armée combinée de France et de Bavière pénétra sans obstacle dans la Haute- Autriche. L'électeur se fit couronner à Lintz» en qualité d'archiduc, occupa £ns par un détachement, poussa même BU delà , et envoya jusqu'aux portes de Vienne des partis qui semblaient annoncer à cette capitale un siège prochain. C'était le pian d'invasion qu'avait tracé Villars quarante ans auparavant , et qu'il avait en vain conseillé au père de l'électeur. Le fils commit la même faute que son père. Tandis que l'on tremblait à Vienne des simples apparences d un siège, Télecteur appréhendait de son côté la longueur dont il pourrait être , longueur qui permettait aux secours de Hongrie de traverser ses projets, et aux Saxons de conquérir peut-être pour leur propre compte cette Bohême sur laquelle il avait jeté son dévolu. Ainsi la jalousie commençait déjà à diviser sourdement les alliés. La France, d'ailleurs, ne voulait

3 n'affaiblir la maison d'Autriche , et il n'était pas de son intention 'en dépouiller entièrement l'héritière. Du concours de ces vues différentes sortit la résolution de diriger immédiatement l'armée sur la Bohême. Elle quitta donc les bords du Danube à la fin d'octobre, sous la conduite de l'électeur et du maréchal de Broglie, rki remplaçait le maréchal deBelle-IsIe, nommé plénipotentiaire Francfort, pendant l'élection de l'empereur; et, à l'exception de quinze mille hommes qui furent laissés à Lintz , au marauis de Ségur, pour la garde du pays , elle se dirigea en plusieurs colonnes sur Prague, sous les murs de laquelle on arriva le 23 novembre. ^ Le grand-duc, époux de Marie-Thérèse, qui n'avait pu empêcher le roi de Prusse de conquérir la Moravie^ profitant d'un armistice qu'il venait de conclure avec lui , accourut au secours de la place , et coupa les communications des alliés avec le Danube. Il ne leur restait de salut, aux approches de l'hiver, que dans la prise de Prague : mais, dans la proximité oiî se trouvait le grand- duc, ni n'était plus qu'à cinq lieues , ce ne pouvait être que le résultat 'un coup de main. Il lut arrêté pour la nuit du 25 au 26 novembre, et l'exécution en fut confiée au comte de Saxe, alors lieutenant-général. Le comte disposa trois attaques , et assigna la

Erincipale à Chevert, simple lieutenant-colonel du régiment de eauce, mais l'un des hommes les plus fermes et les pins intrépides de l'armée, doué surtout d'un ton particulier pour inspirer sa confiance au soldat. On n'oubliera jamais l'ordre qu'il donna en cette occurrence à l'un de ses grenadiers. « Vois-tu cet enfonce- » ment, lui dit-il, en lui montrant l'angle rentrant d'un bastion ; » tu monteras par là; on te criera cm vive une fois, deux fois, » irois fois; ne réponds pas, et avance toujours : la sentinelle te » mettra en joue, tirera, te manquera; tu fondras aussitAt sur elle, » et je suis là pour te soutenir* » Soit habitude d'une soumission qui

n'admet point de réplique, soit conviction qne les choses doivent se passer ainsi que l'a prévu son chef, le soldat, sans faire la moindre objection, monte avec tranquillité, exécute de point en point sa consigne, et Chevert se trouve effectivement sur ses pas pour le secourir. Le rempart est occupé, les portes sont ouvertes, et la ville est prise sans le moindre désordre et sans qu'il en ait coûté plus d'une cinquantaine d'hommes. Le 49 décembre, l'électeur est couronné roi de Bohème , dignité fatale à sa maison ; et un mois après il est encore élu empereur à Francfort, sous le nom de Charles VIL Ce fut le terme ae ses succès. Les Espagnols , sous les ordres du duc de Bitonto, débarquaient en même temps en Italie. Ils y avaient été transportés sous l'escorte d'une flotte française et espagnole.. Soit pour la neutralité de l'Angleterre, soit â;ard pour la France, soit cause d'infériorité, l'amiral anglais addock, qui croisait dans la Méditerranée, ne troubla point le passage. Ces troupes traversèrent les états du grand-duc, qui, pour conserver son territoire intact, fut contraint de se déclarer neutre dans la cause de sa femme et de son 61s.

Mais déià le roi de Sardaigne se repentait de ses engagemens avec les alliés. Les prétentions trop affichées de l'Espagne à la totalité des possessions autrichiennes en Italie contrariaient trop les vues qu'il avait toujours manifestées lui-même sur la Lombardie, pour qu'il pAt entrer sincèrement dans les intérêts de Philippe. Il en fut détaché entièrement avant la fin de l'année, par le sacrifice de (quelques parties de cette province, auquel se résigna sagement Marie-Thérèse; et, d'ennemi de cette princesse, il devint un de ses plus utiles défenseurs, par le double service ^u'il lui rendit de fermer les Alpes aux Espagnols et aux Français, et de remettre à sa disposition, pour les employer en Allemagne, la majeure partie des troupes destinées par elle à défendre l'Italie.

Un autre secours lui arrivait encore de Hongrie. Réfugiée dans ce royaume, lorsqu'elle vit menacée la capitale d'Autriche, elle assembla ses états ; et, s'y présentant avec son fils, depuis Joseph IL qu'elle portait dans ses bras, et qui était Agé de quelques mois : « Abandonnée, dit-elle, de mes amis, persécutée par mes ennemis » et attaquée par mes plus proches parens, je n'ai de ressource que 1» dans votre fidélité et dans ma constance. Je remets en vos mains M la fille et le fils de vos rois, qui attendent de vous leur salut. Gardez- 1» vous de trop craindre mes adversaires. Parjures à leurs engage- » mens envers mon père, ils le seront à ceux qu'ils ont pris entre » eux. Ils se diviseront pour le partage des dépouilles d'une femme 1» et d'un enfant, qui ne sont rien pour eux, mais qui sont beau- ^ coup aux yeux du Dieu protecteur de l'innocence et vengeur des » traités. Puisse cet enfant qne je vous présente et que je vous » confie croître pour vous aimer et pour vous défendre un jour, » ainsi qu'il aura été défendu par vous! » Attendris parle touchant

M2 ' HISTOIHB.

flbnndbn de tes pAroles^ qbe Marie prononça en latifi, Tldiôffié Am états» lés magnats, oubliant Idars vieux griers contre les préeédens monarquesi tirent leUrs sàbfes et s'écrient ureo eathousiasme : « Mourons pour notre rdi^ Marie-Théràse. »

de noble élan fut suivi de prompts effets i une cavalerie nom^ breuse et une nuée de troupes Itères, sous les noms de Hussards, Croates, Pandoursi et Talpàches, sortirent de oette contrée etdes contrées voisines, et portèrent par toute TAIleiliagne la terretir de leurs armes et de leur indisciplinei Avecleur aide, dès la Un de l'année, ou dès les premiers jours de Tannée suiventOi le général Ke«venhulier et le partisan Mentiël avaient reconquis l'Autriche, envahi la Bavière^ et forcé le mairquis de Ségur, après ufie longue et inutile résistance, à capituler à Linth» Au moment nl6me eu l'électeur était proclamé empereur à Francfort. Vaine compensa*tion qui ne pouvait le dédommager de la perte de ses états*

La Russie n'avait pu porter de secours à sa fidèle alliée. Les intrigues de la France avaient su lui susciter ail dehors et au dedans des embarras qui l'en détournèrent» Par les instigations de celle-ci, et à l'aide de ses subsides, la Suède vennit de déclarer la guerre à la Russie, que travaillait encore une fermentation sourdei oco»sionuée par lea préteutidns de la fatnille de Pierre^'le^-Grand au trftnei Sept jours seulement après là miort de Charles YI, laoïarine Anne Ivanovna TaVait suivi aU tombeau, et avait institué pour lui succéder Ivan de BruUIwicki sdn petit-tieveu, égé de deuk mois, fite d'Antoine Ulrici frère du due régnant de BrunsWiok et d'Anne de Mecklembourg, sa nièce, laquelle était fille elle-même de Cathirine IvaUovnai ëosUr atnée de la osArineb Au préjudioè du père et de la mère de renfaiit> elle avait établi pour régent son favori Biren, duc de Gôurlande^ Ce fut une première cause de dissent sions, dont Biren ne tarda pas à être victimoi Au bout d'un moil» il était relégué en Sibérie^ et le duc et la duchesse de Brunswick étaient reconnu! fégens^ Mais étrangers Tun et l'autre au pays

ESr la naissanoei et dirigés par d'autres étranffers^ Osterménn et [unich) leur gouvernement fut vu d'un œil d'envie ; un parti se forma bientôt poUr la princesse Elisabeth, seconde fille de Pierrele-Grand ^ et évincée déjà trois fois de la suoceMioil paternelle. Assurée, par ses émissaires» du régiment des gardesi elle se trans^ porte, dans la nUit du 5 au 6 décembre 1741, â leUr caserne, et de là au palais» eà furent arrêtés à la fois le jeune caar, son père» sa mère» leurs Uiinistres et leurs conseils. Elisabeth fut proclamée avec le joufi sans que eette rérolution eût eo4té Une goutte de sang^ présage heureux d'uD règne débonnaire oui ne vit pas une seule eiéeutioui Dans le cours de l'année » elle fit reconnaître pour son successeur) par tous les corps de l'état^ Cbarieé-Pierre Ulric de Ilostéin^Gottorpi fils de sa sœur aluéet GependAntledaed*HarcO«r^eBVojépA#laFraiieeaoseoottffde

DE FRâMCB. ^ i749. 96S

la Bavière, ayant ftmè )e Rhin le 10 man, arriva anev t6t pour faire lever la siéga de Straubing. Dam la même temps^ le oomte da Saxe prenait Ëgra lar la frontière oceident9la dTe la Bohème, poste wportant qui fat la salut de l'année française, en lui don^ nant une communication avec la Bavière. La roi de Prusse, ie son c6té, après s'être emparé du copaté de Glati, avait pénétré en Bohème, et battait a Ciaslaw, le prince Charles de Lorraine, frère di) grandiduc, pendant que le maréchal de Broglie remportait à Sabay un avantage pareif ^ur le prince de Lobkowit^ i la fortune enfin de Taoïpereur semblait reprendre le dassus, lorsqu'une nouvelle défection vint le replonger dans un abtme plus profond. Ce fut celle du roi de Prusse. $es victoires diminuèrent l'éloignement dq Marie**Thérèse à traiter avec lui, et les pressantes sollicitations de rXngleterre, en obtenant pour Frédéric Tabandon de la Silé^ sie» détachèrent facilement un prince à qui les irrésolutions, la faiblesse et les négociations du cardinal faisaient craindre d'être sacrifié. Le 11 juin la paix fut signée à Braslau entre les deux puissances. Les Saxons y étaient compris ; en sorte que les Fran« çais, réduits en Bohème A trente mille hommes, se virent comme livrés aux efforts de deux armées qui, réunies^ comptaient le double de soldats, et qui pouvaient encore se racruter

De Budweiss, sur la frontière méridionnale de la Bohème, où la maréchal de Broglie avait poussé le prince de Lobkowiti, et où il attendait un renfort qui fut coupé, il rétrograda à la hâte, et non sans quelque perte, derrière la Blaniti où il arrêta Tennami, et d'où, à la faveur de la nuit, gagnant une marcha, il arriva sans être en» tamé davantage jusqu'à Prague; mais sans pouvoir s'opposer non plus A l'investissement de la ville et de son camp par le comte de Ko»* nigseck. Le maréchal de Belle-'Isle vint prendre part aux dangers qu'avaitappelésson iinprudente exaltation; et, muni de pleins poU'< voirs, il joignit aux faits d'armes les artifices de la négociation. Pour prix de la liberté de l'armée française, il offrait d'abandonner la Bohême ; et il permettait au cardinal de Fleury de rejeter sur lui tout le blême de t'agression, dans dea lettres où le prélat déclarait avoir été entraîné à la guerre malgré lui. Soit aveuglement du sue* ces, soit conseil de sa propre sûreté, la reine de Honpie livra au mépris de l'Europe la faiblesse du cardinal en faisant imprimerset lettres, et exigea qu'au préalable de toute stipulation l'armée française se rendttprisonnière; condition déshonorante que ne pouvaient accepter deux maréchaux. La tranchée futdonc ouverte i mais, lors* qu'on croyait les assiégés abattus parle découragement etiadisette, unesortiededouxemillehommes, oommandésparle duc de Biron, détruisit en un seul jour les longs ouvrages des assiégeans; et l'avis de l'arrivée prochaine du maréchal de Maillebois, chargé de faire lever le sié^a^ ranima encore leurcouraffe. Asonapprocnad*£gra, les Aatrichiani abandonnèrent en affat leurs lignas, at le maréokal

de Broglie pat marcher au devant de lai jusqu'à Tœpliti. Mais le grand-duc et son frère tenaient les défilés intermédiaires avec des forces si imposantes» que Maillebois crut inutile d'essayer de les forcer. Pensant avoir atteint le but de son expédition par la levée du blocus qu'il avait procurée, et considérant qu'il n'avait plus de vivres que pour peu de jours, il se rapprocha du Danube ; et, en menaçant l'Autriche, il fit évacuer la Bavière. Cependant on fut mécontent de lui, et son armée fut donnée au maréchal de Broglie, qui, pour la rejoindre, s'échappa de Prague habillé en courrier. Contraint de se réfugier de nouveau dans cette ville, privé dé* sormais de toute espérance de secours, et menacé encore de la disette qui, malgré toutes les précautions prises jpendant la levée du siège, devait bientôt assaillir une population de cent mille âmes, Belle-lsle ne prolongeait plus sa résistance que dans l'espoir de saisir quelque heureuse occasion d'échapper à la vigilance de l'ennemi. L'hiver vint la lui offrir. Les environs de la ville ravagés par les Autrichiens à l'époque du premier siège les forçaient de tenir leurs cantonnemens éloignés, ils n'avaient laissé que des troupes légères sur la gauche de la Moldau qui traverse la ville, et la crainte des glaces que charriait la rivière leur avait même fait lever les ponts par lesquels communiquaient leurs quartiers. Le maréchal profite de ces circonstances, et, la nuit du 16 au 17 décembre, muni de vivres pour douze jours, il sort en silence à la tète de douze mille hommes de pied et trois mille chevaux, et se dirige sur Eçra, éloignée de trente-huit lieues. Le temps nécessaire au rétablissement des ponts conservant au maréchal l'avance qu'il s'était donnée, il put continuer sa route, sans être presque inquiété que par les troupes légères. Les grands obstacles vinrent de l'extrême rigueur de la saison. Des otages enlevés de Prague moururent de froid dans les voitures du maréchal. Les longues nuits qu'il fallait passer au bivouacau milieu de la glace et de la neige, etsans rencontrer toujours le bois nécessaire pour allumer des feux, enlevèrent a l'armée un monde prodigieux. La terre était jonchée de peletons d'officiers et de soldats dont les membres avaient été saisis par la gelée^ qui traçaient.de la manière la plus lamentable la route de- l'armée. A peine cinquante hommes tombèrent sous le fer de l'ennemi, et douze cents périrent de froid dans le chemin. Le dixième jour enfin on gagna Egra, et cinq cents hommes périrentencore à l'hôpital des suitesdecette pénible retraite. Elle fit un juste honneurà lasaeacité, à la résolution, a l'intelligence et à la conduite du maréchal, mais on eut tort dans le temps de la comparer à celle des dix mille. Cinq cents lieues de pays, depuis les environs de Babylone et a peu de distance du Golphe Persique, jusqu'à la colonie grecque deTrébizonde, sur le Pont-Euxin, parcourues en cinq mois par un moindre nombre de guerriers, malgré les défilés, les montagnes et les Qeuves qui les arrêtaient à chaque pas, malgré les pluies, le froid

la neige. (|!ii les assiégeaient, et la faim surtout (jui les minait, malgré ehhndes armées innombrables qui ne cessaient de les bar- I celer, c'est là un fait unique dans l'histoire , et qui n'a pas encore

I son pendant.

I Chevert, demeuré è Prague avec cinq à six mille malades, ne

j s'en montra pas plus disposé à se rendre prisonnier. Également

i pressé par la ville et par l'armée, il contint Tune et l'autre, en

menaçant, si on ne lui accordait une capitulation honorable, de mettre le feu aux quatre coins de la ville et de s'ensevelir sous ses ruines. Sa fermeté connue imposa; et, le 2 janvier, il obtint du prince de Lobkowitz, conformément à ses désirs, de rejoindre set compagnons d'armes a Egra. L'armée regagna les frontières de la France, et il ne fut laissé dans Egra qu'une simple garnison qui, isolée au milieu de l'Allemagne évacuée par les Français, fut réduite à se rendre a la fin de l'année.

En Italie , le roi de Sardaigneet les Autrichiens faisaient reculer les Espagnols et s'étaient emparés de Modène, quand l'apparition en Savoie des Français et de l'infant don Philippe appela le roi de Sardaigne à la défense des Alpes. LeseiTorts des deux nations se brisèrent contre les obstacles qu'il leur opposa ; mais ses derrières pouvaient être inquiétés par la réunion desEspagnolsetdesNapolitains, lorsqu'un événement inattendu vint ranranchir de cette crainte. Renonçant à leur neutralité, les Anglais forcèrent don Carlos, avec lequel ils n'étaient point en guerre, à s'y soumettre lui-même, et à rappeler les troupes dont il aidait les Espagnols. Ce fut Teflet de la brusque expédition du capitaine Martin, détaché par l'amiral Matthews, qui avait remplacé Haddock dans la Méditerranée. Le 43 août, il se présente à l'improviste, avec douze vaisseaux, dans le port de Naples , qui n'était point préparé à une attaaue; et, nouveau Popilius, ii donne au roi une heure pour accéder à ses propositions. La menace de réduire la ville en cendres , en cas de refus, ne permit pas au prince de délibérer. Les Anglais s'étaient flattés en Amérique d'un succès plus directement profitable à leurs intérêts, et ils furent trompés dans leur attente. Trente vaisseaux de ligne et douze mille hommes de débarquement attaquèrent Carthagène et furent repoussés. Ils cherchèrent à s'en dédommager en Allemagne ; et , au mépris de leurs engagemens, ils y firent passer des troupes qui hivernèrent dans le pays de Liège.

Le maréchal de MoailleSj également recommandable comme administrateur et comme ^errier, avait été chargé de les observer sur le Mein , oii ils s'étaient avancés au retour de la belle saison. Ils y étaient réunis aux Hanovriens et à un corps de troupes de la reine de Hongrie. Le comte de Stairs, élève de Marlborough, le mêmequiétaitambassadeurenFranceàlafindurègnedeLouisXiy et an commencement de la régence, les commandait. Georges II, et le duc de Cumberland^ son second fils, s'étaient rendus à IV. - 34

l'nrmée. De Tavis exprèsdu roi, elles'étaît enfoncée jasqa'àAschatl'cnbourg , au dessus de Hanau, entre les montagnes du Spessart et le Mein, dont le cours et les passages, tant au dessus qu'au des*sous de l'armée anglaise, étaient au pouvoir des Français. Dans cette imprudente position, elle tarda peu à ressentir lesinconvéniens de la disette, et à se voir menacée même du sort plus ficheux d'être contrainte à mettre bas les armes. Le plus prompt retour

Souvaitscnl prévenir ce malheur; mais le maréchal avait Tait des ispositioDS propres à le rendre extrêmement hasardeux. Non seulement , dans un passage étroit par où l'armée anglaise devait défiler, le corps de bataille et Tarnère-garde devaient être foudroyés par des batteries disposées de l'autre cAté du Mein ; mais un autre danger attendait en même temps la tête de l'armée dans le village de Dettingen. Le duc de Grammont, neveu du maréchal , lieutenant-général et colonel des gardes-françaises , y était caché avec toute la maison du roi , derrière un ravin profond où il fallait que descendit l'armée anglaise, et où elle devait être attaquée avec avantage. Enfin un corps de troupes était destiné à passer le Mein à Aschaffen bourg , sur les derrières de l'ennemi, pour le presser dans le défilé et lui interdire la retraite. De ces habiles dispositions , louées par le roi de Prusse, bon juge en pareille matière, devaient résulter et la destruction de l'armée anglaise et la prise peut-être du roi , ce qui eût pu amener la paix. Un courage déplacé ruina tant de belles espérances.

Le 2e juin, dans la nuit, et par le plus grand silence, le roi avait levé son camp. Mais il était oDservé, et le maréchal n'attendait, pour donner l'ordre de l'attaque, que l'instant où l'ennemi serait engagé de toutes parts, lorsque le duc de Grammont , par une impatience, une audace ou une présomption également inexcusables, quitte son poste et marche en avant du ravin. L'armée anglaise se forme aussitôt dans l'espace étroit dont elle peut disposer, sous la protection d'une artillerie formidable, avantageusement postée sur une colline. Le duc ne laisse pas de l'assaillir, et engage un combat d'autant plus inégal que , masquant par cette nouvelle imprudence l'artillerie qui devait rompre les rangs ennemis, ce second moyen de victoire fut encore perdu.

Contraint de renoncer è ses habiles combinaisons, le maréchal se voit réduit à aviser aux moyens de seconder la témérité de son neveu , et fait passer l'armée de l'autre cAté du Mein, dans un champ resserré qui ne pouvait la contenir. Mais ni ses dispositions nouvelles, ni la présence et l'exemple de cinq princes du sang et d'une noblesse nombreuse, ne purent réparer tant de fautes. On ' vit un régiment d'élite, celui des cardes-françaises, repasser le Mein à la nage, d'où leur vînt le sobriquet de Canards du Mein, qui a fait verser bien du sang dans des combats particuliers. Après trois heures d'une mêlée sanglante et inutile, lenaréchal fit sonner

DE FRANCE^ ~ i743. 267

la retraite» et^ repalsânt lur la gauche da Mein, il laissa le champ et le passage libres aux ÀDglais. Le roi d'Angleterre et ie duc de Gumberland ne s'étaient pas moins distingués nue les princes français, et le dernier eut la jambe percée d'une nalle. Gomme on se disposait à le panser» ses yeux s arrêtèrent sur un mousquetaire grièvement blessé» qui avait été porté près de sa tente : « Comj» mencez» dit^l aux chirurgiens» par panser cet ofticier français» » il est plus blessé que moi ; il pourrait manquer de secours » et y> moi je n'en manquerai pas. » Le roi d'Angleterre ne s'arrêta sur le champ de bataille que le temps d'en prendre possession » et d'y réparer ses forces par quelque nourriture; il continua sa marche sur Hanau» recommandant ses blessés à la générosité française. Pendant ce temps» le maréchal de Broglie, trop faible pour se soutenir sur le Danube devant le prince Charles» qui se trouvait à la tête d'une armée nombreuse» se retirait avec peine, lorsqu'un corps de douze mille hommes que lui avait fait passer le maréchal de Noailles» sous la conduite du marquis de Ségur» lui facilita sa retraite sur le Rhin. Le prince l'y suivit ; mais il fit de vains efforts

Eour franchir cette barrière» qui lui fut fermée par le maréchal de oigny» comme celle de la Basse-Alsace le fut au roi d'Angleterre par le maréchal de Noailles. Rebuté de ces inutiles tentatives» le prince prit de bonne heure ses quartiers dans le Brisgau » et le roi d'Angleterre dans les Pays-Bas. Le barbare Mentzel » qui avait trouvé le moyen de percer en Lorraine» fut tué d'un coup de fusil sur les remparts de Saarbruck.

L'évacuation de la Bavière par les Français la 6t tomber sous la puissance de l'Autriche. Le malheureux Charles VII, obligé encore une fois d'abandonner sa capitale, se vit réduit a intéresser la compassion de celle qu'il s'était imprudemment promis de dépouil* ler. Elle écouta enfin des propositions qu'elle avait long-temps rejetées; et, le 27 juin > jour même de la bataille de Dettingen» l'empereur obtint un traité par lequel il renonçait à ses prétentions sur l'Autriche» s'engageait, ainsi que l'empire, à demeurer neutre pendant la continuation de la guerre » et laissait la Bavière sous la main de Marie-Thérèse jusqu'à la conclusion de la paix générale. Ainsi la France se trouva avoir à supporter tout le poids d'une guerre dans laquelle elle avait paru n entrer que comme auxiliaire. Feignant encore de n'être que partie secondaire» elle donna une déclaration pour retirer ses troupes d'Allemagne, puis-* que les parties intéressées semblaient être d'accord. La véritable raison » c'est qu'elfes ne pouvaient plus s'y soutenir.

Le cardinal de Fleury ne vit pas cette révolution ; il était mort A la fin de janvier, âgé de quatre-vingt-dix ans moins quelques mois» et après avoir tenu seize ans» malgré son grand Age, le timon de rétat. Plein d'urbanité dans ses manières» de simplicité dans ses . mœurs» ennemi du faste et étranger A la cupidité» ce ministre

trouva dans les qualités qui faisaient le fond de son caractère les deux bases sur lesquelles il établit son administration : la paix au dehors et Téconomie au dedans. A Taide de ces deux moyens» aussi puissans aue modestes, il cicatrisa peu à peu les plaies qu'avaient faites à la France et les guerres de Louis XIY, et les folies du système. Le royaume lui doit encore la réunion de la Lorraine, qui avait été inutilement tentée pendant plusieurs siècles ; et les sciences, l'important voyage des astronomes français Bouguer, Godin et La Gondamine à Quito, sousTéquateur ; et celui deMaupertuis , Glairault , Camus et Le Sfonnier a Torneo , sous le cercle polaire, pour mesurer dans ces latitudes extrêmes un degré du méridien, et vérifier la théorie de Newton sur l'aplatissement des des pôles de la terre , et sur l'accroissement de la longueur des de-

\ lors ne plus aisé à conclure que la paix'. Elle était offerte par la France et repoussée par Marie-Thérèse , qui était aveuglée a son tour par l'ivresse du succès , et qui se flattait de trouver dans la continuation de la guerre des dédomma^emens aux cessions qu'elle avait faites en Silésie et dans le Milanais, et peut-être même l'occasion de rentrer dans ces provinces et dans le royaume de Na- Sles. Elle était entretenue dans cet espoir par un nouveau traité 'alliance qu'elle venait de contracter a Worms avec l'Angleterre et le roi de Sardaigne; en sorte que la France se vit contrainte de renoncer, malgré son inclination , au rôle d'auxiliaire, et de déclarer franchement la guerre à des puissances avec lesauelles elle se trouvait depuis long-temps dans un état trop réel a hostilité. Les premiers jours de cette année avaient même été témoins de deux entreprises spécialement dirigées par la France contre l'Angleterre. Le délabrement de la marine n'avait pas été si complet que, par les soins du ministre de ce département, Jean-Frédéric Philippeaux , comte de Maurepas , petit-fils du chancelier de Pontchartrain , ouatorze vaisseaux ne se trouvassent alors équipés dans le port de Toulon pour seconder seize vaissaux espagnols qui , après avoir transporté des troupes et des munitions à don Phi' lippe, y étaient bloqués par trente-quatre vaisseaux de ligne an^ glais,aux ordres de l'amiral Matthews.

Le 22 février, la flotte combinée osa, malgré son infériorité, braver l'expérience des Anglais; et le résultat d'un combat indécis fut à l'avantage des allia, en ce qu'ils purent gagner Cartha^ gène pendant que l'amiral anglais allait se réparer à Minorque. De Court, âgé de quatre-vingts ans, commanaait les Français, et don Joseph de Navarre les Espagnols. Malgré mille preuves de bravoure qu'avait données l'amiral anglais, l'orgueil national, humilié de ce qu'il n avait pas vaincu , le traduisit devant une cour martiale , qui le jugea au moins incapable de servir; et le vieux

De Court, oui avait sauvé Tamiral espagnol d'une ruine certaine , , accusé par lui de l'avoir laissé dans cette détresse par un secours tardif» fut relégué dans ses terres. Le seul Navarre , qui a la vérité avait résisté k cinq vaisseaux anglais, [mais qui, blessé au commencement de l'action, n'y avait eu de part que celle que lui firent prendre ses lieutenans Girardin et de l'Age, officiers français, en recueillit toute la gloire, et fut comblé d'honneurs dans sa patrie.

Dans le même temps vingt-six autres vaisseaux français, sous le comte deRoquefeuille, sortaient de Brest, et gagnaient en plusieurs divisions les côtesde l'Angleterre. Ils y transportaient vingt-quatre mille hommes et le prince Charles -Ëdouara, fils du chevaher de Saint-Georges. Courageux, entreprenant, secret, indifférent à la fatigue, ferme dans l'adversité, modéré dans le succès, on pouvait tout>attendre de son caractère; et il avait encore le comte de Saxe pour guide et pour appui. Aucun moment d'ailleurs ne pouvait être

Îlus hvorable pour une semblable expédition. La majeure partie es troupes anglaises était sur le continent et la plupart des vaisseaux anglais en commission. Mais il ne faut qu'un coup de vent pour rompre les opérations maritimes les mieux concertées. Sou« vent cette cause avait ruiné les espérances des Stuarts. Cette fois encore elles subirent la même fatalité. Déjà on touchait aux côtes de Kent, lorsque le 6 mars un ouragant violent rejeta la flotte sur les côtes de France, où plusieurs bfttimens se perdirent.

Ce ne fut qu'après cette agression formelle^ agression légitimée par une foule d'autres dans lesquelles les Anglais avaient assailli les vaisseaux français sous le prétexte mensonger de les prendre pour des vaisseaux espagnols, que la guerre fut solennellementdéclarée. On prit en même temps des mesures pour la pousser avec vigueur. L'impôt du dixième, qui avait été levé durant la guerre de Pologne, avait déjà été rétabli. Le contrôleur-général Orri, qui avait succédé a Des Forts en 1 730, y joignit les ressources dont il alimentait depuis ce temps le trésor royal, savoir : des rentes sur les gabelles, sur les aides, les tailles, les postes, des tontines, des emprunts viagers, une loterie rovale, des créations d'offices nouveaux et des taxes sur les anciens. On essaya d'autre part d'ébranler la fidélité du roi de Prusse aux engagemens qu'il avait contractés à Breslau; et ce prince , qui croyait avoir des motifs pour soupçonner quelques regrets à la reine de Hongrie sur l'abandon de la Silésie , promit en effet une diversion. Enfin don Carlos, que la nécessité seule avait retenu dans la neutralité, fut excité à la rompre; et les Génois, qu'avait aliénés le traité de Worms, par leauel Marie-Thérèse mettait au nombre des cessions faites par elle au rov de Sardaigne les droits au'elle prétendait avoir sur le marquisat de Final, quoiqu'il eut été vendu par son père à la république, furent encore invités è faire cause commune avec la France,

Quant «o plan de eampagne qui fut adopté, le prince de Contii digne petit-neveu du grand Gondé, devait commander les Français dans les Alpes et y seconder don Philippe et les Espagnols, le^ maréchal de Goigny demeurer sur la défensive en Alsace, et les hostilités principales être portées dans les Pays-Bas. Le maréchal de Noailles devait s'attacher au siège des places fortes , et le comte de Saxe, promu à la dignité de maréchal de France, en couvrir les opérations. Le roi se rendit à Tarmée; et la duchesse de Ch&* teauroux, dame d'honneur de la reine, osa prendre congé de cette princesse pour le suivre.

Gontre les cent mille Français oui envahissaient les Pays-Bas, les alliés n'opposaient que soixante-aix mille hommes commandés par Wade, élève de Marlborough, et le comte d'Aremberg, élève d'Eu^ gène. Les Hollandais devaient se joindre à eux, et s'étaient déjà avancés dans les plaines de Lille; mais la promptitude de l'invasion déconcerta leurs desseins. Le roi arriva a Lille le 1.3 mai, et le 10 juilletMenin,Ypres,Rnoque et Furnesétaient déjà en son pouvoir» On se flattait de conquérir le reste de la Flandre avec la même rapidité, lorsqu'on apprit que le prince Charles, é la tête de quatre** vingt mille hommes, avaitpassé le Rhin à Spire, le 1®' juillet; qu'il s'était emparé des lignes ae Weissembourg , et avait repoussé au« delé de Saverne le maréchal de Goigny, trop faible pour lui résister* Il fallut changer de plan, porter les principales forces en Alsace, et se tenir au contraire en Flandre sur la défensive. On en donna le soin au maréchal de Saxe, à qui on ne laissa que quarante-H^inq mille hommes; mais les savantes manœuvres de ce général, pen« dant le reste de la campagne, suppléèrent au petit nombre, et fixèrent sa place au rang des premiers capitaines.

Le maréchal de Noailles, avec le reste de ses forces, se dirigea sur le Rhin. Le roi l'y suivait, lorsqu'il fut arrêté à Metz par une maladie. Pendant ce temps le roi de Prusse, jugeant l'armée au« trtchienne suffisamment occupée par l'armée française, et in-* quiétée encore sur ses derrières par les troupes de Bavière et de la régence de Hesse-Gassel , entra de nouveau en Moravie et eo Bohême, et en treize jours fit capituler, le 16 septembre, à Prague, une garnison de dix-huit mille hommes, qui i la vérité ne s'attendait guère à y être attaquée. Hais déjà, le 24 août, le

[) rince Charles avait repassé le Rhin sans avoir été entamé par es Français qui , au lieu de le suivre et d'essayer de l'arrêter par une action, quel au'en pût être l'événement, se bornèrent à in-* vestir Fribourg, aont les châteaux tinrent deux mois, et ne se rendirent, faute de vivres, que le 23 novembre. Le roi, qui était venu au siège après son rétablissement, repartit pour la capitale aussitêt après la reddition de la ville, qui avait capitulé le i^^ no-^ vembre.

Gependant le prince Charles se hâtait vers la Bohême* Aidé par

DE FlUNCE. - 1744. ITi

la diversion de vingt-cin^ mille Saxon», que le roi de Pologne ve« nait de mettre à la diBpo^ition delà reine, goua la promesse d'une partie de cette Silésie qu elle ne posaédait plui, il harcela et fatigua tellement les Prussiens, en les tenant dans de continuelles alarmes pour leurs magasins, que le 27 novembre ils évacuèrent Prague après en avoir fait sauter les Tortifications. L'empereur seul gagna à tous ces mouvemeni : la Bavière se trouva évacuée, et pour la troisième fois il put rentrer a Uunich, mais dans un 1 i état de détresse et de dénuement que sa dignité rendait encore

plus sensible, et qui dut diminuer pour lui les amertumes de la mort, qui le surprit dans les premiers jours de Tannée suivante.

En Italie, le prince de Conti et don Philippe avaient ouvert la campagne dèsle l''*^ avril, qu'ils avaient passé le Var, et s'é* taient emparés de Nice sans combat* Avec plus de fatigue et de eloire, ils s'étaient rendus maîtres de Villetraoche, oii le roi de Sardaigne, retranché dans les montagnes avec vingt mille hom-^ mes, avait été battu et forcé de s'embarquer sur la flotte de Ta^ mirai Mathews, .qui le transporta à Vado avec ses troupes. Les deux généraux se proposaient de suivre les côtes de la mer, mais la menace de l'amiral anglais de considérer la violation du territoire de Gènes comme une infraction de sa neutralité, les força de renoncer à ce projet. Ils remontèrent en conséquence jusqu'à Château-Dauphin, à l'entrée de la vallée de la Sture. Le baiW deGivry et le brave Chevert escaladèrent le roc le 19 juillet; et, malgré l'artilleriedes Piémontais et la présence du roi deSardaigne, ils en atteignirent le sommet et remportèrent après un combat sanglant qui coûta deux mille hommes aux assiégés et le double aux alliés. L'acharnement fut égal de part et d*autre; tous les défen-seurs du fort y périrent : il fallut en arracher le roi de Sardaigne

Îui voulait se faire tuer dans les retranchemens, et, du côté des 'rauçais^ on vit des grenadiers profiter du recul des pièces d'ar^ tillerie pour se jeter dans le fort à travers les embrasures.

Mais ce n'était pas assez de cet exploit pour pénétrer en Piémont : il fallait emporter encore le poste des barricades , triple retraschement de quelques toises dans la largeur de la vallée, entre deux montagnes dont la cime se perdait dans les nues; et, au débouché, enlever le fort de Démont. On trouva heureusement le moyen de détourner le premier obstacle: et Démont, incendié par un boulet rouge qui porta dans un magasin de mèches, se rendit à discrétion le 47 août. Dès lors le Piémont fut mis à contribution , et la tranchée fut ouverte le 13 septembre devant Coni. Une bataille, que le roi de Sardaigne, renforcé de dix mille Autrichiens, hasarda pour secourir la place, ne remplit pas son objet; mais le gouverneur, confiant en l'approche de la mnuvaiae saieon, ne laissa pas de tenir. Sa constance fut payée de succès. Au bout et trois semaines, la chute des neigea et 1» àikotimÊMt

delà StareaTertirentlesHflsiégeans de faire nne prompte retraite, ce qu'ils eiécutèrent en DanphÎDé et en Savoie» après avoir fait sauter les fortifications de Démont.

Des événemens moins importans en eux-mêmes et plus considérables par leurs résultats avaient occupé la scène au centre de 11lalie. Le comte de Gages , qui, dès Tannée précédente, avait remplacé le duc de Bitonto, s'était joint dans les états romains aux troupes de don Carlos. Le prince deLobkowitz, d'autre part, s'était avancéaudelàdeRome. Il avait pénétré dans l'Abruzze, saisi Aquilée, et publié sans effet un manifeste par lequel les Napolitains étaient invités A changer de maîtres. Pendant que les deux armées s'observaient, don Carlos pensa être fait prisonnier dans Yelletri, dont le comte de Brown s'empara le 11 août par un coup demain. Gages recueillit les fuyards, et, calmant bientôt la terreur qui se répandait de toutes parts, il s'attacha à couper la retraite aux Autrichiens. 11 en résulta un combat assez vif, où les derniers furent repoussés. Cet échec, et les pertes que les maladies, dues aux chaleurs d'un climat étranger^ leur faisaient faire chaque jour, les déterminèrent a regagner le Bolonais, et ainsi finit la campagne.

C'était le 4 ao&t que le roi était arrivé à Metz, où le maréchal de Schmettau, envoyé par le roi dePrusse, venait déconcerter avec lui le mouvement des armées. Le 8, le roi fut attaqué d'une fièvre putride, et six jours après il était à l'extrémité. La duchesse de ChAteaurouxetleducde Richelieu ne quittaient pas le roi. Le duc, premier sentilhorome de la chambre, et familier du monarque, avait contrioué à l'élévation de la favorite, et en attendait en échange la continuation de sa faveur. Leurssoinsréunis tendaient à éloigner tout le monde de la personne de Louis XV, et ils affectaient de ne point croire a son danger, pour repousser les secours que la religion offrait au prince, et se faire un jour un mérite auprèsdelui, s'il en réchappait, de lui avoir épargné les inutiles terreurs de la mort. Mais le duc de Chartres, en qualité de représentant du nremier prince du sang, et stimulé par les avis de son père, força des consignes, qu'il n'eût pas été donné à d'autres de pouvoir lever, et, assisté de François de Fitz-James, évèque de Boissons, fils du maréchal deBerwick, et premier aumônier du roi, il lui annonça son état^ et le remit entre les mains du prélat. Celui-ci fit goûter au monarque les consolations célestes; mais il y mit un prix, celui de faire cesser le scandale d'un attachement illégitime. Le moribond s'y résigna et donna l'ordre du renvoi de la duchesse. Mille opprobres de la part du peupleaccompagnèrent son départ et son voyage. Pendant le même temps la reine arrivait pour prodiguer ses soins à son époux. Elle le retrouva donnant l'espoir d'une guérison prochaine, et disposé à réparer ses injustices envers elle. Le peuple, ravi de voir son prince rendu à la fois à la vie et A la vertu, le proclaoM le Bëen^jiùné, et se livra dans toute la France A un entnoa-

siasme inexprimable. Accablé de tontes parts de témoignages de sensibilité , le roi demandait ce qu'il avait pu faire pour mériter tant d'amour; et le peuple lui savait gré, comme d'un acte de modestie, de la naïveté de sa question. Hais, poursuivi bientôt par des conseils corrupteurs, il se lassa d'un empressement qui imposait des efforts à sa faiblesse. Des remontrances qui semblaient fortuites, et qui étaient ménagées par l'adresse de la séduction, le rengagèrent dans ses coupables liens. La duchesse fut rappelée avoc éclat, et le prélat, qui n'avait fait que remplir les obligations étroites de son ministère ^ fut exilé dans son diocèse. Ce triomphe du vice fut de courte durée , et quelques jours s'étaient a peine écoulés depuis le retour de la favorite à la cour , qu'elle se sentit frappée des atteintes de la mort. Moins heureuse que le monarque» elle y succomba, et cette funèbre et effrayante leçon fut encore perdue pour lui.

L'aigreur réciproque qui avait gagné les puissances belligérentes leur fit négliger la nouvelle occasion de terminer leurs différens, que leur offrait la mort de Charles VII , arrivée le 20 de janvier. L'Angleterre , piquée des tentatives de la France pour rétablir Charles-Edouard sur le trône de ses pères, maintenait de tout son pouvoir , par d'immenses subsides, les anciennes prétentions de la reine de Hongrie. Celle-ci en formait de nouvelles à la dignité impériale pour son époux ; et la France, au contraire , se proposait de l'assurer dans la maison de Bavièrt; , et d'en décorer le jeune électeur Maximilien-Joseph. Mais ce prince , poussé jusqu'à Augsbourg par les troupes autrichiennes, qui étaient rentrées en Bavière, et éclairé par les malheurs de son père sur les illusions du diadème, fit sa paix avec Marie-Thérèse, lui promit sa voix pour le grand-duc, et reconnut la légitimité du vote de Bohème, que la force avait rejeté lors de l'élection de uharles VIL

Trompée encore une fois dans ses espérances de puiv , la France se vit forcée à de nouveaux efforts pour la conquérir. On résolut de se tenir sur la défensive eu Allemagne, et de porter les grands coups en Italie, et surtout en Flandre. Le maréchal de Saxe y commandait encore cette année. Le 1®' mai , après avoir donné le change aux ennemis, il investit Tournai, qui, en vertu du traité de la Barrière, tenait garnison hollandaise. L*armée alliée, commandée par le duc de Cumberland, s'ébranla pour la secourir. Déjà elle était proche, lorsque le maréchal, laissant quinze mille hommes dans ses lignes pour contenir la garnison, se forme dans une plaine au-^delàdc l'Escaut, ayant le village de Fontenoy devant son centre, celui d'Antoin à sa droite, et le bois de Bari a sa gauche , tous ces postes hérissés de canons qui les rendaient inabordables. Le 11 mai cependant il fut attaqué dans cette position par l'armée combinée. Les Anglais occupaient le centre ; les Autrichiens , sous le comte de Rœnigseck, tenaient la droite; les Hollandais, qui s'étaient

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enfin prononcés, formaient la gauche flous le prince de Waldeok* Les deux armées étaient a peu près égales,» et chacune comptait environ quarante-cinq mille hommes* Le roi » ainsi que le dauphin qui sortait à peine des Têtes de Thyménée, s'étaient rendus a i*artnée sur Tapparence prochaine dune bataille.

L'action s engagea sur les neuf heures du matin, par une canonnade long-temps prolongée, qui n'ofl'rit point de résultat sensible. Kœnigseck donnait le conseil de s'en tenir à ce genre d'attaque, qui stiflisait pour interrompre les travaux du siège; mais Timpatience des Anglais s'en irrite, et avec une rare intrépidité ils s'avancent contre le village de Fontenoy. Cependant, toujours repoussés par rcirtillcrie formidable qui les foudroie, ils renoncent à aborder les Français par ce point, et s'engagent, pour parvenir jusqu'à eux, entre le village et le bois. Mal secondés par leurs auxiliaires, qu'une résistance opiniâtre empêcha de marcher d'un pas égal, seuls ils se portent en avant, exposés à tout le feu des batteries de Fontenoy et des redoutesde Bari. C'est alors que, pour essayer d'y dérober leurs flancs, la nécessité les fit se resserrer en une épaisse et redoutable colmine, qui, par sa masse et son feu toujours routant, écrasait les faibles corps d'infanterie successivement opposés à son attaque* Dans sa marche lente mais continue , cette espèce de forteresse am» bulante perça deux lignes d'infanterie française. Il ne lui restait plus qu'à dissiper la réserve de cavalerie ; alors, hors de la portée des batteries, elle eût pu rabattre sur la gauche et enlever Antoin, 011 le maréchal avait marcrué le quartier du roi et du dauphin. Déjà l'alarme s'y répandait, et l'on avait conseillé au roi le parti prudent de la retraite. Il s'y refusait, craignant de porter peut-être le décou* ragement dans l'armée, lorsque le maréchal, survenant, confirma te monarque dans sa résolution, en lui annonçant une victoire qui ne pouvait plus tarder. Les pertes, en eiïet, que Tartillerie ne cessait de faire éprouver à la colonne, diminuaient de plus en plus sa consistance, et le moment approchait où elle devait la perdre tout à fait. On le hftta, sur l'avis ae Richelieu, à l'aide de quatre pièces de canon qui avaient été réservées pour couvrir, en cas de nécessité » la retraite du monarque, et qui, inutiles a l'effet du combat, furent livrées par lui pour coopérer au succès de la journée. Pointées sur le iVont même de la colonne, elles en éclaircissent les rangs, et mettant obstacle à ce qu'ils pussent se reformer, un vide considérable tarda peu à s'y faire remarquer. Aussitôt le signal de la charge est donné à une cavalerie d'élite, qui fond avec rapidité sur cette masse imposante, et qui, la pénétrant de toutes parts, la dissipe ' en moins d'un quart d'heure, comme par enchantement. Ce qui échappe à un massacre affreux fait une retraite périlleuse sous le feu (les batteries de Bari, et n'est hors de danger qu'après avoir laissé neuf mille hommes sur le champ de bataille. Les vaincus ne furent point poursuivis. Un plus grandi intérêt ramena l'armée vio-

torieuse dans les lignes de Tournai , qui , dix jours après , devint le prix de cette importante victoire.

Elle fit d'autant plus d*honneur au maréchal de Saxe, qu'il était mourant alors, et qu'incapable de monter à cheval, c'était en têtière qu'i4 se faisait transporter partout où sa présence était nécessaire. Le roi , au milieu des cris de triomphe qui retentissaient sur le champ de bataille, fixa l'attention de son fils sur le spectacle déchirant du carnage; et, en lui faisant envisager avec horreur à quel prix s'achète une victoire, il lui donna Tutile leçon de méoager le sang de ses peuples. Le jeune prince, dans un transport de bravoure qu'il avait fallu réprimer, avait mis Tépée à la main lors de la dernière charge contre la colonne, et avait voulu donner avec les braves qui la dissipèrent. Le maréchal de Noailles renouvela en cette occasion l'exemple de patriotisme et de générosité donné par le maréchal de Boufflers à la campagne de Malplaquet. Il n'hésita point à agir en second sous le maréchal de Saxe, qui non seulement était son cadet, mais presque son ouvrage Un boulet de canon lui enleva dans cette journée l'imprudent neveu qui lui avait ravi une victoire certaine, et qui n'avait pas cessé de lui être cher. Lorsqu'on apprit au roi cette mort : a Combien » d'autres, dit-il en soupirant, nous aurons à pleurer ce soir! » Les ennemis, affaiblis par leurs pertes, ne purent mettre obstacle aux rapides progrès de l'armée française; le reste de la campagne vit tomber en son pouvoir Gand, Bruges, Oudenarde, Dendeimonde, Osiende, Nieuport, Ath, toute la Flandre, en un mot; et enfin, au cœur de l'hiver, et lorsque l'on crovait la campagne terminée^ la capitale du Brabant , Bruxelles, qu l'on trouva des munitions pour nourrir l'armée pendant quatre mois.

Les succès n'étaient pas moindres en Italie. Gènes, bravant les menaces des Anglais , avait adhéré à l'alliance française et espagnole, et, malgré le bombardement de ses places, y avait persisté. Elle avait joint dix mille hommes et un train d'artillerie a l'armée de don Philippe et du maréchal de Maillebois, qui remplaçait le prince de Conti, mécontent de son collègue, et qu'on avait cette année envoyé en Allemagne. Tandis qu'ils entrent par le ponant dans l'état de Gènes, le comte de Gages y arrivait par le levant, et tous ensemble ils descendent dans le Montferrat. Ils s'emparent de Serra-Valle, en présence des Piémontais et des Autrichiens, réunis à Novi , et ensuite de Plaisance, de Parme et de Pavie. Le roi de Sardaigne et le comte de Schullembourg, réfugiés sous le canon de Tortone, ne s'y croient point en sûreté, et, mettant le Tanaro entre eux et les ennemis, ils se couvrent tout à la fois de cette rivière et du P6, vers le point où le premier se jette dans le second. L'adresse du comte de Uaillebois, fils du maréchal, qui feint de marcher sur Milan, les sépare. Aussitôt le Tanaro est franchi et les Piémontais , battus à Bassignano , reculent jusqu'à

Casai 9 qui tombe bientôt au pouvoir des alliés , ainsi que les villes d'Alexandrie y de Valence, a Asti , et enfin de Milan , où don Philippe reçut au mois de décembre le serment de fidélité du sénat et du peuple. Toutes les possessions autrichiennes d'Italie, à quelques citadelles près, étaient conquises, et le roi de Sardaigne était presque réduit à sa capitale, menacée d'un siège.

L'armée d'Allemagne, dont le but était de s'opposer à l'élection du grand-duc, réduite par les renforts qu'on en tirait pour la Flandre, devint incapable de remplir son objet. Le grand- duc luimême, avec une armée supérieure, couvrit Francfort, et força même le prince de Gonti à repasser le Rhin. Dès lors rien n'empêcha reflet de lu majorité des suffrages, que l'impératrice s'était assurée, et le 15 septembre son époux fut élu empereur, malgré les protestations du roi de Prusse, et même malgré ses victoires. Le 4 juin, en effet, il avait battu le prince Charles à Friedberg, en Silésie^ et acquitté, ainsi qu'il l'écrivait à Louis XY, la lettre de change tirée sur lui à Fontenoy. Depuis, quoique surpris et inférieur de moitié, il le battit encore a Sohr, ouPrandnitz,en Bohême; et le 15 décembre enfin, une nouvelle défaite des Autrichiens et des Saxons, à Kesseldorff , sous les murs de Dresde , lui livra cette capitale de la Saxe, d'où s'éloigna le roi de P<ûlogne, et où entra aussitôt Frédéric en vainqueur plein d'aménité. Mais déjà le roi d'Angleterre interposait de nouveau sa médiation pour le réconcilier avec l'impératrice. D'une part, le peu d'avantages que tirait le roi de Prusse de la diversion de la France en Flandre, où il prétendait que les victoires de Louis XY ne lui profitaient pas plus que si elles eussent été remportées sur la Scamandre; et, d'une autre part, le désir naturel à l'impératnce de sauver un allié dépouillé de ses états et de porter en Italie les forces que réclamait la défense de la Bohême, facilitèrent le rapprochement; et dès le 25 décembre , moyennant la cession du comté de Glatz , ajoutée par l'impératrice à celle de la Silésie, et un million d'écus d'empire que se soumit à payer le roi de Pologne, le roi de Prusse fut rendu à sa neutralité.

Les Anglais s'étaient emparés, au mois de juin,deLouisbourg et de toute l'Ile Royale, ou du cap Breton, voisine de l'^cadie, conquête importante, qui les rendait à peu près maîtres exclusifs des pêcheries de Terre-Neuve, et qui interrompait en partie les communications de la France avec le Canada. Mais, presque dans le même temps, l'Angleterre eut à trembler pour ses propres foyers. Le prince Edouard, qui n'avait pu porter l'année précédente en Angleterre une Hotte de vingt vaisseaux de ligne, osa confier sa fortune à une petite frégate de dix-huit canons, frétée par un négociant de Nantes, et aue portait sept officiers, quelques fusils et peu d'argent. Avec ce faible appareil, il débarque au mois d'août sur une clés iles occidentales de l'£cosse, gagne la côte voisine de Looh-Aber, et publie un manifeste où il s'annonce pour revendiquer

Dli FRANCK. — 17*5. ^1

ses droits^, avec l'aide seule de ses concitoyens. Cette déclaration lai donne aussitôt une armée de trois mille montagnards, avec les* quels il s'avance jusqu à Perth. Le 15 décembre, il est déclaré régent des trois royaumes pour son père; et, quatre jours seulement après, fortifié des secours qu'il reçoit dans cette ville, des nobles écossais et de leurs vassaux qui s'attachent à sa cause, il est proclamé de nouveau à Edimbourg.

Cependant sir John Cope, général des troupes anglaises dans le nord de l'Ecosse, qui avait refusé d'abord de croire à la nouvelle du débarquement du prince^ rassemble les troupes régulières qui sont à sa disposition, ainsi que les Ecossais attachés à la maison régnante 9 s embarque avec quatre mille hommes à Âberdeen, descend à Dumbar près d'Edimbourg, ets'apprechede cette ville jusqu'à Preston-Pans. Le jeuneEdouard n'hésite point àTy attaquer avec trois mille montagnards seulement, et il ne fallut ù leur courage que dix minutes pour triompher du nombre et deTexpérience de leurs ennemis. De ceux-ci cinq cents furent tués, neufs cents blessés, et quatorze cents faits prisonniers. Les munitions, les armes, les bagages, l'artillerie, tombèrent au pouvoir des vainqueurs, et leur procurèrent les moyens offensifs qui leur manquaient. Le prince, dont la tète avait été mise à prix par la régence d'Angleterre, s'en vengea avec grandeur, par r humanité dont il usa envers les prisonniers ; et sa clémence rehaussa l'éclat de sa victoire.

L'Ecosse cependant était loin de lui ètreentièrement dévouée, et une grande partie suivait par choix tes drapeaux de son adversaire. Sans laisser aux siens le ioisir de calculer leur faiblesse, Edouard profite de la confiance que leur inspire leur succès, pour les diriger sur Londres même. Il entre dans le Northumberland, s'empare de Carlisie, descend jusqu'à la hauteur de la principauté de Galles : et, ne pouvant y pénétrer faute de ponts, se rabat sur Derby, à trente lieues de Londres, où la consternation commençait à se répandre. Mais déjà le duc de Cumberland avait été rappelé du continent avec des troupes réglées, et il avait pris poste à Stafford, Srès de Derby. Edouard ne s'était avancé d'une manière si hasareuse au cœur de l'Angleterre que pour donner l'occasion de se déclarer aux nombreux partisans qu'on l'avait flatté d'y rencontrer. Mais, soit qu'il eût été auusé, soît que l'arrivée du duc de Cumberland eût comprimé les volontés, personne ne remua. Une bataille pouvait seule ouvrir au prétendant le passage jusqu'à la capitale, mais la modicité de ses forces lui défendaient de la tenter. Sa position devenait d'autant plus critique qu'il était encore observé par le général Wade qui, demeuré stationnaire à l'est pendant l'invasion du prince, se trouvait à portée de lui couper la retraite. C'était pourtant le seul parti qui luirestàt. lUe prit dix jours après son entrée à Derby , et l'exécuta malgré toutes les difficultés de la saison, avec un secret et une activité qui mirent en défaut ses

adversaires» et en même temps avec un respect des personnesetdes

propriétés qu'on était loin d'attendre de ses montagnards, et qui

eût fait honneur à l'armée la mieux disciplinée et la mieux pour*-

Yue. Rentré en Ecosse, il y trouva Quelques faibles secours en

hommes et en argent qui lui venaient ne laFrance etdel'Ëspagne,

mais qui, disproportionnés avec ses besoins, n'avaient pour but

que d'occuper les Anglais hors du continent. La politique de quel- ; |

ques puissances du Nord» qui voyaient cette expédition de mauvais

œil, enchaînait la bonne volonté de la France, qui craignait d*ac- i |

croître le nombre de ses ennemis. j ;

Poursuivi avec mollesse, le jeune prince n'eut pas plus tôt gagné i '

TEcosse, qu il s'attacha à la prise du fort de Stirling, Sans expé- I .

rience des sièges, et sans artillerie que le canon de bataille dont !

il avait pu s'emparer en battant ses ennemis, il se consumait de- ■

vant cette place, lorsque le général Hawlej s'avança pour la dégager. Hawley s'était vanté de dissiper l'insurrection avec deux | | régimens de dragons. Il en avait davantage quand, arrivé le 24 janvier à Faikirk. les montagnards se présentèrent Gèrement I à sa rencontre. Au choc de sa cavalerie ils opposèrent une décharge à bout portant oui la rompit. Dans sa fuite elle porta le dé- ! sordre dans les rangs de l'infanterie, déjà incommodée du yent et : de la pluie qui la frappait au visage; et la déroute des Anglaii ' fut complète, sans que leur perte mt considérable.

Un renfort de six mille Uessois amenés par le duc de Gumber*- ' ,

land, qui succéda à Hawley dans le commandement de l'armée, dé*livra Stirling. A son approche, Edouard fit retraite à Inverness, '

Sour être a portée des secours au'on pourrait lui faire passer. Le , ;

uc ne l'y suivit point, et s'établit à Aberdeen, s'attachant d'abord à enlever les postes épars de l'ennemi. II quitta enfin ses quartiçrf vers la fin d*avril, passa sans obstacle la rivière de Spey, qu'Edouard | i

aurait pu disputer avec avantage, et s'approcha d'Inverneis. De i •

son c6té, le prétendant marchait au devant de lui, avec le désir | \

de le combattre et l'espoir de le surprendre; mais, arrivé à la vue des Anglais, ses gens se trouvèrent tellement excédés de fatigue et de faim, qu'ils étaient incapables de combattre, et il crut devoir se retirer sur Culloden, pour leur faire prendre du repos et de la nourriture. Ils se livraient avec excès et sécurité à la satisfaction de ce double besoin, lorsqu'ils furent surpris a leur tour par les Anglais. Edouard eut peine à ranger ses troupes en bataille : son artillerie mal servie fut sans effet, tandis que celle des Anglais faisait d'énormes ravages parmi les siens. En vain, fatigués du spectacle de leurs pertes, cinq cents montagnards s'élancent sur les batteries qui les causent; en vain ils fondent avec la même impétuosité sur les colonnes ennemies, ils s*épuisent dans leurs succès, par les résistances nouvelles que la supériorité du nombre permet dç leur opposer, et une charge de cavaierie achèT^ leur défaite» La

moitié demeura sur le champ de bataille , et le reste se dirisa en pelotons qui ne purent plus se rallier.

Blessé, mais échappé aux fureurs de cette journée, où Ton vit l'impitoyable vainqueur explorer le champ de bataille, non pas pouf sauver les mourans, mais pour les massacrer, Edouard marcha cinq jourset cinq nuilssanspouvoirse reposer, suivi d'une vingtaine de compagnons de son infortune, qui furent bientôt contraints de l'abandonner, pour ne pas éveiller par leur nombre l'attention de ceux qui le cherchaient. Il ne lui en resta que deux, dont il fut encore ooligé de se séparer de temps en temps. Avec eux il se rend dans un petit port où ses partisans de France étaient convenus de faire aborder les vaisseaux chargés des secours qu'ils pourraient lui fournir. Il les y attend; mais, presque reconnu, il est forcé de fuir. Il passe la nuit dans les boues d*un marais, et s'éloigne au point du jour de ce lieu funeste. Cependant les vaisseaux qui paraissaient au loin envoient un canot sur le rivage; le prince n'arrive pas à temps, et les vaisseaux gagnent le large. L'infortuné se rejette dans ces pays sauvages : il y marche à l'aventure, ne sachant à qui se fier, sans asile, sansgtte fixe; tantôt il erre sur des montagnes inac-^ cessibles, tantôt enfin sur une mer orageuse; il est ballotté d'tleen lie dans les plus frêles embarcations, et toujours il est livré aux rigueurs de la température et au tourment de la faim. Travesti en paysan, et caché même sous des habits de femme, il donne le change à I avide recherche d'un ennemi barbare, qui a dévasté et brûlé vin^t lieues de pays autour de lui pour lui enlever tout asile. Con^ traintcent fois de confier son sort à la discrétion du pauvre, qui rt'ignore pasqu'une somme de trentemille livres sterling est promise A oui le livrera , aucun n'est tenté de devenir riche au prix d'une telle lâcheté. Un jour, exténué par la fatigue, et affamé jusqu'au désespoir, il se détermine à frapper à la porte d'unecabaneennemie. Le mattre paraît : a Le fils de votre roi , lui dit le jeune prince en jf l'abordant, vous demande du pain et des habits. Je sais que Vous 1» êtes mon ennemi ; mais je vous crois assez de vertu pour ne pas n abuser de ma confiance et de mon malheur. Prenez les haillons •» qui me couvrent, gardez-les ; peut-être pourrez-vous un jour me » les rendre sur le trône de la Grande-Bretagne. » Attendri et pénétré à la vue d'une infortune si auguste, le paysan prodigue à son fcôte tous les secours que lui permet sa pauvreté, et lui garde ufi secret fidèle. Enfin, après cinq mois ae courses, languissant et aiTaibli , succombant à la maladie par l'excès des fatigues et des inqui/»tudes, à peine couvert d'habits en lambeaux, Edouard est Recueilli, le 29 septembre, par un corsaire de Saînt-Malo, qui avait abordé secrètement à la côte de Locnanagh, et qui le débarque A HosCof , près de Morlaix, le 40 octobre , non sans avoir couru le nouveau danger de tomber dans une croisière anglaise.

Mille atrocités suivirent en Angleterre la défaite du pfétêtidflfit.

Les prisons se remplirent des défenseurs de sa cause, et les échaiauds furent inondés de leur sang. Pendant ce temps, ploagé dans les délices de Paris, et à Tabri de ces catastrophes cruelles, Edouard en apprit les détails avec indiflerence. Telle est du moins l'assertion dfe quelques écrivains. Mais, pour Thonneur de Thumanité, il faut repousser une imputation qui n'est pas croyable, qui fut peut-être l'ouvrage de la politique, et qui , si elle n'était une calomnie, laisserait a demander ce que c'est donc que l'héroïsme. Appliquons ici plutôt cette noble sentence d'un historien de nos jours (M. Lacretclle) : a Ayons de la foi pour les belles » actions, et réservons le doute et l'incrédulité pour les mau- » vaises. »

La ruine absolue du jeune prince et la défection du roi de Prusse changèrent la perspective flatteuse que la fin de la dernière campagne avait offerte a la France. Des négociations avec le roi de Sardaigne furent entamées pour ramener l'équilibre rompu par Tac* croisscment des forces que l'Autriche allait avoir en Italie. Charles Emmanuel s'y prêta volontiers : mais l'Espagne, qui, pour le satisfaire, devait se départir d'une partie de ses prétentions, y persistait avec inflexibilité. Louis néanmoins, se portant fort pour celte puissance, qu'il se proposait d'amener à ses désirs, continuait à vouloir traiter. Emmanuel ne s'y refusait pas; mais sous la condition de

Iiouvoir masquer aux Autrichiens, par des apparences d'hostilités» es négociations pacifiques qui existaient entre la France et lui. Suivant ces termes, il se présente devant Asti, que défendaient neuf bataillons français. Leur chef, secrètement mstruit du mystère que l'on fait aux Espagnols et aux Autrichiens des dispositions amicales des deux nations, épargne le sang humain, et, après une résistance simulée, livre une garnison que la paix va rendre a ses foyers. Les Espagnols crient à la trahison ; la division s'introduit dans le conseil entre eux et les Français, et elle est telle, que le maréchal de Maillebois, inquiet pour sa propre sûreté au milieu des Espagnols , s'en sépare, et les met ainsi dans la nécessité d'évacuer eux-mêmes Alexandrie, dans la crainte d'y être forcés, comme les Français l'avaient été à A|jti.

Le roi de Sardaigne signifie alors uKupture des négociations, et, dans le même temps, trente mille Autrichiens, sous le jeune prince de Lichtenstein, descendent eu Lombardie. Ils font évacuer Milan à don Philippe, et par d'autres succès partiels enlèvent tous les points d'appui des Français et des Espagnols. Le danger commun rapprocheceux-ci, mais sans mettre plus d'unité dans leurs conseils. Le maréchal voulait qu'on se h&têt de regagner l'état de Gênes, dont la défense eût été facile; mais, follement entêté de son duché de Parme , don Philippe ne peut se résoudre à le perdre de vue. L'armée combinée y est atteinte par les Autrichiens, et un engagement opiniAtre s'y livre le 15juin sous les murs de Plaisance. La victoire»

après neuf heures de combat, demeura aux Autrichiens. Les Français y perdirent dix mille hommes, et compensèrent faiblement cette perte parla fierté d'une retraite qui fit honneur au comte de Mailieboisfilsdu maréchal, et qui permit àTarmée de rentrer dans Tétat deGènes.MaisneufmilleEspaçnols et septmille Français, qui restaient d'une armée naguère si florissante, ne se crurent point en état de le défendre, et gagnèrent les uns la Savoie, et les autres la Provence. Gènes, mal pourvue de vivres, déjà bloquée par une escadre anglaise, se trouva ainsi dans la nécessité d'ouvrir ses portes aux Autrichiens, qui y entrèrent le 6 septembre, pendant que le roi de Sardaigne, de son côté, faisait capituler Savone et Final, recouvrait le comté de Nice, et pénétrait en France.

Antibes fut d'abord investie par les alliés. Pour en pousser le siège, il fallait de l'artillerie ; elle leur manquait. Ils se résolvent à la tirer de Gènes. Les Autrichiens en ordonnent l'extraction, et poussent l'oubli des convenances jusqu'à forcer les bourgeois de la descendre de leurs remparts. Déjà ulcérés par des contributions exorbitantes qui, exigées sans délai, avaient tari les trésors de la banque, et épuisé ensuite les trésors des particuliers, dont les

Slaintes étaient punies par de nouvelles taxes, ceux-ci , avec un épit concentré, se résignaient à ce surcroît d'humiliation, lorsqu un coup de canne donné par un officier autrichien à l'un des malheureux conducteurs de I artillerie, fut comme une étincelle électrique qui, en un moment, fit passer tout le peuple de Tcxtrémité de l'abjection à toute l'exaltation du courage et de la vengeance. Tous les Autrichiens répandus par la ville, et bien loin de la pensée d'un soulèvement , sont massacrés sur l'heure. Le marquis de Botta , leur chef, qui partageait leur sécurité, avait son quartier dans un faubourg : les portes de la ville lui sont fer-, mées. L'arsenal est enfoncé, le tocsin sonne, les paysans d'alentour affluent au secours de la populace armée, et cette troupe inexpérimentée, suppléant par son énergie à ce qui lui manquait tous le rapport de l'art, pousse le marquis non seulement hors de ses murs, mais hors même du territoire de la république.

Cet événement eut une influence immédiate sur la Provence, où les Autrichiens menaçaient Toulon et Marseille. Déjà le comte Brown, qui avait tout rançonné et dévasté jusqu'à la Durance, commençait à manquer de vivres, qu'il tirait auparavant de Gènes, lorsque le maréchal de Belle-lsle, savant dans la guerre de chicane, arriva avec quelques troupes, rassura la province et arrêta dès le premier moment les progrès de l'ennemi. Aidé depuis d'un renfort d'Espagnols, envoyé par le nouveau roi d'Espagne, Ferdinand IV, qui venait de succéder à Phillippe V, son père, il fit craindre aux Autrichiens d'être cernés, et les détermina ainsi à une prompte retraite; elle eut lieu dans les premiers jours de Tannée suivante.

jv. 3Ô

38â HISTOIRE

La France était plus heareuse en Flandre qu'en Italie. Le roi, qui s'y était rendu, fut témoin d'une partie des conquêtes du maréchal deSaxeetduprincedeConti. Celui ciavaitétérappeléd' Allemagne, où sa présence était inutile depuis la neutralité des Cercles , qui avait été procurée par le roi de Prusse. Louvain, Malines, Arschot, Anvers, Mons, Saint-Guillain, Charleroi, Namur enfin, furent le fruit et des coups de vigueur etdes savantes manœuvres du maréchal. Le moisd'octobreétaitarrivé.UfitproposerauprinceCharles, qui commandait les alliés, de prendre Tun et l'autre leursquartiers Mais le prince, qui se rappelait peut-être la prise de Bruxelles au cœur de Ihiver dernier, se défiant d'une proposition qui n'avait été suggérée que par amour de l'humanité, répondit qu'il n'avait pas de conseils à recevoir de ses ennemis. « Puisqu'il s'y refuse, dit » Maurice, il faut donc l'y forcer », et il lui présenta la bataille,

2ui fut acceptée. Le prince Charles, adossé à la gauche de la Meuse, tait posté entre Liège et Maëstricht, couvrant cette place, objet des ardens désirs du maréchal, qui, maître de ce point important, eut inondé la Hollande sans obstacle. Les villages de Liers, de Warem et de Raucoux, munis d'une artillerie nombreuse, étaient ! ,

surlefrontdesallies.il fallait les emporter pour parvenir jusqu'aux 1

ennemis, et les Français étaient dans la môme position où se trouvèrent les Anglais à Fontenoy. Mais ils furent plus heureux dans | i leur manœuvre. Les postes de Warem et deRaucoux, emportés a la | | baïonnette, permirent à leur impétuosité de se déborder dès lors ' i avec moins de danger. La victoire en fut le fruit ; mais la brièveté 1 des jours, à l'époque du 21 octobre, leur déroba une partie des ; ' avantages qu'ils en devaient attendre. Le prince Charles, de tous I les généraux le moins déconcerté parune défaite, repassa la Meuse i à la faveur de la nuit; et put protéger encore Maëstricht.

Les Anglais inquiétèrent les côtes de Bretagne, et firent une ten- I

tative inutile contre la ville de Lorieot, dépôt de la compagnie française des Indes orientales. Le 3 octobre, ils débarquèrent au |

nombredecinqmillehommes; mais, soit terreur panique, soitcrainte des avaries que pouvait éprouver leur flotte en cette saison sur |

une côte découverte, ils se rembarquèrent cinq jours après. Ils |

ignoraient alors les pertes que leur propre compagnie faisait en ce moment au centre même de sa puissance. La Bourdonnaie, gouverneur de rtle de Bourbon, dont la colonie nouvellement formée l'avait été des débris d'une colonie plus ancienne dans l'ile voisine de Madagascar, et Oupleix, gouverneur de l'établissement de Pondichéry, sur la côte orientale de la presqu'île de l'Inde , leur portaient ces coups funestes. . ^

La Bourdonnaie, qui avait prévenusans succès le ministère qu'en vain l'on se flattait de maintenir dans un état de neutralité les établissemens commerciaux des deux nations dans cette partie du monde, et qui n'avait pu l'amener à lui confier des forces suffisantes

pour y protéger les propriétés françaises, avait suppléé par son industrie à la négligence du gouvernement. Il construisit lui-même des navires, arma des bfttimens marchands, et se forma ainsi une escadre de neuf petits vaisseaux, avec laquelle il affronta et battit, à la hauteur de Negapatnam, la flotte anglaise de l'amiral Peyton, lui enleva pour un temps Tempire de ces mers, et en profita pour mettre le siège devant Madras, chef-lieu des établissemens anglais sur la c6te de Goromandel. Il s'en empara le 31 septembre; mais, astreint par ses instructions à ne point garder de conquêtes, il mit la ville a rançon, moyennant onze cent mille pagodes, environ dix millions de nos livres. Oupleix, que l'on soupçonne de préventions jalouses à l'égard de la Bonrdonnaie, refusa de ratifier cette con vention et prit possession de la ville. Il prétexta aue le traité n'était point assez avantageux à la compagnie, aont les intérêts avaient pu être sacrifiés à ceux du général, et il dénonça au gouvernement, comme un traître, un guerrier plein de zèle et de lumières, qui, au lieu des honneurs et des grâces qu'il semblait devoir attendre dans sa patrie à son retour, n'y trouva que des Fers. Ce ne fut qu'après trois ans de souffrances a la Bastille que son innocence fut reconnue, et il ne sortit de son cachot que pour succomber aux infirmités qu'il y avait contractées.

L'année 1747 s'ouvrit à Versailles par des fêtes à l'occasion du second mariage du dauphin . L'année précédente, au mois de juillet, il avait perdu l'infante Marie- Thérèse, sa première épouse : elle était morte en couche d'une fille qui ne survécut c|ue deux ans isa mère. Sa seconde femme, Marie-Joseph, fut choisie chez les alliés mêmes des ennemis de la France. Elle était fille de l'électeur de Saxe, qui avait évincé Stanislas du trône de Pologne, et lui avait fait courir tant de dangers à Dantzick; mais la gloire du maréchal de Saxe, son oncle naturel, avait commencée écarter des préventions que les Qualités personnelles de la princesse achevèrent de dissiper. Dès les premiers jours de son mariage elle donna des preuves de l'agrément et de la solidité de son esprit. Le dauphin avait conservé pour la mémoire de l'infante un attachement profond,

Îue trahirent ses larmes au milieu même des apprêts de l'hymen, .a dauphines'en aperçut : « Laissez couler vos pleurs en liberté, » monsieur, lui dit-elle; ils m'apprennent ce que je dois attendre » de votre estime si j'ai le bonheur de la mériter. » L'étiquette exigeait encore que l'un de ses plus brillans atours fût un bracelet orné du portrait de son père. La reine n'osait y porter les yeux : elle crut cependant devoir s'y résigner. «Ma fille, lui dit-elle, » voilà donc le portrait de votre père? — Oui, maman, répond la 3» dauphine; voyez comme il est ressemblant » : en même temps elle l'approche de ses yeux, et lui fait reconnaître Stanislas.

Gènes avait peu tardé a voir reparaître sous ses murs les Autrichiens et les Piémontais, et les excès qui avaient accompagné sa

délivrance lui avait fait une nécessité de se défendre. Mais, de quelque dévoùment que fussent animés ses citoyens » ils auraient bientôt succombé, si la France n'eût trouvé moyen de leur faire passer, avec quelques secours en argent, quatre à cinq mille hommes, qui, sous le commandement du duc de Boufflers, digne héritier du mérite militaire de son père, parvinrent à tromper la vigilance de la (lotte anglaise. Forti&ésde cette troupe expérimentée, les Génoiâ attaquent avec avantageas postes les plus rapprochés des assiégeans, et les forcent de s'éloigner de plus en plus de leur enceinte. Dans le même temps le maréchal de Belle Isie passait le Var, et, rentrant dans le comté de Nice, il obligea le roi de Sardaigne à abandonner Gènes, pour courir à la défense de ses propres états. Les Autrichiens délaissés par lui, ne se croyant plus assez forts pour réduire cette ville, se retirèrent, et la Hotte anglaise levant dès lors un blocus devenu inutile. Gènes fut entièrement délivrée. Attaqué de la petite-vérole, le duc de Boufflers, dont l'habileté et la constance avaient amené ce succès, ne vit pas l'heureuse issue de ses travaux, et ce fut le duc de Richelieu, envoyé pour le remplacer, qui en recueillit les fruits. Inscrit au livre aor de la noblesse de Gènes, et honoré d'une statue placée parmi celles des grands hommes qui avaient bien mérité de la république, la reconnaissance génoise s'acquitta envers lui de ses services et de ceux de son prédécesseur.

Le véritable auteur du salut de Gênes, qu'il avait opéré par sa diversion, le maréchal de Belle-Isle, toujours livré à son caractère entreprenant, imagina d'inquiéter alors le roi de Sardaigne pour le Piémont même, et fit remonter a cet effet le comte de Bclle-Jsie, son frère, jusqu'au delà de Briançon, pourforcerlecol derAssictte, sur le chemin d'Exilés. Quatorze mille hommes, partagés en trqis divisions, devaient l'attaquer en tète et en revers. Le comte, arrivé le premier au rendez-vous avec sa colonne, ne juge point à propos d'attendre les deux autres, et sans artillerie, avc*une témérité que le succès même ne pouvait excuser, il aborde des retranchcmcns épais, construits sur un roc presque inaccessible, garnis d'une artillerie formidable, et défendus en partie par des déserteurs qui n'avaient pas de quartier à attendre, et par d'autres troupes, dont le nombre encore, problématique, a été enflé ou dimiuué, scion

Ïi'on a voulu flétrir ou justifier l'entreprise du général français, eux heures d'inutiles efforts, etpendantlcsquelleslesPiémontais purent choisir leurs victimes à leur gré, coûtèrent aux Français deux mille blessés, quatre mille morts, presque tous leurs officiers, et parmi eux lechefimprudent quilesguidait, et qui planta en vain un drapeau dans les retranchemens ennemis. Privé par ses blessures de l'usage de ses mains , il essayait encore, avec plus de désespoir

Jue de véritable courage, d'arracher, dit-on, les palissades avec ses ents, lorsqu'il reçut le coup mortel. Après cet affreux desastre,

qui arriva le 32 juillet , on se trouva trop heureux de pouvoir hiverner encore dans le comté de Nice.

Les Hollandais» qui, sous la qualité de simples auxiliaires des ennemis de la France, faisaient à celle-ci une guerre trop réelle, espéraient toujours, de leur apparence de neutralité, que le territoire continuerait à être affranchi des calamités de la guerre, et en étaient d'autant moins ardens à voir finir les démêlés où leur commerce trouvait a bénéficier. Mais, désabusé de Tespoir d'en faire des médiateurs d'un accommodement, le roi changea de politique a leur égard, et forma la résolution de les amener, par leurs propres périls^ à des dispositions sincèrement pacifiques. Sans leur déclarer toutefois la guerre, il leur fit signifier que, de même que trois ans auparavant vingt mille Hollandais avaient pris poste près de Lille sans prétendre faire la guerre au roi, de même il comptait entrer cette année sur leur territoire, sans aucun dessein hostile contre la république, et avec la seule intention de priver l'Autriche et l'Angleterre des ressources que ces puissances en retiraient. A cette notification, l'alarme se répandit dans les Provinces-Unies, et le peuple, se croyant dans les mêmes circonstances oJi l'avait placé l'invasion cle Louis XIV, voulut recourir aux mêmes moyens de salut, et força ses magistrats à proclamer stathouder, et stathouder héréditaire, le prince d*Orange , Guillaume-Gharles-Henri Frison, de la branche de Nassau-Diest , fils de celui qui se distingua a Malplaquet, et arrière-petit-iils d'Albertine de Nassau-Dillembourg, seconde sœur du fameux Guillaume III , et son héritière par testament.

Le duc de Gumberland, oui cette année commandait les alliés en Flandre, et qui, au grand détriment de la santé de ses soldats, avait levé ses quartiers de bonne heure, était repassé sur la gauche de la Meuse , dans l'intention de couvrir Maëstricht , par où le maréchal de Saxe paraissait s'obstiner a commencer les opérations contre la Hollande. Ce dernier essaya de l'effet d'une bataille, pour parvenir à investir la place; elle fut présentée et acceptée le 2 juillet à Laufeld , village occupé par les alliés , en avant de la ville. Ce fut aussi le point sur lequel se dirigèrent les efforts qui devaient décider de la victoire. Trois fois les Français en furent chassés : ce ne fut qu'à la quatrième attaque qu'ils en demeurèrent les maîtres, et que la journée se déclara pour eux. L'armée battue repassa le fleuve, mais, cantonnée dans le duché de Limbourg, elle fut toujours à portée de défendre Maëstricht. Dans l'impossibilité de la déloger de ses positions, le maréchal avisa aui moyens de l'y retenir, et de faciliter ainsi la conquête du Brabant. A la faveur de ce plan, les forts de l'Ecluse , du Sas de Gand , de la Perle , de Liefskenhoek , de Zantberg, les villes d'Axel et de Terneuse, passèrent en peude temps sous la main des Français, qui prétendirent ne les garder qu'à titre de dépôt; mais la plus brillante conquête fut celle de Berg-op-Zoom.

Cette ville, qui avait résisté au duc de Parmeet à Spinola, où depuis Cohorn avait épuisé toutes les ressources de soo art, que ses marais défendaient d'une circonvallation entière, à qui ses communications avec la mer offraient la ressource des ravitaillemens de toute espèce, et qui était protégée enfin par une armée campée au milieu des inondations qui les couvraient Tune et l'autre» passait pour imprenable, et semblait devoir Tètre. Cependant elle fut investie parle comté deLowendahl. Du service de Russie, qu'il avait quitté à l'avènement d'Elisabeth, ainsi que Keith et Lascî, dans la crainte de partager le sort de Munich, Lowendahl, né à Hambourg, du petit-fils d'un bâtard du fameux Frédéric 111, roi de Danemarck, avait passé au service de France en qualité de lieu teuant-généraj. Malgré ses talens, deux mois de travaux opiniâtres, un feu perpétuel et des pertes considérables, avaient permis â peine de faire une brèche médiocre au corps de la place. Mais la valeur française y trouva un accès suffisant pour l'emporter d'assaut, le 16 septembre, au moment où la mauvaise saison allait rendre impossible la prolongation du siège* Cet exploit important valut au comte le bâton de maréchal.

On tremblait à Amsterdam, et l'on n'était pas sans inquiétude a Londres. Cependant les Anglais obtenaient sur mer d'immenses avantages, et ils achevaient de détruire les restes de la marine française, qui, depuis le commencement des hostilités, luttait avec quarante vaisseaux contre cent vingt que comptait alors l'Angicterre* Le 24 juin, le marquis de la Jonquière, se rendant aux Indes orientales avec six vaisseaux aui escortaient un convoi , tomba, à la hauteur du cap Finistère, oans une escadre de dix-sept vaisseaux anglais commandés par les amiraux Warren et Anson , et ne put sauver oue l'honneur. Quatre mois après, huit vaisseaux, derniers débris de notre puissance navale, destinés pour l'Amérique et commandés par M. de l'Etanduère, se trouvant également interceptés près de Belle*Isle par l'amiral anglais Hawke, fort de quatorze vaisseaux, on se battit avec le même courage qu'à Finistère, et à peu de chose près avec la même fortune. Cependant un convoi de deux cent cinquante voiles fut sauvé : mais, des vaisseaux deguerre, deux seulement, le Tonnant^ monté par l'Etanduère, tit Intrépide, par le comte de Vaudreuil, purent rentrer à Brest, et formèrent alors toute la marine de la France. Ce combat est célèbre dans les annales de la marine française pour la résistance aue fit le Tonnant, attaqué quelque temps par la ligne entière des Anglais : fatigués de leurs efforts, ceuxci , le considérant comme une proie qui ne pouvait les fuir, le laissent respirer un moment; mais, trompés dans leur attente, ils recommencent un combat aussi inutile que le premier. 11 parvint à leur échapper, remorqué par Flntrépide, qui était venu partager ses dangers, et qui eut égalemeut part à sa gloire.

DE FRiWHCE. — 1748. 387

La lasiitude de cette gaerre qui durait depuis huit ans , ia difiieultë de fournir au recrutement des armées, les dévastations ei les oontributionfl qui frappaient les pays envahis, la ruine des comnicrçans de toutes les nations belligérantes, le désir des rois de Prusso 6t deSardaigne de consolider leurs acquisitions par une paix générale, 1 appréhension surtout des Hollandais sur leur propre existence , et leurs instances auprès de leurs alliés p étaient de grands acheminemens à une pacification » pour laquelle un congrès avait déjà été ouvert a Bréda, et tenu depuis a Âix-la-Chapelle. Mais, malgré le vœu général, les dispositions présentes étaient plus hostiles

Sue jamais; les alliés attendaient même un secours de trente mille lusses qui avaient déjà atteint la Moravie, et il oe fallait pas moins qu'un grand coup pour donner une impulsion décisive aux velléités pacifiques. Le maréchal de Saxe , qui ne cessait de répéter que la paix était dans Maëstricht, se prépara à le porter. Menaçant à la ibis Bréda et Luxembourg, il inquiéta les alliés sur son véritable dessein; et quand ceux-ci, toujours incertains de son point d'attaque, se furent enfin déterminés a abandonner les bords de la Meuse, rabattant à l'improviste sur ses deux rivea, il parvint enfin à cerner Maëstricht. Sa prédiction se vérifia avec une exactitude singulière : car cette ville fut investie le 15 avril, et le 30 les préliminaires si désirés étaient signés à Aix-la-Chapelle, entre la France, l'Angleterre et la Uollaqde. Les autres puissances belligérantes y accédèrent successivement; et dèa le 18 octobre ils furent convertis en une paix définitive, avec une précipitation d'ailleurs et une incurie impardonnables, et qui, d'un moyen de rétablir la bonne intelligence entre les peuples , firent naître au contraire la cause d'une nouvelle guerre.

Jamais, après des hostilités aussi longues, et auxquelles tant de

Imissances avaient pris part, on ne vit do moindres mutations dans eurs domaines. L'Espagne ne perdit rien, elle consentit seulement i accorder aux Anglais la continuation de Vassicnto des nègres pour quatre ans, dont ils auraient eu le droit de jouir encore, si Ta guerre ne fût survenue. Ce qui regardait TAllemagne avait été presque dé« finitivement réglé dans l'accord de la reine de Hongrie avec le roi de Prusse : ainsi il n'y eut pas grand travail a ce sujet. Les diffi* cultes ne furent pas non plus considérables pour l'Italie, qui demeura à peu près partagée comme elle l'était auparavant. A l'ex^ ception de l'état de Plaisance et du marquisat de Final , le roi de Sardaiçne demeura en possession de ce qui lui avait été concédé au traité de Worms par la reine de Hongrie, savoir, du Vigévanasque €t de ia partie du Pavesan entre le Pô et le Tésin. Le marquisat de Final fut reconnu aux Génois , et les duchés de Parme , de Plaisance et de Gaastalle furent donnés a don Philippe, frère cadet de don Carlos, eo reconnaissance de ce que ia France rendait les Pajt*Bta A rimpéimtrice, la Savoie et Nice aa roi de Sardaigne#

Les Anglais 9 qui avaient essayé en yain de recotiTrer Madras ^ et aussi vainement de s'en dédommager sur Pondichéry, assiégée par l'amiral Boscawen» et glorieusement défendue par Dupleix et par Bussy, son lieutenant, furent rétablis dans llnde sur le pied où ils étaient avant la guerre. De leur côté, ils restituèrent Louisbourg et nie Royale ou le cap Breton ; mais ils se firent accorder FAcadie d'une manière indéfinie , abandonnant la fixation des limites à de$ discussions amicales qui auraient lieu i ce sujet , et suivant cette stipulation insignifiante, « que toutes choses seront remises sur ie » pied qu'elles étaient ou devaient être avant la guerre. )» On a droit de conjecturer, par les suites de cette clause suspensive, qu'ils dé*voraient d'avance la totalité des possessions françaises dans ces cii- . mats, pour s'approprier exclusivement la pèche de la morue et le commerce de pelleteries; et que, s'ils soumirent leurs prétentions à des conférences» ce n'était que pour mûrir en quelque manière les moyens de l'invasion projetée. On rendit aux Hollandais tout ce qu'on leur avait pris; de sorte qu'après huit ans d'une guerre San-

Î;lante et ruineuse , qui accrut de douze cents millions la dette de 'état, il ne resta rien à la France , pas même la satisfaction de secouer l'opprobre de Dunkerqne, et de rendre à cette ville l'avantage de son port.

On croit qu'il y eut dans le traité d' Aix-la-Chapelle nn article secret touchant le prétendant. Le jeune prince, retiré à Paris, reçut en effet du roi d'aoord des insinuations, ensuite des exhortations pressantes, puis des ordres de quitter la France. Persuadé que, s'il s*éloigne , il sera oublié pour toujours , il s'obstine à rester ; mais il est enlevé et transporté au-delà des frontières, non sans qu'un cri d'indignation s'élevAt de toutes les parties de la France contre la faiblesse du monarque, qu'on accusait d'obéir servilement à l'Angleterre , et d'oublier la noble prérogative de son royaume d'être Pasile des rois malheureux. Depuis ce temps et jusqu'à sa mort, arrivée en 1788, Charles-Edouard a mené en différens pays une vie obscure, mais avec la gloire de ne s'être pas refusé aux occasions, de les avoir recherchées, et de s'être exposé à tout pour recouvrer la couronne de ses pères. |

Louis XV s'était montré dans plusieurs occasions de cette guerre d'une manière qui lui mérita quelque gloire militaire; mais, peu sensible à ses triomphes , on le vit souvent les abandonner brusquement pour revenir se livrer, dans l'indolence de sa cour, aux dés- ; ordresqui ont fait le déshonneur de sa vie. A la duchesse de Châteauroux avait succédé dans l'intimité du roi une femme des dernières' classes du peuple, à qui sa beauté avait procuré l'alliance du sieur Le Normand d'Etiolés, sous-fermier, et qui fut connue depuis sous le nom de la marquise de Pompadour. Une mère dépravée avait bercé son enfance de la pensée coupable de captiver le cœur du monarque, et ses artifices y réussirent. Mais, politique dans ses projets, la

Kfsion n'y entra pour nen : aussi n'eut-elle aucune des jalousies de mour ; au contraire, au temps de sa plus grande faveur^ et indu* bitablement par ses soins , puisque rien dans Tétat n'était réglé que par elle, on vit le monarque français, le roi très chrétien, au mé-

Îris des mœurs et des regards de TEurope, se former, à l'exemple es potentats musulmans de 1 Asie , un véritable sérail de beautés vulgaires qui ne pouvaient prétendre à la donunation , et y prodiguer des sommes qui eussent suffi pendant des années entières i l'entretien de flottes nombreuses et d'armées considérables. On estime que cent millions à!acquks au comptant^ billets qui , sans spécification du service auquel ils étaient affectés, n'avaient besoin que de la signature du monarque pour être acquittés, défrayaient en majeure partie ces honteuses dépenses. Par un contraste fort bizarre, au milieu deses plusgrandsdéréglemens, LouisXV conserva toujours beaucoup de respect ponr la religion , et Ton remaraue qu'alors même il était de la plus grande exactitude i remplir certaines pratiques. Il ne souffrait pas qu'on y portât atteinte dans les discoufs ; et il a souvent témoigné que les disputes de l'église lui faisaient moins de peine pour les embarras qu'elles lui causaient que pour le triompne qu'elles procuraient aux incrédules.

La doctrine de ceux-ci , doctrine qui menaçait et qui devait** ébranler le trône et l'autel, faisait alors de rapides progrès. C'était la suite d'un débordement d'écrits et de pamphlets prétendus philosophiques, dont les sarcasmes nombreux, moins aiguisés par le bon goût que par l'oubli grossier de toutes les bienséances» n'outrageaient pas moins la morale et l'autorité que la religion. Voltaire, que l'éminence et la variété de ses talens littéraires eussent environné d'une gloire pure et non contestée, s'il n'eût trop souvent prostitué sa plume à ce mauvais genre de composition, enivré alors d'une espèce de fureur contre le christianisme, s'était fait chef et patriarchede la nouvelle secte. Diderot et d'Alembert étaient comme seslieutenans; d'Argens^ Boulanger, Freret, dePrades, La Met* trie , et autres adeptes moins connus , tenans factieux des sociétés d'Helvétius et d'Holbach, eh étaient pour ainsi dire le corps d'ar» mée. Quelques noms plus illustres méritèrent à certains égards d'enfler cette liste scandaleuse : tels furent ceux de Buffon , de Montesquieu, deCondillac, qu'on ne saurait cependant y agréger sans injustice. Le paradoxal et inconséquent J.-J. Rousseau fit bande a part : un ton plus décent, un style parfait, une élocution entraînante, l'air surtout de la persuasion , lui acquirent plus d'estime, quoiqu'il fût presque aussi peu estimable, et conquirent au philosophisme les esprits d'un caractère plus doux» que révoltaient f'àcreté et le cynisme de l'école de Voltaire.

Ce fut en cette occurrence que parut, en 1749, l'édit de main^ morte ^ qui interdisait au clergé, déjà privé de la faculté d'aliéner ses biens» celle d'en accumuler de nouveaux. Ce fut le dernier que IV. 87

990 HISTOBIE.

scella le chaneelier d'Agaessean , qm » Agé alonde qaatre-TijDgt-iin ans, demanda et obtint aa retraite iranée suivante. Il eut pou auceesBeiir dans sa dignitéGaiUaaiBede Lamoignon deBlancmesDil ; mais les sceaux furent donnés à Tauteur de T^dît, au contrôleurgénéral de HachauJt» qui depuis 1745 remplaçait Philibert Orr^^ trop économe au gré de madame de Pompadour. La Tayorite avait eu le crédit de faire congédier de même » eu 1749 , le comte de Maurepas» fort aimé du roi, et gui tenait de||ais vingt-sept ans le ministère de b marine > mais qui s'était permis de sanglantes épi* grammes centre la marquise. Son emploi passa a Antoine Rouillé» auquel on n'accordait aucune notion en marine, dont le court ministère néanmoins fut marqué par d'utiles progrès dans le nombre et la forme des constructions, et par Témuiation des connaissances qu'il lit naître parmi les marins. Le seul comte d'Argenson, ministre de la guerre , second fils du garde des sceaul de même nom , et dernière créature du cardinal de Fleury , qui l'avait élevé au ministère ^elques jours avant sa mort, résistait k la marquise, par le besoin qu'on croyait avoir de lui* Ce fut lui qui fit instituer, en 1751 , Y École mûàaire, pour l'instruction de cinq cents gen-tilshommes dépourvus de fortune. On lui devait déjà d'avoir fait accorder la noblesse au mérite des militaires parvenus au grade d'officier-général , et même à ceux qui , n'avant atteint que cehû de capitaine , comptaient un père et un aïeul dans le même grade. Les dispositions de Tédit de main*morte étaient si évidemment sages, quil n'avait éprouvé aucune contradiction. Il n'en fut pas de même de la tentative nouvelle que fit l'année suivante le cou* trôleur-général pour obtenir du clergé une estimation de ses biens, afin de les faire concourir aux charges publiques dans la même proportion que ceux des autres citoyens. Plus heureux que les autres ordres de l'état, le clergé avait su se maintenir jusqu alors dans te droit de discuter l'impôt qui lui était demande , et de l'accorder ibrement , d'où était provenu le nom de don graïuk. On ne pouvait lui faire un crime d'avoir su se conserver son droit ; mais ce fut à lui une maladresse de le vouloir défendre, en alléguant ses immunités, et même un malheur d'y réussir. 11 y parvint à l'aide de quelques légers sacrifices, dont il accrut son don gratuit, et eut même le crédit de faire transférer à la marine le ministre dont il redoutait la fermeté dans le contrôle. M. de Séchelles, et après lui M. de Moras, son gendre, que la marquise lui donna pour succès • seur, ne pouvaient inquiéter la chose publique que par leur insuffisance. Peu avant cette translation, M.deMachaultavait fait rendre, le 17 septembre, le fameux arrêt pour la liberté du commerce des grains dans l'intérieur du royaume , disposition qui devait donner une nouvelle vie à l'agriculture. M. Rouillé, son prédécesseur au ministère de la marine, passa alors é celui des affaires étrangères , vacant par la démission du marquis de Puisieux.

Le trkmiphe éa der^ parai odieiit à Ut phtlosopliier Plus que ^ jamais ii devint en butte à ses traits, ei naaHMureamiefit it prêtait ': alors au mépris et i la calomnie par le scandale de Douvelles dissessions religieuses qui affaiblirent son autorité en le commettant arec la magistrature. L'indiscrétien des jansénistes avait souv^it donné lieu à ces résurrections soudaines de troubles que l'on croyait étouffés. Cette fois on ne put la reprocher qu'a leurs adversaires. M. de Beaumont était alors établi sur le siège épiscopal de la capitale. Orthodoie dans sa foi, instruit, désintéressé, charitable, il possédait toutes les vertus de son ministère ; mais il ignora peutêtre la mesure de condescendance dont la prudence lui faisait une loi. C'est un principe reconnu qu'il y a des tolérances nécessaires A l'égard de certains esprits, qui ne sont pas assea forts pour supporter toute vérité; et il n'est pas moins constant <que cette toiéniBce doit aussi avoir des bornes, pour n'être pas complice du vice ou de l'erreur. La limite d'ailleurs qui sépare â cet égard le bien du mal est si difficile A déterminer qu'on ne saurait faire un crime A la bonne foi de l'avoir méconnue , et c'est le cas où se trouva l'archevêque de Paris. On peut croire qu'il se méprit sur la nature des circonstances oik il se rencontra , et on pourrait même Tassurer, sur l'autorisation de Tillustre Bc^iott XIV, que le roi fit intervenir dans ces tristes démêlés.

La bulle fZ/i^em^» excommuniait les adhérensduquesnélisme. Mais alors, ensevelis sous le ridicule des scènes de Saint-Médard, déchus de l'estime qu'ils s'étaient long^temps acquise, dépourvus des bénéfices qui auraient pu leur rendre de l'influence , ils vé~ gelaient dans un silence presque absolu, où ils achevaient de s'éteindre, et où ils se seraient éteints en effet, si Ton ne fût venu stimuler de nouveau TopiniAtreté de leurs sentimens. L'archevê-

Se conçut le scrupule de profaner les sacremens de l'église en accordant à des mourans suspects de jansénrsme; et au lieu de supposer charitablement que ceux qui les réclamaient en étaient apparemment dignes, ou qu'ils avaient abjuré 1^ erreurs oui pouTaient les empêcher de I êtne, il crut que sa censeîeiieu n« mi

(Permettait pas de tolérer des sacrilèges possibles , et qu'élte lui aisait un devoir de s'assurer par toutes les voies que les réctaiMUs étaient en effet en communion avec l'église par leur orthod<^itie. Le moyen qu'il imagina, ou plutôt qu'il remit en vigueur, fui celui des billets de confession, qui attestaient le nom du directeur des malades, ainsi que la foi des requérans A l'égard de la bidie Vmgemtm. On Pavait employé autrefois contre les prolestans, et depniscontrelesappelans; et même en quelques diocèses tets^pie celui de Sens, on en avait étendu l'usage A la communion pascale. Le célèbre Goffin, successeur de Rollin A l'Université de Paris, le duc d'OriéanSy dit le dévot, et plusieurs autres personnages plus ou monta marquais, se trouvèrent ainsi privés» A rarticle de la mort.

t92 HISTOIRE

delacoDSolationdessecours spirituels. Le parlement, qui ne reconnaissait pas d'excommunication notoire, et qui exigeait qu'elle fût signifiée pour être constante Jugeaqu'il yavaitlieua l'appel comme d'abus, et décréta le curé de saint-Etienne-du-Mont, Bouettin, qui avait refusé les sacremens. Le clergé vit dans cet acte de rigueur une prétention à dispenser les choses spirituelles, et se plaignitque l'autorité judiciaire empiétait sur la juridiction ecclésiastique et mettait la main à l'encensoir. Le conseil du roi entra dans ses sentimens, et cassa le décret du par lemen t. Aux reroontrancesde la cour, le roi répondit qu'il se chargeait de faire justice de l'indiscrétion des pasteurs, et témoigna ledésirqu'onassouptt ces querelles. Mais, au mépris de son vœu, le parlement rendit, le 18 avril 1752, un arrêt solennel portant défense de faire refus des sacremens, faute de billets de confession, et sous prétexte du respect qui était d6 è la constitution UnigenUus. Un nouvel arrêt du conseil annula celui du parlement, déclara la volonté du monarque de se faire rendre compte de ces différons avant que ses cours en connussent; enjoignit de respecter la bulle comme loi de l'église et de l'état, et ordonna enfin le silence sur les contestations. Mais, pour l'obtenir, les esprits étaient trop échauffés; les évèques, comme le 1)arlement, continuèrent de se faire une guerre sans relâche, dans aquelle le roi interposa sa médiation et la compromit.

Au commencement de 1753 surtout, et au sujet d'un refus de sacremens è une religieuse, l'aigreur fut portée à son comble, et eut des suites bien çraves. Le parlement mit l'archevêque luimême en cause> saisit son temporel et convoqua les pairs. Le roi fait défense à ceux-ci de se rendre à l'appel des magistrats, et ordonne au derniers de surseoir à toutes poursuites pour refus de sacremens. Le parlement fait des remontrances que le roi refuse d'entendre. Alors, se livrant à une espèce de révolte déclarée, et oubliant qu'il n'était qu'une création des rois dont il avait reçu toutes ses attributions, le parlement déclare ne pouvoir obtempé* rer et ne vouloir se départir en conséquence de ses poursuites. Le rm ne pouvait mollir sans que son autorité cessât d'exister. Par le conseil du comte d'Argenson , le 9 mai , les membres des enquêtes et des requêtes furent exilés. La grand'chambre, de laquelle on avait attendu plus de déférence, parut livrée au même fana* tisme, et fut envoyée d'abord à Pontoise , et ensuite è Soissons. Une chambre royale, composée de conseillers d'état et de maîtres des requêtes, fut installée aux Grands-Augustins, pour suppléer au défaut que laissait le parlement dans la distribution de la justice; mais elle ne put le suppléer, parce que les avocats, procureurs, greffiers et autres ofnciers sunalternes, refusèrent de faire le service. Cet état de choses dura quatorze mois.

Enfin le 23 août 1 754, la naissance du duc de Berry , trop connu depuis sous le nom de l'infor^^sné Louis XVL 9«rut au roi une oc*

Goosie

casion favorable de se relâcher de sa sévérité ; et, par ses ordres, le contrôleur-général, de Hachault, ennemi du comte d'Ar^enson, entama une négociation qui , le 5 septembre , amena la réintégration da parlement. Il fut convenu qu'on ne donnerait pas de suite aux procédures commencées, et que le silence le plus al>solu serait gardé sur ces matières; le parlement Tut même chargé d'y tenir la main. Malheureusement le roi ne s'était pas sufGsamment assuré de la discrétion des évèques. Les refus recommencèrent; le parlement les punit par des oannissemens et des amendes; et , comme il n'ordonna pas d*administi^r les sacremens, le roi l'appuya, et exila même I archevêque de Paris et les évêqnes d'Orléans et de Troyes, qui avaient soutenu leurs inférieurs dans ces actes.

La faveur accordée au parlement le rendit entreprenant à son tour; et 3 à l'occasion de quelques nouveaux refus qu'il réprima, il reçut le procureur-général appelant comme d'abus de la bulle Unigenitus elle-même, en ce <x qu'aucuns ecclésiastiaues lui attri- 1» buaient le caractère et les effets de règle de foi ». (2'était un peu tard s'en apercevoir. Le conseil se vit contraint de réprimer cette nouvelle entreprise, yi\ pouvait tout replonger dans le chaos, et rappela comment maintes fois la bulle avait été reconnue loi de réglise et de l'état. Cette déclaration rendit quelaue énergie au clergé qui , depuis le retour du parlement , avait été retenu dans l'humiliation.

Dans son assemblée ordinaire de l'année 1755, pour voter sur le don gratuit accoutumé , il pro6ta de la réunion d'une partie de ses membres pour aviser aux moyens de rendre le calme aux esprits et aux consciences. Mais les évèques se divisèrent sur ce point : seize furent pour une opinion et dix-sept pour un autre; ils ne purent s'accorder que dans une consultation qu'ils adressèrent au pape pour recevoir ses instructions. C'était une œuvre digne de Benoit XIV, pontife plein de charité, qui avait su se concilier l'estime et le respect ue tous les dissidensde la communion romaine, et auquel on attribua des projets de réunion pour les différentes sectes séparées de l'église. Il répondit aux demandes des prélats, et aux instances mêmes du roi , par une lettre angélique, laite pour rapprocher les partis, mais qui, par sa sagesse même, ne pouvait être encore appréciée par des esprits trop émus. Rappelant les constitutions apostoliques de ses prédécesseurs sur l'autorité de la bulle, règle de foi qu'on ne pouvait enfreindre sans crime, il déclarait indignes en effet de sacremens , et assimilés aux pécheurs publics , ceux dont la révolte était ouverte et notoire ; mais , quant aux malades qui étaient simplement soupçonnés, il voulait, afin de prévenir tout scandale, qu'ils fussent seulement avertis du danger ou ils mettaient leur salut en persistant dans des sentimens réprouvés par l'église , et qu'ils fussent administrés d'ailleurs à leurs risques et périls. Ce bref, du 16 octdl>re 1756 , fut supprimé le 1 7 novembre par le par«

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liment , sons le préteite qa41 coatrevenart à la loi du silence , prétexte miséral)le qui déod« peu de booiie foi dans le désir d'étonffer les troubles, et qui, au contraire» manifestait une mauvaise humeur dont les suites funestes tardèrent peu à se faire sentir, et à inspirer enfin aui magistrats de tardifs et inutiles regrets.

On entrait alors en guerre avec rAns leterre, et les hostilités menaçaient de s'étendre en Allemagne. Il fallait des impôts » et, pour les rendre légitimes, on avait b^oin de l'enregistrement du parlement. Ce corps s'était promis de iaire acheter son acquiescement. La cour espéra éluder ses projets par un lit de justice qui Sud convoqué à Versailles pour le 2i aoât. Le ptriemeat refusa d'opiaer, et protesta à son retour a Paris. Dans le même temps al se liguait avec les autres parlemens du royaume contre les atteintes du grand conseil, qu'il soupçonnait le monarque de vouloir lui substituer : et, è reflet d'offrir plus de résistance, il essayait de former de toutes les cours supérieures un seul corps de nMgtstrature» un parlement unique, distingué seulement en différentes claies.

A ces prétentions, dont le chancelier de Lamoigoon eiposa le danger dans le oonseil, le roi opposa, le 13 décembre» un nouveau lit de justice, dans lequel il fit enr^istrer trois déclarations. Par la première, on renouvelait l'injonction du respect d4 â la bulle, maïs celle<i n*était plus qualifiée de règle de foi ; le ju^Mient des refus desacremens étaitrenvoyé aux tribunaux ecclésiastiques, maisTappel comme d'abus était réservé au parlement : faibles restrictions , trop insuffisantes pour atténuer Tamertuniede ce oui restait à (aire connaître. La seconde déclaration était relative À la polioedu par^ lement : les chambres ne pouvaient plus s'assembler «m la permission de la grand'chambre: aucune uénonàatîon ne devait se Mire xp^ par l'organe du procureur-général : point de voix délibérative tvantdix ans de service : ordre d'enregistrer les édits après la réponse du roi aux remontrances permises: défense enfin d'interrompre le cours de la justice , sous peine de désobéissance. La troisième déclaration compléta la stupeur par la suppression de la majeure partie des chambres des enquêtes et des requêtes, foyer ordinaire de toutes les résolutions extrêmes. Les magistrats demeurèrent quelque temps étourdis de ce coup inattendu; mais, revenus à eux-mêmes, et outrés de n'avoir pu faire prévaloir leurs systèmes , ils crurent aussi honorable pour eux qu'embarrassant pour la cour d'offrir leurs démissions : trente et un membres seulement delà grand' chambre eurent la fernteté de ne pas céder à la séduction de l'exemple» et de braver Topinion de passer pour des lâches.

Il faut l'avoir vu pour concevoir l'espèce de frénésie qui s'empara des Parisiens, que les remontrances sur les impôts, adroitement mêlées aux représentations sur les affaires de l'église, attadiaient fortement au parlement. On savait que les résolutions vigoureittes contre les édits Texatoires partaient presque teajounée la jwummm.

et It rIgleiiMit àa lit de justice Texctuait presque entière. De là de0 regrets pour ceux qui étaient supprimés par tofee , des louanges et des applaodissemens pour les aémissioanaires volontaires qui s'attachaient au sort des exclus, et de violeus reproches à ceux qui ne les imitaient pas. On se regardait de mauvais œil , on se contrariait dans les conversations; le schisme régnait dans le clergé. la discorde régnait dans les familles. Les propos contre le gouvei Dément, et même contre le roi, propos qui se tenaient surtout dans les maisons des magistrats démis, étaient violeiia, et malheu* reusement trop capables d'ébranler des têtes faibles.

On en eut la preuve dans ce qui arriva à Versailles le 5 jan«« ▼ier i757. Le roi , montant en carrosse, fut frappé d*un coup de couteau par Robert-François Damiens, scélérat sombre, débauché et poursuivi pour vol. Le coup ne fut pas mortel. On voit par son procès qu'il n'avait pas de complices, et qu'il fut porté A ce crime

Sar le mécontentement général, qui s'exnalait en plaintes et en iscours peu ménagés sur la conduite du roi. L'assasi^in lui-même déclarait n'avoir pas eu le dessein de le tner, mais seulement de l'avertir de mieux gouverner. Il n'en fut pas moins condamné , par le petit nombre de magistrats qui restaient encore de lagrand'chambre, an supplice des criminels de lèze-majesté. Lesèle qu'ils marquèrent en cette rencontre et l'abattement du peuple touchèrent le roi. Il est vrai qu'il se fit une révolution subite dans les esprits. On était comme étonné de s'être livré à des excès dont l'effet avait pensé être si funeste. Cette disposition engçgea les plus opiniâtres A ne point trop chicaner sur les conditions d un accommodement. Il ne tut pas moins équivoque que les précédens : toujours quelques clauses pour l'un et Vautre parti : rétablissement de la plupart des conseillers démis, mais non pas de tous : liberté de reparaître accordée à quelques uns des évêques qu*un zèle trop ardent pour la bulle avait fait confiner dans leurs diocèses ou ailleurs , et exil au fond du Périçord de l'archevêque de Paris, dont on fit envisager au roi l'obstination A refuser les sacremens comme l*une des causes du danger qu'il avait couru ; enfin injonction nouvelle de garder le silence sur les matières controversées : pardon , amnistie et oubli général du passé. À ces conditions, le parlement fut rétabli le premier septembre, et tel fut le dernier acte des querelles religieuses dont le jansénisme fut la cause avouée.

Dans le premier moment de la catastrophe, dans celui où Ton avait cru devoir trembler pour la vie du monarque , la favorite avait été écartée, et le dauphin, qui , avec les qualités de son aïeul, le duc de Bourgogne , était retenu comme lui par la défiance dans la contrainte et l'inutilité, avait été appelé au conseil. Il n'y demeura qu'un moment; les alarmes dissipées ramenèrent madame de Pork»padour triomphante. M. de Machault, l'homme selon le cœur du roi , mais qui avait comme intimé à la favorite l'ordre de s'éloigner,

et le comte d'Ârgenson , qui avait hautement triompké de la dis^ grâce > lui furent sacrifiés , et le ministère fut désormais sans vigueur. Le département de la guerre fut confié au neveu du comte » associé à son oncle depuis 1751 , à H. de Paulmy, fils du marquis d'Argenson,quiavaiteula direction des affaires étrangères de 1744 à 1747, et l'auteur des Considérations sur le gom^emement. Quant à M. de Machault , il fut remplacé par le contrôleur-général Périne de Moras, qui cumula les deux emplois, et qui s'y trouva aussi insuf* fisant que Chamillard l'avait été autrefois pour celui des finances et de la guerre. Le reste du ministère se composait du comte de Saint-Florentin , que sa souplesse conserva dans son emploi , et de l'abbé de Bernis, comte de Lyon, et depuis cardinal, qui n'avait encore de réputation que celle qu'il s'était acquise par des vers agréables, mais qui, protégé par la marquise, fut porté par elle au département des affaires étrangères.

Pendant au'avec une surabondance de zèle les docteurs traitaient des affaires ae l'église, des commissaires français et anglais commencèrent, à la fin de septembre 1750, à discuter à Paris , avec une patience de négociateurs, les intérêts que les stipulations mal définies de la paix d'Aix-la-Chapelle avaient laissé à régler entre la France et l'Angleterre. Ces intérêts étaient: 1^ les limites del'Acadie ou Nouvelle-Ecosse, que les Anglais étendaient jusqu'au fleuve Saint-Laurent , et que les Français , au moyen des forts de Beau- Séjour et de Gasparaux, qu'ils avaient bâtis dans l'isthme, vis-à-vis de ceux qu'y avaient les Anglais, resserraient dans la péninsule entre Terre-lNeuve et la Nouvelle-Angleterre ; 3^ les lies Caraïbes^ de Sainte-Lucie, la Dominique, Saint -Vincent et Tabago, dont les deux nations se disputaient la propriété.

Il n'est pas étonnant que pour de pareils objets, qui demandaient des vérifications sur les lieiii , par conséauent des voyages et des délais , qui en sont une suite nécessaire, les conférences se soient prolongées. Pendant les controverses, qui durèrent cinq ans, tantôt animées, tantôt languissantes, les deut nations se tenaient comme dans un état de guerre : les Français bâtissaient des vaisseaux et renforçaient leur marine; les Anglais virent dans ces précautions, non seulement l'intention de se défendre , mais même le dessein formé d'attaquer; et croyant devoir trancher par l'épée le nœud des difficultés, dont ils craignaient peut-être que la solution ne fût pas à leur avantage, ils prirent brusquement le parti de prévenir leurs adversaires, et portèrent, en 1754, les hostilités sur les con* fins des provinces objets de la querelle.

Ils avaient franchi les montagnes des Apalaches, qui séparaient leurs colonies des colonies françaises du Canada et de la Louisiane , prétendant qu'un espace de mille ou douze cents lieues interposé entre ces deux provmces ne pouvait en faire partie, et qu'ils y avaient un droit égal aux Français. Ceux-ci, qui avaient le ploa

DE 1 RANCb:. — 17So. Î97

grand intérêt à ne pas laisser interrompre la communication de leurs établissemens , alléguaient la possession , et appportaient en preuve une chaîne de forts qu'ils avaient construits dans ces déserts, tant sur les lacs d'où coule au nord le fleuve Laint-Laurent^ que sur rOhio, qui, prenant sa source près des mêmes lacs, descend au midi dans le M ississipi , et par ce fleuve dans le golfe du Mexiaue. Mais cette preuve était le grief même dont se plaignait l'Angleterre, qui méditait la ruine de ces points d'appui , et qui , dans ce dessein, cherchait à s'en donner à elle-même de semnlables dans ces contrées. De là la construction furtive de divers forts, et entre autres de celui de la Nécessàé, dans le voisinage du fort Duquesne, que les Français avaient sur l'Ohio.

Instruit de cette entreprise, le commandant des établissemens français sur TOhio députe au fort de la Nécessité un officier nommé Jumonville, chargé d'une lettre par laquelle les Anglais étaient invités à ne point troubler la paix par leurs sourdes usurpations. Mais, tandis que l'envoyé, croyant se rendre à une conférence pacifique, se détachait avec une escorte de cinquante hommes qui l'accompagnait, il est assassiné d'un coup de fusil, et sa troupe est arrêtée prisonnière. Le chef qui commandait les Anglais en cette circonstance était le major Washington, qui depuis s'est rendu si célèbre par des exploits d'un autre genre.

Cet événement était du 24 mai, et, dès le 8 juillet, Yilliers, frère de Jumonville , envoyé pour punir les violateurs du droit des gens, recevait à capitulation le fort de la Nécessité, qu'il eût pu emporter d'assaut, s'il eût été moins généreux. A l'étonnément extrême des sauvages, qui ne pouvaient comprendre sa mo« dération, il sacrifia sa vengeance particulière à la satisfaction de rompre les liens des compagnons de son frère. La promesse lui fut donnée de les faire revenir de Boston , où ils avaient été conduits; mais elle ne fut jamais entièrement exécutée.

L'échec éprouvé par Washington éveilla la sollicitude du cabinet de Londres, qui fit passer de nombreux renforts dans ses colonies, et qui, sans déclaration de guerre, se crut autorisé à concerter des plans d'invasion contre les établissemens français. L'expédition la plus considérable, dirigée contre le fort Duquesne , fut confiée au général Braddock, officier désigné par le duc de Cumberland luimême , comme également recommandable et sous le rapport du couraçe et sous celui des connaissances militaires. Mais cette tactique de manœuvres et dedéploiemens, dont Braddock pouvait être fier en Europe, était un talent inutile dans les forêts épaisses et infréquentées de l'Amérique. Cependant il lui donna de la présomption , et elle s'accrut encore par la comparaison qu'il fit de la supériorité de ses troupes, montant de cinq à six mille hommes, avec le petit nombre de ses adversaires. Parti du fort de Cumberland , sur la fin de juin 1 755, et instruit que les Français attendent un renfort, IT. 38

il se hâte de prévenir cette jonction, et, plein de la pensée ane Tennemidoit tremblera son approche, il ne s'occupe que de Vatieindre» et néglige d'explorer les voies qui conduisent à lui. Le 9 juillet, il toucnait nresqu'à son but, et s'applaudissait â là fois de son habileté, de sa ailigence et de la rectitude de son jugement, lorsqu'au milieu d'une gorge étroite, et au plus épais d'un bois presque impraticable, une décharge inattenaue, partant d'ennemis invisibles, jette une terreur panique dans sa troupe oui se débande aussitôt. Braddock essaie en vain de la rallier, l'omcier seul entend sa voix; mais ce faible support ne peut rappeler la fortune du combat, et l'imprudent général, honteux de reculer, etsobs^ tinanlà tenir ferme, ne fait qu'assurer sa ruine. Cet heureux coup de main fut le fruit du courage de deux cent cinquante Français seulement, et de cinq à six cents sauvages^qui les secondaient, et qui, montés sur des arbres, ou tapis derrière des broussailles, portaient dans les rangs anglais, avec une adresse merveilleuse, des coups certains, oui s'adressèrent principalemient aux officiers. Le général BraddocKfutdu nombre de leurs victimes, et ce fut Washington qui fit la retraite. On trouva sur Braddock tout le plan dePiE ^ - - ^ ' ' ' • •

ment, tiens

Le 10 juin, en effet, au 'moment que Braddock se mettait en mouvement pour son expédition, l'escadre anglaise de l'amiral Boscawen attaquait et enlevait , à la hauteur de Terre-Neuve , deux vaisseaux de guerre français, séparés d'une escadre qui avait porté des renforts au Canada; et, immédiatement après, trois cents bàtimens marchands qui, sur la foi de la paix, parcouraient les mers avec sécurité, furent enlevés comme l'eussent été par des forbans des navires sans défense. Cette perte fut immense pour la France, qui, forcée à une guerre maritime, se vit ainsi privée de l'expérience irréparable de cinq à six mille matelots.

Le cabinet de Versailles ne pouvait se méprendre sur l'impossibilité d'éviter la guerre; mais, ses dispositions pour la soutenir n'étant pas encore faites, il continua de négocier, et demanda ré-

taration des brigandages commis à l'égard de sa marine marchande. fn refus positif d'y satisfaire tant que subsisterait la chaîne de fortsaudelà des Apalaches, signifié le 13 janvierl756 par Henri Fox, depuis lord Holland, et alors ministre des affaires étrangères, amena enfin des deux parts les déclarations de forme qu'on ne pouvait plus diQérer. La France avait à cette époque soixante-trois vaisseaux de ligne, mais quarante-cinq seulement étaient en état d'être équipés. M. de Macbault eut le talent de distribuer de telle sorte ce petit nombre de b&timeni, au'il tint en échec toute la marine anglaise* Une démonstntion ae descente préparée sur les c6te8 de Normandie, une flotte tout armée dans le port de Brest,

DE FRAiNCE. — 1756. 290

disposée à la fayoriser, une autre à Toulon, dont la destination était inconnue» quelques vaisseaux en divers parages de TÂmérique, et renvoi du marquis de Montcalm en Canada p opérèrent cet elTet. L'Angleterre, qui s'était Dattée de tout envahir sans obstacle, se vit réduite, dès les premiers jours de la guerre. A trembler pour ses foyers; et tandis qu elle appelait i son aide des troupes prises sur le continent, la France, pro6tant de son erreur, débarquait le f7 avril, a Minorque, une armée de douze mille hommes, qui, sous le commandement du duc de Richelieu, entreprit le siège du fort Saint-Philippe j la plus forte place de l'Europe après Gibraltar.

Ses fortifications, tracées sur les dessins de Vauban, et à Tépreuve de la bombe et du canon, étaient taillées dans un roc, qui au dedans recelait des casemates où le soldat trouvait un abri sûr , et au dehors offrait une croûte impénétrable qui ne permettait pas d'ouvrir des tranchées. Enfin des mines nombreuses pouvaient engloutir â chaque instant les braves que leur courage, malgré tant d obstacles, eût rendus mattres de quelques points importans des défenses de la place. Depuis deux mois on travaillait avec assez peu de progrès à établir des batteries d'attaqiie , lorsqu'on signala une escadre anglaise de quatorze vaisseaux de ligne, arrivant au secours des assiégés. Elle était commandée par l'amiral Byng, fils du vainqueur de Pessaro. Quoique inférieure de trois vaisseaux, l'escadre française , sous les ordres du marquis de La Galissonière , n'hésita pas à se porter en avant pour faire échouer le projet des Anglais, et, le 80 mai, il s'engagea entre les deux escacires un combat célèbre, où l'art et le courage eurent une égale part, mais qu'une artillerie servie avec la plus grande activité décida en faveur des Français. Byng, extrêmement maltraité, et après d'inutiles efforts pour s ap-

£ rocher de la ville et la ravitailler, fut obligé de gagner la baie de ibraltar, conduisant plusieurs de ses vaisseaux a la remorque. Malgré l'échec de la flotte anglaise , l'issue du siège était mcer taine, et les maladies qui gagnaient Tarmée semblaient même pr^ sager une retraite. Le maréchal crut devoir essayer dès lors de se procurer par un assaut ce qu'il désespérait d'obtenir des moyens méthodiques qu'il avait employés jusque-là. L'ordre en fut donné pour le S7 juin. Le soldat, descendu dans des fossés de vingt et de trente pieds de profondeur , sembla un instant réduit à l'impossibilité de gravir le roc, parce que les échelles se trouvèrent trop courtes. Mais,

[parvenus au dernier échelon . les officiers et les soldats s'élancent à 'envi sur les épaules les uns des autres, et, malgré un feu terrible, gagnent par ce moyen le sommet du rocher. Ainsi furent enriportés trois des cinq forts extérieurs qui soutenaiei^t la place. Frappé d'épouvante» le lieutenant-général Blakenay demande à capituler, et cette place, réputée imprenable, tombeau pouvoir des Français. Ceux-ci , en y entrant , et en considérant la force de ses défenses et les dangers qu'ils avaient courus, furent effrayés à leur tour de

500 mSTOlRE

leur audace, et essayèrent en vain de répéter de sang-froid la manœuvre hardie qui leur avait livré cette forteresse. Ce coin de terre 9 témoin de tant d'exploits glorieux au nom français , vit encore un moyen de discipline qui fait honneur à la sagacité du général. Celui-ci, après mille défenses sévères et touionrs inutiles pour extirper Tivrognerie de son armée, s'avisa de mettre à l'ordre que tout soldat qui serait trouvé ivre serait privé de l'honneur de monter à l'assaut, et de ce moment il ne fut plus question de ce vice dans l'armée.

L'amour-propre de l'Angleterre fut encore plus humilié de cette expédition qu'il ne l'avait été au commencement de la guerre précédente ; mais plus malheureux ^ue l'amiral Matthews , Byng en fut la victime. On ne pouvait disconvenir qu'il n'eût été Ibrave, et qu'il n'eût fait de véritables efforts pour remplir sa mission ; mais il n'avait point été heureux ; on trouva qu'ils avaient été insuffisans; et, en torturant le Code pénal, Byng fut déclaré coupable et condamné à la peine capitale. L'infortuné amiral avait reconnu de bonne heure la violence des préventions élevées contre lui et l'impossibilité des les vaincre ; aussi disait-il à ses amis : «( Cessez de me défendre; mon procès est une affaire de poli- » tique , et non pas l'examen de ma conduite, i»

L'Angleterre ne chercha point alors à s'assurer Taide de l'Autriche, autrefois sa fidèle alliée. Elle craignit que la seule conquête des Pays-Bas par les Français ne la contraignit à restituer celles que la supériorité de sa marine lui promettait en Amérique et dans les Indes. La France, qui de son côté pouvait concevoir la pensée d'établir des compensations par l'invasion de l'électorat de Hanovre, en était détournée par un examen plus réfléchi de sa position : une guerre continentale devait diminuer d'autant ses ressources pour soutenir la guerre maritime. Ces deux puissances néanmoins se trouvèrent entraînées malgré elles par l'ambition de l'Autriche. Marie-Thérèse regrettait toujours la Silésie, et faisait desarmemens oui inquiétaient le roi de Prusse. Elle s'était même unie, pour le dépouiller, à la Russie et A l'électeur de Saxe, et elle cherchait, par des offres séduisantes, et surtout par des prévenances multipliées envers madame de Pompadour^ A engager encore la France dans sa querelle.

Frédéric eut connaissance de ces menées par l'Angleterre , qui jeta sur lui les yeux pour défendre l'électorat en cas d'attaque. Leur intérêt mutuefleur fit signer à Londres , le lOJanvier 1736 , une alliance qui avait pour but d'empêcher l'entrée des troupes étrangères en Allemagne. Cette convention ne faisait aucun tort aux intérêts bien entendus de la France ; mais son amour-propre fut piqué d'une mesure qui semblait lui imposer une loi ; et le dépit , joint aux séductions de 1 Autriche, donna heu à une contre-alliance du l<'mai, qui , après les longs efforts des deux maisons l'une contre l'autre,

parut nne monstruosité. Un secours de yingt-quatre mille hommes était stipulé par ce traité en faveur de celle des deux puis* sances oui serait attaquée sur le continent, et cette clause, très inutile a la France qui n'était menacée par personne, tarda peu à l'entraîner dans d autres engagemens plus considérables, qui paralysèrent tous ses efforts sur mer, et finirent par causer la destruction entière de sa marine.

Cependant le roi de Prusse, menacé d'un orage qui semblait devoir I anéantir, ne s'effraya pas, et essaya de compenser, par sa célérité à prévenir les desseins de ses ennemis, la disproportion de ses forces avec les leurs. Quoique toutes les dispositions fussent à la guerre, partout on était encore en pleine paix. Au mépris de cet état de choses, mais contraint par la nécessité de sa propre conservation, Frédéric, dont le trésor était abondant, l'armée toujours 1>rëte et parfaitement instruite, fait entrer à l'improviste en Saxe eprinceFerdinandde Brunswick, son beau-frère,qui, le 20 d'août, s'emparade Leipsick. Un moisaprès, lui-même était entré à Dresde, d'où le roi de Pologne, pris au dépourvu, venait de sortir, faisant porter à son ennemi des propositions de paix, auxquelles celui-ci ne répondit que par ces paroles sèches et accablantes : « Tout ce que 1» vousme proposez ne me convient pas. » Plus fermequeson mari, la reine de Pologne, fille de l'empereur Joseph, était demeurée à Dresde. Frédéric y était à peine arrivé, qu'il se transporte au palais et de là aux archives. La reine lui en ferme l'entrée de sa propre

fiepsonne : mais, sans respect pour sa dignité, on l'écarté par la orce, et Frédéric extrait le fatal traité qui justifie son invasion.

L'armée saxonne, montante dix-sept mille hommes, s'était rassemblée à Pirna sur l'Elbe, à peu de distance de Dresde, dans un camp inattaquable par sa disposition, mais mal pourvu de vivres, où elle attendait avec sécurité la jonction de ses alliés. Frédéric la bloque avec une partie de ses troupes, et avec le reste il marche vers la frontière de Bohème, au devant du maréchal de Brown, commandant une armée de cinquante mille Autrichiens que Marie- Thérèse envoyai t contre lui après lui avoir fait faire une vaine sommation d'évacuer l'électorat. Brown avait déjà passé TEger, et suivant le cours de l'Elbe, il approchait de Pirna, lorsque, le l""' octobre, il rencontra à Lowositz la faible armée de Frédéric, moins forte q[ue la sienne de moitié. Mais l'habileté du monarque, l'enthousiasme qu'il inspire à ses soldats, et l'arme terrible delà baïonnette, triomphent du nombre, et forcent Brown à repasser l'Eger. Frédéric revole aussitôt à Pirna, dont les défenseurs, consternés de sa victoire et abattus par la faim, sont contraints de capituler. Aussi habile politique que savant guerrier, il tente alors de se faire unalliédu prince mèmequ'il vient dedépouiller : mais rebuté des défiances du vaincu^ il retire ses offres, lui permet de gagner la Pologne, agit dès Ion en souverain dans sa conquête, et s'y procure

les ressources qu'il avsit attendaes des négociations, en y recrutant son année, et en j incorporant l'armée saxonne elle-même toat entière. Ainsi s'ouvrit la guerre dite de sept ans, de la même manière à peu près et par le même prince qui avait donné le signal de celle qu'avait terminée la paix d'Aix-la-Chapelle.

Du reste, cette guerre ne ressemble pas à celle de la pragmatique, qui a été entremêlée de traités perpétuels : celle-ci lut non seule* ment très sanglante, mais encore très opiniâtre, sans presque aucune proposition d'accommodement, parce que les trois puissances ne pouvaient se persuader que du moins à la longue elles ne parvinssent à réduire un prince dont les forces étaient si inférieures, et que lui au contraire , soutenu par son courage et un génie fécond en ressources, ne se laissait ni abattre par les revers, ni endormir par les succès. Une défaite était pour lui le prélude d'une victoire, il multipliait ses troupes en les taisant pour ainsi dire voler d'une extrémité de ses états à l'autre. Vaincu, poursuivi, il se représentait en force là où on l'attendait le moins. Jl perdit sa capitale et la reprit, fit face au roi de Suède » qui, de bonne heure, grossit la ligue de ses ennemis; à la France, q^ui envoya contre lui des forces imposantes; aux Russes et aux Autrichiens enfin , qui , commandés par d'habiles généraux, l'investirent, percèrent ses états, et séparèrent ses armées. Mais ces échecs multipliés deviennent pour Frédéric un moyen de triomphe plus éclatant; il concentre ses efforts, rentre dans ses places, pénètre chez ses ennemis, leur fait désirer la paix, et, à force de constance et de talens, obtient et mérite è la fois et le repos et le surnom de Grand, Tel est le tableau général de cette guerre, dont les détails ne sont pas plus glorieux

f>our la France aue ses motifs pour la faire n'étaient justes, et que a politique qui la dirigea n'était prudente.

Le soldat français se montra, comme a l'ordinaire, brave, intrépide , jaloux de la gloire de sa nation ; mais il fut souvent mal commande. L'intrigue des familles, l'ascendant d'une favorite, la considération du nom et de la naissance, plus que la capacité, donnèrent des chefs aux armées. Il y eut dans celle de terre des trahisons connues et non punies; dans les flottes, des lâchetés dissimulées. Nos escadres, ou exposées imprudemment ou mollement défendues, disparurent de dessus la mer, pendant que nos ennemis y promenaient insolemment leur pavillon à la vue de nos cêtes qu'ils insultèrent quelquefois. A la vérité on gagna des batailles autant qu'on en perdit, et nos efforts sur le continent de TEurope furent assez heureux; mais ils ralentirent nos opérations maritimes. Les Anglais s'emparèrent de presque tous nos établissemens dans les autres' parties du monde, ruinèrent ainsi la compagnie des Indes, et ané-1 antirent notre commerce. ^

Frédéric n'avait aucun tort à l'égard de la cour de Versailles, si < ce n'est quelques plaisanteries qu'il s'était permises sur la faiblesse

Dli 1 U.VNCË. — 1757. 303

ilu monarque dans son conseil^ où il ne se donnait pas la peine de dominer, et sar ses attachemens pea relevés^ qui devinrent plus vils encore dans la suite. Le monarque prussien ne cherchait qu'à conserver la Silésie : la France aurait id l'aider, parce que c'était autant de forces arrachées à la roaisoQ d'Autriche, qui n'était que trop puissante. Mais le ressentiment de Louis XV, les Datteries de l'Autriche envers madame de Pompadour, traitée à' onde et de bonne cousine dans des lettres conndentielles de Marie-Thérèse, et les supplications de la jeune dauphine, que Ton fit intercéder four son père, en ordonnèrent autrement, et amenèrent cette falaie détermination dont tous les inconvéniens avaient été prévus. La France ne se contenta plus d'être auxiliaire; et, au lieu de livrer seulement les vingt-quatre mille hommes qu'elle s'était si

tpatuitement engagée à fournir, et que commandait le prince de oubise, elle fit passer en Allemagne une autre armée de soixante mille hommes» destinée à conquérir le Hanovre, et à en faire la compensation des conquêtes de l'Angleterre hors du continent. Le maréchal de Saxe n'existait plus alors pour ta conduire à la victoire: cet illustre guerrier, qui ne fut çrand d'ailleurs qu'à la tête des soldats, était mort en 1750 des suites funestes d'une intempérance habituelle. Mais c'était un de ses élèves, le maréchal d'Estrées,qui tenait sa place. Dans un temps où la marquise distribuait tous les emplois, et où il fallait l'aduler pour yfparvenir, le maréchal, petitfils de Louvois, et neveu par sa mère du dernier maréchal d'Estrées, du nom et des biens duquel il avait hérité , n'avait dû qu'à son mérite le choix qui avait été fait de lui. Aussi, à peine était-il nommé, que déjà l'on s'occupait de son successeur, et que l'intrigue faisait espérer de pouvoir 1 être à plusieurs officiers-généraux de son armée. Dans le nombre, on citait particulièrement le comte de Maillebois, petit-fils de Desmarets et gendre du ministre de la guerre.

Le duc de Cumberland, trop faible pour résister aux soixante mille Français qui envahissaient l'électorat, n'avait opposé au passade du Rhin et à Toccupation de la liesse, qu'une retraite nécessaire, mais prudente, qui ne laissait pas que d'exiger de la circonspection de la part du maréchal. Les envieux de ce dernier en prenaient occasion de le calomnier. Ce n'était pasavec cette timide réserve qu'on devait, disaient-ils, conduire aes Français; et, mieux lirigés, depuis long-temps, ils auraient dû avoir dissipé l'ennemi. A ces plaintes dictées par la jalousie, le maréchal répondit, le 50 juillet, en attaquant l'armée hanovrienne à Hamelen, sur la droite du Weser. Le général anglais, fortement retranché der* rière un bois, avait sa droite appuyée à la ville, et sa gauche au village d'Hastemberg, au pieu des montagnes qui séparent la Westphalie du pays de Hanovre, et qui, couvertes de bois, étaient coupées de ravins et garnies d'artillerie. L'intrépide Chevert, chargé de tpurner cette gauche et de la forcer , a acquitta de sa

mission ayec son intelligence et sa brayonre accoutumées, et de là se porta sur le centre de l'ennemi, imaginant que le comte de Maillebois, qui commandait la droite et dont Thabileté était connue, allait faire occuper le poste (|u'il abandonnait; mais la lenteur de celui-€i à se mouvoir permit au prince héréditaire de Brunswick de le prévenir, et de couper le retour a Chevert. L'inaction du comte, après cette première faute, et même ses dispositions de retraite, faillirent rendre inutiles les succès de Chevert, et compromettre le salut dune armée victorieuse, qui ce jour-là devait anéantir l'arpiée anglaise. Trompé par les fausses mesures et les faux avis même de son lieutenant, le marécha' allait ordonner qu'on cédât le champ de bataille, lorsqu'il re connut (}ue l'ennemi était lui-même en pleine retraite. Il le

{poursuivit jusqu'à Hanovre, qui lui ouvrit ses portes, et ce< ut là le terme de ses progrès. Une cabale, pendant qu'il battait l'ennemi, venait ae lui donner le maréchal de Richelieu pour successeur, et elle eut la honte de déplacer, dans l'éclati de tout son triomphe, un général habile, que la trahison même n'avait pu priver de la victoire. Ainsi du moins fut taxée la cou duite du comte de Maillebois. Traduit au tribunal des maréchaux de France, des égards pour son père et la faveur d'une protection puissante parurent avoir arrêté le cours de la justice , on ne connut de son procès et de son jugement que la courte détentioa qu'il subit au château de Dourlens, et après laquelle il reparut à la cour*

Le maréchal de Richelieu, suivant les plans de son prédécesseur, qui , après les lui avoir communiqués en bon citoyen , était parti en héros [Lettres du maréchal de Richelieu)^ pressait l'armée battue avec une activité aue l'on comparait, avec peu de justice, à la lenteur du maréchal d Estrées. Dans les premiers jours de sep^ tembre, il avait tellement acculé les Hanovriens aux environs de Stade , sur l'Elbe, qu'ils devaient être contraints de subir sous peu le sort des troupes saxonnes au camp de Pirna. Dans cette situa tion presque désespérée, le duc de Gumberland eut recours à la médiation du roi de Danemarck; et sous cette faible garantie, fut conclue, le 8 septembre, la fameuse et équivoque convention de Closterseven , qui renvoyait une partie de l'armée hanovrienne dans ses foyers, confinait le reste dans Stade, mettait l'électorat, jusqu'à la fin de la guerre, sous la main de la France ; et par laquelle enfin le maréchal se félicitait d'avoir tout a la fois et dis«' sous l'armée anglaise, et enlevé au roi de Prusse l'appui qu'il s'é-^ tait promis de ce cMé pour couvrir ses états.

Ce prince, dès le commencement de la campagne, laissant un faible corps sous les ordres du vieux général Lehwald , opposé aux Russes qui s'approchaient lentement, avait pris l'ofiensive en Bohème, se flattant d'anéantir par sa célérité deux armées que l'impératrice formait dans ce royaume, la première aux ordres du nrince

Charles de Lorraine, et la seconde sous ceux da maréchal de Daun. Frédéric, après avoir repoussé le comte de Kœnigseck, qui défendait la frontière, pénètre sans obstacle jusqu'à Prague, et y rencontre le prince Charles. Une égale ardeur de combattre, qui enflammait les deux chefs, leur fait supporter avec impatience , et même avec mépris, les avis plus pruaens ou plus timides de leurs habiles lieutenans, Schwerin d'une part, et Brown de l'autre, et le 6 mai le signal de la destruction de quarante mille hommes est donné. Telle fut en effet la suite de Vacharnement mutuel des combattans qui rendit cette bataille la plus meurtrière de toutes celles qui furent livrées dans le cours du dfix-huitième siècle. Schwerin demeura sur le champ de bataille, et Brown mourut peu de jours après des blessures qu'il y reçut. La victoire resta au roi de Prusse; et, quoique ses pertes fussent presque égales à celles du vaincu, il osa investir dans Prague quarante mille Autrichiens qui avaient échappé au carnage.

Cependant le maréchal de Daun, ayant reçu ses renforts, s'avançait au secours de la place. Frédéric forme le dessein de le surprendre; et, laissant le maréchal Keithavec vingt mille hommes seulement dans ses lignes, il s'échappe avec le plus grand secret. Daun recule devant lui, et semble céder a l'ascendant d'un monarque victorieux. Frédéric, sourd aux représentations de ses généraux, qui soupçonnent une feinte dans cette retraite, ne l'en presse que plus vivement. Le maréchal s'arrête enfin te 18 juin sur l'Ëlbe, vers Kolin et Chotzemitz, oii il s'était choisi un champ de bataille sur la croupe d'une colline, et où échouèrent, contre ses habiles dispositions et contre l'immobilité de ses soldats, sept assauts furieux des Prussiens, et tout l'art et toute la tactique savante et nouvelle dont Frédéric était l'inventeur. La perte de vingt-cinq mille soldats que firent en cette occasion les Prussiens, en morts, blessés et déserteurs , et une sortie heureuse de la garnison de Prague, à la nouvelle de la bataille, forcèrent Fri>déric à lever le siège et évacuer même la Bohême. Ce fut à l'occasion de la bataille de Chotzemitz, et pour récompenser les braves qui s'y distinguèrent, et ceux qui suivraient leur exemple^ que l'impératrice institua son ordre de Marie-Thérèse.

A ce premier revers qu'éprouvait le roi de Prusse succédèrent coup sur coup la défaite de son allié Hastembeck, celle du général Lehwald à Welau, sur la Pregel en Prusse, nar le général russe Apraxin, un avantage du prince Charles sur le prince de Brunswick-Bevern et sur Te maréchal Keith dans la Silésie, et enfin la capitulation de Closterseven, plus sensible pour lui qu'une bataille

[lerdue. Dans le même temps les Russes étaient entrés à Mémel, es Suédois en Poméranie, et le général autrichien Haddick avait mis Berlin A contribution. Frédéric, retranché dans la Saxe qu'il ravageait, mais tenu en échec par le maréchal de Daun , et en-

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louré d'ennemis puissans et victorieux, semblait destiné à être enveloppé bientôt dans Timmense Glet tendu autour de lui» Personne ne doutait de sa ruine prochaine, et lui-même y crut quel- 3ues instans. Il avouait dans des lettres con&dentielles» ne voir que ans la mort un remède à sa position désespérante. Peu à peu la gaité soulagea son ame» et laconGance enfin s'y établit. Ses ennemis la firent renaître en partie par leurs fausses mesures. Âpraxin, maître de pénétrer en Silésie après sa victoire, se retira ; ce oui permit a Lehwald de se porter en Poméranie et d'en chasser tes Suédois. Le maréchal de Richelieu, d'une autre part, attendait dans l'inaction la ratification de sa convention avec le duc de Cumberland, et se laissait prévenir à Magdebourg par le prince Ferdinand de Brunswick, qui mit cette place hors d'attemte.

Vmgt-cinq mille Français cependant, sous les ordres du prince deSoubisc, avaient quitté la Hesse; et, réunis à Tarmée des Cercles, fortes de trente mille hommes, et commandée par le prince de Saxe-Hildburghausen, menaçaient d'aller chercher le roi de Prusse en Saxe, lorsque celui-ci, forcé de battre ses ennemis séparément, pour leur échapper, jugea à propos de frapper les premiers coups de ce côté. Par une habileté aamirable, il se dérobe avec vingt mille hommes a la surveillance du maréchal deDaun, et vient renforcer un faible corps de ses troupes, qui ne pouvait qu'observer les mouvemens des impériaux. Mais on étaii alors à la fin d'octobre, et déjà les alliés, renonçant à leur premier projet, repassaient la Sala pour prendre des quartiers d'hiver. C'était précisément ce que désirait prévenir Frédéric, qui ne voulait point avoir i trouver cet ennemi en tète au retour du printemps, et qui avait besoin d'ailleurs d'exploits éclatans pour rétablir sa réputation et l'influence de ses armes. Pour amener donc les alliés au combat, il cessa de dissimuler son infériorité > affecte de la crainte, et même avec une précipitation hasardeuse, mais qui était nécessaire à son dessein, il se retire vers Mersebourg, et se cache pour ainsi dire à Rosbach. Les alliés, qui avaient laissé échapper le moment favorable de le poursuivre, se ravisent quand il est hors de danger; et le S novembre, se flattant de lui couper la retraite sur la Saxe, ils s'approchent de son camp et se mettent en devoir de le tourner. Frédéric entretient leur sécurité par un repos absolu, et laisse tranquillement défiler leurs colonnes le long de ses retranchemens. Mais quand il juge qu'elles sont suffisamment fourvoyées, et hors d'état de pouvoir se reformer, tout à coup ses tentes s'abaissent et oiïrent à l'ennemi en désordre une armée rangée en bataille et protégée par des batteries élevées qu'il leur est impossible de laire taire. Les premières décharges dissipent les troupes stupéfaites des Cercles, déjà à demi vaincues par la surprise, et cette armée nombreuse, qui s'était promis de tourner la faible armée de Frédéric, est tournée elle-même. La cavalerie prussienne tombe par des che-

mins inaperçus sur la cavalerie française, qui est prise à dos, et rinranterie, qui se croit trahie, se débande en un clin d*œil. Le combat ne dura pas un quart d'heure; la réserve coramaudéc par le comte de Saint-Germain, n'eut pas le temps d'arriver, et ne put que recueillir les fuyards, qui regagnèrent, les uns la Hesse, et les autres la Franconie. Ils avaient laissé trois mille morts et sept mille prisonniers, tandis que le roi de Prusse perdit à peine cinq cents hommes. ^

Le maréchal de Richelieu tarda peu à ressentir, en Westphalie, le contre coupdela défaitedeRosbach, età reconnaître rinsuflisance des précautions qu'il avait prises pour s'assurer de l'armée hanovrienne. Sitôt, en effet, qi^e la force qui la contenait dans Stade, plutôt que le respect pour ses cngagemens, vmt à se relâcher par suite de l'échec éprouvé par les Français, les prétextes abondèVent pour éluder la capitulation; et, sous un nouveau chef, le prince Ferdinand de Brunswick, qui se prétendit étranger à ces transactions, elle reparut en campagne, couvrant de nouveau les états du roi de Prusseet les conquêtes de ce monarque. En vain le maréchal rappela au prince les stipulations du duc de Cumberland ; en vâin il menaça de mettre tout à feu et à sang dans le pays qu'il occupait, si l'Angleterre persistait à méconnaître ses en^agemens; en vain, avec une sévérité outrée, il mit à exécution ses menaces dans le Hanovre, qu'il garda encore tout l'hiver, le prince n'en continua pas moins de suivre sa pointe; et, par d'habiles manœuvres, semant l'inquiétude parmi les quartiers du maréchal , auxquels il 6t craindre de se voir counés, il parvint, malgré un léger échec, à rejeter les Françuis de l'autre côté de l'Aller.

De Rosbach Frédéric avait revolé en Silésie, où, pendant son absence et sept jours après sa victoire, le prince de Bevern avait été battu et fait prisonnier par le prince Charles, a Breslau. Cette ville et celle de Schweidnitz étaient même tombées au pouvoir des Autrichiens, et la Silésie paraissait sur le point d'échapper à la Prusse» Il fallait encore un coup de témérité pour prévenir cette perte. Frédéric letenta: lesoldat, quesonabsenceavaitdécouragé,applaudità sa résolution, et, quoique inférieur de moitié, il aspire a se retrouver en présence du prince Charles. Fier de ses derniers succès, celui ci s'indignait de la réserve da Daun, qui conseillait d'à ttendie l'ennemi; il voulut lui épargner une partie du chemin, et se priva des avantages d'une position choisie. Les deux armées se rencontrèrent le 8 décembre dans les plaines de Lissa, près Breslau. A peineFr^déric avait aperçu l'ennemi, qu'il le jugea vaincu : mais ce ne fut pasd'ailleors sans employer un art profond et desmouvemens énigmatiquesqoi trompèrent la sagacité du maréchal, et qui procurèrent aux Prussiens une victoire plus complète encore que celle de Rosbach. Les Autricfaiens jonchèrent de leurs corps le champ de bataille^ et perdirent plus de vingt mille prisonniers, dont la majeure

partie s'était réfugiée à Brealau. Telles furent sur le continent les opérations importantes de cette campagne célèbre au dehors, la lutte resta circonstrite entre la France et l'Angleterre.

Elle fut à l'avantage de la France dans le Canada, où Htf • de Montcalm et de Vaudreuil s'emparèrent du fort d*Osvego ou de Chouaquen, sur le lac Ontario, et du fort Georges ou Guillaume- Henri, l'un des boulevarts des établissemens anglais sur le lac du Saint-^crement, au sud de celui de Champlain. Ils détruisirent ce dernier, ce qui déconcerta les projets des Anglais sur les colonies du Canada et de ]a Louisiane. Plusieurs escadres^ dirigées de divers

f joints sur Louisbourg, déjouèrent une autre invasion méditée par 'AngleterreetconriéeàramiralHalbourne,quicommandaitquinze yaisseaux de ligne. Mais lorsqu'il approchait de la rade pour mettre son plan a exécution, dix-huit vaisseaux qu'il aperçut I y firent renoncer. Cependant ayant reçu un renfort, il se disposait a une attaque, lorsqu'une tempête furieuse désempara tous ses bfttimens et le força de relâcher à Halifax. La flotte française qui avait été très avariée parla même tempête, ne se crut pas en état de le poursuivre, et l'amiral, M, Duboisde La Mothe, crut devoir regagner Brest, où

Suatre mille malades qu'il débarqua en arrivant parurent lejustier; mais ce funeste départ livra Louisbourg sans défense à une nouvelle attaquedes Anglais l'année suivante; et, faute de secours, cette importante colonie fut perdue pour le royaume. Quelques tentatives de descente sur les côtes de France, faibles divergions aux premiers succès des Français en Allemagne^ n'eurent aucun efl'et et ne tournèrent qu'à la honte des Anglais. Ils ne furent heureux cette année que dans les Indes orientales.

La paix d'Aix-la-Chapelle n'y avait point interrompu les hostilités entre les deux compagnies. Auxiliaires des divers princes de 1 Inde, Dupleix d'un côté, etSaundersde l'autre, avaient continué de s'affronter sous les enseignes des soubas, nabas et rajahs, qui, dans la décadence du puissant empire du Mogol, se disputaient les royaumes, les provinces et districts, dont la politique ou la faiblesse du prince investissait souvent plusieurs concurrens à la fois. Les Anglais dans le Tanjaour, et les Français dans le Décan et dans la nababie d'Arcate, où se trouve Pondichéry, avaient recueilli les efl'ets de la reconnaissance du parti qu'ils avaient fait triompher. Mais, dans cette distribution, les Français avaient été les plus favorisés, et, outre un vaste territoire autour de Pondichéry et de Karikal, ils avaient encore acquis, au sud et sur la frontière du Sanjaour, rtle dé Chéringham, formée jpar les diverses branches da Caveri; et au nord, Masulipatam, et llhicacol; avec quatre ou cinq provinces qui procureraient deux cents lieues de côtes à leur commerce. Enfin Dupleix avait eu le crédit de se faire offrir la nababie du Carnate par la cour de Delhi. Mais, soit que la France fut effrayée de la puissance, de son propre agent , soit jalousie des mi-

oistreSy soit crainte d*en inspirer aux Anglais, on lui enjoignit de renoncera une dignité qui devait assurer aux Français la prépondérance dans riude, et on lui refusa les secoursqu*il sollicitait pour la rendre inexpugnable. Les Anglais, au contraire, Faisaient passer Clive dans la presqu*tle avec des renforts. Cette différence de conduite amena une révolution dans Tlnde. L'audace de Dupleix ne f>at suppléer a sa faiblesse; il éprouva un échec dont les suites, à 'immense préjudice de la France, firent passer la nababie d'Arcate des mains de Chanda-Saeb, qui la tenait de la protection des Français, en celles de Méhémed-Ali-Kan, son rival, Tami et le protégé des Anglais. Ces événemens furent le prétexte du rappel de Dupleix ; et cet homme, qui avait joué dans Vlnde le rAle d'un souverain , t arrivante Paris lorsque La Bourdonnaie sortait de la Bastille, sévit ' oublié et réduit à disputer les restes de sa fortune aux représentans ' de la compagnie. M. Godeheu, qu'on lui donna pour successeur, homme dénué de toute ambition et appliqué aux seuls intérêts commerciaux de la compagnie , ménagea une trêve avec Saunders» et renonça, d'accord avec lui, a toutes les dignités indiennes, et à

S rendre part désormais aux auerclles des princes du pays. Telle tait la situation des affaires dans l'Inde lorsque la guerre éclata* La compagnie française avait scrupuleusement exécuté le traité; et sous Tadministrateur pacifiquequi tenait les rênes du gouvernement, des hostilités qui s'élevèrent entre les Anglais et le souba du Bengale, n'avaient pas été pour elle une occasion de chercher à reconquérir la supériorité qu'elle avait laissé perdre. Mais peutêtre y pensait-elle, lorsque la guerre se ralluma entre les métro- J^oles. L'occasion était favorable; le souba venait de s'emparer du brtde Calcutta, qui protégeait le principal établissement des Anglais sur le Gange. Ce fut en cette occasion que cent quarante-six Anglais, qui en formaient la garnison, furent entasVés dans un caveau qui n'avait que dixhuit pieds en carré et deux petites ouvertures seulement par oii l'air pouvait à peine s'introduire. On n'osa éveiller le souba pour lui transmettre les supplications des malheureux captifs, qui, périssant faute de pouvoir respirer, sollicitaient d'être transférés ailleurs. Le lendemain, vingt-trois seulement citaient en vie, etde ceux-ci, plusieurs moururent encore des suites de la contagion qu'ils contractèrent dans cette affreu«e nuit. Mais déjà une flotte anglaise sous l'amiral Watson, après avoir chAtié les brigandages du pirate Angria , près de Bombay, arrivait à la fin de 1756 dans ces parages, et descendait à terre l'heureux Clive. Il ne lui fallut que aeux heures pour reprendre Calcutta : et deux mille Européens suffirent pour détruire l'armée du souba, forte de soixante mille Indiens. Jaffer-Ali-Kan, ministre du viceroi , sourdement incité par les Anglais , profita de «ses revers pour le supplanter, et paya ses protecteurs de retour par des concessions qui acheminèrent rapidement les Anglais à la souveraineté du Ben*

g^le , que leur abandonna un empereur détrAné. Affranchi d'in* t quiétude de ce cAté , Clive tourna ses armes contre rétablissement ^ français de Chandernagor, sur le Gan^e, au-dessus de Calcutta : il s*en empara en cinq jours, au mois de février, malgré cent soixante bouches à feu et une garnison de cinq cents Français et de sept cents Cipayes ; et par cette conquête , les Anglais se virent encore délivrés d'une concurrence qui long-temps leur avait enlevé ta moitié du commerce de cette riche contrée.

La légèreté du maréchal de Richelieu à l'époque de la convention de Closlersewen , ses dévastations dans le Hanovre, et la ruine de la discipline parmi les troupes, favorisée par sa connivence, ou an moins par son insouciance, avaient occasionné son nippel , et Ion lUgea même qu'il ne fallait pas moins que le double ascendant de a naissance et de la dignité réunies en un prince du sang pour réorganiser Tarmée , et impo«»er à l'esprit de rapine et de licence qui en avait infecté tous les rangs. Le comte de Clermont, oncle du prince de Condé et frère de M. le Duc et du comte de Charolais , prince qui s'était distingué en différentes occasions, fut celui sur qui l'on jeta les yeux pour remplir cette tAche difficile. Le châtiment de quelques fournisseurs infidèles, et le renvoi de cinquantedeux ofticiersqui furent cassés pour cause d'insubordination, signalèrent son arrivée a l'armée. Il s'occupa ensuite de resserrer les cantonnemens, qui, disséminés sur un front de cinquante lieues, prêtaient aux entreprises de l'ennemi pour les couper les uns des autres. Mais sa prévoyance ne put prévenir ce malheur. Desordres conditionnels mal interprétés firent évacuer Verden, et ouvrirent par cette ville un passage sur l'Aller au prince Ferdinand, qui se trouva ainsi au centre des quartiers français. Une marche rétrograde et l'évacuation du Hanovre furent la suite obligée de ce malentendu ; mais une position respectable derrière le Weser, entre Minden et Hamelen, permettait de tenir encore l'ennemi en échec, lorsque la première de ces villes, capitulant au bout de cinq jours, quoique renfermant huit bataillons et autant d'escadrons ^ découvrit la gauche de l'armée, et la mit dans une nouvelle nécessité de reculer, sans pouvoir se donner d'autre ligne d'appui que le Rhin. La Westphalie fut donc entièrement évacuée, et les Français se cantonnèrent dans la Guetdre, de l'autre côté du fleuve.

Mais une nouvelle négligence de la part d'un officier-général permit au prince Ferdinand de passer le Rhin à Emmerick , en sorte qu'il se rencontra encore une fois au milieu desdirisions françaises. Le comte deCtermont ne parvint à les réunir qu'à la hauteur deCrevelt , près de Dosseldorf, ov il attendit l'ennemi , et oà s'engagea , le 2S juin , un combat qui fut encore à la honte des Fran« çais. L'aile gauche, commandée par le comte de Saint-Germain» fut presque la seule portion de Tarmée qui fit quelque résistance, et le salut même en fut ^rarement compromis par la retraite hà-

DE FRANCE. — 1758. Ml

tive et màlfaetireose de tout le reste sur Cologne. Sept mille morts do côté des Français demeurèrent sur le champ de bataille, et

{>armi eux se trouva le comte de Gisors, fils du maréchal de Bellesle, jeune guerrierde la plus grande espérance. Dusseldorf, Neusa, Ruremonde, tombèrent au pouvoir des Hanovrteos et des Pras* «siens, dont les troupes légères portèrent leffroi jusqu'à Bruxelles. Le comte de Clermont, qui prétendait pour la troisième fois avoir été mal obéi, demanda lui-même son rappel, et Tut remplacé par le marquis de Gontades, depuis maréchal de France. Le daupbm avait sollicité en vain de paraître à Tarmée, pour rendre quelque confiance au soldat, ce Votre lettre, mon fils, lui répondit le roi, » m*a touché jusqu'aux larmes; je suis ravi de reconnaître en vous y> les sentimens de nos pères ; mais il n'est pas encore temps que )t> je vous sépare de moi. 9

Le salut vint d'où on ne l'attendait pas: d'une diversion que ten» tait alors le maréchal de Soubise, qui , parti des bords du Alein , rentrait dans la Messe, et dont Tavant-garde, aux ordres du duc de Broglie, défit à Sonders-Hausen, proche Cassel, et un moispré^ cisément après la bataille de Crevelt , huit n)ille Hanovriens rommandés par le prince d'Isembourg. Cet incident, qui rétablit les Français dans le Hanovre, rappela le prince Ferdinand de Taulre cAtédu Rhin, où s'était porte le maréchal deContadeS, et devint

four le prince de Soubise l'occasion de réparer Taiïront de Rosbacb. .e 10 octobre, en elTet, il battit de nouveau les Hessois, unis aux Hanovriens, à Lutzelberg, près Cassel ; mais la saison déjà avancée pour les opérations militaires ne lui permit pas de profiter de son avantage, et il reprit ses quartiers sur le Mein, d'où il était parti : ainsi sa dernière victoire ne fut guère profitable qu*è lui-même, par le bâton de maréchal de France qu'elle lui acquit.

Le roi de Prusse, de son côté, avait ouvert la campagne par la prise de Schweidnitz, et de là s'était porté en Moravie, province que n'avait pas encore désolé le fléau de la guerre. Il espérait enlever Olmutz avant que le temporiseur Daun pAt la secourir; mais, d'une part moins d'habileté dans la tactique de siège que dans Celle de bataille, et de l'autre, la brave résistance du gouverneur, trompèrent les calculs du monarque. Daun eut le temps d'arriver; mais, toujours prudent, il évita les occasions d'une affaire générale, dont il redoutait l'événement, et appliqua tous ses soins à couper les convois de l'ennemi, ce qui devait le conduire au même but. La sagesse des plans qu'il concerta, et l'activité de Laudhon à les exécuter, obtinrent l'efliet qu'il s'était proposé; et Frédéric, privé de vivres, fut obligé de décamper. Mais il entra en Rohême, dans le dessein de rompre au moins les communications entre les Autrichiens et les Russes, qui, déjà maîtres de la Prusse, pénétraient au cœur du Brandebourg, et qui, sous les ordres du nou veau général Fermer, assiégeaient alors Gustrin sur l'Oder.

C'était le point qu'il était le plus urgent de recourir. Laissant donc le prince Henri , son Trère, avec une partie de son armée, opposé à Daun, -Frédéric, avec le re^^te et les troupes du comte de Dohna» qu'il rappela du blocus de Straisund, se porta au devant des Russes. Le 2^5 août il était en leur présence à ZorndoF, presque sous les murs de Gustrin, et il y donna le signal d'an combat à outrance. Irrité des atrocités gratuites commises sur ses sujets par les Russes , il avait donné ordre de ne faire aucun quartier, et ne pénétra que trop les troupes de son indignation. Aussi la fureur plus que l'ait dingea-t-elle les combattans dans cette bataille meurtrière, qui eut trois reprises dans le même jour. Les Prussiens perdirent onze mille hommes, et les Russes le double, outre trois mille prisonniers. La nuit , qui sépara les combattans presque sur le champ de bataille , leur laissa la vaine gloire de se proclamer vainqueurs les uns et les autres; mais les Russes, effectivement plus afiaiblis, levèrent le siège et regagnèrent la Pologne.

Tranquille de ce côté, Frédéric, condamné à une activité dont il ne pouvait se relâcher sans périr, revole vers son frère, que Daun pressait aux environs de Dresde. Celui-ci tenait le prince en t'chec,

Sendant qu'un corps d'Autrichiens assiégeait Neiss en Silésie. Le roi e Prusse se proposait de secourir cette place, et se promettait d'en venir à bout à l'aide de Thabiluelle circonspection de TAutrichien. Daun en effet n'apportaitaucun changement à sa prudente tactique; mais, en y restant fidèle, il n'épiait pas moins Tennenii, pour profiter de la moindre négligence qu'il se permettrait. Cette occasion, qu'il attendait avec patience et persévérance, il crut l'avoir trouvée enfin le 14 d'octobre à Hochkirchen » en Lasace, près de Budissin« Après une journée où , par des mesures de précaution excessives, il avait affecté plus de défiance de ses forces qu'à l'ordinaire , il pénètre la nuit par un bois épais jusqu'au camp prussien, l'attaque à l'improviste dans les ténèbres, s'empare des batteries et disperse les bataillons, qui essaient en vain de se rallier. L'intrépide Laudhon surtout renverse tout ce qui tente de résister. Keith et le prince François de Brunswick, frère du prince Ferdinand, sont tués : le prince d'Anhaltest blessé, et Frédéric enfin, après des efforts qui ne firent qu'ajoutera ses pertes, est contrainte la retraite. Mais ce qui fut un sujet d'admiration ponr toute l'Europe, c'est que ce monarque, après avoir perdu son artillerie et tons ses équipages, osa camper à une demi-lieue du champ de bataille , et y défier le vainqueur. Il y attendit les munitions qui lui manquaient poursuivre ses premiers desseins sur Neiss, et cette ville fut effectivement sauvée. Le général autrichien espérait se dédommager sur Dresde; mais, é la vue des flammes dont le gouverneur deSchmettau embrasa les superbes faubourgs de la ville, préjugeant une défense désespérée de la part des Prussiens, et les malheursqui retomberaient sur unecité populeuse, où résidait encore la famille du roi de Pologne ^ il cessa de la

presser par respect pour Thumanité , et prit ses quartiers en Bohème 9 évitant le roi de Prusse qui revenait en Saie. • En Angleterre, un nouveau ministère è la tête duquel était M. Pitty depuis lordChatam, donnait une nouvelle énergie aux opérations maritimes mal combinées jusqu'alors, et s'attachait surtout à celles qui avaient pour but la conquête du Canada. Vingt mille hommes, cette année, commandés par le général Abercrom* bie, menaçaient le fort Duquesne, sur l'Ohio, etcelui de Carillon ou de Ticonderago, au nord du lac Saint-Georges ou du Saint- Sacrement; et, dans le même temps, l'amiral Boscawen , avec vingt-trois vaisseaux de ligne, débarquait seize mille hommes, 80US le général Amherst , à Louisbourg. Presque toutes les escadres que les Français avaient mises en mer cette année , pour communiquer avec cette colonie et celle du Canada , avaient été interceptées; ou forcées à demeurer stationnaires dans les ports.

C'était avec quatre mille hommes seulement que le marquis de MoDtcalm, au fort de Carillon, attendait les vingt mille du général Abercrombie. Un retranchement de troncs d'arbres , enlacés les uns dans les autres, et dont les branches taillées en pointe oll raient comme un rempart de piques et de chevaux de frise, venait à peine d'être achevé lorsque l'ennemi parut. Les Anglais, comptant sur leur nombre^ et se proposant de faire parade de leur courage, n'attendent point leur artillerie et donnent un assaut précipité. Mais l'obstacle qu'ils rencontrent, plus difficile à surmonter qu'ils ne l'avaient imaginé, les livre au feu des remparts sans qu'ils puissent s'y dérober. Néanmoins leur fureur aveugle se soutint pendant cinq heures, et ce ne fut qu'au bout de ce temps qu'ils se retirèrent , avec une perte de quatre mille hommes. Ils abandonnèrent même totalement leur entreprise, quoiqu'ils eussent encore des forces plus que suffisantes pour réussir. La prise du fort Duquesne sur l'Ohio, et de celui de Frontenac ou Cataraconi, au nord au lac Ontario, et surtout la conquêtede Louisbourg, les dédommagèrent decet échec. Cette malheureuse ville, abandonnée à ses seules forces, mais espérant toujours des secours , tint juscfu'à la dernière extrémité , et ne se rendit, le 37 juillet, qu'à la veille d*un assaut qu'elle n'eût pas

Su soutenir. Pendant le siège, on vit madame de Drucourt, femme tt gouverneur, animer le soldat, sur le rempart, de sa présence et de sa bourse, et même de son exemple, en tirant chaque jour plusieurscoups de canon. Quelques vaisseaux parvenus dans la rade, mais en trop petit nombre pour pouvoir se défendre , avaient été brûlés avant la reddition de la place, et ainsi commencèrent les désastres qui devaient anéantir de nouveau notre marine.

Cependant une escadre française, aux ordres du comte d'Aché , destina pour les Indes-Orientales, avait été plus heureuse que celles que Ton avait tenté de faire passer en Amérique, et elle avait débarqué, à la fin d'avril, à Pondicbéry^ un renfort de deux mille