IV. " W

kommes, è la tète desquels était le comte de Lally, qui devait

[irendre le commandement en chef dans l'Inde. Outre cette misaion» e général avait encore celle de surveiller les agens de lu eompaffnie , et les membres du conseil souverain qu'on avait eu l'iinpru* dence de lui représenter avant son départ comme dea hoimmea sans honneur, et ne songeant qu'à s'enrichir. Avec un caractère dur, | bouillant, absolu, accoutumé au commandement militaire, qui ne soufire aucune réplique, cette funeste a ttributioa pe manqua pas de lui faire bientôt de nouveaux ennemis. Le militaire du paya voyait d'ailleurs avec peine ravir i Thabile Bussy, le bras droit de Dupleix , une dignité à laquelle ses talens diplomatiques et rexpé» rience qu'il avait de la tactique militaire particulièreà ce pays semblaient également Tappeler. Enfin la désunion la plus complète existait entre M. de Lally et M. d'Aché, et présageait ia raipe d'une colonie qui ne pouvait se soutenir que par leur concert.

Les premières opérations néanmoins furent heureuses. Aprèaavoir brûlé deux frégates anglaises à Goudelour, enlevé ce fort, et 8oo« tenu avec égalité un combat naval contre l'amiral anglais Fooock, on débargua à Pondichéry, et aussitôt commencèrent les apprêts da siège du tort Saint-David, la plus forte place des Anglais sur la eôle. Dès lors commença aussi à se manifester la mésintelligence desdeux chefs. L'amiral Poeock s'était misen merdans l'espoir de faire avorter lesdesseins des Français; et cependant M. d*Acké demeura tran* Îuilleà Pondichéry, sous f rétexte d'infériorité. Il fallut que M. de ,alty le menaçât de le faire arrêter s'il n'appareillait sur-le-champ. Ce procédé violent eut le plus heureux effet. A peine l'amiral avait

S ris le large , que la flotte anglaise disparut, ce qui amena la redition du fort, où l'on trouva d'immenses munitions de guerre. M. de Lallv ordonna la démolition de tous les ouvrages, et ce fut

Eeu après le prétexte d'une terrible représaille sur Pondichéry. ^ivicorté, à aix lieues de Saint-David, où l'on conçut quelque temps Tespoir de creuser le seul port qui se fût trouvé sur la (^te de Coromandel, tomba également au pouvoir des Français.

Tant de succès donnaient la confiance de s'emparer de Madras, le chef-lieu des établissemens anglais, et M. de Lally se proposait d'y marcher. Mais il lui fallait le concours de l'amiral; il fut impossible de l'obtenir ; et , apparemment à l'abri du renouvellement des voies de fait du général , M. d'Aché alla établir une croisière aux attérages deCeylan, sous prétexte de favoriser l'arrivée des secours qu'il attendait de l'tlede France. Forcé de renoncer è une expédition dont l'issue heureuse était presque certaine, M. de Lally en tentauneautreaumidi, contre lerajadeTanjaour, allié des Anglais. Les secours de ceux-ci firent échouer les Français devant la capitale du raja, et les obligea à une retraite pénible et dangereuse sur Karikal. La prise d'Arcate, capitale de la nababie. dédommagea de ce revers. Mais bientôt une nouvelle apparition de l'eseadrede

DE FRANGE. ^ i758. |i«

râoiiral Pocockfitcraindre pourKarikal et même pour PondichérT» Une somination du conseil lut envoj^ée à M. d'Âclié» pour au'ileut à se hàter de venir protéger la capitale des établissemens trançais sur la c6te. 11 obéit ; mais il parut vouloir éviter de se commettre avec la flotte anglaise. Peut-être avait-il des ordres d'en agir ainsi, et de ne pas compromettre sans nécessité une escadre dont la présence dans ces parages suffisait pour déjouer les desseins de 1 ennemi : mais Tamiral anglais ne lui laissa pas le choix de suivre ses instructions ou ses plans à cet égard ; et la menace de l'attaquer dans la rade même força, le 3 août, M. d'Aché à accepter, à la vue de Négapatnam et de Karikal, un second combat qui fut aussi indécis que le premier. L'amiral Pocock étant rentré à Madras, il semblait ^ue ce dût être à l'amiral français un motif pour demeurer à Pondichéry. Cependant il partit aussitôt pour Tlle de France, malgré les instances du général et du conseil , et quoiqu'il s'en fallût encore de six semaines que les vents de la mousson pussent favoriser sa route. Il allégua l'épuisement des Anglais,

Jui ne leur permettait plus d'être un objet de terreur, et son propre puisement, qui lui faisait une loi d'assurer sa jonction avec trois vaisseaux qu'on lui envoyait de France, et qui devaient faire de sa flotte le salut de l'Inde francise.

Indépeodammentde leurseipéditionslointaines en Amérique, en Asie et en Afrique , où ils s'emparèrent de rétablissement français du Sénégal » les Aflglaîs avaient encore tenté trois descentes sur les côtes de France, moins sans doute dans le dessein d'y faire des progrès, qse dans l'intention de tenir en échec des forces uu'on eût pu envoyer en Allemagne* La première eut lieu à Saint^Malo. Quinte mille hommes y déterquèrent le 5 jaio» eanonnèrent la ville et ae rembarquèrent au bout de six joiirs» à l'approche des secours qui arrivaient. La seconda ae fit a Cherbourg» le 8 août ; elle n'eut pas plus de durée et encore moins de résultats que la première. La troi« sièroeeut des suites plus fâcheuses, mais pour les Anglais. De Saint- Brieux, où ils descendirent le 3 septembre, ils s'acheminèrent sur Saint-Malo, et le 11 ils entraient sansdiHiculté à Sain t-Cast, où la flotte avait rendes-vous^ lorsqu'ils reneontrèrent le duc d'Aiguillon, gouverneur de la province, qui les y attendait. A cette vue ils ne pensèrent qu'à se rembarquer; mais ils ne purent y parvenir sans une perte de prèe de cinq mille hommes tuâ» noyés ou prisonniers. Le ministère avait totalement changé à la fin de l'année. M. de Moras, qui» accablé de son double fardeau, avait déJA cédé le contrôle l'année précédente à M. de Boulogne, résigna encore eelle^ei, la marine, à H* Berryer , qui de la police passa à cet emploi. Le marquis de Paulmy eut pour successeur le maréchal de Belle-Isie, qui , par la sagesse de ses réglemeos et sa fermeté à les faire observer, eût rétabli peut-être la discipline dans l'armée , si sa car rière eût été plus longue. Enfin le cardinal de Bemîs, que ses

instances pour îa paix avaient ruiné dans l'esprit de sa protectrice » toujours dévoué à Marie-Thérèse , fut remplacé par le doc de Choiseul , dont le père avait été membre du conseil aulique de *empereur,songrand-chambellanetson plénipotentiaire enFrance* Lui-même était ambassadeur à Vienne , et il en revenait en ce moment. Agréable à cette cour, il fut proposé parla favorite, malgré sa réputation de frondeur et de philosophe; deux titres a la malveillance du monarque, mais qui passaient alors pour les gages d'une grande capacité. La première opération diplomatique du nouveau ministre répondit à l'attente de ses protecteurs : ce fut une convention secrète , en date du 30 décembre , confirmative de l'alliance de 1756, et bien plus onéreuse pour la France, en ce qu*on rendait obligatoire pour elle, et toujours sans équivalent, lesecours immense uu'elle fournissait depuis ta guerre, mais qu'elle accordait au moins librement. Une confirmation d'alliance en date du 7 décembre, entre les cours de Londres et de Berlin , avait été le motif ou le prétexte de celle-ci.

Au commencement de la campagne de 1 759, le maréchal de Contades était sur la gauche du Rhin ; le duc de Broçlie , qui venait de succéder au prince de Soubise, appelé au conseil, avait ses quartiers sur le Mein ; l'armée des Cercles, a sa droite en Franconie, était observée par le prince Henri ; enfin le roi de Prusse, toujours en Saxe, épiait à la fois le maréchal de Daon en Bohème, et les Russes, qui, sous le nouveau général Solticow, approchaient de Brandebourg. Le prince Ferdinand avait projeté d*enlever Francfort , de séparer ainsi les deux portions de l'armée française , et d'établir le thédtre des hostilités entre le Mein et le Danube, contrées que n'avait pas encore dévastées la ffoerre. Mais arrivé le i3 avril avec quarante mille hommes près de Berghen, il reconnut que le duc de Broglie, y ayant rassemblé ses quartiers avec célérité et réuni vingt-cinq mille hommes, était disposé à le recevoir. Frustré de l'espérance de le surprendre, il l'attaqua néanmoins; et, malgré Tavantagedu nombre, il fut battu et repoussé jusqu'à Cassel Le maréchal de Gontades passe alors le Rhin, et, réuni au duc, il pénètre en Westphalie, s'empare de Munster et de Minden, et se flatte de chasser le prince au-delà du Weser, et de cerner peutêtre encore une fois l'armée hanovrienne. Mais a Minden même le prince cessa de recaler; il avait apprécié son ennemi ; et, tout en ayant l'air de le fuir, il l'attendit près de cette ville le 1^' août. Il lui avait offert, comme ane amorce, un faible corps qui paraissait posté pour protéger sa retraite et n'être pas soutenu; mais au fort de la mêlée , survenant toute coup» il fond sur l'armée française , dont la disposition vicieuse entraîna la défaite et amena une déroute aussi honteuse que celles de Rosbach et de Crevelt. Les Français rebroussèrent à leur tour jusqu'à Cassel » abandonnant tous les magasins qu'ils avaient en Westphalie. Le maréchal de

Contades se plaignit Yaineroent d*avoir été mal secondé par le duc de Broglie, qa'il accusait d'avoir attaqué trop tard ; il fut rappelé^ et le commandement fut laissé à son collègue, qui fut encore décoré» i quarante et an ans> du bâton de maréchal de France.

Le roi de Prusse » de son côté, voulant prévenir la jonction des Autrichiens et des Russes, avait envoyé au devant de ceux-ci le comte deDohna» qui, avec trente mille hommes, avait la mission d*en arrêter ledouole. Il ne put la remplir et fut forcé, le 23 juillet, i Paizig ou Zullichau , près de Crossen sur l'Oder, à un combat inégal, après lequel aspiraient les Russes, impatiens de se venger des cruautés des Prussiensa Zorndorf. Cette action livra aux Russes Crossen et Francfort, ou ils firent leur jonction avec Laudhon. Hais déjà le 11 août Frédéric, qui n'avait laissé que vingt mille hommes en Saxe, en avait soixante mille à leur opposer sous les murs de la dernière ville, et le lendemain s'engagea une nouvelle bataille à Knnersdorf , sur la droite de TOder. Elle commença à midi , et à six heures du soir Frédéric avait détruit la eauche des Russes, emporté leurs retranchemens et enlevé cent pièces de canon. Solticow éprouvait une perte qui le forçait à la retraite; mais Frédéric, voulant l'anéantir, l'obligeait depuis une heure à continuer le combat, lorsque Laudhon, qui n'avait pu donner encore, survint et chargea si vigoureusement la cavalerie prussienne, qu'il la mit dans une déroute complète, et ramena la victoire du cAté des Russes. Frédéric passa la nuit à deux lieues du champ de bataille avec cinq mille hommes seulement; et le lendemain, recueillant ses débris , il prit une position pour couvrir Berlin. Mais Sol* ticow était trop affaibli par une perte de vingt mille hommes, et double de celle des Prussiens, pour penser à se porter en avant. Il essaya seulement de se rapprocher de Daun; mais, par les dis-

Ïositions de Frédéric, cette jonction ne put s'opérer, et la disette es vivres, dans un pays ruiné par tant d'armées, contraignit encore une fois les Russes à retourner sur leurs pas.

Débarrassé de ce redoutable ennemi, Frédéric revient sur Dresde, dont l'armée des Cercles, commandée par le duc de Deux-Ponts, f était emparée pendant les mouvemens des grandes armées , et ' orme même l'audacieux dessein de couper au maréchal de Daun la retraite sur la Bohême. Il échoua partout; et le général Finck , détaché par lui avec dix-huit mille hommes dans les montagnes de Haxen , près de Pirna, y fut cerné par le maréchal, et, après un combat sanglant, forcé de mettre bas les armes le 29 novemore. Mais Daun , qui savait vaincre , ne savait tirer aucun profit de ses victoires, et la fin de trois campagnes, plus meurtrières au'aucune de celles des guerres précédentes, trouva les puissances belligérantes dans la même position à peu près que quand elles avaient levé leurs quartiers. ' Avec moins d'éclat, les Anglais avaient des succès plus réels sur

mer etdansIescolonies.Quarantemille hommes qu il8«?aieBtport4s 8ur divers points dans le Canada devaient leur assurer la conquête d'un pays où la France ne pouvait faire passer de renforts. Cependant le siège de Québec, Tune des expéditions projetées par eux , pensaéchouer par le courage et rintelligencedugouviirneQrRamsay et de sa garnison; et les Anglais, échappés au danger de voir dé- Kuire leur flotte dès l'abord par huit brûlots qui ne furent pas dirigés avec assez de sang-froid pour opérer leur effets ne surent longtemps qu'incendier la ville par leurs bombes,sansoserenap{>rocher: ce ne fut qu'au bout de deux mois , et lorsque la saison déjà avancée rendait plus problématique que jamais Tissue du siège, que le général Wolfe, qui commandait l'expédition, et qui avait a soutenir la réputation qu'il s'était faite à la prise de Louisbourg» se décida à un véritable effort, en essayant de gagner des hauteurs qui commandaient la ville. Les Français avaient négligé de les occuper, les croyant suffisamment protégées par une ceinturo de rocliers escarpes qui les environnaient. Le marquis de Hontcalm, accouru au secours de la place avec trois mille cinq cents hommes, ne s'aperçut de son erreur aue lorsque les Anglais eurent gravi ce poste important. Il résolut de les en déloger, et il s'ensuivit une batarllt» moins célèbre par le nombre des combattans que par l'influenoe qu elle eut sur les destinées de ce pays, et particulièrement aussi

far la mort des deux généraux, également dignes d'estime Tun tt autre pour leurs talens, mais surtout pour les sentimens d^kumanité qu ils rappelèrent en ces déserts, où la fréquentation des sauvages les faisait trop oublier. Wolfe , plus heureux que son rival , vit fuir les Français découragés de la perte de leur chef» et put

E révoir la reddition de Québec, qui eut lieu eu effet le 10 septem* re, six jours après la bataille. Le fort de Niagara, entre les laas Ërié et Ontario, après une vigoureuse r^istance qui avait coàté la vie au général anglais Prideaux, avait cédé pareillement ault eff'orts de Johnson , son successeur, et le général Amherst» le coo-

Juérant de Louisbourg, envoyé contre le fort Carillon, le trouva vacué et détruit. Ainsi le Canada, privé de tous ses points d'appui , semblait devoir être assujetti ; mais quelques braves, sous le commandement de MM. de Vaudreuil et de Lévis, et toujours soutenus par Tespoir d'un secours de la métropole, disputèrent encore un an cette possessionauxAnglai5.Peus'enfallutroèmequ*ils ne rt^ prissent Québec au retour du printemps. Un contre-temps impossible à prévoir fit manquer la surprise qu'ils avaient méditée, etce ne fut qu'à la fin de la campagne de 1760 que, cernés à Montréal et prives de toute espérance ultérieure, ils capitulèrent pour toute la colonie. Une partie des Antilles françaises avait également succombé à la supériorité des forces anglaises dans ces parages.

Dans l'Inde, M. de Lally, privé, pour attaquer Madras^ de la flotte du comte d*Aché, essaya de s'en passer, et attendit le départ

de l'amiral Pocock pour mettre à exécution le projet qu'il méditait depuis long*temps. Au commencement de déce'mbre 1758, quatre mille Européens, et trois milleCîpayesou fantassins indiens, se mirent en marche pour cette expédfition, et te 14 on pénétra dans la ville Noire, qui reçoit son nom de la couleur de la majeure partie de ses habitans, et qui est proprement le faubourg de la ville Blanche, ou fort Saint-Georges, réservés aux seuls Anglais. Dans une sortie que tirent ceux-ci le môme jour, ils firent prisonnier le comte d'Estaing, commandant le régiment de Lorraine; mais ils y furent d'ailleurs assez maltraités pour ne pas essayer de troubler l'établissement des batteries. Elles commencèrent à jouer le premier janvier 1759, et avec assez de succès pour faire brèche aux remparts. Cet avantage fut de courte durée: faute de poudre, le feu se ralentit; les Anglais ranimèrent le leur pour démonter nos pièces et au bout de six semaines l'artillerie de l'ennemi, les maladies et la désertion avaient emporté le tiers de l'armée. Sur ces entrefaites, l'apparition d'uneescadredesixvaisseaux, qui venaitde Bombay, et qui mouilla le 17 février dans la rade de Madras, détermina une retraite précipitée sur Arcate. Les Anglais tirent de vains eiïorts pour la troubler } ils furent battus à Yandavachi: mais une révolte qui s'éleva soudainement parmi les troupes françaises, auxquelles ôndevaitune annéde solde, nepermit p|isde poursuivre ce succès, et donna au contraire à l'ennemi le temps de se fortifier. A défaut d^argent dans les caisses, il fallut que les officiers de Lally se cotisassent pour satisfaire le soldat, qu'une amnistie solennelle et exigée acheva de rendre à l'obéissance, mais non à la bonne volonté, et trop tard d'ailleurs pour rien entreprendre de salutaire. Cependant M. d'Aché, qu'on n'attendait plus, tant la saison était déjà avancée, reparut enfin dans les premiers jours de septembre avec un renfort de trois vaisseaux. Privé à l'Ile de France de la ressource des vivres sur laquelle il avait compté, il s'était vu forcé de s'en pourvoirjusqu'au cap de Bonne-Espérance, et tel leétait la cause de son retard. Mais a peine arrivé dans les mers de l'Inde, il y fui attaqué, le 10 septembre, par l'amiral Pocock, a la hauteur de Négapatnam, et rendit contre lui un troisième combat, que sa supériorité laissa néanmoins aussi indécis que lesdeux autres. Pocock rentra à Madras; quant à l'amiral français, il se prétendit battu, ou du moins trop maltraité pour demeurer a Pondichéry, qu'il supposa privé des moyens de radoub nécessaires a sa flotte. Malgré des instances plus pressantes encore que- celles de l'année précédente, malgré la promesse de lui fournir tout cedontil pourrait avoir besoin pour se réparer, malgré enfin une nouvelle protestation formelle qui le rendait responsable de la perte de la colonie^ il fut inflexible; et, fidèle apparemment à des instructions positives, il fit voile pour VMe de France, après avoir débarqué lepeu de troupes et de munitions dont il était chargé pour llnde. Cet incident augmenta le découragement qui naisait déjà delà pénurie des reisources, du

peu d'accord des chefs, de l'indiscipline du soldat» et de la dispersion de Turméeendiverscorps éloignés les unsdes autres; cequiTa* cililaaui Anglais, plus concentrés, les moyens de reprendre lotreasive, et d'enlever plusieurs des forts qui couvraient au loin Pondicbéry.

La France, qui ne connaissait pas encore toute l'étendue de ses désastres, faisait mine alors de vouloir venger, au sein même de ^

la Grande-Bretagne, ceux dont elle était instruite. Deux armées, ,

Tune en Bretagne, sous le duc d*Âiguillon, Tautre a Dunkerque, sous Cbevert, menaçaient l'Angleterre d'une descente. M. de la due, avec douze vaisseaux, abandonnant le port de Toulon, devait rejoindre a Brest le maréchal de Conflans, qui en commandait vingt et un, et protéger avec lui cette expédition. Mais bientôt le Commodore Boys, devant Dunkerque, et les amiraux Hawke et Boscawen, le premier devant Brest et Taulre devant Toulon, tinrent étroitement bloquées les flottes françaises. Cependant un coup de vent force Boscawen à quitter sa station, et à se radoubera Gibraltar. La Clue, qui eût pu le suivre et mettre a proGt son désastre, tarda à se mettre en mer, en sorte que son adversaire était réparé lorsque lui-même, passant par le travers de Gibraltar, fut signalé dans la nuit du 16 au 17 août, et atteint le lendemain par quatorze vaisseaux anglais, sur la c6te de Portugal, près de Lagos et du cap Saint*Vincent. Pour comble de malheur^ une bourrasque ou une fatalité qu'on craignait d'approfondir, avait séparé de lui pendant la nuit cinq de ses vaisseaux, et ce fut avec sept seulement qu'il eut a soutenir Tefl'ort de l'ennemi. L'issue du combat répondit a la disproportion des forces: trois vaisseaux français furent pris, deux nrûlés sur la côte, les deux derniers se sauvèrent à Lisbonne.

L'amiral HawkedevantBrest avait éprouvé le 12 octobre lemème contre-temps que Boscawen devant Toulon, et le maréchal de Gonflans avait commis, par une timide prudence, la même faute que M. delà Clue. Il ne mit en mer qu'à la mi-novembre, et rencontra, le20,ausuddeBelle-Isle, la flotte anglaise toute réparée, etfortede vingt-trois vaisseaux de ligne. L'action était engagée entre les deux partis, lorsqu'un coup de vent, ou une fuite honteuse, ou une manœuvre malhabile de l'amiral français, sépara les combattans. M. de Gonflans, au moyen de ses pilotes-côtiers, s'était flatté d'une retraite facile au milieu des écueiis qui bordaient la côte, et qui devaient être une cause de perte pour les Anglais. Mais son arrièregarde, livrée par cette mesure aux eflbrts réunis de l'ennemi, la défection de 1 avant-garde, qui se dirigea sur l'Ile d'Aix, et l'entrée inattendue de l'une de ses divisions dans la rivière de Vilaine, d'où elle ne put ressortir, firent de cette journée, connue sous le nom de la bataille de M* de Conflans^ une journée d'opprobre dans le désordre de laquelle un vaisseau fut pris, deux furent brûlés, et trois autres s'échouèrent ou s'engloutirent.

Tant de revers s'accroissaient de Tembarras du trésor public^ dont les administrateurs, déplacés chaque année, ne pouvaient rien opérer d'utile. Aussi stérile en ressources que; son prédécesseur, M. de Boulogneavait cédé le portefeuille à M. de Silhouette, mattre des requêtes, dont on attendait des merveilles, d'après la restauration des finances du duc d'Orléans due à son intelligence. Sa première opération parut justifier le choix qu'on avait fait de lui. Réduisant à moitié les profits des fermiers généraux , il créa soixante-douze mille actions de mille livre chacune , auxquelles il attribua le bénéfice de l'autre moitié, appât qui produisit en eiïet soixante-douzemillionsen vingt-quatre heures. Quelques économies dans les dépenses, et la suspension de divers privilèges concernant la taille, ajoutèrent au concert de louanges dont on chargeait déjà le nouveau ministre. Mais bientôt celle»-<;i commencèrent a décliner lorsque» par des retranchemens sur les pensions, il vint à s'attaquer aux classes plus relevées de la société, et elles se convertirent même tout à fait en sentimens de haine, à l'occasion d'un édit de subvention territoriale, que, le 22 septembre, il fit enregistrer en lit de justice à Versailles. Cet édit soumettait à l'impêt, sans exception, tous les corps qui jusque-là sétaient fait un privilège, et même une gloire de s'y soustraire. La magistrature ffat, par sa position, la première à réclamer, et son opposition fut si vive que V édit ne put avoir d'exécution. Les bourses des grands capitalistes se refermèrent en même temps, et la pénurie reparut.

M. de Silhouette aurait dû se retirer alors. Il avait indiqué dans l'égale répartition des charges entre les citoyens le seul fonds qui pût former la base d'un système régulier de finances^ et suppléer aux expédiens, toujours petits, précaires et désastreux, des imaginations fiscales. Ce n'était point sa faute, si la cour, par sa prodigalité, et les riches, par une cupidité mal entendue, mettaient un égal obstacle an rétablissement de cette partie de l'administration qui donne la vie à toutes les autres. Il demeura, et comme il se trouva privé des moyens énergiques qu'il avait médités, il se réduisit lâchement et honteusement aux mesquines inventions de ses prédécesseurs. La suspension d'une partie des paiemens exigibles sur le trésor royal, et une exhortation aux citoyens de porter leur argenterie à la monnaie, pour être convertie en espèces, ne produisirent que des murmures, peu de ressources, et, ce qu'il y eut de pis, détournèrent l'Angleterre de traiter avec une puissance dont elle crut toutes les ressources épuisées. Poursuivi par le mécontentement et par le ridicule, M. de Silhouette se vit contraint de résigner son emploi, et M. Bertin, son successeur, remplaça sa subvention inexécutée par l'établissement d'un troisième vingtième, par un doublement de capitation, et par des^emprunts de diverses natures que le parlement, l'année suivante , se montra moins difficile à enregistrer.