IV

^iHgç de Fridericks-Hftll , en Norwège; et, qqUq onnéç, U (lotte qui devait porter en Irlande ie prétendant et le dne d'Ormpnd» son fidèle assistant, fut dispersée par la tempête^ Le cardinal avait formé encore des liaisons intimes avec desaeigneuri de notre Bretagne, qui devaient lui livrer des placep an moyen desquelles il comptait tenir toutes les ç6tei le long de TOoéan en respect, et empêcher le régent de porter dea secoura à aes allîéa. Celui-ci envoya une armée dans le Rouasillon , avee ordre de pénétrer en Espagne, et déclara en méime temps dans un manifeste « que c'était au p aeul ministre ennemi du repos de l'Europe qu'il en voulait (1) ».

Philippe s'était flatté qu'une désertion générale allait lui livrer une armée presque entièrement composée d'officiers et de soldats méçontens, et ^u il connaissait tous, pour ainsi dire , par leurs noms , pour avoir autrefois combattu sous lui et pour lui. Mais pas un Français ne dévia du devoir : tous imitèrent leur chef, le maréchal de Berwick, l'un de ceux qui avaient le plus efficacement soutenu le trône de Philippe V» et qui, tout en conseillant à son fils atné, le duc de L.iria , de rester fidèle au service d'Espagne, montrait un semblable dévouement à la cause de la France* Ses $uc- ^s en Espagne, malgré les intérêt! opposés du malheureux prétendant son trère , furent rapides ; toute la province de Guipuicga tarda peu a être envahie , et une partie de la marine eppagnole fut détruite dans ses ports, par le concours politique des Anglais à des opérations dont le dommage devait rejaillir un jour sur la France. Mais, quels que fussent le$ avantagea des alliés, Alberoni n'en donnait pas moins de grandes inquiétudes. Tous lesiouraop découvrait des mines qui auraient produit de grands bouleversemens, si elles n'avaient été éventées.

C'était en Bretagne surtout que les trames |e9 plus dangereuses fivaient été ourdies. Cette province» accoutumée à voter ses charges avec une apparence de liberté, se voyait dépouillée en ce moment de ce précieux privilège , et en conservait un ressentiment qui, aigri par TEspagne, alla jusqu'à la révolte. Les forces envoyées pour la réduire étaient presque gagnées par la même puissance : vingtdeut colonels avaient, dit-on, promis d'arrêter le régent lui-même» si son humeur guerrière l'amenait parmi eux, et de le livrer a une flotte e3pagno1e qui croisait sur les cêtes. Soit que ces desseins eussent été découverts par les papiers qui furent saisis, soit qu'on en eût connaissance par les révélations des conspirateurs arrêtés, une chambre de justice établie à Nantes fut chargée de faire le procès à plusieurs 3eigneur$ bretons qui se trouvèrent compromis. Quatre d'entre eux eurent la tète tranchée ; les autres se sauvèrent, et la Bretagne resta tranquille. Le ministère de France, à force de négociations dans le Nord, réussit à détacher de l'Espagne les rois de Suède et de Danemarck, ainM que la Ru9«ie,qu'Mberopi avait ga-

DigitizetI by

stià ; il i*ét«lt mèm^ étayé du Tutt , qui devait enroyer une flolte dfthS la Méditerranée. Le régeol hé trouva pas de meilleur expé-^ dient pour détruire ces trames que d'en couper les fils , en remontant à (a main qui les dirigeait, et pour cela de pousser vivement la guerre en Espagne, de pénétrer jusqu'au centre s'il le fallait, et de forcer ainsi la reine, qui conduisait le roi, à abandonner le ministre qiit la conduisait elle-même. Ce moyen réussit* L'em-* pereur seeonda ces plans de aon c6té, en faisant passer seize mille nommés en Sicile. Ceux-ci ^ sous la conduite du comte de Mercy, petit-fils du fameuï général de ce nom, qui trouva la mort dans les champs de Nordiingue , pressèrent de poste en poste le marquis de Leede , à qui la catastrophe de la Qotte espagnole avait enlevé tout espoir de retraite, et ils le forcèrent, sous Palerme» à traiter de l'évacuation de Ttle.

Leurs majestés catholique^, voyant que la guerre se faisait se* rteusement, que déjà Fontarabie et Saint-Sébastien étaient pris^ et la Catalogne menacée , prêtèrent l'oreille à des propositions de

S ail. Elles ne furent antres que les Conditions du traité du la qua^ ruple alliance, dont les principales étaient « que l'empereur 9 renoncerait à ses prétentions à la couronne d'Espagne > et re- 0 connaîtrait PJiilippe V pour légitime roi des Espagnes et des » Indeft,' que, de son cêté, le roi catholique renoncerait, en faveur )» de Temperéur, aux états démembrés de la monarchie espagnole» « tant dans l'Italie que dans les Pays-Bas; que la Sicile et la Sar- » daigne seraient cédées à l'empereur, qui gratifierait de celle-ci le » duc de Sa voie ; que, si les ducs de Toscane et de Parme venaient à » mourir sans postérité masculine, le fils atné du roi d'Espagne et n dé la reine sa seconde femme, et, à son défaut i les autres onfani n mAles, hériteraient de ces duchés; et que dès à présent le roi n d'Espagne pourrait entretenir è ses ordres dans ces duchés six n mille hommes non espagnols, pour la sûreté de l'héritage. Enfin n il y avait un article secret, par lequel PhilippeV devait confirmer » sa renonciation à la couronne de France m , et , è ce qu'on peut présumer, un autre article encore plus secret, par lequel le roi d'Angleterre promettait de restituer Gibraltar à l'Espagne.Telies furent les Conditions autquelles souscrivit Philippe, le 95 janvier 1720. En les lisant, on est surpris que l'Espagne ait préféré, sous Alberoni , de se procurer par les armes presqte tout ce qu'elle pou« ▼ait auparavant obtenir par un traité i mais outre que Philippe V ne devait pas voir avec indifférence la Sicile, la Sardaigne et les Pays-Bas arrachés è sa puissance , et ajoutés è celle de l'empereur en récompense d*une simple renonciation au royaume d'Espagne i oilt Charles VI né possédait plus rien , il est hors de doute qu'Âlberoni lui fit encore sentir que les promesses faites pour la Toscane et Parme, et pour la restitution de Gibraltar, étaient illusoires. Car, si on avait eu véritablement dessein d'assurer ces états aux

en fans de la reine» pourquoi exiger que les garnisons au'on lui accordait d'y mettre ne fussent pas des troupes espagnoles? Et , si on voulait sincèrement rendre Gibraltar, pourquoi ne le pas faire sur-le-champ ? ou du moins pourquoi ne pas joindre à la lettre du roi d'Angleterre un engagement authentique ?

De plus, la renonciation à la couronne de France, demandée de nouveau, ne devait pas être agréable a Philippe Y, si Ton en croit Saint-Simon, qui, ayant été ambassadeur en Espagne, connaissait à fond ses dispositions scrupuleuses. « Ce prince, dit-il (1^, ne » pouvait s'ôter de la tête la force des renonciations de la reme sa » grand' mère , épouse de Louis XIV. Quant au testament de » Charles II, il ne pouvait comprendre que ce roi eût été en droit » de disposer d*une monarchie dont il n'était qu'usufruitier. Il » se regardait donc comme un usurpateur; et, pour s'étourdir sur » ses scrupules, il conservait toujours un esprit de retour vers la » France , et ne voulait pas se fermer entièrement le chemin au » trône de ses pères , s'il arrivait malheur a son neveu. On ne peut » nier que tout cela ne fût mal arrangé dans sa tète ; mais enfin » cela y était. »

Par toutes ces considérations , Alberoni n'aura pas eu de peine à persuader au roi et à la reine que, dans la circonstance où ils se trouvaient, avec de fortes armées et beaucoup d'alliances, une bonne et franche guerre valait mieux qu'un traité captieux. En effet, il ne fut d'aucune utilité à l'Espagne , et les Anglais seuls en tirèrent de l'avantage par les faveurs qu'ils procurèrent à leur commerce. Au reste, l'accomplissement des conditions de la quadruple alliance éprouva de longs délais. La forme à donner à tous les actes qui devaient constater et affermir les cessions et les échanges présenta de grandes difficultés. Pour les lever, on convin t d'un con* grès qui fut indiqué à Cambrai, et qui ne fut en activité qu'en 17ââ.

Une des principales conditions de la paix avait été la disgrâce d' Alberoni, qui auitta l'Espagne le 5 décembre 1719. Ce prélat, doué des vrais talens de ministre, qui semblaient devoir être si étrangers à son éducation et à sa naissance, montra, pendant le court espace de son administration , ce qu'on pouvait attendre de l'Espagne bien gouvernée. Quoique tout puissant , il essuya quel-

Suetois des dégoûts de la part des seigneurs espagnols , dont la erté ne plie pas aisément. II semble que la reine ne lui fit pas rendre , dans son malheur, ce qu'elle devait à un serviteur fidèle , plutôt sacrifié que puni. Il sortit d'Espagne en fugitif et en banni; a mais il soutint sa disgrâce et les persécutions qui en furent les if> premières suites en grand homme , et en effet c'en était un. Il » prouva qu'il était victime des circonstances, et non d'aucune » faute de conduite. Alberoni avait voulu servir son maître comme

DE FRANCE. — 1780. Ml

» Richeliea avait servi le sien ; mais le temps, leslieax et le mattre » même étaient bien différens (1). »

En sortant d'Espagne, il traversa les frontières de France accompagné d'un officier chargé par le régent, non de lai faire honneur, mais de le tenir sous sa garde comme un prisonnier. Gènes refusa de lui donner un asile ; Rome le rejeta aussi. Il fut contraint de se cacher quelques années dans les états de l'empereur, d'où le nouveau pape (e tira enfin et lui donna la légation de la Romagne, a Ce cardinal trouva encore moven de faire parler de lui y> dans le monde, en entreprenant pour le saint-siége la conquête » de la petite république de Saint-Marin , village situé à la vue de » Rimini, sur une hauteur. Cette entreprise d'Âlberoni, remaraue )» un auteur de mémoires, eut tout l'air de la parodie des comédies » héroïques qu'il avait jouées en Espagne vingt ans auparavant. » Tant il est vrai que le désir de dominer ne fait que s'assoupir dans un repos forcé, et qu'à la moindre ^occasion il se réveille I

C'est pendant le cours de ces événemeus que la banque se remplissait paisiblement de l'argent des Français, et payait avec cet argent les billets de Pétat et autres engagemens royaux qu'elle retirait. Lorsqu'à force d'en acquitter ils commencèrent à disparaître, et que par là ce moyen de répandre avantageusement les billets et les actions de la banque vint à manquer, Law en imagina un. autre non moins industrieux; ce fut de baisser l'argent, en tenant toujours l'écu de banque à son premier taux : de sorte qu'on s'empressa de porter à la banque l'argent qui tombait , et de recevoir en échange des billets aui se soutenaient. Quand le ministère, soit bon te de son abonaance, soit besoin d'une autre manœuvre, voulait empêcher une chute de l'argent trop rapide, il en haussait la valeur ; alors on le resserrait dans les bourses comme un effet qui allait devenir précieux, et il y restait immobile jusqu'à ce qu'un nouveau décri le (It encore couler vers la banque.

Il serait difficile de dépeindre l'espèce de frénésie qui s'empara des esprits à la vue des fortunes aussi énormes que rapides qui se firent alors. Tel qui avait commencé avec un billet d'état , à force de trocs contre de l'argent , des actions et d'autres billets, se trouvait avoir des millions au bout de quelques semaines. La rueQuincamnoix, rue longue et étroite, était^ on ne sait pourquoi, le renaez-vous des actionnaires et le théâtre de leur manie. On y vit. des domestiques, arrivés le lundi derrière le carrosse de leur maître, s'en retourner dedans le samedi. La foule s'y pressait au point que plusieurs personnes y furent étoufi'ées (t^).

Il n'y avait plus dans Paris ni commerce ni société. L'artisan dans sa boutique , le marchand dans son comptoir, le magistrat et l'homme de lettres dans leur cabinet , ne s'occupaient que du prix des actions. La nouvelle dû jour était leur gain ou leur perte. On

(0 ir«f«w d^Jrgtmon, p. 144. * (S) Mém. rig., t. Il, p. ISo.

aai HISTOIRE.

s'interrogeait là^-deësus atatit que de ee saluer* Il n'y avait point d'autre conversation dans les cercles , et le jeu des actions fem* plaçait tuu6 les autresa

A Ti'xefnplè des joueurs , on était cruel et impitoyable. Celui qui yenait d'être ruiné pur la baisse subite des papiers dont il était porteur) ne craignait pas d'égorger son ami en l'engageant à iea prendre avant qu'il en connût la défaveur. Aussi y eut-il dessui«> eides) des assassinats, et tout ce que la cupidité et le désespoir peuvent enfanter de crimes*

Lorsque tout prospérait aux actionnaires, lorsque, satisfaits de contempler des richesses immenses dans leurs portefeuilles, à c6té de leurs coR'res vides, ils se repaissaient encore d'espérances de plus grandes fortunes, le 31 mai 4730 parut, au moment où on s'y attendait le moins, un édit qui réduisait les actions à moitié* Cette opération était devenue nécessaire, parce que^ profitant dé Tenlhousiasme et se jouant de la crédulité publique, Law et \é régent, à Tinsu même l'un de l'autre, n'avaient pas craint de mettre sur la place infiniment plus de papier que l'argent réuni dans la banque n'en pouvait payer« Ce coup imprévu tira la nation de son assoupissement et fit disparaître les illusions de ses révea agréables. A la confiance et aux espérances succédèrent les craintea et les réflexion!^ douloureusesi Le parlement fit des remontrancda^ et le régent parut les accueillir (4^.

Cette démarche du parlement, les raisons qui fondaient ses re** montrances, dessillèrent les yeux et firent une plaie mortelle au système! En vaiu, pour le soutenir, LaW, déclaré contrôleur-gé'néral des finances^ employa-t^il les ressources de son génie ^ et le régent toute son autorité i leurs eObrta furent inutiles. On fit frapper de nouvelles espèces plus légères , auxquelles seules on donna coursi II y eut ordre de porter les anciennes â la monflaiei mais le public s'obstina à les garder. Sous prétexte que les capita* listes resserraient leUr argent pour entraver l'échange et In circution des billets , on défendit à tout particulier d'avoir chez soi pluA de cinq cents livrés en argent comptant^ et chacun n'en fut qué plus attentif à le garder soigneusement. Comme le volume d'uni grosse somme pouvait la déceler, il y en eut qui convertirent leur argent en perles et en diamans ; et cette adresse fut encore défen*due , mais inutilement. En vain aus^i prëscnta-t on un nouvel appât, en redonnant aux billets leur oremière valeur; personne ne s'y laissa plus prendre.

Les particuliers trouvaient dans le dépérissement de leur fortune des motifs puissans de ne plus se laisser éblouir par des chimères , et ils étaient ehcord excites à se tenir en garde par la résistance du parlement, qui refusait d'enregistrer les éditsque le ministère présQbtait à l'appui du système. Fatigué de ced obstacle^, ^ui détra^

rég.,\.ll,p.étAiU ni I p. 8. YHIan, I. II , p. 4M.

DE FRANCEi — 1720. 185

nient sa oiachine, Law obtint aue le parlement serait exilé, et it envoyé è Pontoise le "1 juillet. Alors parut une multitude d'cdits, déclarations, arrêts du conseil de nnance, pour fixer le taux de Tor, celui de l'argent , borner l'argenterie et fa bijouterie, augmenter le numéraire^ donner les moyens de partager les actions, prescrire la manière de les couper, de les transmettre, de tenir les registres, d'ouvrir et de fermer les comptes en banque. Enfin, en huit mois, on compte trente-trois édits de cette espèce, souvent destructifs les uns des autres ; vrai tour de force, décelant dans ceux qui donnaient ce spectacle beaucoup d'embarras et ne;i de ressources (1). ^

On a écrit que le régent avait enrichi l'état. Peut-être le crqt-il lui-même, puisqu'il répandit un compte sommaire, dans lequel il annonçait au public qu il avait payé, aepuis la mort de Louis XIV, pour un milliard sept cent vingt-deux millions de dettes. Or, disaient ceux qui réfléchissaient avec maturité sur le système, pendant cet intervalle de cinq ans, la terre n'a pas vomi de son s^in des monceaux de métaux précieux ; elle n'a pas donné des récoltes doubles et triples; il n'esipas tombé, comme du temps des fées^ des pluies de perles et de diamans ; on n'a pas vu d'économies importantes; de nouvelles découvertes en industrie et en commerce D*ont pas fait couler en France, à grands flots, les trésor^ des autres royaumes; c'est donc d'elle-même et de sa propre substance que la nation a tiré une somme si prodigieuse. C'est un tort fait à chaque citoyen , auquel on a enlevé par fraude, par artifice, par séduction, les gages et cautionnemens des avances qu'il avait faites au gonvernemeRt dans sa détresse; or, appauvrir et ruiner chaque particulier, ce n'est « ni payer les dettes de Tétat, ni Tenrichir.

Cette vérité n'est que trop prouvée par la peinture de Tétqt oà ta France se trouva réduite, quand le renversement de Ja banque eut fait cesser l'illusion qui ne s'était pas bornée à Paris, mais qui s*était étendue dans toutes les provinces. La peste venait de ravager Marseille etune partiede la Provence. Un incendie airreqx venait de dévorer la moitié de la ville de Rennes. Le régent, qu'oii accusa méchamment d'avoir attiré ces fléaux pour occu|)cr les esprits, crime dont il n'était pas capable, exhorta les évoques ,

Car une lettre circulaire, de contribuer au soulagement des ma'eureux par des quêtes dans leurs diocèses. Voici ce que répond:! celui de Castres i « Tous les soins en faveur des diocèses affligi^s • de la contagion n'ont pu produire dans le mien que cent pistol(N » en espèces, et cinq mille livres en billets. L'inondation de cris » papiers a fait presque autant de mal dans nos cantons que h s » flammes en ont pu faire en Bretagne* Si le spectacle n'est pas

.f#.,t.lU,p.l.

» si affreux , les effets n'en sont pas moins funestes. Nos maux soot n plus cachés, mais ils n'en sont pas moins réels , et n'en sont que y> plus incurables. Qu'importe que nos maisons n'aient pas été » réduites en cendres, si de tout ce q^ue nous avions de plus né- » cessaire il ne nous reste qu'une matière qui n'est que propre a » être jetée au feu (1)?

» Quel changement, en six mois de temps, ces billets n'ont-ils » pas apporté aux fortunes qui paraissaient les mieux établies? on » ne saurait le comprendre sans le voir, et on ne saurait le voir » sans être accablé de douleur. Plus de commerce , plus de travail ; » plus de confiance, ni dans l'industrie , ni dans la prudence, ni D dans l'amitié , ni dans la charité même. Le commerce entière - D ment interrompu rend l'industrie ou oisive, ou inutile. La » confiance détruite, détruit l'amitié ou en suspend les effets, en » persuadant aux particuliers qu'il est désormais de la prudence » de ne se fier à personne , et de ne prêter ni à leurs amis, ni â » leurs proches. La charité, toujours ingénieuse, ne saurait l'être 9 à présent que pour découvrir des besoins extrêmes, partout où D elle était en possession de trouver des ressources, réduite a » pleurer avec ceux qui pleurent , sans trouver aucune occasion » de se réjouir avec quelqu'un, ni les moyens d'essuyer les larmes 3» des pauvres et des affligés. >^ Il ajoute : a Ce ne sont point ici T> des exagérations ; c'est l'expression la plus simple d'une vérité y> connue de tous. » Ce tableau d'une misère réelle , et que toute la France éprouva, est une preuve que l'extinction d'une si grosse dette, si elle a eu lieu, n'a point enrichi Fétat , à moins qu'on ne distingue tétat de ceux qui le composent , et que , par une erreur familière aux ministres courtisans, on ne croie ^ue peu importe la misère du peuple, pourvu que le trésor du prince soit rempli. ! Mais d'autres maux produits par le système, maux plus grands que la misère qui ne trappe que l'individu, ce furent un luxe effréné qui gagna toutes les conditions , la désertion des campagnes , le surhaussement excessif du prix des ouvrages et des denrées, et, le pire de tous, la passion des richesses substituée à l'amour de l'honneur et de la vertu.

Les fêtes somptueuses de Louis XIV avaient a la vérité inspiré le goût de la magnificence , mais uni ne s'étendait çuère au-uela de la cour; au lieu que l'exemple des nouveaux enrichis, leur facilité à prodiguer l'or comme ils l'avaient gagné, leur profusion pour la table, les éauipages, les ameublemens, leur prodigalité à payer les commodités et les plaisirs qu'on leur présentait, communiquèrent une espèce de frénésie de parure , de bonne chère , de jeu et de bàtimens. « Tandis qu'on voyait la misère au plus haut » degré et la France ruinée, il y avait des gens qui faisaient

(1) J0M,f^..l.IU,p.lO7.

» abattre , comme insuffisans ; des palais où le plus magm6qae des » rois s'était trouvé parfaitement bien logé avec toute sa cour, » pour en faire de plus beaux. » Les denrées haussaient , bais* saient, selon les variations de l'argent et des billets , et elles restèrent à la fin à un taux qui rendit la main-d'œuvre plus chère » et empêcha souvent nos manufactures de soutenir la concurrence avec celles de nos rivaux. Les villes engloutirent les campagnes , c'est-à-dire que l'appât d'une fortune romanesque attira dans leurs murs les gens aisés, qu'une modestie et une frugalité héréditaires rendaient auparavant la ressource des pauvres cultivateurs. Enfin il n'y eut plus de proportion ni de délicatesse dans les alliances; l'opulence égalisa tout. L'homme de robe, le gentilhomme, le grand seigneur même ne rougirent pas de savoir que la personne qu'ils allaient faire entrer dans leurs familles en approcherait ses viisparens, et y introduirait des mœurs vicieuses ou au moins grossières, (i)

Il ne sera pas inutile de faire observer que dans le même temps l'épidémie de l'agiotage infecta aussi d'autres contrées. ^ Lacom- » pagnie de la mer du Sud et l'allée du Change à Londres valaient 1» oien la compagnie du Mississipi et la rue Quincampoix de Paris. » Il en était de même en Hollande. Les projets en idées s'y multi- » pliaient partout. Qu'il passât par la tête d'un homme d'en propo- 9 ser un au hasard et même en badinant, les meilleures bourses s*y » livraient. On a vu, sur un simple exposé de cette nature, souscrire ï> pour plus de douze millions en deux heures de temps, et la foule D de ceux qui |cou raient à l'endroit indiqué, avec autant d'ardeur » que si on y eût distribué des trésors, était telle, qu'on aurait 1» trouvé cent millions dans la journée avec autant de facilité. On » sait qu'un projet a gagné cent pour cent en deux jours avant » qu'on sût s'il aurait lieu, de sorte que, dans ce court espace de » temps, ceux qui avaient seulement prêté leurs signatures ont ga » gné réellement le fonds de ce qui n'était qu'imaginaire (2). »

Law, cette espèce de magicien qui avait, comme d'un coup de Daguette, fait passer tout l'argent de la France dans les cofl'res de In banque, ne profita pas des richesses qu'il avait d'abord accumulées. Le régent, obligé de l'arracher plus d'une fois à la fureur du peuple, finit par le faire sauver en Flandre, d*où il passa "à Venise avec su famille, qui ne s'était préparé comme lui qu'une faible planche

Sour le naufrage. On rapporte qu il y passa sa vie dans les rcuits où se tiennent les banques, occupé de gageures, de chances de loteries , et des jeux auxquels le hasard préside.

Marseille, dont la sage défiance avait constamment repoussé les trompeuses ressources ae la banque, se vit livrée à un Qéau plus terrible, par la négligence des officiers de santé préposés à son

(I) VMItrs, 1. 11 , p. 435. - («) Mém, rég„ t. U, p. 351.

996 HlSTOiRG

lazaret. À la fin de mai , leur impradeace donna Heu è U communioation prématurée de Téampage et de la cargaison d'un vaisseau venant de Syrie et infecté de la peste, La honte d'avouer lenr incurie les rendit long-temps opiniâtres k s'aveugler sur la nature de l'épidémie; mais les progrès effrajans qu'elle avait faits au^mois le juillet ne permettant plus de la méconnaître, de tardives memres furent prises alors pour fermer le port, cerner la ville et la pourvoir de vivres dont elle se trouvait manquer.

Pendant quelque temps on put rendre a la terre, non sans de grands dangers, et aui prix des sommes les plus considérables, les dépouilles mortelles deceui qui succombait^nt. Mais, lorsque l'on en compta jusc^u'à cinq cents moissonnés dans un seul jour, i app&t du gain devint insuffisant pour dérober aux yeux l'affreux spectacle de tant de pertes, et des monceaux de cadavres entassés dans les rues ajoutèrentà lamalignitédufléauquiavaitdéjàfaittantde victimes. Ce fut alors que, par un dévouement au-dessus de tout élo^e, le bailli de Langeron, chef d'escadre, dont la prudence avait su isoler de la ville toutes les dépendances de la marine militaire, accepta la dangereuse mission d*y établir l'ordre que réclamaient ses besoins de tout genre. Aidé du chevalier Hose et des généreux échevins Estelle et Moustier, il lit déblayer par des forgats, et ensevelir dans des fosses profondes, la multitude des cadavres qui encombraient les rues, les ruisseauic et le port même* L'évéque de Marseille, Belzunce, secondait leur stèle aeses exhortations pieuses; et, invulnérable comme eux a une contagion qu'il bravait avec le même dévouement, il était par lui-même, et par les autres ministres de la religion qu'il encourageait de son exemple, le consolateur des moupans et le soutien de ceux qui survivaient. Courbé sur le lit de douleur des premiers, à toute heure et en tout lieu, il administrait les secours de la i-eligion, sans redouter leur haleine meurtrière; et, à la tète des autres, il offrait au ciel, dans des processions expiatoires, les vœux les plus touchans d'un peuple^ consterné sous le poids de son infortune.

Le aiel écouta leurs prières. A la fin de septembre, un vent du lord oommen(Hi à dissiper les miasmes patriaes qui planaient su/ la ville, et qui avaient réduit presque à moitié une population d^ cent mille èmes. Les p;rands ravages cessèrent à cette époque : mais les derniers symptômes ne disparurent qu'un an après l<:

Crémière invasion. Aux désastres de l'épidémie succéda l'appri ension de la famine dans eette malheureuse cité, crue la conta gion avait privée de la ressource de son port. Touché de ses be* soins, le pape Clément XI, par une sollicitude digne du père commun des chrétiens, fut des premirs à y pourvoir, et il y fit parvenir deux bâtimens ehargésae grains, que l'évèque distribua aux indigens.

C'était contre ce vénérable chef de l'église, qui termina sa car

rièfd ââtis les pr6tni6rs*'ttioi9 de l'année suivante, après un pontificat de vingt ans, que s'élevaient, depuis le commencement de la régence, les prélats opposés à la bulle Unigenitus. Suivant leurs partisans, elle ne menaçait rien moins que les libertés de l'église gallicane, elle proscrivait évidemment Tamour de Dieu, la nécessité de la grftce , la doctrine de saint Paul et de saint Augustin. Des contes ridicules, qui se détruisaient d'eux-mêmes, étaient

Îropaçésavec habiletéjpour faire croire qu elle avait été arrachée la faiblesse du pontife; et une affectation de rigorisme, cachet asse2 ordinaire de Tesprit de secte, donnait du poids à ces assertions, et tendait à faire oublier les vertus éminentes qui se trouvaient aussi dans les défenseurs de Tautorité.

Les jansénistes, mal vus de Louis XI V, étaient entrés naturellement dans les intérêts du duc d'Orléans. G^était la cause de la protection qu'ils avaient éprouvée dans les premiers lours de la régence. Leur haine contre la bulle s'accrut de cette Faveur, et, après une guerre d'écrits, les uns graves et savans, les autres ai-

Syes et piquans, une guerre d'instructions pastorales et de manemens entre lesëvèques acceptans et opposans, te premier mars 1717, quatre évoques, du nombre desquels était Soanen, évèque de Sénez, que ces disputes ont rendu célèbre, appelèrent solennellement de la constitution au futur concile. Ils vinrent en Sorbonne notifier leur appel dans une assemblée nombreuse de la faculté de théologie, qui y adhéra; celles des arts, de droit et de médecine s'y joignirent. Les facultés de théologie de Reims et de Nantes , un très grand nombre d'ecclésiastiques séculiers et réguliers, beaucoup de chapitres et de communautés, se pourvurent par la même voie contre la constitution. Les quatre évêques eurent plusieurs imitateurs parmi leurs confrères, entre autres le cardinal de Noaitles.

Les acceptans, qui étaient M plus grand nombre, jetèrent un grand cri contre cette atteinte portée à un décret enregistré, qu ils ; ; regardaient comme loidel'église etdeTétat: leurs plaintespressan-

j ; tes et réitérées parvinrent au régent, qui en fut très embarrassé.

; j II tergiversa, tâcha de calmer les esprits, et promit d'envoyer à

' Rome chercher des etplications et des moyens de concorde. En

attendant, il écrivit aux acceptans une lettre qu'il rendit publique, et par laquelle il défendait d'appeler de la constitution sans nécessité. Ce mot était, è ce qu'on dit, une interpolation du chan- I j celier d'Aguesseatt, l'idole et l'espérance alors du parti, après

! ! le cardinal de Noailles. On supposa qu'il avait espéré de cette

adresse concilier peut-être toutes les opinions. Il ne fit que refroidir à sofi égard le régent, qui fut obligé de prendre la faute suf lui, mais qui commença à retirer l'appui qu'il avait donné d'abord aux jansénistes. Ses premières nominations avaient toutes été en leur favetir, et c'est a eette ooeosion qu'il dit plaisamment au sor-

Sâ8 HISTOIRE

tir du conseil : « Les jansénistes ne se plaindront pas de moi; j'ai » tout donné à la grAce et rienaumérite. d II s'en repentit, quand il vit son choix repoussé par le pape. Cependant il tint bon pour l'honneur de l'autorité royale; mais il se promit dès lors de ne la plus commettre pour contenter un parti aui, malgré des soutiens éminens^ était trop visiblement celui de ta minorité. Dans la circonstance présente, la circulaire déplut et aux opposans, parce qu'elle prohibait Tuppel, et aux acceptans, parce qu'elle le permettait dans le cas ae nécessité, dont chacun serait juge selon sa conscience droite ou erronée. Aussi Tacharnement continua-t-il à se manifester entre les deux partis par des écrits pleins d*amertume. On ne prévoyait pas comment finirait cette querelle, lorsque l'ambition d'un homme procura une surséance, qu'on eut droit alors de regarder comme une véritable paix. L'abbé Dubois s'était déjà fait donner l'archevêché de Cambrai; et, malgré ses princi-

SCS et Vs mœurs, il tendait encore à la pourpre. L'embarras de [orne, par rapporta sa bulle, dont l'état précaire en France lui donnait de grandes inquiétudes, fit croire à l'archevêque que, s'il pouvait soulager le pape de ce fardeau, ce serait pour lui un acheminement sûr au cardinalat.

Deux choses étaient nécessaires pour parvenir â ce but : tirer des évéques opposans une acceptation , et du parlement, qui était exilé à Pontoise pour les affaires de finance, un nouvel enregistrement qui imposerait nécessité à tout le monde; deux moyens qui paraissaient comme impraticables dans la chaleur où étaient les esprits. Cependant Dubois le tenta et y réussit, car c'est à lui qu'on attribue le succès de cette affaire.

Le cardinal de Noailles appuyait son appel sur ce qu'il prétendait que la bulle, en condamnant certaines propositions du livre de Quesnel, dont un sens était très catholique , n'attaquait pas moins que des dogmes positifs, des principes moraux, et de plus les libertés de l'église gallicane. En paraissant entrer dans les idées du prélat, Dubois lentoura de théologiens qui lui remontrèrent que tout ce qu'il pouvait désirer était que ces vérités fussent mises en sûreté, de manière que l'acceptation de la bulle ne les effleurât même pas. Cette acceptation, lui répétai t-on-sans cesse, est nécessaire pour la paix de l'église; or, un avantage si grand

aue cette paix méritait bien quelque condescendance. On le fit onc consentira dresser un écrit qu'il nomma corps de doctrine, dans lequel tous les points discutes, et qui paraissaient entamés par la bulle, étaient munis de preuves qui les mettaient hors d'atteinte de toutes les conséquences dangereuses qu'on pourrait tirer de la bulle contre eux. Noailles présenta son écrite quarante de ses confrères assemblés en présencedu régent; Us le signèrent et acceptèrent la constitution , conformément au corps de doctrine. Il fut envoyé dans différons diocèses» et ungrandnomhred'évèqnesy sous-

crivirent; c'est ce qu'on a appelé raccommodement des quarante* Cependant tous les obstacles n'étaient pas levés. Il restait encore un petit nombre d'évèques opposans , et la Sorbonne même fit des protestations. Le cardinal en prit occasion de retarder le mandement qu'il avait promis, sous les explications et interprétations consignées au corps de doctrine. Faisant même assez maladroitement dépendre ses sentimens de ceux d'une assemblée laïque, il en refusa la publication , jusqu'à ce que la déclaration du roi pour l'acceptation de la bulle , et la défense d'en appeler au prochain concile, fussent enregistrées au parlement, qui témoignait en général un éloignement prononcé pour la constitution, et qui prétendait lui-même attendre l'exemple de son pasteur. Cette espèce de collusion fut punie par la formation d'un nouveau conseil de conscience, dont le cardinal fut exclu , et par la menace qui fut faite au parlement d'être relégué à Blois. Ce corps, déjà ennuyé de son exil à Pontoise, commença à s'effrayer. On parlait d'ailleurs de lui donner d'autres et de plus importans déboires : il était question de dimi^ nuerson ressort, et de lui substituer dans l'enregistrement des lois le grand conseil, qui , dans une espèce de lit de justice auquel les pairs avaient assisté, venait d'accepter la bulle. L'Ecossais Law, qui était encore dans le ministère et qui trouvait l'occasion de se venger du parlement , proposait même d'en rembourser les offices avec son papier décrié, et ae reconstituer des magistrats qui n'eussent d'autres fonctions que celles d'administrer la justice. D'Aguesseau enfin tremblait pour un corps auquel il était tendrement attaché, et il hésitait de se prêtera sceller les mesures violentes que l'on projetait. Dansces dispositions favorables à un accommodement, des négociations officieuses le procurèrent.Villars, comme autrefois Turenne en des circonstances presque semblables, s'y entremit avec zèle, et obtint enfin du cardinal et du parlement le sacrifice d'une opinion particulière, qu'on leur donna le mérite de faire les uns et les autres au noble motif de la paix de l'église et de l'état. Dans leur commune soumission , le cardinal prévint le parlement, et celui-ci enregistra la déclaration , le 4 décembre 1720, « confor- » mément aux règles de l'église et aux maximes du royaume sur » les appels au futur concile » , réserve qui lui fut permise poui sauver au moins son honneur. Ainsi la constitution Unigenitus devint pour la seconde fois loi de l'état, et la paix parut être rendue à l'église de France. Le parlement revint à Pans, et Dubois fut fait cardinal Tannée suivante par le pape Innocent XIIL

Le récent avait eu un intérêt personnel dans cette affaire. Il vou lait marier sa fille au prince des Asturies , et faire épouser au ro*i Marie-Anne-Yictoire, infante d'Espagne. Ce dernier mariage était mal assorti pour l'Age, la princesse n'ayant que quatre ans , et le roi, dont la constitution s'était extrêmement fortifiée, en ayant bientôt treize : aiupi cette disproportion fit-elle hésiter la cour

d'Kijpagne 9 dirigée alors par le jésuite d'Aoben ton » dont la cour de France avait employé le crédit pour ruiner celui d'Alberoni* On dit que , pour se faire payer de ce service , lui et ses confrères , dirigés par leur général et par le pape, déterminèrent le roi , la reine et les membres du conseil, leurs pénitens, à ne consentir au mariage que sous la condition que la bulle Unigenitus serait reçue en France et enregistrée au parlement , et que la conscience du ror serait remise à la direction d'un jésuite.

Malheureusement l'enregistrement de la bulle ne rendit pas encore la paix à l'église de France ; il ne lui procura qu'une trêve oassagère , et le vieux levain d'aigreur et de révolte continua de fermenter. Deux ans n'étaient pas âoulésdepuis l'accommodement» que le cardinal de Noailles, se reprochant peut-^tre ses ménagemens comme une faiblesse , donna de nouveaux témoignages d'humeur, en refusant des pouvoirs au père de Linières, jésuite, homme droit et sans intrigue. Dans la vue de satisfaire l'Espagne, on l'avait donné au roi pour confesseur, sur la démission du modeste abbé Fleury, auteur de l'Histoire ecclésiastique i ancien sous-précepteur du duc de Bourgogne , et alors plus qu'octogénaire , que le duc d'Orléans, au commencement de sa régencci avait choisi sur ce motif « qu'il n'était ni ianséniste , ni moliiiiste , ni ultramontaio »« A sa retraitai et d'après l'obstination de l'archevêque» le roi, pour profiter du ministère du père de LinièreSi se vit contraint de se rendre à Saint-Cyr, qui dépendait du diocèse de Chartres.

Ces mouvemens dans le clergé et le barreau, dont il a fallu suivre les minutieuses intrigues, déplaisaient singulièrement au régent» qui aurait touIq n'avoir qu'à traiter le fond des affaires» et en abandonner le détail à quelqu'un plus fait que lui pour ces objets. Dubois, dont il avait éprouvé la capacité^ et dont il cro]fait la soumission è ses volontés assurée , était celui qu'il avait choisi pour cet emploi; et c'était aussi a6n de le proportionner insensiblement au rang qu'il lui destinait, qu'il l'avait, dit^n, décoré de la mitre de Cambrai » et enfin du enapeau de cardinal. Mais avant de se décharger entièrement du détail des affaires , le régeût se proposa de mettre un dernier ordre dans les finances.

Afin de constater la véritable dette de l'état» masquée par la valeur idéale du papier» le 26 janvier, sur l'avis des frères PAris, auxquels on devait la première liquidation faite en billets d'état au commencement de la régence, fut rendu un édit du conseil , portant qu'il serait fait une représentation générale de tous les effets publicsaiorsen circulation. Les propriétaires devaient donner en mèine temps des déclarations de leur origine» et du prix auauel ils les avaient acquis» en produisant les titres ou contrats par lesquels ils en étaient devenus possesseurs. On y apposait alors un timbre , et c'est ce qui s'appelait f^v^r, d'où est venu le nom de i^ôo. Sur phia de trois milliards d'effets qui devaient être en dr-

DE FRANCE, p^ 1721. tSl

enlatioD, deux milliards deux oents millions saalemeqt furent fis^; le reste demeura dans le portefeuille de capitalistes qui s*obstinèrentè ne pas vouloir subir de réduction, et qui perdirent la totalité de leurs créanoes. La faveur de Tagiotage soutint quelque temps de plus ees effets non visés, et l'année suivante on trouvait encore soixante francs d'une action des Indes ou d'un billet de banque de mille livres. Hais ils ne tardèrent pas à s'anéantir aïh solument. Quant aux effets visés, il ne s'opéra sur leur montant <|u une réduction de oinq cents millions, en sorte que la dette fut liquidée à dix-sept eents millions environ. Le Pelletier de la Houssaye , contrâleur«général des finances après Law , déclara l'impossibilité de faire honneur en totalité A une pareille créance , et pour y satisfaire, au moins en partie, il proposa la création de quarante millions de rentes sur l'hôtel de ville , et Téreotion de quantité de charges ou offices lucratifs ou honorifiques, propres, sous ces deux rapports, à tenter la cupidité des particuliers. Quelques minces que fussent ces placemens, on dut se trouver encore trop heureux, à ce prix, de voir disparaître enfin cette masse énorme de papier sou9 laquelle la France avait pensé être abtmée.

L'expédient du i^ùa^ malgré son utilité reconpue, ne pouvait manquer d'entratner bien des inconvéniens. D'abord il était très désagréable de se trouver forcé de déclarer qu'on avait vendu Thé* ritage de ses pères. Ensuite ceux qui s'étaient vus contraints de recevoir des billets, les uns pour des marchandises, d'autres pour des meubles, ne pouvant prouver qu'ils venaient de propriétés foncières, restaient avec des papiers sans valeur. A l'égar j même des agioteurs de profession , c'était une iqjustice de les priver, par une formalité , du prix de leur industrie. Le ministère y mit même une violence honteuse; car plusieurs d'entre eux étant revenus se présenter au ^ùa , on ne se contenta pas de ne point timbrer leurs effets, auxauels les préposés ne trouvèrent pas les conditions requises; maison retint tes billets, et on renvoya les porteurs les mainsvides. D'autres eurent ordre, sous peine d exécutions, d'ap-

f porter à la banque une certaine quantité d'actions pour être bruées. On envoya garnison chef ceux mi n'obéissaient pas; on saisit leur or et leurs bijoux , et plusieurs turent mis en prison , « quoi- D qu'ils protestassent que ce n'était point an crime d'être devenus » riches par les moyens inventés par la cbur. »

D'où if est clair que cette opération du wa, dout on se promit d'abord de grands avantages , n'en eut que pour le fisc, Qu'elle débarrassa d'une multitude prodigieuse de billets qu'il aurait fallu payer, et au'elle ne fut utile qu'à un petit nombre 4e ceux qui avaient été contraints, par les circonstances, d'échanger leurs fonds contre du papier, encore se fit-il des malversations dans la manière même d opérer le uisa. Dei eompsis in^èlea récurant de

Targeat pour recoanaitre acquis avec des fonds des billets qui o'avaient pas cette origine^ et pour leur procurer ainsi la faveur du râa. Les plus riches actionnaires, sans s amuser à corrompre les commis, allèrent droit aux favoris et favorites du régent, et « leur » offrirent des raillions, moyennant que le reste de leur bien » demeurât à couvert , ce qui leur fut promis et tenu » ; c'est-àdire que , moyennant un sacrifice qui n'entrait pas dans les coffres du roi, on visa et valida les effets aune acquisition suspecte. Ami le wa péchait dans le fond et dans la forme.

Leduc d'Orléans, qui, tenant en main la balance du système^ aurait pu en incliner le bassin de son c6té, et verser dans se maison des trésors immenses, n'y ^agna rien, a la différence d'autres princes, dont les grands biens datent de cette époque. Mais, s'il n'en profita pas, tous ceux qui étaient autour de lui s'enrichirent, soit par les grâces aue leur importunité obtint pour ceux qui les payaient , soit par les dons qu'ils arrachaient pour eux-mêmes.

La première fois que Dubois entra au conseil-d'état avec la dignité ae cardinal, qui lui donnait le pas sur les membres laïcs, le chancelier, les pairs et maréchaux de France s'en absentèrent. Le duc de Noailles, un des mécontens, le rencontrant le soir lui dit : « Cette journée sera fameuse dans l'histoire, monsieur : on n'ou- » bliera pasd'v marquer que votre entrée au conseil en a fait déx> serter tous les grands du royaume. » Le prélat montra dès ce moment comment il comptait user de l'autorité. 11 fit exiler sans ménagement ceux qui avaient marqué par leur absence leur improbation; ceux qui s'étaient d'avance retirés dans leurs terres reçurent ordre d'y rester, et on leur signifia que leurs pensions ne seraient plus payées. D'autres personnes attachées au régent, plus confidentes de ses plaisirs que de ses affaires , furent aussi éloignées, par la seule raison qu elles portaient ombrage au favori.

Cette inilexibilité du cardinal devait faire craindre au prince ce qui pouvait lui arriver à lui-même, lorsque Dubois se trouverait premier ministre, au moment où le roi, qui approchait de treize ans, serait déclaré majeur. On présenta au régent ces conséquences ; il les sentit. Mais , comme nous l'avons insinué, la lassitude des affaires, l'espérance de se livrer plus facilement et sans inquiétudes à ses plaisirs, le firent passer par dessus ces considérations ; et, le 32 août 17ââ, Dubois fut nommé premier ministre.

Louis XV, qui avait été sacré à Reims le 26 octobre 1722, fut déclaré majeur au parlement dans un lit de justice le 2^ février 1723. Il vit aussi arriver, pour être élevée a la cour de France , l'infante d'Espagne, qui lui était destinée en mariage.

En prenant les rênes du gouvernement , le cardinal Dubois montra des dispositions louables. 11 parut qu'il cherchait à se réhabiliter dans i opinion publique; il nt des règlemens sages, mon-

tra de Tordre et de Tapplication. On commençait à croire avec étoanement quon pourrait être heureux sous son ministère, lorsqu'un ancien mal long-temps caché se déclara avec violence au commencement du mois d'août. C'était un abcès dans la vessie. Le danger fut bientôt si pressant^ qu'il fallut décider le malade à cette fâcheuse alternative, de subir l'opération ou de mourir; encore les médecins ne promettaient-ils pas que l'opération aurait une issue heureuse. En eOet, le 10 août, vingt-quatre heures après avoir été opéré, Dubois mourut à l'â^e de soixante-six ans, avec le cynisme qu'il avait affiché toute sa vie, et sans recevoir les sacremens de l'église, qu'il éluda, sous le prétexte qu'il y avait p(mr l'administration d'un cardinal un cérémonial particulier sur lequel il fallait d'abord consulter ses confrères.

« On lui trouva des richesses immenses, une extrême quantité 1» de vaisselle d'argent et de vermeil la plus admirablement tra- » vaillée, les meubles les plus précieux, les bijoux les plus rares, D des attelages parfaits de tous ptys , et les plus somptueux équi- » pages. » Il laissa onze cent mille livres d'argent comptant; c'était presque une année de son revenu connu, que Saint-Simon fait monter à quatorze cent cinquante-quatre mille livres, et dont les deux tiers étaient formés par une pension de l'Angleterre. Il se proposait de joindre à ses nombreuses abbayes celles de Prémontre, de Cileaux, de Cluny et des autres chefs d'ordre, et de devenir par là une espèce de patriarche en France, projet reoouvelé de nichelieu.

Au moment où Dubois ferma les yeux, le duc d'Orléans reprit le ministère. Comme si cette mort eût rompu le charme qui le retenait dans l'oisiveté, on le vit s'occuper des affaires ; renoncer» sinon au libertinage, du moins aux éclats les plus scandaleux de la débauche, se borner à un seul attachement, espèce de modération que la dépravation des mœurs fait trop souvent chez les grands regarder comme une vertu.

Ce prince était affable, complaisant; il écoutait avec un air de bonté qui charmait. Jusqu'aux refus, il avait l'art de les faire supporter sans peine. On voyait au'il souffrait quand il ne pouvait

Sas renvoyer content. Son regara, quoiaue perçant, était doux et atteur. Aussi malgré les malheurs causés par le système oui avait renversé tant de fortunes, il était, non pas aimé, mais adoré des Parisiens. Quand il sortait du Palais-Royal, quand il y rentrait, ils se jetaient en foule au devant de lui; on courait aux spectacles où on espérait le voir. Les ministres étrangers se louaient de sa politesse et de ses égards; ils admiraient la justesse de son esprit, sa pénétration, la sagesse et l'adresse de sa politique, son discer* nement exquis, sa facilité à traiter, i tourner^ à démêler les affaires, sa netteté dans l'exposition, sa réserve dans les interrogations, son aisance et sa 6nesse dans les réponses. Le jeune roi