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i69 HISTOIRK

» L*arehidtto sera reconnu roi de \à nonarebied'Sspagne.aamm » rien distraire, telleque la pmflâdait le roi Charles IV, Tout ce^u' en D retient aotuellement le due d'Anjou sera remis sous dQUx moip au D roi catholique ; el si 1^ duc d'Anjou ne consent pas à l'exécutioa p de la présente convention , le roi très chrétien çt les princes et x> états stipulans prendront deooncert les mesures convenables pour » en assurer Tentier effet. » Les autres articles regardent les intéressés dans cette guerre, et sont toqs à Vavantage de cenz qui ont tenu le parti des alliés. L-erapereur et Teoipire obtiendront en Al-^ sace et le long di| Rhin les cessions qu'ils réclament contre U France; savoir : Strasbourg, Brisacb, Landau^ les forteresses sur le Hhin, depuis Brisach jusqu'à Philisbourg, et mèrpe la Franche^ Comté, la Lorraine et les trois Evècbés, Le Portugal» en rentrant daps les villes qu'il a perdues, conservera la navigation de l'Ama^ zone et les forts qui bordent ce Qeuve, toutes choses que les alliée lui avaient garanties pour l'attirer à eux. On rendra au duc de Sa*^ voie le duché et le comté de Nice, et les villes et valléei qu'il n'a*^ vait pas. L'électeur de Brandebourg sera reconnu rqi de Prusse, Iq duc de Hanovre électeur. Les alliés ne rendront rien actuelle^ ment aux électeurs de Bavière et de Cologne qui ont perdu leum états; ils sont renvoyés à la paixffénérale; mais l'éiecteur Palatin.

l'Angleterre,

daps une condition qui leur était commune ; savoir ) que la France consentira à un traité de commerce avec chacune de ces puissancest L'Angleterre savait déjà, et a encore éprouvé depuis l'avantage qu'elle sait tirer de son habilité meroantile : elle ajouta cependant

3ue la France lui céderait 111e de Terre-rNeuve, nouveau point 'appui conquis pour l'utilité de sa pèche ; que la succession à l|i couronne d'Angleterre serait garantie dans la ligne protestante, et que les fortifications de Dunkerque serait rasées, et son port comblé. Toutes ces concessions étaient indépendantes de rabandon immédiat des places frontières qui couvraient la Picardie, lesquelles devaient rester au pouvoir des alliés, si dans deux mois on n*étail pas généralement d'accord.

Lonis XIV, malgré sa détresse, refusa ces durs préliminaires. « Puisqu'il faut \n guerre, dit-il dans le conseil, j'aime mieux la » faire à mes ennemis qu'à mes enfans. » Il rendit publiques les propositions qu'il avait faites, et les demandes des ennemis. Cette corn** munication produisit un grand effet. « On se récria, dit un histo- » rien sur l'injustice et sur l'arrogance des alliés , et on résolut de p se sacrifierpour la gloire du roi.Lafamineqni désolait le royaume » fut upe ressource pour la guerre. Ceux qui étaient peu sensibles . » à l'honneur de leur souverain se firent soldats pour avoir du pain ; » d'autres, animés par de plus nobles motifs, réduits à la ipisère

DE FRANCE. — 1709. iBS

» et à moitié lûôtts d& faim , résolurent de verser ia dernière goutte » de lear sang pour soutenir le roi. De pareils Séhtimens mirent » la France en état de faire des efforts qui étonnèrent ceux qui ia » croyaient expirante. »

Villars, qui plus qu'an autre ressentait Cette généreuse indignation, alla commander en Flandre une armée moins forte de quarante bataillons que celle d*£ugène et de Màrlborough, qui montait à prèsdecent mille hommes; maisl'armée de Villars était pénéire^c des mêmes sentimens que ton chef. La disette avait recruté cMa. armée, où Ton espérait trouver plus de ressources en alimens que dans les campagnes désolééS de l'intérieur : cependant les vivrez n*y étaient ^uère plus assurés : d'ordinaire les approvisionnemcns n'étaient faits que pour un jour» et souvent que pour uhe demijournée. Les troupes envoyées en détachemens n^avaient de subsistance certaine qu aux dépens de celles qui restaient au cdmp et qui y jeûnaient; et le général était contraint de s'occuper davantage de la subsistance de ses troupes que des mouvemens de Tennemi. On ne pouvait essayer de joindre celui-ci| dans Timpossibilité de s'éloigner des magasins eu petit nombre,^ que ^activité et les réquisitions des intendans voisins pourvoyaient a grand'peine et non sans faire beaucoup de mécontens. La supériorité des alliés était encore une autre cause de Circonspection ; et quoique^ dans l'opinion de Villars 9 une bataille pût seule changer la situation des choses, l'inquiétude de la cour et la sienne propre Téloignaient de la rechercher, et lui faisaient restreindre ses désirs à la recevoir.

Par ces motifs, Villars, dont le principal corps d'armée était rassemblé entre Douai et Denain , traçait , aans la plaine de Lens et en face des ennemis réunis sous Lille, des lianes qui s'étendaient de Saint- Venant â Douai, et qui se liaient à aautres lignes conduites de Condé à la Satnbre. De cette manière il couvrait la frontière française» en abandonnant i leurs propres forces les places des p6ys« Bas espagnols. Ainsi le voulait la aureté des circonstances; et il ne put que bien munir les villes qui paraissaient ùienacées. Tournay était de ce nombre, et il espérait que ses défenses pourraient occuper les alliés pendant toute la campagne* Mais ses calculs furent trompés» Cette place, qui fut bien défendue, jnais non pas autant qu'elle aurait pu l'être, suivant le maréchal , se rendit le S septem-^ bre, et rennemi se dirigea sur Stons, qui n*était pas â beaucoup près aussi bien approvisionnée. Villars quitta ses lignes pour courir au secours; et, marchant «ussî vite que l'approche de ses vivres le lui put permettre, il se posta â la vue des ennemis au-<)elà du village de Malplaquet, et dans l'intervalle étroit qui se trouvait entre deux petits bois, qui appuyèrent ses flancs. Il fut trois jours dans cette position^ ei pendant les deux premiers» il aaraitpu, ense portanten avaeti prendre l'offensive atec d'eutant plus d'avantage que les •lliés avaient laissé des forces nombreuses dans Tournay. Mais Vil-

lars, malgré sa propre conviction, hésita à adopter une mesure dont l'influence pouvait être décisive sur les destinées de la France. Il laissa passer le moment favorable pour attaquer, et le troisième jour, 11 juillet, il fut attac^ué lui-même par les alliés, qui avaient réuni toutes leurs forces. L'irrésolution du général français, entre le parti de se porter en avant pour livrer bataille et celui de reculer

f)our la recevoir avec avantage, à cause du front étroit par lequel es assaillans auraient été contraints de l'aborder, le retint dans la position resserrée où il eût dû placer l'ennemi , et oii il ne put que se fortifier par des abatis et de doubles retranchemens. Sa gauche d'ailleurs n était pas si fortement appuyée au petit bois de Blangy qui la couvrait, qu'on ne pût la prendre en flanc, en pénétrant

Sar le bois même, et, c'est ce oui arriva. Marlborough, ayant onné de ce c6té avec cinq lignes d'infanterie, fit reculer la gauche que commandait Yillars lui-même, et pénétra dans la plaine. Villars, a la faveur d'un corps d'infanterie qu'il tira de son centre, et

Jui recueillit en bon ordre les bataillons déplacés, s'élant reformé cinquante pas du bois, se reporta bientôt en avant. Sa charge vigoureuse , 1 une des plus sanglantes qui aient été faites, rétablit le combat, repoussa l'ennemi dans le bois et finit par l'en chasser; mais dans l'action même il reçut une balle qui lui fracassa le genou. Il commanda néanmoins encore quelque temps assis sur une chaise; mais bientôt une défaillance le mit hors d'état d'agir, et força de le transporter au Quesnoy sans connaissance.

Pendant ce temps, la droite avait non seulement résisté avec avantage aux vives attaques des Hollandais, mais elle les avait encore poursuivis sur leur propre terrain avec un grand carnage , malgré la valeureuse résistance du jeune prince d'Orange , Jean- Guillaume de Nassau-Diest-Frison , qu'on vit porter lui-même ses drapeaux sur les retranchemens français, pour y ramener son infanterie , et que l'on suppose avoir cherché, par Quelque action d'éclat, à faire revivre la dignité de stathouder, que la défiance républicaine avait supprimée après la mort de Guillaume III , son grand-oncle. Il s'était trouvé en tête le maréchal de Boufflers, véritable citoyen, qui, plus âgé que Yillars, n'en avait pas moins postulé de servir sous lui en qualité de volontaire. Par une vue

Jour ainsi dire prophétique , le ministère , faisant part de cette étermination au général français qu'il craignait de choquer , la lui présenta comme un moyen de ressource pour le cas possible où une blessure le mettrait hors d'état de commander; mais la noble fermeté de Boufflers à refuser à Yillars même d'entrer avec lui dans le moindre partage d'autorité , fut un moyen encore pins sûr pour tenir fermement unis ces deux hommes généreux.

La retraite forcée de Yillars fit retomber sur Boufflers le poids du commandement àan^ un moment bien critique. Le prince Eu«

gène, qui s'était aperçu <}ue le centre avait été dégarni , l'attaqua avec une infanterie supérieure, emporta les retrancbemens, et s'y établit avec du canon. BoufDers y était accouru; et si dans ce moment la droite victorieuse, sortant de ses lignes, fût tombée sur le centre de l'ennemi, la victoire était aux Français. Son inaction la leur enleva, et le défaut de communication entre les deuz ailes leur fit prendre sénarément le parti de la retraite^ la eauche sur Valenciennes, la droite sur le Quesnoy. Elle se fit d'ailleurs avec un tel ordre, que ni un seul prisonnier ni une seule pièce de canon montée ne tombèrent au pouvoir de l'ennemi , et que les vaincus mêmes purent faire trophée d'une trentaine de drapeaux qu'ils enlevèrent aux vainqueurs.

Aucune action depuis le commencement de la guerre n'avait été ni si disputée ni si meurtrière. L'ardeur des Français y fut telle, qu'on en vit qui n'avaient pas mangé de la journée jeter le pain

]ui leur arrivait, pour courir plus librement à l'ennemi. Us per^ irent huit mille hommes, mais les alliés, de leur propre aveu^ en laissèrent vingt mille sur la niace. a Si Dieu nous fait la grâce de » perdre encore une pareille oataille, écrivait Villars au roi, votre » majesté peut compter que ses ennemis sont détruits. » Ils ne surent même qu'ils 1 avaient gagnée que le lendemain, par l'évacuation d'un terrain qu'ils croyaient au pouvoir des Français, et où effectivement ils auraient dû être encore. Aussi Villars voulait-il que l'armée se reportât en avant; mais, livré à la douleur de son mal et à celle des opérations qui en furent la suite, il ne put vouloir efficacement. On demeura, et les conseils timides prévalurent: on se retrancha dans le jour même derrière des lignes , et l'ennemi put se présenter sans obstacle devant Hons qui ne tint qu'un mois. Mais c'était tout l'effort dont il était encore capable pour masquer son épuisement, et il lui fallut ajourner à d'autre temps ses projets d'invasion en France.

Ils avortèrent également en Alsace, où l'électeur de Hanovre ne doutait pas de pénétrer. Il devait même, de cette province, gagner la Franche-Comté, et y donner la main au duc de Savoie, qui s'y rendait par Lyon. Ces plans si bien concertés s'évanouirent par la victoire que le comte du Bourg , l'un des élèves de Villars, remporta à Rumersbeim , le 26 août, sur le comte de Mercy. Ce dernier, pendant que l'électeur de Hanovre occupait le maréchal d'Harcourt devant les lignes de la Lauter, avait fait passer le Rhin à son infanterie sur un pont jeté a Neubourg , et il rejoignait tranquillement sa cavalerie, qui, sans respect pour la neutralité deBftIe, avait traversé le même fleuve sur son territoire, lorsqu'il fut rencontré et battu par le comte du Bour^, que le maréchal d'Harcourt avait détaché contre lui. Cet incident rompit les mesures du duc de Savoie, qui était déjà tout près de Briançon» et qui rebroussa chemin vers lltalie.

^tai^MHMlakMAC

m HiSTomE.

L'ettper^r y étuit tonl^pnîMint et y dooiÎMii àVtc Iwatatt* Le pape Giémeiit XI^ wi avait armé quelmes miiioei poar«Mi<mv «on indépendance, nit hwé de les congédier et de reoMitiattm Charieè VI pMr roi d'Ëapegne*

LeftiQCCès étaient partagea dans la Péninsule : et li le marquis In Bay battait tord Galloway è Badajoz» sur les frontières de Por^ lugal, te maréchal de Béions était battu en Gatalocne par le conto Stahretnberg, qui s'empara de Balaguer. Cette balance au resté était pin» profitaMe à la France que ne l'eût été un avantage décidé» par la nécessité où elle continuait è mettre les alliés de porter dans eetie contrée des seeours dispendieux» qui, avec moins de frais, eussent eu ailleurs une bien autre influence* Le duo d'Orléans h'j commandait plus les tronpes fran{«iises. Ce pnnce> de même nom qtie le roi d'Espagne, et qui, à défaut des enfansde Louis XIY, pou^ vait, du chef d'Anne d'Autricho, son aïeule, femme de Louis XIII» réclamer des droits sur la succession de Charles lY, avait formé des brigues avèc divers grands d'Espagne pour les faire valoir^ dans le cas où la situation désespérée des afiaires de Philippe lai conseillerait d'abandonner le continent, et d'aller régner en Amé-* rique. Ce projet fut éventé. Philippe repoussa avec indignation un parent qu'il nonsidéra comme un usurpateur, et il Ait queition è Versailles de lui faire son nrocès^ Le vertneut duc de Boui^ogna osa seul prendre «a défense uans le conseil^ «t présenter tous lenr vé^ ritabie point de vue des intentions qui n'étaient que conditionnelles*

Ce n*était plus Chamillard qui dirigeait la guerre t sa probité toule avait soutenu son incapacité, et la nécessité qui fit réclamer sa démission nt lui fit rien perdre de rattachement du monarutt«« Il fut remplacé par M. de Voisin, qui depuis fut chancelier* Dés Tannée précédente, Chamillard s'était déîé déchargé ducontréle des finances, et le roi l'avait confié A Nicolas Desmarets, fils d'une sœur de Colbert. Mais, dans ces temps orageux, les hutes étaient tomme inévitables, et les plans de guerre comme les plans de finances devaient être également malheureux. Lorsque Desmareta fmrvintau ministère, la dette consolidée était de plus de deux milliards, et l'on avait encore à solder près de cinq cents millions de billets échus de toute nature, indépendamment de la dépense de Tannée courante, qui montait à deux cents millions^ Pour suffire à tant de charges, on n'avait qu'un revenu qui n'allait qu'à cent vingt millions» Cependant la famine de i 709, qui porta la dépense des vivres de Tarmée à quaranteHDinq millions, et la misère des

Eeuples qui réduisit les revenus des deux tiers> accrurent les emarras du ministre, dont les talens doivent être jugés sur les obs^ tacles qu'il eut é vaincre, et non sur les succès qu'il eut en «ffist, si toutefois ce n'en est point un bien extraordinaire que d'a?oit M soutenir las financespendant les désastreuse! années oa la fin u règne de Louis XIV. Des anticipations , dai ampnniir ^

DE FRANGE. — 1740. Iff

tontines^ des constitutions de ren^, IHmpèt A\k dîiièwe ^i q^ rapporta que djx millions, et des lingots pour la seviBfic^dft tr^pti^ milfions, que des armateurs de Saint-Malo amenèrent du Périm, en 1709, et dont le gouvernement s'empara n^oyennant w il^t^r^l de dix pour oent, dans la vue d'essayer encore do la reaaiiuf^ i*\kW refonte, furent son secret. Quoiqu'il ne fût pat Bouveau» il faui louer le ministre d'avoir eu )e talent de le peuvair mettra w^f^ en usage , de ne s*étre pas perdu dans le labyrmihe inextricable de ses moyens, et enSn d'avoir pu laisser les tinanoea, apr^ sept ans d'une gestion toujours contrariée par la guerre, dans une situation qui n^avait pas empire.

La mort du P. La Chaise , confesseur du roi, fui aussi une ea^ pèce de révolution dans le ministère des affaires ecclésiastiques ; et la France ne se ressentit que trop tèt, par lea troubles religieux qui Tagitèrent long-temps, de l'humeur atrabilaire du P« Le TeU lier, son successeur.

Malgré la perte des ennemis à Malplaquet , l'état de la j^mnefi ne s'était pas amélioré, et le désir de poursuivre la nai^ était toujours dans le cœur du monarque fiFfinçais. Il essaya de reoeucf les négociations au commencement de cette apnée. Ce ne fut qu'a« vec un air de complaisance dédaigneuse que les Hollandais pfir? mirent qu'il envoy&t chez eux des plénipotentiaires. C'étaient le maréchal d'Huxelles, homme froid et taciturne, et l'tihbé de Poli? gnâc, des lèvres duquel coulait d^ordinaire la persuaiion. Ils uq furent point admis à L^ Haye, et leur séjour |eur fut assigné h Gertruydemberg, ville du Brabant hollandais, où ils ftirent mal logés et traités avec peu de considération,

Les propositions faites à La Haye, remises sur le tapis, B-eiei« tèrent pas de grands débats, parce que les Français étaient décidés à tout accorder ; mais les diffieiiltés se renouvelèrent sur l'article 38, dont il fallut Qnfin fixer le sens, La fin était conçue en ces termes i « En cas que le roi très chrétien exécute tout ce qui a été dit ci- 1» dessus, et que toute la monarchie d'Espagne soit rendue et eé*» » dée au roi Charles V, comme on en est convenu par ces arti-. » clés, dans le terme stipulé, on a accordé que |a cessation d'ar* » mes, entre les arniées des hautes parties en guerre, continuera » jusqu'à la conclusion et la ratification des traités à fieiire. »

» Et en quel cas le roi très chrétien sera-t-il censé n^avoir pas » exécuté cç qui a été dit ci-dessus? » demandaient les Français. Les alliés répondaient : « C'est si la monarchie d'Espagne n'est » pas rendue et cédée au roi dans le terme stipulé, qui est deux » mois, n^ a Mais, reprenaient les Français, si Philippe ne veutpas » céder? » Les alliés répliquaient : « Alors ce sera à Louis XIY » li le forcer. » Cette proposition de f^iire agir ses troupes centre son petit-61s révoltait le monarque^ Néanmoins, contraint paria détresse, il offrit de donner un million par mois aux alliés poar

soudoyer les troupes qu'ils emploieraient contro Philippe; mais ils rejetèrent avec mépris cette humiliante condescendance. Ce n'est qu'un détour , disaient-ils. Louis a bien pu d'un mot placer Philippe sur le trAne, d'un mot il peut l'en faire descendre; et si, seul, il ne se trouve pas assez fort, nous voulons bien que les troupes que nous avons en Espagne et en Portugal se joignent aux siennes, pour opérer le détrônement dans le terme stipulé : a faute » de quoi, la suspension d'armes entre les armées des hautes puisi> sauces en guerre sera rompue. »

Les alliés s'en tinrent opiniâtrement à cette condition. Après bien des efforts pour la faire adoucir, les plénipotentiaires français la déclarèrent « impossible dans l'exécution, » surtout à l'égard du terme de deux mois qui y était fixé. « Impossible, ré- » pondirent les alliés d'un ton moqueur; eh bien! la continuation x> de la guerre contre la France ne l'est pas. » Telle était leur arrogance accoutumée, fondée sur l'état de détresse irrémédiable où ils croyaient le royaume. Les députés des états disaient tout haut, et s'en prévalaient, que les troupes du roi n'étaient point payées et quelles man<^uaient de pain. « Si ce que vous dites est vrai, i> répondit avec mdignation un officier français, témoin de ce proy> pos, comment donc ne tremblez-vous pas de faire la guerre » contre des armées oui ne s'embarrassent ni de pain ni de » solde? » Après de semolables discours, il était clair qu'ils ne voulaient pas la paix, mais ne voulaient pas non plus avoir encore l'odieux de la rupture. Les plénipotentiaires français s'en donnèrent enfin l'honneur. Dans leur lettre d'adieu on lit ces paroles remarquables , applicables à plus d'une circonstance : a Dieu sait » humilier, quand il lui plaît, ceux (ju'une prospérité inespérée ï> élève, et oui, ne comptant pour rien les malheurs publics et » l'effusion au sang chrétien, continuent les guerres qu'ils pour- » raient terminer. »

Louis XIV s'était bien trouvé l'année précédente d'avoir fait connaître, par des proclamations publiques, la grandeur des sacrifices qu'il faisait, et la morgue insultante des alliés qui les rejetaient. Cette espèce d'appel a la nation réussit encore en cette circonstance. La connaissance des nouvelles propositions, répandue dans le peuple, redoubla son énergie. II reprit courage. Le traitement hautain et méprisant fait aux plénipotentiaires pendant les conférences pi(]ua aussi l'honneur national, les armées se recrutèrent avec diligence, et les alliés ne tardèrent pas à se repentir d'avoir laissé échapper l'occasion de faire une paix qui était toute à leur avantage.

Villars , malgré sa blessure, qui lui rendait l'exercice du cheval extrêmement douloureux, fut destiné à commander encore l'armée de Flandre. U avait dressé le plan de la campagne de concert avec jo miniitre, dans le palais même de Versailles, où le roi lui avait

DE FRANGE. — i7iO. 169

fait préparer an appartement anssitôt qu'il fut transportable , cl où il lui rendit à son arrivée une longue et flatteuse visite. Villars insistait toujours pour une bataille, comme le seul remède à la situation fâcheuse des affaires. Il pensait que Tarmée ayant ses flancs bien appuyés, la victoire ne dépendait plus que de la valeur, et que par suite elle resterait aux Français, en dépit des talens d'Eugène et de Mariborough; mais, quelaue confiance que lui témoignât le ^oi, ce prince ne put se résoudre à lui laisser a cet égard toute la Mitude qu'il eût désirée, et il n'eut permission d'affronter Tennemi qu'avec égalité de forces. Peut-être Villars outrepassa-t- il ses instructions au siège de Douai, pendant lequel, tant pour essayer de sauver la place que dans Tespoir de relever un peu W courage des plénipotentiaires de Gertruydemberg, il s'approcha tellement du camp fortifié des alliés, qu'une bataille eût été inévitable si les Hollandais ne s'y fussent refusés. Extrêmement maltraités l'année précédente, ils étaient devenus aussi circonspects que Louis XIY, et témoignaient un éloignement égal pour une action décisive. Leur influence l'emporta sur Tinclination de Mariborough etd'Eugène, et ils firent réduire les opérations de la campagne a de si simples sièges, dont la grande supériorité de leur armée d'observation, toujours retranchée avec un excès de précaution qui la rendait inattaquable, assurait la réussite. Ce système d'immobilité leur livra, dans le cours de cette année. Douai, Béthune, Saint-Venant et Aire, sans que l'impatient Villars y pût mettre obstacle. Ses manœuvres, ses campemens, ses lignes, n'eurent d'autre résultat que de faire la part de l'ennemi plus petite, et Ton regarda comme un succès qu'il eût pu couvrir encore l'Artois et la Picardie. Dans l'état de souffrance où il était, il fallut toute son activité pour suffire au travail que lui occasionna cette campagne ; il ne put même la terminer, I état de son genou ayant empiré au point de l'obliger à demander un successeur, et à se rendre aux taux de Bourbonne.

Les hostilités sur le Rhin furent absolument nulles ; les contingens de l'empire y étaient si faibles, que l'électeur de Hanovre dédaigna de les commander, et de part et d'autre on ne fit que s'observer. Une grande partie des troupes allemandes avait été embarquée pour l'Espagne, oiï se porta tout l'intérêt de la guerre. Des levées de milices nationales y remplaçaient les troupes aguerries , que la France avait été forcée de rappeler pour sa propre défense. Malheureusement l'instruction leur manquait, et leur zèle pour Philippe, qui les commandait lui-même, ne pouvait y suppléer, d'autant qu'elles avaient à lutter contre de vieilles bandfei allemandes conduites par le comte de Stahremberg, dont la réputation ne le cédait qu à celle du prince Eugène. L'avantage du nombre cependant leur procura d'abord quelques succès; mais des renforts que les Anglais débarquèrent à Jarragone , et une IV. 22

diversion sur le port de Cette en Languedoc, qni obligea le non* veau duc de Noailles à qaitter le Lampourdan pour y courir, donnèrent une supériorité décidée au parti de Tarchiduc.

A la Gn de juillet, la cavalerie du prince Charles battit celle de Philippe à Almenara, sur la frontière de l'Aragon, et le SO août un engagement plus général eut lieu à Saragosse, où Philippe avait pris position, pour fermer le passage de la Castille. Le marquis du Bay, récemment arrivé des Irontières du Portugal, commandait son armée. La nécessité de laisser des garnisons dans les places fortes l'avait réduite à dix-sept mille hommes, tandis que celle des alliés montait a trente mille, par la réunion du comte deStahremberg et de lord Star.hope. Cependant la victoire fut quelque temps douteuse,- mais le nombre ayant permis de déborder une des ailes de l'armée espagnole, elle lut complètement battue. Philippe se vit contraint de quitter sa capitale, où entrèrent peu après les alliés ; et sa ruine paraissait inévitable, lorsaue les vceuz bien pro* nonces des Espagnols en sa faveur et rhaoileté du duc de Yendôme le sauvèrent. Philippe, malgré les divisions du duc avec son frère , et ses propres préventions contre un prince sans respect pour les mœurs et la religion, et un guerrier à qui Ton pouvait reprocher des négligences impardonnables, mais qui savait les réparer en un jour de combat, l'avait demandé à son aïeul , à défaut des armées qu'il ne pouvait plus en obtenir. Les espérances qu'il avait fondées sur lui ne furent point trompées.

En effet, la présence seule du prince français fut suffisante pour lui rendre une armée. Ce fut une émulation générale pour s'enrAler sous ses drapeaux et pour subvenir aux dépenses de la guerre. En peu de temps il réunit seize mille fantassins et onze mille cavaliers, avec lesquels il se mit à la recherche des ennemis. Ceux-ci avaient dépassé Madrid, et attendaient sur les bords du Taçe la jonction des Portugais ; mais le marquis du Bay, avec les débns de l'armée de Saragosse, tenait les derniers en échec. L'ennui de les' attendre en vain , la crainte d'être attaqués sur leurs derrières, et plus encore la disette qu'éprouvaient les alliés dans les deux Castilles, où la malveillance des habitans a leur égard allait au point de brûler leurs vivres pour n'être pas dans la nécessité de les leur livrer, les firent rétrograder vers l' Aragon. Vendôme rétablit dès tors Philippe dans Madrid , aux vives et sincères acclamations de ses habitans. Mais c'était peu de ce premier succès, il fallait le rendre durable. Munis de provisions, Philippe et Vendôme suivent les traces de l'ennemi, qui ne leur soupçonnait pas tant d'audace; et, traversant THénarès, ils attaquent son arriègîe-gardeà Brihue ga, ville fermée, oik legénëral Stanhopeavait cru pouvoir s'arrêter sans danger. Vendôme l'y fait assaillir sans délai; il le pressesi vigoureusement, qu'il le force à se rendre prisoÉaieravec cinq mille nommes qu'il commandait: et le leodeman, 40 dÀ^embre» Stali •

remberg » acconru pour le dégager, contraint lui-même de com* battre à Villaviciosa, laisse trois mille hommes sur la place, deui mille prisonniers, son artillerie, et ne doit son salut ^u'a la nuit. Ce fut après cette bataille que Philippe, excédé de fatigue, témoignant le besoin de dormir : « Sire, lui dit Vendôme, je vais vous » faire préparer le plus beau lit où jamais roi ait couché , » et il fit étendre a l'ombre d'un arbre les drapeaux enlevés à l'ennemi. La victoire de Villaviciosa, aussi complète que celle de Saragosse, fut bien autrement décisive : de trente mille combattons qui avaient conduit l'archiduc à Madrid , huit mille restaient à

Eeine, et il ne put trouver dans un peuple sans affection pour lui » ressources qui rétablirent la fortune de son concurrent. La Catalogne seule lui demeura, et elle était ouverte de toutes parts : la couronne au contraire fut affermie sur la tète de Philippe. Une révolution si étonnante et si entière fut l'ouvrage de deux mois: tant est quelquefois puissante l'influence d'un seul homme.

Dans le même temps , des événemens aussi inattendus vinrent au secours de la France , et la sauvèrent de l'abîme oij elle s'enfonçait, et d'où toute la prudence humaine était devenue inhabile à la retirer. Il y avait deux factions en Angleterre. Les whigs, ayant beaucoup contribué à la révolution qui avait mis en 1688 Guillaume sur le trône, jouissaient, depuis ce temps, de la prépondé^ rance dans le gouvernement. Ils professaient assez ouvertement les principes républicains. Marlborough leur était intimement attaché, et sa femme était favorite de la reine Anne. On a dit que l'époux, enflé de ses victoires^ et l'épouse, fière de son crédit, n'avaient pas assez ménagé l'esprit de la princesse. Les torys s'insinuèrent dans sa confiance, en lui montrant des sentimens plus favorables que ceux des wighs au maintien de la puissance souveraine. Des tracasseries domestiques se mêlèrent aux opinions politiques; l'épouse fut disgraciée. Marlborough accourut pour fortifier du moins le crédit de sa faction, s'il ne pouvait soutenir sa femme à la cour; mais qu'est-ce qu'un général séparé de son arrmée? Il fnt lui-même privé de toutes ses charges, et ne conserva que son commandement, ou'on ne jugea pas à propos de lui enlever, mais dont on limita beaucoup les prérogatives.

Cette disgrâce célèbre arriva presqu'en même temps qu'un autre événement très avantageux à la France. L'empereur Joseph mourut à la fleur de son êge , le 1 7 avril , trois jours après Louis , dauphin de France, dit Monseigneur ou le Grand Dauphin, et de la même maladie, la petite-vérole. Joseph laissait â son frère Charles, décoré par les alliés du titre de roi d'Espagne, ses dignités et ses couronnes. Les raisons qu'on avait alléguées contre la maison de Bourbon pour exclure le duc d'Anjou de la monarchie espagnole devenaient concluantes contre l'archiduc, qui allait réunir en sa per- ■onne l'empire et les vastes possessions de la maison d'Autriche.

Ces considérations déterminèrent la reine Anne à écouter des pro« positions de paix de la part de la France; et, malgré les alliés, elles furent présentées et agréées a Londres le 8 octobre.

Philippe

seulement qu'elle ne sera jamais réunie a celle de France , qu'on accordera une barrière sûre à la Hollande ; « qu'il sera fait un traité y> de commerce avec la Grande-Bretagne; » que la succefsion dans la ligne protestante sera garantie, etDunkerque démoli. Quant à l'adoption définitive de ces articles fondamentaux , et à la manière de les exécuter , ce devait être Tobjet d'un congrès général , qui fut indiqué à Utrecht pour le 1^ janvier de l'année suivante, et auquel la reine fit consentir les états-généraux, ainsi que le nouvel empereur. Ils n'osèrent pas désobliger une puissance qui mettait un si grand poids dans la balance des intérêts communs; mais ils se promirent de rendre les effets du congrès aussi inutiles que l'avaient été ceux des conférences de La Haye et de Gertruydemberg.

Les hostilités ne laissaient pas de continuer pendant ces opérations pacifiques, mais d'une manière languissante. Auxiliaires très actirs en Espagne, les Français firent rentrer sous l'obéissance de Philippe la Catalogne et l'Aragon, qui les premières s'étaient données à Charles, et réduisirent ce prince ou plutôt son épouse, restée en Espagne, à la seule ville de Barcelonne. Partout ailleurs, la conduite de la guerre était subordonnée aux considérations politiques que faisait naître la nouvelle face des affaires. Le duc de Savoie, qui déjà n'agissait plus que pour se donner l'apparence de ne pas recevoir en vain les subsides qu'on lui accordait, mécontent d'ailleurs d'un manque de foi de l'empereur Joseph, ne se mit point a la tète de ses troupes, et il laissa au général Tnaun le soin de tenter sur le Dauphiné une faible invasion, contre laquelle le vigilant Berwick s'était précautionné de bonne heure. De même, le prince Eugène observait l'électeur de Bavière sur le Rhin, avec moins de soin qu'il n'en mettait à couvrir Francfort et à favoriser par là l'élection de l'archiduc Charles. Enfin Villars et Marlborougn, toujours opposés en Flandre, avaient chacun des instructionsministérielles uniformes pour ne pas troubler, par leurs entreprises, les négociations pacifiques qui avaient été entamées. On prétend que Mariborough y fut |)eu fidèle, et que, s'il résista auprès de Cambrai è la tentation de ivrer une bataille, que le rapprochement fortuit des deux armées semblait devoir rendre inévitable, et que Yillars d'ailleurs, malgré des courriers réitérés envoyés à Yersailies, n'obtint pas la liberté d'accepter, il ne put résister au désir de s'emparer de Bouchain. Il l'investit par une manœuvre habile, dont Villars ne put prévenir l'effet, et contraignit la place de se rendre, malgré les tentatives de tout genre du général français pour la sauver. Ce fut .e

dernier exploit de Marlborough, qui fut rappelé alors, et que Ton dépouilla a'uD commandement que son opinion politique, opposée a la paix, rendait dangereux entre ses mains.

Dans le cours de cette même année les marins Trançais se mesurèrent avantageusement avec les Anglais : ils leur prirent une grande partie d'une riche flotte venant de la Virginie, et soutinrent à la vue de Gênes un combat qui fut sans utilité, mais non pas sans j gloire. Enfin les insulaires échouèrent dans une entreprise sur , Québec, tandis que du Guay-Trouin causa une perte immense aux Portugais dans le Brésil, où il força l'entrée étroite du Rio-Janeiro défendue par trois cents pièces de canon, plusieurs vaisseaux de guerre et des ties fortifliées, mit à rançon la ville de Saint-Sébastien et enrichit les armateurs français de ses dépouilles.

Le deuil q[ui avait couvert la France à Toccasion de la mort du

Srand dauphin se renouvela au commencement de cette année, et 'une manière bien plus lugubre, par celle du duc de Bourgogne, oui avait pris le titre de dauphin, celle de l'aimable princesse de âavoie, son éponse, et celle enfin du duc de Bretagne, l'atné des deux enrans qu'ils laissaient après eux, et qui tous trois succombèrent en moins d'un mois aux atteintes d'une rougeole extrêmement maligne. Une telle accumulation de pertes dans la famille royale ne fut pas crue naturelle, et l'irréflexion publique en accusa avec indignation le duc d'Orléans, qui malheureusement, par le mépris affecté de toutes les bienséances et l'ostentation la plus effrontée du vice, prétait à tous les soupçons de la haine ou de la douleur.

Elève de Beauvilliers et de Fénélon , le duc de Bourgogne avait mieux profité de leurs leçons que son père n'avait fait de celles de Montausier et de Bossuet. Une régularité qui semblait la critique des courtisans du grand dauphin, qui l'aimait peu et qui le livrait à leurs plaisanteries, le retint long-temps dans un état de timidité et de concentration qui voilait ses éminentes qualités. Mais lorsque la mort du fils de Louis XIV eut tourné vers lui les empressemens, et que la bienveillance de son aïeul l'eut mis plus à son aise et lui eut permis de développer son naturel aimable, on fut étonné de rencontrer en lui un tout autre homme que l'on ne s'était imaginé. Le public se reprocha son erreur, et dès lors ce fut dans toute la France un concert unanime pour lui payer, en surcroît d'amour, l'hommage tardif rendu à ses vertus. Elle attendait de lui, selon l'expression de Fénélon, un demi-siècle de bonheur, lorsqu'il fut enlevé a ses vœux; aussi la douleur fut-elle universelle. « Jamais la France, dit d'Avry-

» tion continuelle A ses devoirs, et il regardait comme le plus essen- » tiel de s'instruire A fond de tout ce qui pouvait contribuer A faire

1» fleurir !• royaame et à rendre ses peuples heureux* Il ayait donné » des preuves incontestables de sa grande équité, de sa compassion » pour les pauvres» et de son éloignement pour les guerres, où » rambition» l'avarice, la haine et la vengeance sont plus consulp tées que la justice. Sa religion passait de bien loin tout ce qu'on » peut attendre d'une personne de sa naissance ; et pour trouver p des eiemples de ses pratiques do piété, il faudrait remonter juss> qu'au temps de Saint-Louis. Jamais enfin la France n'a versé p de larmes plus abondantes ni plus sincères sur le tombeau d'au- » cun de ses princes, et tout l'art des panégyristes ne fera passer » à la postérité qu'une Aiible marque de ses regrets. »

Dans le même temps, i la fin de janvier, quatre-vingts excellences, sous les noms de plénipotentiaires, ambassadenrs, dénutés^ agens, chargés d'affaires, et autres plus ou moins honorables, étaient rassemblés à Utrecht. Ils étaient envoyés de toutes les parties de l'Europe, fournis de prétentions et de demandes, bien munis de diplômes, d'argumens, et aiguillonnés du désir de les faire valoir. Qu'on se représente les plénipotentiaires de Fronce, oui n'étaient qu'au nombre de trois, le maréchal d'Huxelles, I abbé de Polignac et le sieur Ménager, continuellement harcelés par ces représentans de tant de princes, et on aura une idée de la difficulté de leur position.

Il est vrai qu'ils trouvaienl de Taide dans la bonne volonté des plénipotentiaires anglais, l'évAque de Bristol et le comte de Strafrord. Le prince Eugène, général de l'empereur, eut avec ce dernier, À l'ouverture du congrès, un démêlé assez vif au sujet des secours en vaisseaux, en hommes et en subsides nue les aihés de- . mandaienl à l'Angleterre pour la continuation de la guerre. Strafford objectait qu'u y avait de l'injustice à faire peser le fardeau presque entier de la guerre d'Espagne sur l'Angleterre, pendant que les autres parties intéressées n y contribuaient que très peu, et l'empereur presque point. Le prince répondit : « La guerre d'Esf t> pagne est proprement la guerre d'Angleterre. C'est elle qui a » excité l'empereur Léopold às'y engager, et on doit compter pour p beaucoup que l'empereur actuel, Charles VI, y ait exposé sa perp Sonne, p Aveu précieux, qu'on peut appliquer à d'autres guerres.

Les Anglais n admettaient pas cette compensation des dangers affrontés en Espagne par l'arcniduc en personne, pour la perte de leur argent. Ils trouvaient aussi mauvais que les Hollandais se plaignissent de ce qu*on leur avait fait fournir, en troupes, en vaisseaux et en argent» un contingent supérieur à la proportion de leurs forces avec celles de l'Angleterre. Ces reproches, provenant d'un mécontentement sourd entre les trois puissances qui étaient les arcs-boutans de la liçue, mettaient les négociateurs français dans une position bien différente de celle où ils s'étaient trouvés aux conférences de Gertruydemberg. Sûrs du penchant de la reine

Anne pour la paix» dont les conditions les plus essentielles étaient convenues, ils traitaient avec plus d'assurance, et la fermeté qu'ils montrèrent leur obtint, dès les premières conférences, un point très important.

L'article YIII du traité de la grande alliance, signé en septem bre 1701, était ainsi conçu : « La guerre étant une fois commeiii 9 cée, aucun des alliés ne pourra traiter de paix avec renncnii,

» si ce n'est conjointement et avec la participation et le conseil )> des autres puissances. ?> Les alliés prétendaient que par le mot, « conjointement r> on devait entendre « traiter tous ensemble, i ( S) par un seul acte. » Les Français voulaient que « traiter conn jointement » ce fut « traiter dans le même temps, mais par des i> actes séparés. » Les Anglais approuvèrent leur interpretalion, et ils décidèrent que chaque alfié ferait ses propres oemandes, « avec la liberté de s'entr'aider si on voulait obtenir une satisfac- D tion juste et convenable, chacun en conformité de ses alliances. » G était déclarer implicitement que la grande alliance se trouvait réduite à une réciprocité de bons offices, sans conserver l'engagement onéreux d'une guerre nécessaire en cas de non«satisfaction juste et raisonnable. Aussi le comte de Sinzendorff, plénipotentiaire de l'empereur, au moment où cette manière de procéder fut décidée, s'écria-t-il dans l'assemblée : « Cette journée » sera fatale a la grande alliance. »

a Louis XIV en effet, observe Pfeffel, contenta ceux d'entre )» les alliés dont les prétentions furent les plus raisonnables. 11 les » détacha de la ligue, et l'empire, qui persista seul dans les in- » térèts de la maison d'Autricne, sortit d'une guerre la plus heu- » reuse qu'il eût jamais soutenue, un peu plus maltraité qu'il n'y » était entré. »

Mais parce que c'est précisément au moment de la crise salutaire qui doit sauver le malade que l'abattement est le plus extrême, ainsi le roi, déjà accablé par ses peines domestiques et parle poids de ses années, était livré alors aux anxiétés les plus vives sur les dangers auxquels le royaume était toujours expose. Les intérêts de l'Europe avaient changé, il est vrai, et il était sans doute plus expédient à celle-ci que Philippe demeurât paisible posse^seur de l'Espagne et de ses dépendances , que de laisser l'archiduc les réunir aux domaines de la maison aÂutriche et à Vinfluence de la dignité impériale ; mais la prévention et la haine paraissaient l'aveugler encore sur ses propres intérêts. La paix avec lAngleterre était plus que probable; mais elle n'était pas certaine, eti<-*> une décision définitive semblait dépendre des négociations d'Utrecht * que traversait la malveillance. La guerre enfin se faisait mollement; mais l'ennemi gagnait toujours du terrain : il n'était plus l arrêté que par des places de seconde ligne, et une journf^.e malheureuse pouvait lui ouvrir le rovaume et l'amener jusqu'à la capi-

taie. La faiblesse ou la terreur présageaient cette possibilité , et Ton osait conseiller au roi de prendre des mesures pour sa sûreté personnelle.

Villars était prêt à partir pour l'armée, lorsque le roi l'entretint À ce sujet. « Vous voyez mon état, monsieur le maréchal , lui » dit -il ; il y a peu d'exemples de ce qui m'arrive, et que l'on perde D dans la même semaine son petit-ms, sa petite-fille et leur fils, » tous de grande espérance et très tendrement aimés. Dieu me » punit; je l'ai bien mérité : j'en souffrirai moins dans Tautre » monde. Mais suspendons mes douleurs sur les malheurs dômes- » tiques, et voyons ce qui peut se faire pour prévenir ceux du D royaume.

1» La confiance que j'ai en vous est bien marquée, puisque je x> vous remets les forces et le salut de l'état. Je connais votre zèle » et la valeur de mes troupes, mais enfin la fortune peut leur être » contraire. S'il arrivait ce malheur a l'armée que vous comman- » dez, quel serait votre gentiment sur le parti que j'aurais à pren- D dre pour ma personne? )>

Villars hésitait de répondre, craignant d'afOiger un vieillard par des conseils rigoureux, qui pourraient lui paraître au-dessus de son courage, lorsque le roi reprit : oc Je ne suis pas étonné que » vous ne répondiez pas bien promptement à une question aussi » délicate; mais, en attendant que vous me disiez votre pensée, » je vais vous apprendre la mienne.

» Presque tous les courtisans veulent que je me retire à Blois et yt que je n'attende pas que l'armée ennemie approche de Paris, ce » qui lui serait possible si la mienne était battue. Mais je ne con- » sentirai jamais à laisser approcher ainsi l'ennemi de ma capi- » taie. Je sais que des armées aussi considérables ne sont jamais » assez défaites pour que la plus grande partie de la mienne ne » pût se retirer sur la Somme. Je. connais cette rivière, elle est » difficile à passer, et il s'y trouve des places qu'on peut rendre » bonnes.

» En cas de malheur donc , je compte me rendre è Péronne ou a » Saint-Quentin, ramasser tout ce qui me restera de troupes, faire » un dernier effort avec vous, et périr ensemble ou sauver l'état. »

Telle fut la généreuse résolution du vieux monarque; heureuse* ment il ne devint pas nécessaire de la mettre à exécution , et l'année i7iâ, si fatale à la famille royale, marqua l'époque du salut du royaume. Les Anglais avaient tiré de la guerre tous les avantages qu'ils pouvaient en désirer; ils se trouvaient, par la prise de Minorque et de Gibraltar, maîtres du commerce du Levant, et ils possédaient encore divers beaux ctablissemens dans les Antilles, et des forteresses et des comptoirs en grand nombre dans l'Inde. Ils songèrent qu'il était temps de s'assurer, par un traité, des dépouilles au'ils avaient arrachées à une succession où ils n'a-

faient rien à prétendre , et de laquelle ils n'auraient effectivement I rien séparé, s'ils n'avaient eu l'adresse de brouiller les héritiers.

A la mi-juillet y le duc d'Ormond, tjui avait remplacé Marlboi rough, eut ordre de se séparer des alliés, et de se retirer à Dun-

kerque, que le roi abandonnait en dépôt aux Anglais. Mais le duc I ! ne put obtenir des troupes étrangères , qui étaient à la solde de

l'Angleteire, de quitter l'armée du prince Eugène; il n'y eut que les Anglais qui obéirent. Les autres, désormais soldés par la Hollande, passèrent sous les drapeaux de l'empereur, en sorte que l'armée des confédérés, forte de cent quatre-vingts bataillons au commencement de la campagne, ne fut affaiblie que de dix-huit j et de deux mille chevaux, et qu'elle comptait encore vingt batail-

lons de plus que l'armée française.

I i Eugène, accoutumé À l'offensive, et qui s'était déjà emparé du

Quesuoy au commencement de la campagne, tourna alors ses vues , sur Landrecies. Il y avait alors trois partis à prendre pour secou-

' ! rir cette ville : empêcher la circonvallation, battre l'armée qui cou*

vrait le siège, ou enfin forcer le camp retranché de Denain, sur l'Escaut, lequel servait de communication avec Marchiennes, d'où Ten- I Demi tirait les provisions de guerre et de bouche nécessaires à la

, continuation du siège. Les travaux de la circonvallation furent pous-

I ses avec tant d'activité, et l'armée d'observation était si bien cou-

I verte de toutes parts par les trois rivières de l'Escaut, de la Sambre

I I et de la Seille, que le dernier parti, qui avait été suggéré par le

I j maréchal de Montesquiou, était le seul praticable. Mais pour y

I réussir il fallait avoir l'air de penser exclusivement aux deux au-

i très. C'est ce que fit si adroitement Yillars, par les ordres qu'il

donna pour préparer des ponts comme pour passer la Sambre, et des fascines pour combler la circonvallation, au'il trompa amis et ennemis, et que ses préparatifs lui valurent, ae la part ae ses officiers généraux, des remontrances sévères sur le danger de l'entreprise.

Eugène, persuadé comme eux qu'il allait être attaqué sous Landrecies, avait fait approcher l'armée d'observation de cette ville, lorsque le â3 juillet, au jour tombant, Yillars dirigea trente bataillons vers l'Escaut, avec des pontons qu'on devait jeter en arrivant, à quelque heure que ce fût, entre Bouchain et Denain. 11 fit porter en même temps ses ordres au reste de l'armée pour suivre la même route, ce qui surprit tellement les officiers supérieurs, qu'ils crurent un instant qu il y avait méprise, et qu'ils hésitèrent à obéir. Cependant le détachement qui était parti d'abord avait été découvert à la pointe du jour. Il n'éprouva néanmoins, non plus que le reste de l'armée^ aucune opposition au passage de l'Escaut. Le duc d'Albermale, général des Hollandais, fortement retranché dans ses lignes, ne crut point devoir abandonner son importante position pour l'attaquer, et se borna à en donner promptement IV. 23

178 HISTOmE

avis au prince Eugène. Led Français continuèfent doncd'étâiiedr, malgré un marais profond qu'ils rencontrèrent au-delà du fleuve» et ou le soldat» qui avait de Veau et de la boue jusqu'à la ceinture, ne laissa pas de suivre son chef avec son ardeur ordinaire. Enfin Ton arriva â ces fameuses lignes, que les ennemis Appelaient insolemment le chemin Je Paris. C'était un double retranchement de deux lieues de longueur, qui aboutissait au camp de Denain, et au milieu duquel passaient les contois qui venaient de Marchiennes. Quoique détendu par des redoutes, il fut emporté sang

Seine, et 1 infanterie put le mettre en bataille dans Tentre-deux es lignes, pour se disposer à Tattaque du camp de Denain.

Elle était prête à se porter en avant, lorsqu'on aperçut la tète de l'armée du prince Eugène, qui accourait en plusieurs colonnes de l'autre côté de l'Escaut. Dans ce même instant quelau'un propose à Yillars de commander des fascines pour combler tes retran^ chemens de Denain. «t Groyei^vous, répondit-il en montrant l'ar-^ » mée ennemie, que ces messieurs nous en donnent le temps? Nos / » fascines seront les corps des premiers de nos gens qui tombe-* » ront dans le fossé ; marchons. »

En effet, il n'y avait pas un moment, pas une seule minutée perdre. L'infanterie, s'avançant sur quatre lignes, fut saluée, à cinquante pas des retranchemens, par un feu énorme oui ne causa pas le moindre désordre. Il redoubla è vingt pas, et ueui bataillons seulement firent le coude. Le reste continua de marcher avec le même ordre, descendit dans le fossé, et emporta le retranchement avec une valeur remarquable. lyAlbemarle est fait prisonnier sous les pieds mêmes du cheval de Yillars , qui , à peine entré dans De-* nain , ordonne au comte de Broglie de courir à Marchiennes, tandis qu il poursuit de Son côté l'ennemi fuyant sur l'EsCAut. Malheureu-* sèment pour celui-ci, les ponts se rompirent sous là multitude des chariots des fuyards, en sorte que les vingt-quatre bataillons qui dé' fendaient les lignes et les retranchemens furent entièrement pris ott tués, sans qu'il en eût coûté aui Français plus de cinq cents hommes. La tête de l'armée d'Eugène touchait en ce moment è l'Escaut; mais la rupture des ponts et la quantité des troupes qui bordaient le fleuve I arrêtèrent. Marchiennes, investie pendant le combat, se rendit six jours après, et livra encore quatre mille prisonniers^ deux cents pièces ae canon de tout calibre , et toutes les provisions que l'ennemi n'eut pas le temps de jeter dans la Scarpe.

Cette brillante journée délivra Landrecies, avança les négocia-^ tiens d'Utrecht^ et acheva de sauver la France. L'armée française, si long-temps réduite à se défendre, reprit enfin l'ofiensive. Dans le reste de la camoagne, le talent et l'audace firent retomber en son pouvoir Douai, le Quesnoy et Bouchain ; et le prince Eugène, changéant aussi de rôle, fit d'inutiles efforts pour s y opposer. A l'exem- 'pie des Hollandais qui avaient fait cette année en Champagne , et jusque dans le Soissonnais, une course marquée par des ravages ,

des partisans français se hasardèrent loin des frontières, et, inquiétant les Hollandais aux portes de Rotterdam, commencèrent a les faire trembler à leur tour pour leur propre territoire. Cinq places emportées en moins de trois mois , cinquante-trois bataillons pri-* sonniers de guerre, cent pièces de gros canon , cinauante mortiers et quatre cents milliers de poudre , tels furent les résultats de cette campagne célèbre, le plusneau fleuron de ta gloire de Villars. Ce ne fut pas d'ailleurs sans nien des contrariétés qu'il obtint ces succès : les Âlbergotti, les Hontesquiou, et d'autres offlciers supérieurs, anciens compagnons de ses travaux, semblaient cette année, par vn dénigrement perpétuel de ses plans taxés par eux d'inexécutables, avoir pris à tâche de faire échouer toutes ses opérations; et il ne fallut pas moins que le caractère tranchant et décidé du géné« rai pour se roidir contre l'opposition, et ne pas céder à des considérations d'égards qui eussent été funestes aux intérêts de la patrie.

La suspension d'armes entre la France et l'Angleterre, assurée par un acte solennel après la cession de Dunkejque; une nouvelle renonciation de Philippe au royaume de France pour lui et ses ea« fans, que la mort du Dauphin et de son fils atné avaient rapprochés du trAne, acte qui se fit à Madrid en présence des commisssnires anglais envoyés pour eq être témoins et des principaux seigneurs espagnols convoqués pour cet objet, et qui étendit Varmistice sur rEspagne et le Portugal; les succès de Villars, et le fardeau de la totalité des subsides , qui retomba dès lors sur les Hollandais, ramenèrent enfin ces derniers à des dispositions plus pacifiques, et les négociateurs d'Utrecbt purent travailler avec t'es^ pérance du succès aux diSérens traités qui devaient ramener la paix générale.

Le 11 avril 1713 il y eut sept traités signés à Utrecht, tous très împortans, parce qu'ifs ont fixé pendant presque tout le reste du siècle l'état de l'Europe.

Par le traité avec la Savoie, on rend à Yictor-Âmédée la Savoie, le comté de Nice et leurs dépendances. Tout ce qui est dans les Alpes, à l'eau pendante du côté du Piémont, lui appartiendra. Tout ce qui est du Danphiné et de la Provence appartiendra à la France. Les sommités seront partagées. L'tleet le royaume de Sicile sont cédés au duc, et les couronnes d'Espagne et des Indes lui appartiendront au défaut de descendans de Philippe V. Toutes les possessions enfin que Léopold lui avait montrées en 1703 pour l'attirer dans la grande alliance, savoir : une partie du Montferrat et des provinces d'Alexandrie et de Valence, toutes les terres entre ^ 1

le Pè et le Tanaro, la Lomeline , la vallée de la Sesia , le Vigeva* nasque, le droit sur le fief des Langhes, possessions que l'empereur avait promises , quoiqu'elles ne lui appartinssent pas , sont assurées au duc; ce qui le rendait très puissant en Italie*

Dans le traité avec le Portugal, il n'y a d'important que la cession

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feite par la Franco do la navigation de TAmazone, et des forts qui avoisinent cette riviôro dans un espace indiqué d'une manière qui a rendu cette cession très avantageuse aux Portugais. On y observe de plus cette clause singulière, qu'il ne sera permis aux raisseaux de guerre français d'entrer dans les grands ports de Pot-* tugal qu'au nombre de six, sans que les autres nations soient , par le traité , assujetties à la même réserve.

Par le troisième traité, l'électeur de Brandebourg eut l'utile et l'agréable : l'utile, par la cession de la haute Gueidre, du pays de Kessel , de la principauté de Neufch&tel, du Valengin et de ses dépendances; l'agréable, en ce que la France et l'Esnagne le reconnurent roi de Prusse avec«tous les honneurs rendus aux tète» couronnées.

Il y eut deux traités avec la Hollande, l'un de commerce, peu différent de celui de Nimègue : liberté de transit , faveur sur les douanes, et autres arrangemens semblables; de plus, un article pour se procurer aussi en Espagne les mêmes avantages que la France pouvait avoir. Le traite politique fixe les villes d'où sortiront sur-le-champ les Français, et où les Hollandais tiendront '^- garnison pour leur servir de barrière, avec la clause expresse c|ue jamais ces villes ne pourront appartenir à aucun prince ou pnncesse de la maison ae Bourbon. C'étaient Namur, Tournai, Menin, Furnes, Dixmude, Ypres, le fort de Knok, et quelques autres de moindre importance. On rend à la France Lille, Orchies, Aire, Béthune, Saint- Venant, le fort Saint-François et leurs dépendances. Enfin les Pays-Bas sont cédés à l'électeur de Bavière, dont l'empereur occupait encore le pays, et cela jusqu'à ce qu'il ait été rétabli dans son électorat et mis en jouissance, a titre de dédommagement, du royaume de Sardaigne.

Gomme pour la Hollande, il y eut deux traités pour l'Angleterre. Celui de commerce est neuf dans son genre, par le détail ou il entre sur la qualité des marchandises, leur espèce, le taux des droits aux-

Îuels elles sont assujetties, les prohibitions, l'affranchissement, outes ces choses sont expliquées en trente-neuf articles. Ils paraissent mettreassezd'égalitéentreles droits commerciaux des deux na tiens. Cependant, en y regardant de près, on croit apercevoir, au sujet de l'introduction des marchandises anglaises en France, desconditions (jui préparaient pour la suite des avantages à l'Angleterre. Mais ils sont bien plus marqués ces avantages dans le traité in« titulé de paix et d^amitié, La France y garantit la succession au trône anglais dans la ligne protestante, renonce à tout droit sur la monarchie d'Espagne, et è toute innovation en matière de com^ merce et de navigation qui , dans ce royaume, pourrait favoriser exclusivement la maison de Bourbon. Les fortifications de Dunkerque et les ouvrages de mer seront rasés et ruinés aux dépens de la France, et les écluses qui servaient à nettoyer le port dé-

truites. La baie d'Hudson appartiendra à l'Angleterre. Elle aura encore la Nouvelle-Ecosse, autrement dite TAcadie» suivant ses anciennes limites, qu'on négligea de spécifier autrement, ce qui , quarante ans après, fut la cause d'une nouvelle guerre; la pèche exclusive sur ses c6tes, l'Ile de Terre-Neuve et les lies adjacentes, où les Français ne pourront conserver que auelques plages sans fortifications. Dans ces parages mêmes il ne leur sera permis de pécher qu'à des distances spécifiées. Ils garderont Tlle royale du cap Breton, mais laisseront aux Anglais seuls l'Ile de Saint-Christophe, qu'ils possédaient auparavant en commun dans les Antilles. Enfin, dans un traité fait entre l'Angleterre et l'Espagne, celle* ci assure à l'autre la possession de Gibraltar et de l'tle Minorqae, avec le Port-Mahon , sa forteresse.

Ainsi finit la guerre entre la France, l'Espagne, la Savoie, le Portugal, la Prusse, la Hollande et l'Angleterre. On a dît que la reine Anne rendit alors un grand service à Louis XIV : cela est ▼rai ; mais aussi que pouvait-elle gagner de plus en continuant la guerre? L'Angleterre, en effets qui n'avait aucun droit À la succès^ sion de Charles II, acquérait, des domaines de ce prince, deux beaux ports sur la Méditerranée, forçait les Français de détruire eux-mêmes une citadelle qui )ui portait ombrage, s'emparait de la

S lus riche pèche de la mer, recevait en Amérique un pays illimité ont elle pouvait étendre les bornes à son gré, et d'où elle pourrait envahir dans la suite le commerce des fourrures, et gênait enfin celui des Français dans les états d'Europe par les faveurs qu'elle faisait accorder au sien. Elle aurait pu, en ne cessant pas si promptement les hostilités et en ne retirant pas ses troupes, faire obtenir à l'empereur les conditions qu'il exigeait pour conclure aussi la paix; mais ces conditions ne regardaient que des arrungemens dans le continent qui intéressaient peu les insulaires, lis avaient ce qu'ils désiraient : c'était à leur allié À se tirer d* embarras comme il le pourrait; n'ayant plus besoin de lui, ils l'abaudonnèrent.

Pendant le cours des négociations d'Utrecht, les Français firoitt tous leurs efforts pour engager l'empereur à conclure aussi la paix. On lui offrait à peu près tout ce qu'il pouvait raisonnablement désirer : la paix de Ryswick pour base au traité, le Rhin de part et d'autre pour limite jusqu'à Strasbourg, la cession de Landau, des Pays-Bas espagnols, du royaume de Naples, du duché de Milau et de quatre places sur la côte de Toscane. Pour tant d'abandons , on ne demanaait que le rétablissement des électeurs de Cologne et de Bavière. Mais l'empereur ne pouvait se résoudre a renoncer à la monarchie espagnole, et ne s'accommodant d'aucun des dédomroagemens qu'on lui offrait, les hostilités se prolongèrent encore, et le théâtre s'eii établit sur le Rhin. Le prince Eugène avait réooi cent mille honmies derrière les

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lignes d'Btlingen» moms étendues, et par cela mAme beaneouji plm fortes que celles de StolhoiTea. Vitlars les menaçait sans le moindre dessein de les attaquer, et, étant parvenu par ses Teintes à y at* . tirer l'ennemi, il s'étendit rapidement sur la gauche du Rhin, ' depuis Lauterbourg jusqu*au-aelà de Landau » qu'il investit aprèi B'ëtre emparé de tous les passages du Oeuva auHfessus deMajenoe, ou les avoir masqués. Ce fut le fruit d'une marche de sei^e lieues en vingt heures. Le maréchal encourageait le soldat par ses pa^ rôles , et le soutenait encore de son exemple en marchant luimême à pied. Cette diligence lui livra Spire, Worms et d'autres Tilles sur le Rhin. Dans la première, on s'attendait si peu à voir arriver les Français, que Ton en prit l'avant-garde pour celle de l'armée impériale, qu'on supposa avoir passé le Rhin à Philisbourg, et qu'on lui offrit des logemens pour le prince de Sayoie.

Mais, si le soldat secondait l'ardeur du général, Tofficier était toujours mû par un esprit de contrariété. Cette course en offrit un exemple assez remarquable. Au nombre des mesures de sûreté que Villars avait prises pour l'accomplissement de ses plans, il avait arrêté l'attaque d'un fort devant Manheim, d*où l'enncfmi, qui y avait un oont de bateaux, aurait pu former des entreprises inquiétantes. Albergotti, chargé de Tenlever, se borna a le bloquer^ sous prétexte que les ouvrages en étaient trop forts pour céder sui^ vant ses désirs. Instruit de l'inexécution httérale de ses ordres, Villars se rend sur les lieux et en donne de nouveaux : « Atta- » quez, dit-il à Albergotti; et quand vous serei maître du fort» » vous serez étonné et peut-être honteux de l'avoir trouvé si bon. » La prédiction se vérifia d'une manière accablante pour Albergotti; car, à son extrême confusion, il n'y eut pas même de défense, et le fort se trouva évacué. « Messieurs, dit alors sèchement Villars » aux officiers, apprenez è régler une autre fois vos idées avec » plus de soumission sur celles de votre général. »

Le 95 juin la tranchée fut ouverte devant Landau par le maréchal de Bezons, qui commandait le siège. Mais comme tout ailait trop lentement au gré de l'impatient Villars, il s'y transporta vers la mi*juillet; et, ne quittant plus la tranchée, il accéléra les opérations en brusauant les attaques. Trop de déférence encore pour les conseils aes ingénieurs, auxquels il sacrifia les siens, pensa être fatale aux assiégeans; et, s'il eût tenu davantage à ses avis expéditifs, on eût évité l'effet de plusieurs mines que les assiégés n'auraient pas eu le temps de charger. Enfin sou activité et son opiniâtreté l'emportèrent sur la constance de la garnison que commandait le prince de Wurtemberg; et il la contraignit é capituler le 90 d'août, et à se rendre prisonnière de guerre, malgré la répugnance du prince à accédera cette condition.

Landau n'était p^s rendu, que les vues du maréchal s'étaient ^tées sur Fribourg , vers l'autre Mtrémité de rilsaot* Il inquiéta

DE FllAMCli,— 1715. IgS

encore les lignes d'Ëtlin^en; et à U faveur de ce jeu, il intestil Farbourg comme il avait investi Landan. Mais il fallut déloger d V bord le général Vaubonne de ta hauteur du Roscoff, montagne Mcarpée oii il était retranchée et d'où il couvrait Fribourgé Le comte du Bourg, chargé de Tattaque, demandait des outils» des

Eioches des fascines. « Rien de tout cela, répond Villars, des ommes t » Et payant toujours d'exemple, il met pied A terre, et , après avoir grimpé péniblement la hauteur, accompagné de de (:\ princes du sang et d une noblesse ardente, il culbute en effet Tct* nemi. Une partie se jeta dans Fribourg, et le reste dans les gorg( s de la Forêt-Noire. Il y furent poursuivis par Un détachement qui pénétra jusqu'au Danube, et jeta l'alarme dans l'empire, oà l\m crut voir arriver toute l'armée française.

La saison était trop avancée pour oser tenter une pareille incursion, et la difGculté de rassembler des vivres ne permit même d'ouvrir la tranchée devant Fribourff que le 30 septembre. C'était tard pour une place de première force, qui contenait dix- neuf bataillons, et qui avait un chiteau et des forts A peu près imprenables par leur situation. Villars commença par se forti6er, tant du c6té des montagnes que de celui de la plaine, afin de n'être pas troublé lui-même par le prince Eugène, qui en effet s'approchait et rebroussa chemm aussitôt. Aii bout d'un mois de travaux et de combats meurtriers» la brèche fut praticable, et l'on se disposait a l'assaut, lorsqu'un drapeau blanc annonça la reddition delà ville. Il avait été arboré par I ordre des magistrats, te gouverneur, le baron Harsch, s'étant retiré dans le chAteau av6C ses vivres 6t la meilleure partie de sa garnison.

Le premier soin de villars fut de se norter A la brèche, et de la faire garder, pour prévenir tout désordre. Il réunit ensuite dans un couvent cinq mille soldats laissés paf le gouverneur, et les femmes des officiers que, toujours attentif A ne rien diminuer des inquiétudes qui pouvaient accélérer la reddition de la place, il avait refusé de laisser sortir, malgré les sollicitations galantes et généreuses de ses propres officiers. Il imposa enfin la ville à un million pour se racheter du pillage, et sous la condition expresse qu'on ne tirerait pas du chAteau un seul coup de canon, déclarant ^ue, dans le cas contraire, il ferait tout pat^ser au fil de l'épée. II signifia de

5 lus au gouverneur, qui croyait avoir fait un coup de partie en se échargeant delà nourriture de cinq mille hommes uui lui étaient inutiles, qu'il ne tromperait pas sa confiance A Tégara des malheureux abandonnés A sa discrétion, mais qu'il le prévenait qu'ils n'auraient d'autre subsistance que celle qu'ils recevraient du chAteau. Sur cet avis auquel il s'attendait peu, le baron lui adressa une lettre pathétique, ou il observait que son honneur lui défendait une mesure qui lui Aterait les moyens de suivre les ordres de ion général et de son mettre, et qu'il ne pouvait croire que la re^

hgion du général français lui permit de faire moarir de faim des chrétiens qui étaient en son pouvoir. Mais Villars lui répondit que son honneur, sa religion, et ce qu'il devait à son maître et aux Français, ne lui permettaient pas davantage de laisser du pain à un ennemi qui n'en voulait que pour tuer les Français. « Ainsi, » ajouta-t-il, vous enverrez du pain aux soldats que vous aban- V donnez, ou c'est vous-même qui répondrez à Dieu de ceux qui » périront à vos yeux, d Et pour rendre cette réponse plus elncace, deux jours après il fit porter aux portes du château une vingtaine de soldats épuisés par la faim. La garnison, également touchée et effrayée de ce spectacle, obligea son gouverneur de fournir du pain et de la viande aux prisonniers.

Celui-ci cependant, que ses instructions forçaient de tenir jus-

3u'à la dernière extrémité, ayant sollicité et obtenu de Villars de éputer vers le prince Eugène^ pour lui faire connaître sa situation et en obtenir une modification de ses ordres, il en résulta une espèce d'armistice, pendant lequel le général français disposa ses batteries sans obstacle contre le chftteau. Mais il comptait davantage sur la disette qu'il avait commencé à y faire naître par sa fermeté. Elle fut biftmée dans les cercles de la cour comme une cruauté. Cependant Villars prouva par l'événement que, loin de mériter d'être taxée si durement, elle avait au contraire épargné l'effusion du sang. Le iS novembre, en effet, sans qu'on eût brûlé une seule amorce, les forts capitulèrent, sur la permission qui en fut accordée par le prince Eugène»

Mais déjà les chefs des deux armées étaient chargés de missions plus consolantes. Dans le cours même de la campagne, des ouvertures de paix avaient été faites par l'intermédiaire de quelques uns des princes de l'empire, et les deux généraux avaient été munis de pleins pouvoirs pour la traiter. Ils convinrent, à cet effet, de se réunir le 26 novemore a Rastadt. Entre deux guerriers qui s'estimaient, et qui par état et par caractère avaient un égal éloignement pour les subtilités des diplomates ordinaires, les négociations ne devaient être ni longues ni difficiles ; aussi n'éprouvèrent-elles d'autres longueurs que celles qui provenaient de la discordance de leurs instructions. Lorsqu'ils furent convenus des principaux artiticlcs, ils les envoyèrent dans leurs cours respectives pour y être approuvés, et, pendant l'examen, il se promenèrent, chacun de leur côté, chez les princes voisins.

Lesconsentemens étant arrivés, Eugène et Villars se rejoignirent encore a Rastadt; et, le 6 mars 1714, ils signèrent un traité qui ne (levait cependant avoir sa pleine sanction que quand l'empereur aurait pu faire connaître aux princes de l'empire les conditions qui les regardaient, ce que Turgence de circonstances ne permettait pas dans ce moment : mais, tant pour cette considération que pour des explications de détail auxquelles les conférences militaires de

Rastadt étaient peu propres, il fut indiqué une diète à Bade en Suisse pour le milieu de l'année. Eugène et Villars y reparurent, accompagnés de plénipotentiaires, ministres et agens de toutes les parties de l'Allemagne et de l'Italie, le 7 septembre la paix définitive avec l'empereur et l'empire y fut solennellement signée. Les Carties contractantes s'y firent des restitutions réciproques. Friourg et tous les forts sur la droite du Rhin furent rend\is à l'empire. Landau et toute la gauche du Qeuve restèrent a la France. L'électeur de Trêves, le prince Palatin, le grand-maître de l'ordre Teutoniqiie, les évéques de Spire et de Worros, et les maisons de Bade et de Wurtemberg rentrèrent dans les états que la France leur avait enlevés, et Ta maison de Bavière fut rétablie dans la totalité de ses droits et de ses dignités. Les Pays-Bas, que l'électeur possédait jusqu'à la paix, retournèrent à la maison d'Autriche, excepté les portions qui en avaient été distraites pour le roi do Prusse. Enfin l'empereur obtint les ro]raumes de Naples et de Sardaigne> avec le duché de Milan, ainsi que l'état des Présides sur les cAtes de Toscane.

On ne put obtenir de Charles de transiger avec Philippe, et ce fut moins pour ce qu'il en eAt coàté a sa fierté en abdiquant un titre qu'il avait porté dans la capitale même de l'Epagne, que pour ne pas avoir Tair d'abandonner les Catalans, qui s étaient si généreusement dévoués à sa cause, et qui combattaient encore pour lui. Mais, par le trentième article du traité de Bade, il déclarait n'entendre interrompre à l'avenir pour aucun sujet la paix établie par le présent traité, ce qui était un engagement tacite de ne point attaquer Philippe. Outre la nullité absolue de contact entre eux, qui le garantissait déjà suffisamment, l'empereur le promit encore par l'organe du prince Eugène, qui en donna sa parole A Villars. On doit observer que Charles VI, qui prit le titre de roi Catholique dans le traité ae Rastadt, ne le garda pas dans celui de Bade, et qu'il le reprit dans celui qu'il conclut à Anvers le 15 novembre de Tannée suivante avec les états-généraux. C'est le traité dit de la Barrière^ qu'on peut regarder comme le complément de ceux d'Utrecht, de Rastadt et de Bade, et qui régla déGnitivement les villes de la Flandre espagnole dont la défiance hollandaise crut de* voir se faire un rempart contre la France, en obtenant le droit d'y tenir des garnisons payées par l'empereur.

Ainsi cette guerre, si féconae en calamités de tout senre, et qui durait depuis le commencement du siècle, finit précisément par les stipulations mêmes qui avaient été mises en avant dans le traité de partage pour la prévenir.

Louis XIV avait besoin du repos qiii lui donna la paix pour régler les affaires de son royaume. Pendant que la guerre casait dans 1 état, elle continuait dans l'église. Les querelles du jansénisme, que l'on croyait assoupies se rauumèrent à cette époque avec un nou-

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i86 HISTOIRE

veân ffcandale et une fvreur <|ui dayait m prolonger un demi- «iècle. La faiblesse et les tergiversations da cardinal de Noailies, archevêque de Paris, y donnèrent lieu. Inconséquent dans presque toutes ses démarches, obstiné à ne pas revenir sur ses pas» quand il était temps de le faire encore avec honneur, favorisant enfin secrètement les jansénistes sans s'avouer janséniste luinnéme, de fauses mesures contribuèrent à verser le mépris sur un caractère vertueux, qai eût jeté an contraire le plus grand lustre si la sagesse et la prudence l'eussent dirigé (1).

Le père^aesnelde la congrégation de l'Oratoire, disciple d'Arnauld, et écrivain qui, dans le cours des disputes théobgiques de ce temps, s'était asseï constamment expliqué sur toutes tes autorités avec une âcreté de style qui devait appeler une suspidon involontaire sur lui, avait fait paraître, en 1671, des R^lcxùmt mondes sur l'Evangile. Elles étaient courtes, et ne formaient alors qu'un seul volume avec le texte. L'onction qui y était répandne les fit goAter d'abord assee généralement. Ea i687« une seconde édition en trois volumes, renfermant tous les livres du nouveau Testament, avec des rétexions, eut encore plus de vogue que la

fremiére. Une troisième en 1693, portée à quatre volumes, reçut approbation spéciale de M. de NoaiUes, alors évéquede Chàlons- Bur-Marne, et plusieurs évèques, à son exemple, la répandireai dans leurs diocèses. Enfin, en 1699, on en pnépara une quatrième, fk e est celle-ci qui devint le sujet de tous les troubles.

Cependant l'empressement que depuis Ions-temps témoignaient 4es jansénistes pour oette production, éveilla le soupçon sur La àootrine qui y était contenue. Plusieurs crurent y recoiuiaitre ium seulenient une allusion perpétuelle a oequi s'était passé au sutet de Jaaflénius, et une affectation particulière à représenter les disciples de Vévèque flamand comme des martyrs de (a mérité, mais encore une Msinnation adreîleée ladoctrinecondamoée daasson ouvrage. L'ofugeenfinconnneiiçait à gronder sourdement contre le livre, lorsque les partisans espérèrent le conjurer par un suffrage imposant, celui vème de Bossuet, à qui on avait denuindé un avertissement pour tettedrernîèreéditîoB, et qui ne s'y refusa pas. liy avait mis A la vérité k condition de changer ou de corriger cent vingt propositions; et, moymmintoette suppression, il justmitlespropositionséquivoques qui restaient et qui pouvaient être expliquées favorablement. Cet «xfédient, qui oAtétodK tant de troubles dans leur naissaoce. Tut «lalhinireusement éludé, et l'ouvrage fut imprimé sans les suppressions proposées, «t, par une suite âcessiire, sans l'avertissement promis. Cette conduite éclaira Bossuet sur les inotifs peu sincères ijui «vuieift inspiré 4a èemtude. Néanmoins, pendant les quatre «Biiéo8^'il«véoot «neore, il ne dénonça pas l'ouvrage, n'osant atta-

mTUâêWêwiêm. U'Avrigny, Mm. dtgwu

qaer juridiquement peut-être un livre sar lequel on eit pu lui op-

toser une justification de sa main ; et il se contenta de »'Q](pliqtter autement contre la doctrine qui y était renfermée^ Cette apologie de Bossnet, que de son tivant on n'eût p«» osé faire paraître isolée, fut livrée au publie six ans après sa nort» et précisément après un premier décret rendu par le pape Glé* ment XI, en ITOS, contre le livre du F. Quesnel. On trouva piquant^ et on regarda même comme na oonp de parti, de mettre en opposition le jugement du souverain pontife et le sentiment d'un prélat à qui la voix publique, « parlant d'avance le langage de la postérité, » avait assigné un rang parmi les pères de régiise* Mais outre l'inconvenance de paraître attribuer à Bossuet une espèce d'infaillibilité ({ne l'on disputait au pape, on cachait surtout les circonstances qui rendaient son approbation eonditionnelle. Au reste, sur des matières si délicates, la dernière pensée de Tévèque de Meaux, comme de tout autre, ne pouvait se trouver dans un simple manuscrit, toujours susceptible de correction, tant qut l'auteur lui-même ne l'a pas mis au jour* £t de plus, quelque juste réputation que Bossuet se fût acquise par ses grands talens, il suffisait qu'il fût homme pour être passible de l'erreur, et pour que son opmion, en supposant qu'elle fût véritablement opposée à une décision reçue par l'église, fût en ce cas ce qu'elle eût été de la part de tout autre, entièrement dénuée de toute autorité.

Loin d'en imposer en effet aux évèques de Luçon et de la Ro« chelle, ils publièrent en i7il, contre le livre des Réflexions, des maudemens qui étaient des espèces de traités dogmatiques sur la grâce. L'annonce de ces ouvrages, affichée aux endroits accoutumés de la capitale, le Tut aux portes de l'archevêché* Le cardinal s'en tint pour offensé, et demanda justice au roi qui, malgré son opinion personnelle, voulut bien entrer dans la peine du prélat. Mais, après cette démarche, le cardinal, au lien d'attendre la justice du monarque, se la fit lui-même, en obligeant le supérieur du sémitnaire de Saint-Sulpice de renvoyer deux neveux de oes évèques qui n'étaient pour rien dans cette aflliire. Cette démarche lui fit tort* Les deux évèques en prirent occasion de noter le cardinal comme favorisant les nouveautés, et celui-ci, qui eût pu faire encore son profit d'une accusation dont la violence nuisait à ses auteurs, récrimina maladroitement par un mandement qui, contre l'évidetiee des faits, dénonçait l'instruction des évèques comme janséniste. Le public vit dans cette accusation ou un acte de folie manifeste» on une finesse de parti assez maladroite, qui consistait à vouloir faire entendre qu'il était facile de trouver du jansénisme dans les ouvrages même les plus opposés è cette doctrine.

Cependant le père Le Tellier, confesseur du roi, antagoniste déclaré de Touvrage, et par ce motif beaucoup moins prévenu que son prédécesseur en faveur du cardinal, cherchait à aoulefef le eer|to

épiscopal contre lui. Ce projet fat découvert par une lettre qa'intercepta le cardinal» et qu il envoya au roi et au duc de Bourgogne, nommé arbitre par son aïeul entre rarchevèque de Paris et les deux évèques. Le moins qu'on supposait qu'il en put arriver» était le renvoi du père Le Tellier ; mais le prélat gâta encore sa cause en se Taisant toujours justice» et toujours sur des innocens. Il retira tout à coup les pouvoirs à la plupart des jésuites de son diocèse» sous le prétexte qu'ils enseignaient une mauvaise doctrine et qu'ils soulevaient le troupeau contre le pasteur. L'accusation et la punition étaient publiques; les preuves seules ne Tétaient pas : aussi ce procédé parut-il tyrannique; et» en supposant que quelques jésuites fussent entrés dans une intrigue contre lui» on trouva mauvais qu'il en fit un crime à tout le corps » qui n'en pouvait être responsable.

Pendant que ces choses se passaient» le duc de Bourgogne» travaillant avec les conseillers qu'il s'était adjoints a réconcilier les prélats» serait parvenu à leur faire goûter sa décision comme un jugement en leur faveur» si l'un des articles essentiels de la médiation n'eût porté que le cardinal s'expliquerait dans une forme authentique sur la doctrine des Réflexions. Après les éloges qu'il leur avait donnés» il regarda ce point comme une contradiction» ce qui n'était pas absolument constant» l'histoire ecclésiastique offrant plus d'un exemple d'ouvrages accueillis d'abord et condamnés ensuite. Il demanda un délai au duc» espérant aue le temps apporterait des changemens; mais le duc mourut» et le roi» plus absolu» tie lui laissa que l'option» ou de souscrire aux conditions de la médiation» ou de se soumettre au jugement du pape.

L'amour propre du cardinal se trouva moins humilié de ce second parti» et il écrivit au roi que a si le pape jugeait à propos de Y> censurer le livres du P. Quesnel dans les formes» il recevrait sa » constitution et sa censure avec tout le respect possible ; qu'il se- >^ rait le premier à donner l'exemple d'une parfaite soumission » d'esprit et de cœur» et qu'il se ferait une vraie joie de profiter » des instructions de sa sainteté» et d'apprendre de lui à parler J » correctement sur des matières si importantes, d |

En conformité des vœux du cardinal» Louis XIV requit le pape Clément XI de porter son jugement. Rome fut près de trois ans a le prononcer; et parce aue les jésuites avaient été considérés comme les promoteurs ae la condamnation» on n'en vit qu'un seul parmi les théologiens formant la commission» encore était-il théologien en titre du saint siège : les autres étaient pris dans les ordres et les écoles les plus opposés à cette société. Après les con- ] férences préparatoires des commissaires» toutes les proposition? ' furent longuement et scrupuleusement examinées, en présence d'un grand nombre de prélats» de neuf cardinaux et du pape, qui fit même uu travail sur cette matière. Ce ne fut que le 8 septembre I7A5 que parut enfin la bulle du souverain pontife» par laquelle

cent et une propositions, dans ie livre des Réflexions morales^ furent condamnées ensemble, sans spécification particulière, et, comme on dit, inglobo, sous les qualifications d'hérétiques, suspectes d'hérésie, téméraires, malsonnantes, etc.; de sorte qu'on ne pouvaitappliquerÀchacunesa véritable imputation, vice radical aux yeux de ceux qui furent bien aises de trouver un motif pour éluder la censure. C'est la fameuse constitution Unigem'tus, constitution qui a été la cause ou le prétexte de tant de troubles.

Aussitât qu'elle fut arrivée en France, et avant qu'elle y fut acceptée, le cardinal se pressa de donner un mandement où il pros* cnvit le même livre. Mais le calme que promettait cet incident fut trompeur. Le roi présenta d'abord la bulle aux évèques qui se trouvaient à Paris pour l'assemblée du clergé. Ils étaient au nombre de quarante-neuf. Louis XIV pria le cardinal d'Estrées, ancien du cardinal de Noailles, de s'absenter de l'assemblée, pour laisser à ce dernier l'honneur de la présider. Elle se tint dans son palais, et dura trois mois. On lui laissa le choix des commissaires qui devaient faire le rapport, et Ton accumula toutes les déférences, tant par égard pour ses vertus que pour essayer de le regagner ; mais toutes ces avances furent perdues. Le rapport conclut à acicepter la bulle, et ce fut le vœu qu'émirent aussi, le 13 janvier 1714, quarante évèques de l'assemblée. Ils se réunirent encore dans la publication dune instruction pastorale, pour éclaircir le sens captieux de certaines propositions, qui n'avaient rien de condamnable en elles-mêmes, mais qui avaient été notées pour les conséquences aue le parti voulait en déduire. Telle était celle-ci : « La crainte d une excommunication injuste ne doit pas nous em- « pécher de faire notre devoir, x> par laquelle on prétendait légitimer le mépris des censures qui avaient été portées dans l'affaire de Jansénius. Quand au cardinal, qui, lors de la condamnation de Fénélon^ avait dit si nettement : ce Pierre a parlé par la bouche » d'Innocent, » il refusa cette fois de se joindre au sentiment de la majorité, et, d'accord avec sept autres évèques, il prétendit devoir recourir au pape, pour lui proposer leurs peines et lesdiffi-* cultes.

Après l'assemblée du clergé, le roi fit présenter la bulle au parlement, où elle fut enregistrée le 15 février 1714, sans autre opposition que les réserves ordinaires à l'égard de tous les rescrits venant de la cour de Rome, et quelques observations conservatrices sur les conséquences à tirer contre l'autorité des rois, de la proscription de la maxime citée ci-dessus, au sujet des excommunications. Le parlement, il est vrai, n'avait plus alors la voie des remontrances avant l'enregistrement. Louis XIV la lui avait enlevée en 1673 : mais te parlement n'était point absolument passif pour cela dans dans la législation, et le roi consultait toujours d'avance i cet égard les tètes les plus judicieuses de la cour. De ces communications préalables il sortait des résolutions beaucoup plus

190 fflSTOIRE

sagei que lorsque la marche da goayernement était perDétnelle* ment entravée par les oppositions des magistrats. Le chancelier de Lamoignon observait a ce sujet que nos meilleures lois ont été portés dans l'intervalle où le parlement a été privé du droit de remontrances.

Malgré le concert des quarante évèquesde l'assemblée» l'adhésion déjà connue de la plupart des autres, auxquels le roi avait Tait

Sarvenir sa déclaration y et l'acceptation enfin du parlement, le cardinal, dix jours après renreffistrement de celui-ci, publia un nouveau mandement, par lequel, tout en renouvelant la condamnation du P. Quesnel, il défendait, sous peine de suspense, d'accepter la bulle. Quelque bizarre que fut cette démarche, elle ne laissa pas que d'embarrasser beaucoup de docteurs de Sorbonne convoqués en ce moment pour l'acceptation ; et elle donna lieu, avant et après la conclusion, à des scènes tumultueuses dans rassemblée, et ensuite k des exclusions, des exils, des enlèvemens même, qui, suivant Saint-Simon, pensèrent atteindre jusqu'au cardinal, et qui furent comme le prélude des rigueurs exercées depuis, durant le cours du règne suivant.

Quant aux évèques auxquels le roi fit tenir la bulle après l'enregistrement, cent dix Tacceptèrent purement et simplement* Douze ou treize suivirent l'exemple du cardinal, ou du moins n'ac-^ ccptèreut qu'avec des explications; mais tous d'ailleurs, à l'excep-* tion de Tévèque de Mirepoix, condamnèrent le P. Quesnel.

Après avoir essayé en vain de ramener à l'unité, par les voies de la douceur, les évèques récalcitrans, et surtout le cardinal i Louis XIV pensa aux voies de rigueur, et il fut question de les dé-

Eoser. Mais, pour parvenir k ce Dut, le choix des moyens étiitdifcile. Fénélon, qui s'était déjà fait remarquer par son mandement pour l'acceptation, composa un mémoire â ce sujet. La voie des commissaires du pape, toujours odieuse à l'église de France, aurait éprouvé de l'opposition de la part des tribunaux du royaume. Les conciles provinciaux étaient plus canoniaues, mais ils présentaient encore de grandes difficultés. Il restait la voie d'un concile national, et c'est celle que préférait Fénélon, comme rappelant l'ancienne discipline, conciliant mieux tous les droits, et pouvant vaincre plus facilement toutes les résistances. Ce fui aussi celle è laquelle s'arrêta le roi, et il avait envoyé Âmelot â Rome, pour se concerter à cet égard avec le pape, lorsque la mort qui surprit le monarque changea entièrement la face des affaires.

Le prince passait une vieillesse triste dans l'intimité de madame de Maintenon, plus vieille que lui. La cour, autrefois si gaie, par-^ ticipaità cette apathie mélancolique. Les plaisirs ne s'y présen* taient que rarement, et comme à la dérobée, à l'occasion ae quelques fêtes majestueuses que la dignité du trône exigeait encore ; mais le sérieux de la dévotion y dominait. En contraste s'élevait une nouvelle cour, celle de Philippe, duc

DE FRAIfCË. — 1714. 191

d*0r1éaD8, fils de Monsiear, dont la jeune société professait assez hautement une vie licencieuse. Le roi ne le croyait pas si perverti dans ses niœurs qu'il voulait le paraître, et il disait oe lui que c'était un fanfaron de vices. Cependant il voyait avec regret que le gouvernement du royaume allait tomber entre ses mains. A cet égard, il éprouva des sollicitations importunes qui alOigèrent ses derniers momens. Déjà il avait donné au duc du Haine et au comte de Toulouse, tous deux enfans de madame de Montespan, le pas sur tous les seigneurs du royaume. Par un édit enregistré le 2 août 1714, il les apoeia à la couronne de France, eux et leurs descendans, à défaut ae princes légitimes ; mais les amis du duc du Maine, et à leur tète madame de Maintenon, qui Tavait élevé, pressèrent le moribond de faire un testament par lequel il assurerait d'une manière plus positive le sort du duc, et enlèverait au duc d'Orléans le pouvoir de priver le fils légitimé des avantages que la faiblesse du père lui décernait. C'était un conseil de régence qu'on lui demandait, afin de borner la puissance du régent. Il fit son testament sur ce principe ; mais, en le remettant clos entre les mains du premier président, pour n'être ouvert qu'en présence des pairs assemblés, il lui dit, suivant Saint-Simon : « Voici mon tes- B tament. L'exemple des rois mes prédécesseurs et du roi mon 9 père ne me laisse pas isnorer ce que celui-ci pourra devenir^ 9 mais on l'a voulu, on m a tourmenté; on ne m a donné ni paix » ni patience qu'il ne fAt fait. J'ai donc acheté mon repos. Pr^ » nez-le, emportez-le. Il deviendra ceau'il pourra ; mais au moins « je serai tranquille, et je n'en entendrai plus parler. »

Après cet acte de sa demièie volonté, il ne fit plus que languir; et l'année suivante, è la fin d'août, croyant ressentir en lui les premières atteintes d'une mort prochaine, il s'y disposa en chrétien. Il gémit sur les désordres de sa jeunesse, en fit un aveu public, demanda pardon des scandales qu'il avait causés, repassa dans l'amertume de son cœur les erreurs de sa vie> et reçut les derniers sacremens avec des sentimens de résignation qui édifièrent toute la cour appelée à ce spectacle. Louis XIV mourut le I«r septembre, âgé de soixante-dix- sept ans, après un règn« de soixante-douze, le plus long dont il soit fait mention dafisles fastes de l'histoire.

Madame de Maintenon, è quatre-vingt-deux ans, à cet Age oè l'affaiblissement du corps permet à peine l'exercice des facultés de î'ame, parut ranimer sa vigueur pour sentir tous les décUremens d'une douleur qui, pour être douce et tranquille, n'en était pas moinsgrande. Le maréchal deVilleroy, témoin des agitations qu'êlk éprouvait entre le désir de demeurer jusqu'au dernier moment et la crainte d'en être spectatrice^ la conjura de se retirer d'auprès dn roi : a Non, lui répondit-elle, ifeA à moi de reeev<»ir«es derniers » soupirs, et je m en sens la force. Il fit etteore, il peirt désônar

» me voir : si ses derniers regards me cherchaient et ne me trou-

» valent pas! » Cependant» sur de nouvelles instances et rass!>rance qu'on lui donna de l'avertir, elle se laissa entraîner à Saint- Gyr, superbe fondation destinée à l'éducation de trois cents jeunes personnes nobles et pauvres, et qui honorera à jamais sa mémoire, quoique la destination en soit changée. En entrant dans cet asile qu'elle s'était ménagé, elle s'écria : « Je ne veux que Dieu et mes N enfans. » On les fit tous passer devant elle, et en les voyant elle s'attendrit comme une mère à laquelle on présente les gages chéris d'une douce union. Elle mourut en 1719, à l'âge de quatre<vingt-

Îuatre ans, infirme de corps, mais saine d'esprit presque jusqu'au ernier soupir.

L'aversion de quelques écrivains passionnés pour tout ce qui blesse l'humanité leur a montré Louis XIV sous un jour défavorable, relativement à ses guerres. En quarante-huit ans, depuis 1667 jusqu'en 1713, ce prince a eu dix-neuf années de paix et vingt-neuf de guerres, qui ont coûté environ douze cent mille hommes et quinze cent millions. Il font naître uniquement ces

Suerres du dédain du roi pour les princes ses voisins, de sa conuite hautaine à leur égard, de son caractère entreprenant, de sa condescendance pour les conseils de quelques ministres intéressés à l'occuper du fracas des armes afin de se rendre nécessaires, enfin de l'habitude de se complaire dans les flatteries de ses courtisans, qui l'enivraient de l'amour de la fausse gloire des conquêtes.

Mais, dans sa première guerre au sujet des conventions matrimoniales, Louis XIV avait pour lui la coutume de Brabani, expressément favorable aux prétentions de Marie-Thérèse, son épouse;' il avait aussi l'inexécution du paiement de la dot, stipulé dans le contrat de mariage : deux motifs de procès entre particuliers, et par conséquent de guerre entre souverains.

Les Hollandais, à la paix d'Aix-la-Chapelle, se vantèrent de ravoir forcé à désarmer, et joignirent à leur afTectation de triomphe des écrits moqueurs et des médailles insolentes, a Louis oublia, » dit l'abbé de Saint-Pierre, qu'un prince sage doit agir indépen- » damment de la conduite bizarre et folle des princes ses voisins, » et aller toujours d'un pas égal aux solides intérêts de sa nap tion, en faisant semblant de ne pas s'apercevoir des extrava- » gances des autres. » Mais il était jeune, provoqué et puissant ; la pétulance de l'âge l'emporta sur la prudence, et, pour quelques insolences qu'il aurait dû mépriser, il entreprit une guerre qui dura dix ans, et qui coûta à son royaume plus de quatre-vingt mille hommes et plus de quatre cents millions.

Si sa conduite despotique dans Tadaire des réunions est blâmable, du moins doit-on convenir qu'il avait des droits, et qu'il finit la guerre le plus têt qu'il lui fut possible. Il fit mêmedes sacrifices dont il aurait pu se dispenser en prolongeant les hostilités.

La guerre qaela ligue d'Augsbourg eufanta fut l'œuvre du jaloux Guillaume. Louis, aussitôt après ses premiers eiploits, proposa la paix, ne cessa de l'offrir malgré ses succès, et la conclut lar l'abandon de conquêtes importantes qu'il pouvait retenir.

Quant à la guerre de la succession, quel est Tbomme qui, appelé a un magnifique héritage par le double droit du sang et d'un testament authentique, en abandonnerait une partie considérable à des prétendans sans titre, pendant qu'il se verrait des forces suffisantes pour s'approprier le tout?

Cependant Louis XIV ne se fit pas grâce à lui-même sur ses guerres, et il est difficile de ne pas se sentir ému en se représentant ce monarque, longtemps l'admiration de l'univers, illustre par tant de hauts laits glorieux et avantageux à sa nation, couché sur son lit de mort, faisant à sa cour, pressée autour de lui, l'aveu solennel de ses fautes, par ces paroles qu'il adressa au dauphin : «Mon 9 fils, je vous laisse un grand royaume a gouverner ; je vous recom- » mande surtout de travailler autant que vous pourrez à diminuei » les maux, a augmenter les biens de vos sujets ; et pour cet effet, » je vous demande avec instance de conserver toujours précieuse- » ment la paix avec vos voisins, comme la source des plus grands biens. Ne faites donc jamais la guerre que pour vous défendre, ou pour défendre vos alliés. Je vous avoue que de ce côté-là je ne vous ai nas donné de bons exemples. Ne m'imitez pas : c'est la partie ae ma vie et de mon gouvernement dont je me re-

Pens davantage. »

lusieurs panégyristes se sont essayés à célébrer les grandes qualités de Louis aIV, mais aucun n'a réussi a rassembler les traits épars de sa gloire, et ne l'a loué plus noblement, sous un air de simplicité, que M. l'abbé Maury, depuis cardinal, le jour de sa réception à l'Académie française, le l^'' janvier 1785. « Ce monar- » que, dit-il, eut à la tète de ses armées Turenne, Condé, » Luxembourg, Catînat, Boufflers, Créqui, Montesquiou , Ven- 9 dôme et Villars. Chûteau-Renaud , Duquesne, Tourville, Du- )» guay-Trouin commandaient ses escadres. Colbert, Louvois, p Torcy, étaient appelés à ses conseils. Bossuet, Bourdaloue, » MassiUon, lui annonçaient ses devoirs. Son premier sénat avait x> Mole et Lamoignon pour chefs, Talon et d'Aguesseau pour » organes. Vauban fortifiait ses citadelles; Biquet creusait ses » canaux; Perrault et Mansard construisaient ses palais; Puget, » Girardon, Le Poussin, Le Sueur et Le Brun, les embellis- » saient; Le Nôtre dessinait ses jardins; Corneille, Bacine, Mo- » lière, Quinault, La Fontaine, La Bruyère, Boileau, éclairaient » sa raison et amusaient ses loisirs; Montausier, Bossuet, » Beauvilliers, Fénélon, Huet, Fléchier, l'abbé Fleury, élevaient » ses enfans. C'est avec cet auguste cortège de génies immortels » que Louis XIT, appuyé sur tous ces grands hommes, qu'il sut IV. 25

194 HISTOIHE

» mettre et contieryer à leur place, se présente aux regards de la » postérité. »

Si quelqu'un disait que tant d'avantages vinrent d un concours fortuit de circonstances, d'un heureux hasard qui lui produisit cette multitude d'hommes célèbres en tout genre, je répondrais eu appliquant à Louis-le-Grand cette réflexion de Sully touchant le Grana-Henri : « C'est au monarque que retourne de droit la plus )» grande partie de la louange qui est due à une bonne adminis- D tration ; car ce ne sont jamais les bons sujets qui manquent aux Y> rois, mais les rois qui manquent aux bons sujets (1). d

Ici finit la splendeur de la monarchie. Aux grands intérêts qui jusqu'alors avaient occupé la nation au dedans et au dehors, succédèrent des querelles théologiques; une lutte de puissance entre les magistrats et le monarque, entretenue par tous les moyens d'une chicane minutieuse ; des finances mal administrées; des guerres sans but, et soutenues sans énergie; des traités honteux et avilissans. On ne vit plus de ces Taits héroïques qui avaient illustré môme les règnes malheureux. L'amour do la eloire, cet ai* guillon si puissant chez les Français, émoussé par l'indolence du prince, ne stimula plus l'activité naturelle des sujets. Les mœurs, peu respectées i la cour, se dégradèrent chez le peuple; une muU titude ae livres, aussi contraires à l'autorité souveraine qu'à la religion, inonda la France. On s'accoutuma à mettre les principes en problème; à mesurer, pour ainsi dire» ce qu'on devait d'obéissance aux anciennes lois, et enfin à se persuader que le temps était venu de les abroger et d'en créer de nouvelles. Tel est le triste aperçu du règne que nous allons parcourir, et qui a préparé la dernière catastrophe.

i.Outt XT , â^ dé 6 ans et demi.

Le lendemain de la mort de Louis XIV, le duc d'Orléans se rendit a dix heures du matin au parlement, accompagné des princes et des pairs, et d'un cortège d'officiers qu'on eût crut rassemblés pour emporter les suffrages par la crainte, s'ils n'avaient pas été gagnés par l'insinuation ; il parait que la nuit fut employée à des négociations et à prodiguer des promesses dont les grands, dans le besoin ne sont jamais avares. Sitôt que l'assemblée fut formée^ le duc prit la parole, et, après avoir payé un léger éloge à la mémoire du dernier monarque, et parlé de sa propre fidélité envers le jeune roi que Dieu avait réservé à la France : « Ces sentimens, D ajouta-t-il, connus du feu roi, m'ont attiré sans doute les dis- 9 cours plein de bonté qu'il m'a tenus dans les derniers instans de |

» sa vie, et dont je crois devoir vous rendre compte. -^ <k Mon i

(t) MM. «• juKti |ii» rBékM, i*4> HT* 1» ^ ait.

» neveu, me dit-il » j'ai fait nn testament où je vous ai conservé * toas les droits que vous donne votre naissance ; je vous recom- » mande le daupoin, seryez-le aussi fidèlement que vous m'avez » servi; s'il vient à manquer, la couronne vous appartient. J'ai fait I les dispositioBS que j'ai crues les plus sages; mais comme on ne » saurait tout prévoir, s'il y a quelque chose qui ne soit pas bien, » on le changera. » — Ce sont ses propres termes. Je suis per- » suadé que, suivant les lois du royaume, la régence m'appar- D tient ; mais je ne serai satisfait qu'autant que vos suffrages se }) réuniront en ma faveur. Je vous demande de ne point conf> fondre mes différens titres, et de délibérer également, et sur » le droit que ma naissance m*a donné, et sur celui que le testa- » ment pourra y ajouter. Je suis persuadé même que vous jugerez 1» à propos de commencer par délibérer sur le premier; mais, à » quelque titre que j'aie droit à la régence, j'ose voua assurer, » messieurs, que je la mériterai par mon zèle pour le service du 9 roi, et par mon amour pour le bien public, Surtout étant aidé » par vos conseils et par vos sages remontrances; je vous les de- » mande par avance, en protestant, devant cet auguste assemblée, que fe n'aurai jamais d'autre dessein que de soulager les ' 1, de ' ' "

le rétablir le bon ordre dans les finances, de retran- 9 chef les dépenses superflues, d'entretenir la paii au dedans et 9 au dehors du royaume, de rétablir surtout 1 union et la tran- » quillité de l'église, et de travailler enfin avec toute l'application » qui me sera possible, à tout ce qui peut rendre un état neureux 9 et florissant. s>

Le parquet était tout dévoué au prince. Il était composé des trois avocats généraux Guillaume de Lamoignon, Pierre Gilbert de Voisins, Henri-François d'Âguesseau, chancelier en 1717, et du procureur-général Guillaume-François Joly de Fleury. Les conclusions de celui-ci furent conformes au désir du prince, et le parlement les adopta. On ouvrit donc le testament, et on fut très étonné de voir que le duc, qui s'était cru si sûr des intentions du monarque, n'était nommé que chef du conseil de régence qui devait administrer le royaume pendant la minorité dvf roi. A chaque article, le premier président de Mesme, très attaché an duc du Maine, s'écriait : Écoutez, messieurs; observez, c'est lA notre loi. x> Hais on n'en jugea pas ainsi. Outre les séductions particulières employées à l'égard du parlement, il avait été gagné, et par l'adresse avec laquelle le duc avait flatté son oreille, eu insinuant le retour au droit des remontrances, dont la cour était 5 rivée depuis plus de Quarante ans, et par la secrète satisfaction 'annuler les volontés auo monaraue absolu, et enfin par le motif Solitique de saisir et de s'assurer le droit de dispenser, pour ainsi ire, fe pouvoir. Aussi le duc fut-il déclaré régent tout d une voix. Dans le transport de sa joie d'un succès si prompt et si entier, il laissa échapper des promesse aui allaient certamement au delà

de ce qu'il voulait tenir. Un homme habile, dévoué à ses intérAts, qui observait froidement dans la foule ce qui se passait, lui fit parvenir un billet où étaient ces mots: «Vous êtes perdu si vous » ne rompez la séance. » Il le crut, et en fit ajourner la continuation à l'après-midi (1).

On acheva dans cette soirée d'infirmer le reste des dispositions de Louis XIV. Louis Henri de Bourbon, par exemple, arrièrepetit-fils du Grand'Condé, et connu sous le nom de M. le Duc, qui, âge de vingt-trois ans, ne devait entrer au conseil de régence, suivant le testament, que lorsqu'il aurait atteint sa vingt-quatrième année, non seulement y fut appelé dès ce moment, mais en fut même déclaré le chef Les membres en avaient été désignés par le dernier roi, et devaient se compléter par eux-mêmes. Le régent demanda au parlement, et en obtint la faculté de les nommer lui-même, comme étant lesagensdesa propre administration. Enfin le duc du Maine, ce fils chéri du vieux monarque, pour lequel on lui avait fait prendre tant de précautions , et à qui étaient confiés, indépendamment de l'éducation du roi, la garde de sa personne et le commandement de toutes les troupes de sa maison, fut privé de cet utile privilège, et réduit à la simple surintendance de l'éducation, qu'on n'osa pas lui enlever.

Parvenu si heureusement à surmonter cette première difficulté, le régent se montra généreux, et appela au conseil de régence la plupart de ceux dont Louis avait fait choix. Il fut composé du duc de Bourbon, le chef du conseil, du duc du Maine et au comte de Toulouse, son frère, du chancelier Voisins, des maréchaux de Villars, de Villeroi, d'Huxelles, d'Harcourt, de Bezons, du duc de Saint-Simon, et des marquis de Torcy et d'Effiat. Les ministres en furent exclus. Les ministères même furent supprimés, et le régent, suivant une idée qui eut delà faveur, parce qu'elle avait été celle du duc de Bourgogne, y substitua des conseils au nombre de six, savoir : celui de la guerre, présidé par le maréchal de Villars; des finances, par le maréchal de Villeroi, gouverneur du roi, et par le duc de Noailles, qui faisait le travail; de la marine, par le comte de Toulouse et le maréchal d'Estrée; des affaires étrangères, par le maréchal d'Huxelles; de l'intérieur, par le duc d'Antin, fils légitime de la marquise de Montespan; celui de conscience enfin, sous la présidence du cardinal de Noailles, pour toutes les affaires de religion, et surtout pour la nomination aux bénéfices. Le 13 septembre, le régent amena le jeune roi au parlement pour tenir son lit de justice, où tout ce qui avait été réglé jusqu'alors fut enregistré et publié (2).

Ce n'est pas que tout le monde approuvât des changemens si prônants et si multipliés. Le maréchal de Villars, quoique nommé président du conseil de guerre, remontra ce que, dans les premiers

(1) Berwtck, t 11, p. 938. — Mém, rég.. pue fls. (a) Villa», t. Il, p. 588. y » 1^ o.

B momens d'une nouYelle administration, ii y avait peut-être du 9 danger à renverser Tordre anciennement établi ; que> s'il y avait 9 des changemens à faire, il convenait de ne les faire qu'à me- 9 sure, de se borner à Ater ce qui était reconnu certainement » mauvais, et d'y substituer petit a petit ce qui serait estimé^ » meilleur, sans tout bouleverser à la fois. »

Mais il importait au régent de donner d'abord de son gouvernement une idée qui flattât les peuples, et il y réussit, tant par la création de ces conseils où il fit entrer des personnes de plusieurs ordres de I état, et la plupart honorées de l'estime publiaue, que

|>ar d'autres changemens, établissemeus ou projets qui obtinrent 8 suffrage de la nation (1).

Il rendit au parlement le droit de remontrances, poyrvut au

Saiement des troupes, qu'il rendit eiact et régulier, assura celui es rentes sur l'hôtel de ville, et fixa le prix jusqu'alors vacillant des espèces d'or et d'argent. Il se montra disposé à attaquer les traitans, chose qui réjouit toujours le peuple, et promit de faire servir leurs dépouilles à acquitter et enrichir l'état. Dans le pouvoir attribué aux intendans, autre objet de jalousie, il fit deschangemens désirés, et ordonna des visites dans les prisons royales, pour écouter les plaintes de ceux qui y étaient détenus. Beaucoup d'entre eux furent mis en liberté. Des évèques, des prêtres, et jusqu'à des laïcs exilés pour les affaires de l'église, revinrent en triomphe dans leurs maisons, et eurent le plaisir de voir éloignés et bannis à leur tour le père LeTellier et les plus hautains de ses confrères. Enfin le réffent fit circuler dans le public une lettre par laquelle il demandait des instructions sur les moyens à prendre, tant pour la diminution des impôts que pour en rendre la levée moins onéreuse aux contribuables. Il v eut aussi une réforme dans les dépenses de la cour, et le duc d'Orléans combla de joie les Parisiens, en promettant de ramener au plus tôt dans la capitale le jeune monarque qui était élevé à Vincennes.

Depuis longtemps le régent était lié par les plaisirs avec les lords Stairs et Stanhope. Ces deux hommes, dont l'un était déjà ambassadeur en France, mirent à profit, pour l'intérêt de leur nation, le crédit que la conformité de goûts et de penchans leur donnuit auprès du prince. Ils commencèrent par lui offrir les forces de l'Angleterre, si l'Espagne, comme il y avait lieu de le craindre, songeait à l'inquiéter dans sa régence. En reconnaissance, il leur sacrifia le chevalier de Saint-Georges, aue Louis XIV, généreux môme dans ses revers, ne voulut jamais anandonner. Longtemps le

f'eune prince s'était flatté de recevoir l'héritage de ses pères par a seule bienveillance que lui gardait la reine Anne, sa sœur. Mais la mort prématurée de cette princesse, qui arriva le 12 août 1714,

(1) MÊim, Hg., 1. 1, p. it et 17.

et avant qu'elle eAt commencé à saper lei lois parlementaires qui appelaient la maison de Hanovre à lai saccéder» raina les espérances da prétendant, et ne lui laissa ouverte que la voie de la force. Sous la protection du vieux monarque, Stuart avait préparé une invasion, qui aurait pu réussir si elle avait été secondée. Mais le régent ne se crut pas obligé de tenir les engagemens de son oncle, et le projet, d'ailleurs assez mal concerté, échoua faute de secours. Les insulaires, non contens de voir l'entreprise manquée, poursuivirent le prince avec acharnement. Ils mirent sa téfei prix, et on arrêta en France un Anglais, plus que soupçonné d*avoir tenté de gagner la récompense promise. L'ambassadeur d'Angleterre n'eut pas honte de le réclamer, et le régent eut la faiblesse de le rendre. C'est ainsi que ce prince, trop prévenu d'estime pour une nation rivale, qui ne perd jamais de vue ses intérêts, se pénétra, pour ainsi dire, de ses maximes, et adopta ses opinions et ses systèmes. Cette espèce d'admiration qu'on a depuis nommée anglomanie^ et dont les grands, faits pour donner l'exemple, devraient surtout se préserver, influa bientôt dans les aOaires, par l'ascendant que prit sur le régent l'abbé Dubois, vendu aux Anglais qui le soudovaient (1),

Dubois avait été précepteur du jeune duc d'Orléans. Né avec un esprit fin, délita, propre aux affaires, il avait cherché à capter la bienveillance de son élève en lui ouvrant la carrière des vices. Il était devenu de plus en plus nécessaire au prince qui, parvenu au faite de la puissance, s'amusait de son cynisme, et employait ses talens, sans toutefois être entièrement dupe de ses fourberies habituelles. Lorsqu'il le fit conseiller d'état, en lui annonçant cette grâce y qui surprit et mortifia les amis du prince, sensibles pour lui à l'opinion publique, il embrassa Dubois affectueusement, et lui dit : « L'abbé, un peu de droiture, je t'en prie. i> Entré dans la carrière des affaires, le nouveau conseiller cl'état chercha une sphère dans laquelle on ne pût se passer de lui dès qu'il y serait une fois entré; et, d'après ses liaisons déjà formées, et le caractère du prince qu'il se proposait de gouverner, il n'en trouva pas de plus convenable à ses intérêts que la politique.

II y avait deux partis à la cour : 1 un attaché au système do Louis XIV, et qui aurait voulu que, si on ne le suivait pas entièrement, du moins on n'en adoptât pas un directement contraire. L'autre parti, soit haine, soit malin plaisir de rendre sans effet les volontés d'un monarque si absolu, s'opposait avec ardeur à tout ce qu'il avait pu désirer. Jamais, comme nous l'avons dit, il n'avait perdu de vue le projet de remettre les Stuarts sur le trône d'Angleterre ; et, malgré la teneur positive à cet égard des traités de Ryswick et d'Utrecht» il entretenait à cet effet dans ee royaume

(1) VUlan» 1. 11, p. SBi. DangMtt» 19 oorembre 1715.

àeê iiitelliMnOM qui» même après sa morti ne laisièreiit pas d'alarmer Te roi Georges. Quoique le prétendant n'en eût point profité^ c'était toujours un objet d'inquiétude tant que la France pourrait être disposée à ranimer le feu mai éteint. Four se tranquilliser de ce GÔté^ Strairs et Stanhope ne trouvèrent d*autrQ moyen que de travailler à donner la supériorité entière au parti opposé è ranciennecour^ et y réussirent en gagnant Tex^-précepteur.

Lui-même avait un grand intérêt à bouleverser tout le système politique de la France, parce que» s'il restait tel qu'auparavant^ on n'aurait besoin ni de ses conseils ni de ses négociations; au lieu que, si on en changeait, il faudrait prendre d'autres mesures pour lesquelles il pourrait se faire employer. On avait déjà donné au duc d'Orléans des craintes du cêté de l'Espagne pour sa régence, on lui en inspira de nouvelles pour la succession au trêne, en lui insinuant que, si Louis XV, dont la santé paraissait tré» faible, ve^ nait à manquer, Philippe V pourrait bien ne se pas croire lié par sa renonciation; et comme alors l'Espagne, sous le gouvernement d'Alberoni, ministre actif et entreprenant, paraissait vouloir sortir de son inertie, et se mettait en force, on persuada au récent que ces préparatifs avaient pour but certain d'appuyer les droits du petit-fils de Louis XIV, en cas d'événement.

On n'aurait certainement pu blâmer le duc d'Orléans de prendre d'atance ses précautions pour cet objet; et c'est ce que reconnais^ sait le maréchal de Villars, parlant à lui-même dans le conseil, ce Ncftis sommes tr^persuadés, lui disait^il^ que vous désires la vie V du roi Comme nous la désirons tous tant que nous sommes ; mais » il n'y a personne qui puisse s'étonner que vous portiez vos vues » plus loin. Gomment les mesures qu'il est libre â tout particulier » de prendre dans sa famille pour ne pas laisser échapper une 1» succession qui le regarde, pourraient-^elles être blâmées dans un n prince auquel la couronne de France doit naturellement tomber ! » Mais Villars concluait (ju'il fallait se contenter de savoir bien cer« taioement quelles étaient les vues de l'Espagne dans ses armemens, et quand on aurait été sûr qu'ils ne menaçaient pas la France, lui souhaiter un bon succès et ne s'en pas mêler (1 ).

En prenant ces informations, on aurait su en effet que le but d'Alberoni était de réunir â l'Espagne les états d'Italie, qui en avaient été démembrés dans la guerre de la succession, pour en faire des souverainetés aux enfans de la princesse Farnèse, qu'il avait mis sur le trêne après la mort de Gabrielle de Savoie, et

2 ne, pour empêcher les Anglais d'aider l'empereur, i qui ces états^talent échus, le ministre espagnol comptait les retenir chez eux ^ en y faisant passer le prétendant avec dfe puissans secours. « Eh )» bien! ajoutait Villars, si l'Espagne Veut s'agrandir» aidez-la au

Cl) rillÉn,t.lI,p.9M.

» lieu de la contrarier. Plus vous contribuerez à son agrandisse- » ment, moins elle sera tentée de vous troubler dans vos préten- » tions à la couronne; et si Philippe V avait cette tentation» il » verrait toute l'Europe s'élever contre un prince qui vous aurait » obligation de sa puissance. » Villars finit par une espèce de pré^ diction qui frappa le régent, a L'Angleterre, dit-il, au moins en » partie, est disposée a recevoir son roi légitime ; suivons ses ï> vues que la gloire de la nation et la proximité du sang vous D inspirent, plutôt que celles qui à la fin vous mèneront a faire » la guerre au roi d'Espagne. » Le prince, ému, le regarda fixement et lui dit : a Vous visez au grand. » Mais il était subjugué. Et comment ne Taurait'il pasété,en se livrant, comme il faisait, aux Anglais, avec un abandon justement suspect aux personnes moins persuadées que lui de leurs bonnes intentions? a Venant » un jour au Palais-Royal, raconte encore Villars, je trouvai que » le prince avait été enfermé trois heures avec milords Stairs et » Stanhope. Quand ils sortirent de la longue audience qu'il leur » avait donnée, je lui dis : Monseigneur, j'ai été employé en di- » verses cours, j ai vu la conduite des souverains ; je prendrai la Y> liberté de vous dire que vous êtes Tunique qui veuille s'exposer » à traiter seul avec deux ministres du même maître. Il me répon- » dit : Ce sont mes amis particuliers* Selon les apparences, ré- « pliquai'je, ils sont encore plus amis de leur maître, et deux » nommes bien préparés à vous parler d'affaires peuvent vous » mener plus loin que vous ne voudriez (1). » Malgré cette remontrance très-bien fondée, il continua son intime liaison avec eux, et ces négociations, dont l'abbé Dubois était Tame et avait seul le secret. Celui-ci même, à la fin de Tannée, fut envoyé à La Ha][e, en qualité d'ambassadeur extraordinaire; et l'objet de sa mission était d'aider les Anglais à faire entrer les Hollandais dans un traité d'alliance dirigé contre l'Espagne, traité qui fut signé le 4 janvier 1717, sous le nom de la triple alliance. Les parties s'y garantissaient la succession aux trênes d'Angleterre et de France, suivant les stipulations du traité d'Utrecht; mais le régent eut la faiblesse d'acheter cette garantie par Texpulsion du chevalier de Saint-Georges hors du royaume, et par la démolition du port de Hardick. Louis XIV y avait fait commencer des travaux qui promettaient de dédommager un jour la France du sacrifice qu'elle avait été obligée de faire de celui de Dunkerque. L'ambassadeur d'Angleterre, lord Stairs, s'en était plaint au monarque lui-même en termes peu ménagés, comme éludant l'esprit du traité. « H. l'ambassadeur, lui répondit le roi quand il eut fini » sa harangue, j'ai toujours été maître chez moi, et quelquefois )» chez les autres : ne m'en faites pas souvenir. » Et les travaux

(1) ?ilitn« t. Il, p. 195, Saintfembre.

t. T. p. 300. Berwick, t. II, p. 16. UiDgeâo, t7 no*

ao4

continuèrent. Quoique avec peu d'activité. Mais l'abandon de Mardick et celui au prétendant ne devaient être que les moindres atteintes portées aux dispositions de Louis XIV.

Une année n'était pas encore écoulée depuis la mort de ce prince» lorsque le duc de Bourbon présenta requête au parlement » tendante à priver le duc du Maine et le comte de Toulouse du rang et des prérogatives de princes du sang, et entre autres de Texpectatîve de la couronne» ^ue leur avait accordée Louis XIV. C'était une mortification gratuite qu'on cherchait à leur donner, les princes légitimés n'étant appelés à régner qu'à défaut des légitimes. Cette procédure si'engageait de concert avec le régent, qui, au mépris des liens qui l'attachaient au duc du Maine, poursuivait en lui l'agent intéressé des intrigues de Philippe V, qui , sur son trône d'Espagne, regrettait la perspective de régner en France. Le régent, en effet, était beau-irère du duc du Maine dont il avait épouse la sœur ; et le duc de Bourbon était doublement son neveu, comme fils d'une autre sœur du même duc et du frère de la duchesse. Les ducs et pairs, a la tête desquels était le duc de Saint- Simon, intervinrent dans cette affaire pour aggraver encore le sort des malheureux princes. Ils réclamèrent contre le rans que Louis XIV leur avait donné au dessus d'eux, et demandèrent qu'ils fussent réduits à celui de l'érection nouvelle de leurs pairies. Malgré tant de motifs d'égards, malgré les efforts des amis des princes légitimés, et les recherches d'érudition de la cour spirituelle de Sceaux , et de la duchesse elle-même, pour faire prévaloir la cause de la bâtardise, il y eut, le S juillet 4747, une déclaration du conseil de régence qui les privait des noms, droits et privilèges de princes du sang, leur réservant cependant au parlement le rang de séance dont ils étaient en possession. Quand la duchesse du Maine vit son mari après cette décision, fière du sang de Condé dont elle perdait les prérogatives, elle lui dit en le regardant avec indignation : a II ne me reste donc plus que la » honte de vous avoir épousé. j> Le duc conserva dans cette affaire un sang-froid et une tranquillité qui déconcertèrent ses ennemis. Sur des prépositions de s'accommoder en faisant quelque sacrifice, il avait constamment répondu « gu'il ne faut pas se dégrader de » son consentement; mais souffrir ce que la loi du plus fort veut )» faire» et y revenir en temps et lieu. » Il recommanda beaucoup de sagesse et de circonspection dans les actions et les paroles a ceux qui lui appartenaient ou qui s'intéressaient a lui.

Pendant que cette affaire tenait la cour en mouvement, Paris et la province n'étaient pas moins agités par la rechet'che qu'on exerçait sur les financiers. En mars 4746, le régent avait établi une chambre de justice, composée de présidens et conseillers au parlement, d'officiers de la chambre des comptes, de la cour des •ides et de maîtres des requêtes. Elle devait tenir ses séances aux IV. 26

Grands-Âugustins. Le roi rendait justiciables de cette chambre «c les officiers de nos finances, disait-il, les comptable^» traitans, )9( soua-traitans et gens d'affaires, leurs clercs, commis et préposés» D et autres qui ont vaqué et travaillé, tant en la levée, perception ï> et régie de nos droits et deniers de nos recettes, qu'autres levées D et recouvremens ordinaires et extraordinaires, traités, sous- A tratés, entrepises ou marchés pour étapes, fournitures de vi- » vresaux troupes, hôpitaux, munitions ae guerre et de bouche x> aux villes, garnisons et armées de terre et de mer, ou en Tem- )» ploi et distribution desdita deniers, soit pour les^ dépenses de » la guerre, de nos maisons royales et autres charges de notre état, i> ensemble tous ceux qui ont exercé l'usure à l'occasion et au dé- » triment de nos finances, tant sur les papiers que sur lesespè- » ces. D £t enfin, pour inviter lésions et fidèles suj^u à Tédair cissement de ces faits, on doonait à ceux oui voudraient se rendre et déclarer dénonciateurs de ces personnes le cinauième des amendes et confiscations, et à ceux qm découvriraient les effets scellés, le dixième ou plus grande récompense , selon les diligences^^ qualités et circonstances de leur avis (1).

Par cette énumération du nombre de personnes qui se trouvaient exposées aux recherches, on peut juçer de l'alarme que la publica-' tion d'un pareil édit dut jeter parmi tous ceux qui avaient pris la moindre part aux affaires du roi. Les procédures furent d abord vives et rigoureuses. La Bastille et les autres prisons se remplirent de gens accusés ou simplement soupçonnés : plusieurs furent gardés dans leurs maisons, il y eut délense de donner des chevaux de poste à ceux qwi voulaient se sauver, et favoriser en aucune manière leur évasion. Le peuple , toujours ennemi de ce qu'on appelle en France maltôtiers, voyait avec plaisir traîner devant ce tribunal , dépouiller, flétrir ceux dont la richesse et Quelquefois l'insolence avaient excité l'envie et l'indignation publiques. Il y en eut de coindamués au piloiri, aux galères, à de grosses amendes; un seul (ut condamné a la mort dans une province éloignée : peut-être a'était-ce pas le plus grand volenr.

Après les premiers exemples , on en vint à des taxes qui, imposées sur environ quatre cents personnes, produisirent plus de cent quatre-vingts millions, dont quatre-vinsts à peu près furent employés à retirer des billets d'état et à rembourser le capital des rentes* Madame de Maintenon nous apprend dans ses lettres ce que devint le reste, lorsqu'elle dit : (c On nous annonce tous les jours » quelque nouveau don de monsieur le régent sur les taxes, et Ton |

y^ murmure beaucoup de cet emploi de l'argent des gens d'affaires. » Quai^d on sait d'ailleurs qu'il y avait alors des courtisans de la première noblesse asse^ ba^ pour solliciter^ à titre de gratification , des taxes sqr lea cArKisses dje remise et sur lesjuib, on ne doit pas

(1) DansMa, mars 1716. Mim. rég., t. Ij p, 91 et 1q3*

trop craindre de fie tromper, en préfltimaiit que pitisienrs d'entre

, eux tendaient la main au régent, dont la facilité y laissa tomber

- les millions qui n'auraient dû être employés qu'au paiement des

dettes de l'état et au soulagement du peuple (1).

Mais il ne tira aucun profit de rabaissement des financiers, et c'est ce qui donna lieu à des plaintes asseE générales. Comme on ne cessait pas de faire des recherches » qu'on saisissait chaque jour de nouveaux accusés, et qu'on citait au tribunal des marchands et néçocians de bonne réputation, qui, pour fait de fournitures, étaient obligés d'entrer en justification et de montrer le fond de leurs affaires, ceux mêmes qui avaient applaudi d'abord à l'érection de la chambre de justice appréhendaient d'Y être appelés é leur tour, et leur innocence ne les rassurait pas. Ces craintes firent resserrer l'argent et languir le commerce. Aussi , quand on eut tiré des bourses financières à peu près ce qu'on voulait , la chambre de

i'ustice fut supprimée, et la poursuite des affaires qui restaient è inir fut attribuée à la cour des aides {9)

Alors se préparait Taccomplissement ae la prophétie de Villars, savoir : « que le penchant du régent pour les Anglais le mènerait » à faire la guerre au roi d'Esnagne. » Ce royaume était gouverné par Alberoni, qui, de l'état ae curé de campagne, porté au mi-* nistère, se trouva un véritable homme d'état. Après la mort de la première femme de Philippe Y, il avait beaucoup contribué à lui faire épouser Elisabeth Farnèse. Elle avait des enfans, mais qni étaient repoussés du trône par ceux du premier lit. Alberoni chercha d'autres états è procurer aux putnés. Ses regards, comme nous l'avons dit, tombèrent sur Tltalie) dont plusieurs parties avaient été détachées de la couronne d'Espagne et cédées à I empereur par le traité d'Utrecht , traité qui, n ayant pu mettre d'accord Charles YI et Philippe Y, avait laissé chacun d'eux dans toute l'in* tégrité de ses prétentions. Le dessein d' Alberoni était entouré de difficultés ; mais son génie triompha de tous ces obstacles.

De ce royaume épuisé il fit sortir un armement qui étonna l'Europe. La Sardaigne avait été envahie au mois d'août de Tannée

Srécédente, par le marquis de Leede; et, sous le commandement u même ofncier, trente mille Espagnols descendirent cette année en Sicile , d'où , avec l'assentiment réel ou supposé du duc de Sa** voie, ils devaient tenter la conquête de Naples : des vaisseaux s'armèrent dans tous les ports , et une escadre plus formidable que les autres se préparait à Cadix. En même temps le ministre re« donnait à l'Espagne , dans toutes les cours , la considération qu'elle avait perdue depuis si long-temps. Use fit des alliés dans le Nord, s'assura le secours des Turcs; et, trop certain par le traité de la triple alliance, conclu entre la France, l'Angleterre et la IIol«* lande, pour garantir à l'empereur ses états d'Italie, trop certain

<1) isttnt (U jra^lMi(m,t. VI, p. S81 . Dangean«4et 16 Janvier 1716.— (s) iiém, rég,, p. lo6«

au 'il ne pourrait pas même espérer la neutralité de ces puissances; Alberoni résulut d'occuper les Anglais, en faisant passer dans leur lie le prétendant avec aes troupes qui devaient être secondées par les Suédois et par les Russes, réconciliés par ses soins ; et enfin il ne se proposa rien moins que d'opérer dans le gouvernement de la France une révolution par la destitution du régent.

Le moment était assez bien choisi : il y avait alors , non pas une insurrection décidée, ni des plaintes éclatantes, mais des mécontentemens sourds, et, si on peut s'eiprimer ainsi, une espèce de malaise du corps politique, une inquiétude vague, causée parce

u'on sentait en général qu'il se passait des choses qui déplaisaient.

^ar exemple , on voyait avec peine les Anglais, quatre ans auparavant ennemis de la France, au point de risquer de se ruiner euxmêmes pour l'écraser, maintenant admis à la familiarité du régent, dominer dans le conseil et y prescrire des lois. Les Anglais, nation incapable, disait-on, de se modérer dans ses succès, et abusant de la fortune , républicains superbes, implacables comme les Romains dans leurs vengeances, et n'ayant pas eu honte d'arracher au duc d'Orléans, contre le prétendant, ce qu'un roi n'exigeait pas d'un antre roi , le sacrifice d'un malheureux. Ce renversement du système de Louis XIV choquait ceux mêmes qui n'y tenaient que par habitude ; et , pour cette partie de son gouvernement » le régent trouvait peu d'approbateurs (i).

On était aussi revenu des espérances d'une administration sage, économique, approchant de l'administration paternelle: espérances fondées sur l'établissement des conseils au commencement de la régence , et sur le droit de remontrances rendu au parlement. Les conseils, où le récent trouvait quelquefois des opinions contraires aux siennes, lui déplaisaient, et les gens qui cherchent à deviner les événemens par leurs causes prévoyaient qu'il n'avaient pas long-temps à subsister. Les remontrances ne furent pas interdites; mais le duc d'Orléans prétendit qu'elles ne devaient pas toucher è certains objets. Il voulut en circonscrire étroitement et la matière et la forme ; et ces limites posées , à ce que l'on crut alors , pour éloigner la lumière et envelopper les opérations du ministère d'une obscurité dangereuse, donnèrent lieu à des conjectures d'où naquirent des soupçons et des craintes. La magistrature s'effaroucha surtout de l'appui donné parle régenta la prétention des ducs et

!»airs de primer les présioens au parlement; et, à défaut desatisaction , ou pour l'ootenir, elle mit au jour un mémoire extrêmement mortinant pour l'orgueil de plusieurs des familles élevées i l'honneur de la pairie.

Le respect dû aux mœurs entra aussi pour quelque part dans les causes du mécontentement général. Sans être rigoriste , on n'aime point de voir fouler aux pieds les bienséances. Plusieurs de ceux

(I) Mém, rég„ t 11, p.9. tt, toSetlSS.

qai avaient démpproavé les scrapnles de Loais XIV blAmèrent encore plus le libertinage efl'réné qui y succéda et qui gangrena

Sresque toute la jeunesse de la cour. Si les personnes qui s'amusent e tout riaient quelquefois des plaisanteries peu mesurées du duc d'Orléans, les gens sages, qui voient les conséquences, ne pouvaient approuver la légèreté insultante avec laquelle le premier homme de l'état traitait la religion de ses ministres. On fut indigné aussi du rôle important que commençait à jouer alors le vil , le méprisable Dubois, présumant assez de la facilité de son ancien disciple pour aspirer ouvertement aux premières dignités de l'Eglise.

Il contribua , au moins de ses conseils, A la persécution qui se renouvela alors contre le duc du Maine. Il lui en voulait fortement pours'ètre opposédans le conseil au traité de la quadruple alliance, nouvel accora conclu A Londres, le 2 août , entre l'empereur, les roisde France et d'Angleterre, auquel le roi d'Espagne était sommé d'accéder sous trois mois, et dont Dubois avait été l'instrument. Dubois joignit son ressentiment à la haine de M. le Duc , qui avait i ; toujours eu pour son oncle une véritable antipathie, dont on ne

! peut rendre raison , et que la perte d'un procès contre lui avait

^ encore fortifiée. Il y persévérait avec une obstination inconcevable.

L quelque effort que ht la duchesse du Maine, sa tante, pour lui faire

souffrir son époux. Le régent donnait du moins un motif de ses démarches; il disait « savoir de science certaine que le duc du Maine j> était dans le dessein de mener le roi au parlement, de le faire ! r> déclarer majeur, et par là d'anéantir la régence ». « Je ne le

I » crois pas, répondit le maréchal de Villars, à qui le duc d'Orléans

! Tf> racontait cesprojet ; je ne crois pas le duc du Maine assez déter-

■ 1» miné pour prendre une pareille résolution, rt En effet, la con-

duite, faible de ce prince dans une occasion si importante confirme ce jugement. Comme le maréchal fut témoin oculaire de ce qui se passa, nous le rapporterons dans ses termes.

c( Le 26 août, à six heures du matin, les conseillers de ré- » gence furent avertis qu'il y aurait un conseil de régence extra- ^ » ordinaire, qui serait suivi d'un lit de justice aux Tuileries. En » entrant dans le cabinet, je trouvai le régent qui se promenait » avec un air assez agité. Le duc du Haine vint à moi, et me dit : « Il va se passer quelque chose de violent contre mon frère et moi. » — J'ai peine à le croire, lui répondis-je. Il répliqua seulement : j> — Je le sais. » Le comte de Toulouse arriva. Le régent le mena )» à une fenêtre , et lui dit peu de paroles, après lesquelles le comte » de Toulouse alla trouver le duc du Maine , et ils sortirent tous 1» deux. Là- dessus je dis au marquis d'Effiat : Ils s'en vont ; qui « quitte la partie la perd. y>

On lut ensuite les édits qui devaient être portés au lit de justice - Le premier défendait au parlement de prendre connaissance des affaires d'état, et cassait deux arrêts, non seulement contraires à

a06 HISTOIRE

la baoque d^ Law , dont on attendait la restauration des finances» mais par l'un desquels Law lui-même avait éié décrété de prise de corps. Un second déclarait que , dès qu uir édit aurait été présenté a la cour pour être enregistré, l'enregistrement serait censé fait huit jours après. Celui qui regardait le duc du Maine et le comte de Toulouse portait qu'on leur ôtait, à la sollicitation des pairs, le rang qui leur avait été donné au parlement et ailleurs par te feu roi, et par conséquent qu'ils n'auraient séance qu'après tous les

5 airs de France, excepté ceux d'une création postérieure à l'édit e 1694. Néanmoins, par une considération particulière pour le comte de Toulouse, le roi lui conservait ses honneurs, rang et prérogatives y mais pour sa personne seulement. j

M. le Duc fit ensuite lecture d'un mémoire où il disait au roi ; \ « Sire, le feu roi ayant paru désirer que M. le duc du Maine fût i V» chargé de l'éducation de votre majesté , quoique cette place diit D m'appartenir par le droit de ma naissance et suivant les exemples » des anciens , je ne m'y opposai pas , par la considération de ma » minorité. Mais toutes les raisons d'alors étant présentement ces- » sées, je demande ^uecet honneur me soit déféré, suivant la » justice de mon droit. »

Tout ce qui venait d'être lu le fut de nouveau au parlement , assemblé dans une pièce voisine pour le lit de justice, et convoqué d'une manière aussi brusque et aussi inopinée que l'avaient été les membres du conseil. Saisi d'un pareil eOroi, il agréa tout, comme eux. Le premier président, a la vérité, demanda à délibérer; mais le garde des sceaux, d'Ârgenson, après s'être approché de la personne du roi comme pour recevoir ses ordres, et faisant les fonctions du nouveau chancelier d'Âguesseau , exilé pour son opposition au système, réniiqua seulement : c Le roi veut être ooéi, y> et sur le champ, n Quant à la demande de M. le Duc, le régent conseilla tout haut au jeune monarque de l'accorder.

« Quelques pairs furent surpris de ce qu'ils étaient nommés dans » l'édit qui remettait le duc du Maine à son rang de pair, et dans » celui qui distinguait le comte de Toulouse de ce traitement. Il » paraissait que l'un et l'autre édit étaient à la réquisition des pairs, )) ce que la plupart ignoraient; mais, comme plusieurs étaient » peines de voir un des fils du feu roi dégradé , tous consentirent » volontiers au traitement différent que recevait son frère.

9 Ils s'étaient retirés tous deux dans l'appartement du duc du » Maine; mais , s'ils avaient eu la fermeté de demeurer pendant le > lit de justice et de représenter avec force le tortquileur était fait, » surtout au duc du Maine, en lui àtant la surintendance de l'éduj» cation du roi, et le soin de veiller à sa conservation , lequel lui f était plus justement confié qu'aux héritiers présomptifs de la cou- » ronne, il n'était pas possible qu'ils n'eussent mis des obstacles » aux projets formés contre eux. La crainte d'être arrêtés fit impres-

» sion sur des cœurs remplis de bonues qualités , mais dans lesquels n 00 n'était pas persuadé que la fermeté fût la vertu domin nante,

9 Mais le duc du Maine, bien éloigné de faire dea eilorla pour » conserver une place qui lui était au moins indifférente, disait )) avant cette disgrâce au maréchal de Villars» qu'il était si ennuyé » des tribulations qu'il avait à essuyer» que, malgré l'honneur de H la surintendance de l'éducation du roi , il donnerait de bon cœur » dix mille écus à celui qui lui apporterait une lettre de cachet » pour aller passer cinq ans dans ses terres» Vraisemblablement la » duchesse du Maine tenait davantage a cet honneur, et lorsqu'on » lui apporta Tordre de céder à M. Te Duc l'appartement queson » mari occupait aux Tuileries comme surin tenaant de l'éducation» » elle rénondit avec fureur ; Oui , je le céderai I £n même temps >» elle oraonna qu'on le démeublàt; et» pour qn'on eût plus t6t 1» fait » elle brisa elle-même les glaces » les porcelaines , et tout ce » qui lui tomba sons la main. »

Si œtte princesse forma des liaisons suspectes» si elle se prêta a des projets capables de troubler la tranquillité du royaume et do devenir des crusnes d'état, on peut croire qu'elle on commanda de le faire qu'à cette époque. Comme on la jugeait fort irritée, et qu'on ne doutait pas qu'elle ne fût très disposée a sa venger si ello en trouvait l'occasion , tous les mucontens se rassemblèrent autour d elle, et ils n'étaient pas en petit nombre (1).

Outre la manière dureavec laquelle le parlement avait été traité au lit de justice, le régent fit enlever et conduire en prison trois conseillers qui, dans la séance du lendemain, ou le parlement avait protesté contre les événemeos de la veille, s'étaient permis de bninifester des craintes sur les dangers que courait la personne du roi par réioignement du duc du Maine. Cet acte d'autorité excita une

Srande fermentation, tant dans la compagnie que dans Paris, étonné 'une rigueur qui n'avait pas été tentée depuis les barricades* Pareilles sévérités exercées sur d'autres parlemens, principalement sur celui de Bretagne, jetèrent aussi 1 alarme dans les pcovinces. Le duc d'Orléans supprima en même temps les conseils établis au commencement de sa régence pour y substituer des départemens , à la tète desquels il mit des secrétaires d'état plua dépendaas de lui. Le comte de Maurepas, petit-fils du chancelier PhcStippeaux de Pootchartrain , fut appelé au département de la maison du roi; Louis Phelippeaux, marquis de la Vrillère,et, en survivance, le comte de Saint-Florentin , son fils (2), à celui du clerjgé; Claude Leblanc à la guerre ; Fleuriotd'Armenonvilleà la marine; Duboia

} Mim.rég.,U 11,^98.

M) Le oomt« de Maurepn et te comte de Seint-FtereMia élrfeat beMi^rére», le premier ami éptmé toiiir émeyd i Si émomitàa^^tiil^fmimmêm lyiirtiiMfort, ii#yiighflM>pMHX» •owottter «n préfidtol do Woii.

f08 HISTOIRE

aux affaires étrangères ; et le garde des sceaux d'Ârgenson demeura chargé à la fois de la direction de la justice et des finances. Ce fat un nouveau sujet de critique, et presque toutes les grandes familles, ainsi que les compagnies souveraines, ^ui, par leurs membres appelés aux conseils supprimés, se regardaient comme admises au gouvernement du royaume, ne se virent pas sans chagrin et sans murmure privées d'ilne prérogative si précieuse à leurs yeux.

Enfin il se faisait des pertes immenses dans les familles, par le discrédit et l'instabilité des effets publics, représentatifs et cautions des dettes de l'état. Dès les premiers jours de la régence , on avait converti en une seule espèce de créance toutes celles qui, à Texception des rentes sur l'hôtel de ville, avaient été créées à divers titres, en divers temps etsous divers noms, pendant le règne de Louis XIY, et qui avaientconsidérablement perdu de leur valeur primitive. On prit occasion de cette conversion pour les vérifier ; et , de six eents millions à quoi elles se montaient, on en annula deux cent cin-

Juante; le reste fut soldé en billets, dits billets d'état^ que l'on evait rembourser successivement, et qui, en attendant, portaient un intérêt de quatre pour cent. On les recevait d*ail leurs en paiement de certaines parties d'impositions, et de auelques portions de domaine qui furent aliénées; en acquisition ae rentes viagères créées au denier seize ; et enfin aux hôtels des monnaies , où se faisait alors une nouvelle refonte. Sur une somme totale de sept mille livres, deux mille pouvaient être payées en billets d'état. Mais, comme le marc fut porté de quarante a soixante livres, il arrivait que le gouvernement , en rendant une somme pareille de sept mille francs en monnaie nouvelle, gagnait effectivement un quinzième sur les matières réelles, et retirait encore ses billets

f gratis. C'était une espèce de vol. Il excita les réclamations du parement, ainsi que toutes les autres opérations financières du conseil ; et ce furent en partie ses plaintes a cet égard, et même les défenses d'obéir , qu'il se permit d'opposer aux arrêts du conseil , qui lui valurent les mortifications qu'il éprouva dans le lit de justice dont il vient d'être fait mention.

C'est dans cette occurrence qu'avait paru l'Ecossais Jean Law, homme à calculs et a projets, qui s'était offert au régent pour libérer la France de sa dette. Malgré les avis de Desmarets, auquel il fut adressé et qui le jugea, ses plans furent agréés. Le premier pas

Îu'il fitdans la carrière oii il osa entrer, fut l'érection d'une banque, ont l'étendue très-limitée nedevait pas faire présumer la part qu'il lui destinait dans son grand œuvre. Bornée en effet dans son origine ausojn obscur de faire les affaires des particuliers sous la modique rétribution d'up quart pour mille, ce fut de là qu elle partit pour s'acbeminer à l'état incroyable de splendeur ou elle parvint en trois ans de temps. Son premier fonds, lors de son établissement en mai

DE FRAMGE.— 1748. 309

1716» étaitde six millionsseulement» divisés en douze mille actions de iinq ceots francs chacune» payables moitié en argent et moitié en billets d'état. C'était un bien léger soulagement de la dette publique» que le petit nombre de billets qu'elle enlevait ainsi à la circulation; mais cette idée fut un germe qui, étant développé» produisit le fameux système.

On avait donné d'abord» ainsi qu'on Ta vu» des débouchés avantageux aux billets d'état» à l'effet de les soutenir; il entra désormais dans la politique du gouvernement de les décréditer. La modicité des premiers remboursements » et une déclaration qui portait qu'on cesserait incessamment d'en payer l'intérêt» atteignirent rapidement ce but. Dans le même temps » le gouvernement accordait au contraire une faveur particulière à la banque. Il ordonnait que les billets qu'elle avait émis» et qu'elle devait réaliser en argent à volonté » fussent reçus comme numéraire dans toutes les caisses royales. Cette déclaration » et des dividendes augmentés à propos, donnèrent aux actions de la banque une valeur d'opinion bien supérieure à celle des billets d'état.

La comparaison qui s'en faisait naturellement offrait un moyen facile d'éteindre la dette publique par un simple échange des billets en actions de la banque^ pour peu que celles-ci eussent été en quantité proportionnelle avec les nillets de l'état. Law trouva un prétexte plausible à cette augmentation. En 1717 il fit ériger et adjoindre à la banque une compagnie de commerce » dite d'Occident, parce qu'elle devait faire le commerce du Mississipi» dont on pro mettait des profits merveilleux. On y attacha encore la propriété du Sénégal » et le privilège exclusif du commerce des Indes et de la Chine. Ce fut l'occasion naturelle d'une création de vingt-cinq millions en actions et d'une émission proportionnelle de billets de banque ^ui» avant ces réunions» avaient déjà été portés jusqu'à cent dix millions. Qu'on juge de la somme dont elles autorisèrent alors l'émission » et l'année suivante encore » lorsque le gouvernement abandonna pour quelques millions à la banque » et le profit des monnaies pour neuf ans» et l'adjudication des fermes 1 On fut obligé de créer» pour satisfaire l'avidité publique » trois cent mille nouvelles actions qui ne furent concédées qu'à des personnes privilégiées», et qui » passatit de main en main » toujours en augmentant de valeur» montèrent jusqu'à dix ou douze mille livres. Non seulement les billets d'état se fondirent» dans l'empressement do chacun à se défaire d'un papier presque sans valeur pour acquérir quelques droits à la mine précieuse; mais les rentes sur l'hôtel de ville» l'or» l'argent» les terres eurent .le même sort. Telle était, à la fin de 1719» la confiance qu'inspirait la banque.

Cependant ses billets » qui » suivant les arrêts de fabrication » ne devaient monter qu'à six cent quarante millions» avaient été frauduleusement portés par le gouvernement jusqu'à trois milliards.

210 HI9T0IRB

Le soupçon que quelques personnes conçurent de cette iminMm désordonnée, non seulement sans proportion avec les fondis en caisse, mais avec les valeurs même que la banque pouvait réaliser, leur fit convertir leurs billets en numéraire. L'embarras qui eu naquit à la banque donna lieu à des arrêts qui interdirent la conversion des billets en argent; et dès lors un coup irrémédiable fut porté au système. En vain le gouvernement déclara vouloir faire ses rentrées en billets eiclusivement à toute autre espèce; en vain il fixa la valeur du papier à un taux supérieur a celui que le court donnait a l'argent; en vain il défendit dans les transactions particulières l'emploi de la monnaie, dont il restreignit l'usage aux leuls appoints: les plus sages, et les étrangers surtout, s'obstinèrent à Tenvi a échanger leur papier, quelque perte qu'ils dussent subir, et augmentèrent le discrédit, qu'il fut dès lors impossible d'arrêter.

Pour afficher la confiance, le gouvernement ordonna une nouvelle fabrication de billets, puis un dividende de quarante pour cent par action , enfin une remise a ceux qui paieraient les droits des fermes, en billets, remise qui donnait au papier un avantage de vingt-cinq pour cent sur l'argent : mais la défiance ne fit que s'accroître de la faveur étrange accordée aux billets; les denrées triplèrent de valeur, et chacun se pressa de convertir son papier en perles, diamans, bijoux et efiets de toute espèce.

Déchu des espérances qu'il s'était promises de son adressé , le

f;ouvernement crut devoir recourir aux mesures de rigueur. Il dépendit d'abord de garder de vieilles espèces; elles devaient être confisquées au prontdes dénonciateurs. Bientôt il proscrivit aussi les nouvelles. On ne pouvait avoir chez soi pour plus de cinq cents livres de monnaie ou de matières d'or et d'argent. Des visites domiciliaires furent ordonnées, et la dénonciation fut encouragée. Ces vexations et cette immoralité indignèrent, et ne rétablirent point le crédit. Alors le gouvernement supprima d'autorité la moitié des billets, en les réduisant i la moitié de leur valeur; mais l'autre partie, menacée par cet exemple d'un sort pareil , n'en perdit que davantage. Sur les représentations du parlement, l'arrêt fut révoqué; mais la confiance fut éteinte, et la révocation n'empêcha pas les billets de tomber encore. Enfin le i^ novembre 47:20 , le goui^ernement, convaincu que tout moyen désormais était superflu

Cour rendre de la valeur au papier, ordonna que les billets de anque ne seraient plus reçus que de gré a gré, c'est-à-dire, en. d'autres termes , qu ils n'auraient plus aucune valeur. Cependant le gouvernement, qui avait été le véritable banquier, comprit qu'il devait les liquider. Vérification faite de la valeur originaire e tous les effets nouveaux qui se trouvaient entre les mains

des particuliers, la dette fut reconnue de dix-sept cents millions. Le gouvernement s'acquitta par des billets dits de liquidation , qui , convertis en rentes perpétuelles et viagères sur l'hôtel de ville et sur les tailles , et en acquisitions de maîtrisés et d'offices muni-

DE FIUNGE. ^ 1718. lit

pjpaux, cbarse» la plupart inutiles et érigéea seulement pour fournir un débouché aux billets, greTèrent le trésor royal de iauaraate millions de rente» Telle fut Tissue du Cameux système 0e Law, ^ui laissa l'état plus endetté qu'il ne l'était auparavant, ()ui produisit dans les fortunes particulières un bouleversement absolu, et dans la morale publique une subverstion de principes "^ui corrompît dès lors toutes les classes de la société et les infecta e cet esprit vil et cupide d'agiotage , l'un des caractères distinctifs du dii-huitième siècle. Telle est TesQuissede ce fameux système, que , pour le mieux saisir, on a cru aevoir présenter ici dans son ensemble , et dépouillé d'une foule d'accessoires ani ne font que ('obscurcir et le rendre presque aussi myst^ieux ou^é cette époque. Dans la suite, on reviendra , s'il y a lieu, sur les détails, selon que l'occasion s'en présentera»

Comme les billets d'état ne tombèrent pas tout d'un coup an dernier degré de non^valeur, et qu'il y eut des cascades dans leur chute ; comme les actions de la banque n'acquirent pas non plus subitement une valeur très supérieure à la première mise , il se trouva des observateurs qui spéculèrent et établirent une espèce de jeu ou de commerce. Quana les billets d'état descendaient à un bas prix , sur l'espérance qu'ils se relèveraient, ils en acquéraient ; et le moment d'une légère augmentation étant arrivé , ils en achetaient des billets de banque, dont le surtaux donnait encore sne valeur considérable, proportion gardée avec le prix qu'ils avaient mis À l'acquisition des billets d'état* Quand , au contraire , les effets de la nanque lansuissaient, les joueurs recherchaient avec une ardeur effrénée les billets d'état, et nar là leur procuraient une faveur momentanée , qui servait à acneter les eilets languissants de la banque, qu'ils prévoyaient devoir bient6t recouvrer une nouvelle vigueur. Et il est à remarquer que ces alternatives variaient de la veille au lendemain , du soir au matin , et se répétaient souvent plusieurs fois dans le même jour. C'est cette même espèce de commerce ou de jeu qui a été appelé Ya^tj nom dont on ignore l'origine, à moins qu'on ne veuille le tirer du mot latin âwe/v, agir; parce qu'en effet il n'y a pas de personnes plus actives, plus éreillées sur tout ce qui se passe » que cetlos qui travaillent en finance (1).

Lav, qui tenait la tMilance de ce commerce, et qui devint contrAleur-général des finances en 17S0, ne s'oublia pas dans ces vicis* situdes, K En moins d'un mois il adieta du comte d'Evreux , pour » huit cent mille livres, le comté de Tancarville> en Normandie. » Il offrit au prince de Carignan qtatorae cent mille livres pour » son hôtel deSoisaons» H présenta, peu de jours après, i la mar- » quise de Beutron, la somme de cinq cent mille livres pour une » terre. Presque en même temps il était en maitké avec le due » de Sully pour le marquisat de Rosny (â). >

Des sommes aussi coundéi ables , amassées eo tf es peu de tempe

(i) Hém. rég., l. Il . p. IM et 145. - (a) Mém, rég.tp, m.

etdé|)eD8éesavectantdefacilit6,excitëreDtbeaacoupde murmures et des plaintes de la part des familles ruinées. Le parlement les reçut et donna contre Law un décret d'ajournement personnel , qui» faute par lui de comparaître, fut converti en décret de prise de corps. Mais le régent le prit sous sa sauvegarde ; et Law, à Taide de cette protection, continua de faire, par son système, des heureux et des malheureux, et de ceux-ci beaucoup plus que des autres.

Alberoni examinait avec attention ce qui se passait en France. Le régent et les Anglais le pressaient de compléter la quadruple alliance par l'accession de l'Espagne : mais il mettait toute son application à se procurer des délais, pendant lesquels l'adroite émineuce tâchait d'établir solidement en Sicile les Espagnols qu'elle y avait fait passer; et en même temps que, par cet arti6ce, le cardinal retenait les Anglais prêts à attaquer fa flotte qu'il faisait sortir de Cadix , il se flattait de suspendre les eflbrts du duc d'Orléans par les embarras qu'il se préparait à lui susciter (i).

Que le projet qui éclata alors soit venu du ministre d'Espagne ou des mécontens de France, c'est ce qu'il n'est pas aisé de décider; mais du moins ils se devinèrent aisément, ou ils s'entendirent du

Sremier mot. On présume bien que la duchesse du Maine ne fut pas es dernières à saisir les moyens de nuire au réeent , et même de les faire naître. « Par ses premières démarches à la cour de Madrid» » elle ne voulut , dit madame de Staal (â), qu'engager le roi d'Es- » pagne à soutenir le duc du Haine et sa tamille opprimée. Son » envoyé devait voir le cardinal Alberoni , et pressentir jusqu'à » quel point il voudrait prendre les intérêts dont il s'agissait , et » y aflectionner le roi son maître par les motifs de la proximité du )» sang et du respect pour les volontés du feu roi son aïeul, enfreintes X» sans aucun ménagement. Elle recommanda bien à celui qu'elle )E> chargeait de cette commission de ne point aller au-deli. »

Cependant, soitque ces instructions ainsi restreintes ne fussent donnéesque pour sonder le terrain avant que d'y prendre confiance, soit que la solidité qu'elle crut apercevoir l'engage&t à avancer plus qu'elle ne le projetait d'abord, elle se mit en commerce réglé, mais très secret et très mystérieux , avec l'ambassadeur d'I^pagne. « Je me dispense , ajoute la même confidente (3), d'expliquer leur » plan ; car je n'y ai jamais rien compris , et peut^tre n en avaient- » ils point. Tout ce que j'en ai pu démêler, c'est qu'on voulait > détourner le roi d'Espagne d'accéder au traité de la quadruple T» alliance, trop favorable au duc d'Orléans, et l'engager à de- » mander la tenue des états généraux , pour borner 1 autorité du » régent et réprimer les abus de son gouvernement. »

Ce but est assez clair, et c'est apparemment l'obscurité des moyens qui empêchait madame de Staal d'en comprendre le plan.

li) Mém. fi^. • 1. 11 , D. to, m, 350 el 808. Saint-Pierre, p. 685. Dengeau , sous ITI8,

Ç846. 675.884ete06.Maal, t. II. FragOMOf , 1. 1 , p. 808 d tas.- <^ Tome II, p. 4. — ^ Staal, t. Il, p. iO.

Elle dit que la duchesse du Maine n'insista d'abord que sur le premier article, c'est-a-dire sur la nécessité « de détourner le roi » d'Espagne d'accéder au traité de la quadruple alliance » ; mais uand ta duchesse vit ensuite que le prince de Cellamare était isposé à faire demander par son maître la tenue des états généraux, « elle obligea ses deux principaux confidens, Malézieux, » habitué de sa cour, et le cardinal de Polignac, de travailler au » modèle des lettres que ce monarque courageux écrirait pour » ce sujet, tant au jeune roi son neveu, qu'au parlement et aux » états généraux eux-mêmes. » Or, ces lettres devaient demander, non seulement quç la quadruple alliaDce fût rejetée par la France, mais, en termes exprès, que la régence fût ôtée au duc d'Orléans, à cause des abus qu'il y commettait, et transférée au roi d'Espagne, qui y avait le droit priocipal.

L'ambassadeur sentit bien qu'il ne pouvait réussir dans une pareille entreprise sans un parti considérable. Il se mit donc à intriguer, tant par lui-même que par ses émissaires, avec des gens de toute sorte d'état, granas seigneurs, militaires, prêtres, moines, gentilshommes, magistrats. Peu lui importait quels fussent leurs intérêts, qu'ils eussent les mêmes vues, qu'ils concourussent ou non au même dessein, bien persuadé que, quand il s'agirait d'éclater, la haine contre le régent , l'amour de la nouveauté ou la crainte de se trouver seuls, les réunirait à la faction qu'on leur indiquerait. Il s'en formait beaucoup qui avaient cha- 'cune leurs mystères, et qui s'efforçaient de grossir le nombre de jleurs associés. Selon la coutume des gens ardens , qui se flattent toujours de réussir» ces conspirateurs, surtout les subalternes » Vimaginaient avoir pour zélés coopérateurs tous ceux qu'ils ne trouvaient pas ouvertement contraires i leurs sentiments, et les inscrivaient sur leurs listes. Cellamare, qui ne doutait plus, rendait compte de ses succès à Âlberoni , et celui-ci , sur la parole de l'ambassadeur, croyait déjà le régent destitué.

Le ministre d'Espagne avait besoin de faire une révolution en France; il devenait d'autant plus pressant, que les Anglais, impatientés de ses délais au sujet de la jonction de l'Espagne à la quadruple alliance, se déterminèrent à l'attaquer. Quoiqu'ils n'eussent que vingt vaisseaux dans la Méditerranée , ils cherchèrent la flotte espagnole qui avait envahi la Sicile, et qui en comptait vinst-sept. L amiral Byng la rencontra le 11 août à la hauteur du cap de Passaro, au sud de l'tle, et prit ou détruisit vingt-trois vaisseaux, ce qui porta un coup mortel à la marine espagnole. Le cardinal, outré dfe cet échec , et se voyant en même temps menacé par la France, écrivit à l'ambassadeur «c de mettre le feu aux mines. > Pendant que cet ordre venait à Paris, le prince de Cellamare envoyait à Madrid le modèle des lettres, et les autres pièces sur lesquelles il voulait consulter le ministre avant que de les employer. Il crut ayoir trouvé une voie très sûre de les faire parvenir en les

su HISTOIRL

confiant à Vabbé Porto-Carrero , neveu d'un cai c- al de ce uonit

3ui s'en allait en Espagne avec Montéléon, 6Is de l'ambassadeur Espagne en Angleterre. Us avaient une chaise à double fond» où les papiers furent mis.

Les messages» les rendez-vous, les conférences entre les personnes du complot, ne pouvaient avoir lieu sans des mouvemens Ïui donnèrent des soupçons. La duchesse du Maine était observée, ^n épiait toutes ses démarches. Personne ne fréquentait sa mai^ son, de jour ou de nuit, travesti ou sans déguisement, qui ne fût connu. Cependant, malgré ces soins et cette surveillance, peutêtre le duc d'Orléans n'aurait«il rien découvert , sans un hasard quon raconte de deux manières.

La première, qui fut généralement crue, parce que les mœurs du régent et de ses confidens lui donnaient de la vraisemblance, « c'est que le secrétaire de l'ambassadeur d'Espagne, pour s'ex- » cuser d'un rendez- vous manqué chez une femme célèbre dans 9 les annales du libertinage, lui dit qu'il avait eu tantde dépêches à » faire a cause du départ de l'abbé Porto-Carrero, qu'il s'était » trouvé dans l'impossibilité de tenir sa parole. Cette femme, qui » était en relation intime avec le régent, lui rapporta ce propos, » qu'elle crut ne devoir pas lui être indiiïérent. En effet, il expédia » un courrier avec des ordres pour fouiller les voyageurs (l). »

La seconde manière, moins singulière et peut-être plus vraie, se trouve dans les mémoires de Dangeau (S). Il dit que les deux abbés, munis de passeports peureux et pour leur suite, s'étaient laissé accompagner par un banquier espagnol , fugitif de Londres, où il avait fait une grosse banqueroute. Les Anglais intéressés le suivaient, porteurs d'une permission de le faire arrêter partout <\Ù ils le trouveraient. Us l'atteignirent à Poitiers, et, en cherchant ses papiers dans la chaise de ses protecteurs, on trouva ceux de l'ambassadeur d'Espagne, dont on s'empara. Une troisième version veut que le copiste même des dépêches ait dénoncé les voyageurs au cardinal Dubois, avec lequel il était depuis long-temps en relation, et qui les fit arrêter à coup sûr.

Quoi qu'il en soit, on laissa l'abbé Porto-Carrero continuer tranquillement sa route. Il avait déjà dépêché au prince de Cellamare un courrier qui lui apprit cette nouvelle avant l'arrivée de celui qui portait les papiers au régent : ce dernier arriva la nuit. « Mais » du moment ou l'heure du souper venait, dit Saint-Simon, tout » était tellement barricadé au dehors, que, quelque affaire qui » pût survenir» il était impossible de parvenir au régent; et non » seulement pour les affaires inopinées , mais pour celles même qui » eussent le plus dangereusement intéressé l'état et sa personne, » L'anabassadeur eut donc le temps de faire disparaître les papiers les plus daagereux , et il osa le lendemain aller réclamer ceux qui

(I) aiatl. t. II« p. 40. -T M Dapfflta, p. 546 , sar le • «MccflÉbr».

avaient été saisie : oo ne lai répondit qu'en le consignant sous bonne garde dans son hôtel , d'où on le transféra à Blois, où il resta jusi^u'i ce que le duc de Saint-Aignan , ambassadeur en Espagne, lût revenu en France. La duchesse du Maine fut arrêtée a Paris le 29 décembre, le duc à Sceaux; ils furent aussitôt envoyés, elle à la citadelle de Dijon, lui dans le château de Dourlens, et on mit à la Bastille beaucoup de leurs domestiques ou aflidés. De ce nombre était le jeune duo de Richelieu, déjà célèbie à vingt-deux ans par son courage et par ses succès auprès, des femmes. Il s'indignait à son âge de n'avoir encore aucune influence dans le gouvernement. On suppose que l'envie de jouer un rôle le rendit factieux, et qu'il promit en effet à Alberoni de livrer Rayonne, où était son régiment. Le régent disait de lui qu'il y avait sur son compte de quoi faire tomber quatre tètes, s'il les avait. Mais les femmes vinrent à la traverse, et il dut une prompte délivrance aux puissantes intercessions de mademoiselle de Charolais, sœur du duc de Bourbon, et surtout de mademoiselle de Valois , depuis duchesse de Modène, lille du résent.

Celui-ci , pour justifier aux yeux de la nation ces coups d'autorité, fit imprimer les trois lettres qui s'étaient trouvées dans les papiers enlevés à Porto*Carrero, et destinées a être adressées par e roi d'Espagne, Tune au roi de France , l'autre au parlement, la troisième aux états généraux , quand ils seraient assemblés , et une quatrième , intitulée Mefjuéîe des Etais à sa Majesté catholique , pour l'engager à venir prendre la régence du royaume, ou a y pourvoir. Vit ne venait pas lui-même (1). 11 y avait dans ces pièces des choses sur lesquelles il aurait été important au régent de ne pas donner trop à rénéchir. En parlant du parlement ^ les écrivains disaient (3) : « Cette compagnie, dans laquelle on a reconnu \% » pouvoir de décerner la régence a qui on t'est adressé pour la » recevoir, avec laquelle on a stipulé en la recevant de ses mains, » à laquelle on a promis publiquement et avec serment que l'on ne )) voulait être mattre que des seules grâces, et que la résolution » des affaires serait prise a la pluralité des voix dans le conseil de » régence, non seulement on ne l'écoute pas dans ses plus sages ]i> remontrances, mafs on exclut des conseils les sujets les plus di- )) gnes, d'abord qu'ils représentent la vérité; non seulement on i> ne l'écoute pas, mais la pudeur empêche de répéter à votre » majesté les termes également honteux et injurieux dans lesauels D on a répondu , lorsqu'on a parlé aux gens du roi en particulier; D les registres du parlement en feront foi jusqu'à la postérité la » plus reculée. »

Ces écrivains disaient encore (3) : « Le public n'a ressenti aucun D fruit , ni de l'augmentation des monnaies , ni de la taxe des gens a d'affaires. On exige cependant les mêmes tributs que te feu roi

(t) Uém. rég.9 1 11 , p. i7o et tS4. — (s) rdem , 1. 11 , p. 186. - (3) Mém. ré£,, 1. 11 , p. is.

M a exigés pendant le fort des plus longues guerres; mais, dans » le temps ^ue le roi tirait d'une main , il répandait de l'autre, » et cette circulation faisait subsister les grands et les peuples. D Aujourd'hui les étrangers, ^ui savent flatter la passion domî- » nante consument tout le patrimoine des enfans. » Enfin on ajoutait, en termes assez amers : a II semble que le premier soin du » duc d'Orléans ait été de se faire honneur de l'irréligion. Cette j» irréligion l'a plongé dans des excès de licence dentales siècles » les plus corrompus n'ont point eu d'exemple ; ce qui , en lui atj> tirant le mépris et l'indignation des peu[)le8 , nous fait craindre » à tout moment pour le royaume les chfttimens les plus terribles » de la vengeance divine. »

La même imprudence du régent, qui avait fait publier ces écrits dans la première chaleur , les fit précéder d'un avis qui portait : « Que quand le service du roi et les précautions nécessaires pour » la sûreté et le repos de l'état permettraient de rendre pulblics )» les autres projets, manifestes et mémoires, on y verrait toutes » les circonstances de cette détestable conjuration (IJ. x>

Mais quand on eut interrogé les prisonniers, au lieu de crimes d'état énormes, comme seraient de noirs complots, des projets de dévastation et d'assassinats, que ces expressions semblaient indiquer, on n'entrevit que le dessein de faire assembler les états généraux ; encore ce dessein , répréhensible par la raison que ceux qui le tentaient n'avaient aucun droit pour cela, punissalble même à cause de liaisons avec un prince étranger, quoique parent, ce dessein se trouva dénué de preuves concluantes contre les personnes soupçonnées. A la vérité, les papiers enlevés à Porto-Carrero inculpaient l'ambassadeur d'Espagne, comme ayant abusé de soo ministère pour exciter des trouolesen France, mais l'inculpaient seul; car ces papiers n'étant que des copies, les personnes nommées et désign(^r!« pouvaient nier, et nièrent en effet qu'elles y eussent aucune part.

Après avoir promis au public des preuves d'une abominable conspiration , après avoir fait fulminer tous les parlemens du royaume contre les écrits de Cellamare, comme séditieux, insolens, calomnieux , on était encore k chercher ce qu'il y avait de si horrible dans cet affreux complot. Il paraît que les conseillers du duc d'Orléans, ceux qui l'avaient excité à ces éclats , auraient fort souhaité de trouver le duc du Maine coupable. On poussa ce désir jusqu'à l'injustice ; (c car un des prisonniers ayant écrit dans sa déposition » que, lorsqu'il traitait a'affaires avec la duchesse du Maine, elle » rompait la conversation dès que le duc du Maine paraissait , le » commissaire, blessé de ce qui tendait à justifier ce prince, lui » dit : Ce n'est pas l'apologie du duc du Maine qu'on vous de-

(•)SlMl,^ls.

» mande; rayez cet article. Il le raya , et ne fit pas sentir au ma- » gistrat que c'était prévariquer dans son ministère, de ne pas T» recevoir également ce qui était à charge et à décharge (1]. »

Mais malgré cette affectation de partialité, l'innocence du prince perçait de tous côtés. 11 n'y avait point d'accusé, non seulementqui ne la reconnût, mais même qui ne la préconisât sans en être requis. Danf) récrit qu'on exigea de madame de Staal, comme condition nécessaire de sa liberté, après la relation des liaisons assez indifférentes formées et entretenues avec quelques intrigans parordrede la princesse , et après avoir dit : c Voilà les seules choses où j'aie quelque » part et août j'aie été informée, d elle ajouta, quoiqu'elle sût que par là elle ne faisait pas sa cour : a, Au surplus, j'ai entrevu » que madame la duchesse duMaine se donnait desmouvemens, et )» qu'elle était embarrassée dans quelques affaires dont je n'ai point 1» su le détail; j'ai seulement remarqué l'extrême frayeur ou elle i> était que M. le duc du Maine en eût la moindre connaissance. »

Ces confessions par écrit étaient un moyen qu'on avait imaginé pour terminer cette affaire, et donner un air de grâce à la liberté que la justice accordait. « Le régent était décidé à ne relâcher ni 1» les chefs, ni leurs adhérens, sans un aveu de leur part qui servit 1» d'apologie de sa conduite. »

Ainsi la duchesse du Maine en fit un, et tous les prisonniers à son exemple; mais ce qu'il y a de singulier, c'est qu'il n'y eût aucune de ces déclarations qui ne fût auparavant concertée. Malgré les verrous, les geôliers et les gardes, les prisonniers se communiquaient leurs idées, convenaient de ce qu'ils diraient ou tairaient, se répondaient, se répliquaient; jusqu'aux expressions, tout était minuté auparavant; et ils ne livraient leurs prétendues dépositions qu'après les avoir fait cadrer bien exactement les unes avec les autres. Le régent les lisait dans le conseil , non sans doute

Îu'il les regardât comme des pièces probantes contre les prévenus u crime, mais comme une espèce ae justification de l'éclat qu'il avait donné à cette affaire (3).

La duchesse du Maine , après sa confession , qui ne laissa pas que de compromettre bien du monde, surtout en Bretagne, eut permission de revenir à Sceaux. Elle comptait y trouver le duc son époux; mais il refusa de s'y rendre, irrité de la captivité qu'elle lui avait attirée par son imprudence. Cependant il se laissa ensuite fléchir, et revint auprès d'elle. Il y eut aussi un raccommodement avec le duc d'Orléans. La duchesse voulait entrer en explication : « Tout est oublié, » lui dit-il; et en effet il ne s'en souvint plus. Alberoni continua à inquiéter la France par des préparatifs d'invasion en Angleterre. Mais déjà le chef de cette expédition romanesque n'était plus. Charles XII, plus soldat aue général, avait été tué par son imprudence, à la fin de l'année précédente, au

(1) staal, t u, p. t39i u 111 , p.48. - («) suai, t ll^p. tl»