LIVRE LXXIIl
HOUTBHSNT INTKLLBCTUKL SI MORAL, sm/rc
Mouvement bblioibux. — Saint François de Sales. — Institations de obariti. Saxmt VnrciHT i»b Paul bt iiAi>aiioiitn.LB Lrobab. — InaUtntions reliffienaet
et si.'ieiitifiques. Les Oratorinns. î.a congrégation de Saint-Maur. — Les jc^suites et leH jansénistes; JanbÉnius £T SAlfil^^YBANi PoBl-litoVAl.. — Pabcai.. Im Procinciala. Les Pvntét*.
La philosophie avait dû se séparer pour un temps de la rellgion et en écarter, autant que possible, les prohlpnies pour pouvoir se recueiUir et fonder, à Tabri des tempêtes, les bases de son édifice. Mais, tandis que Tesprit pliiiosophiqne travaillait à élever la synthèse cartésienne, le sentiment religieux continuait & vivre d'une vie à part et agitait puissamment cette France du xvn* siècle, qui répandait sa séve surabondante dans toutes les directions. Dans cette antre sphère se produisent des phénomènes qui ne donnent pas de moindres enseignements, des créations qui ne méritent pas moins le respect de la postérité. Ce n'est plu» là ce calme empyrée de la raison uù règne Descartes dans une lumière sereine : c'est le ciel ardent et troublé de l'amour, où retentissent les orages du cœur, où luttent les passions, que le père de la nouvelle philosophie proclamait, tout à l'heure, « principes de tout bien et de tout mai ». Tous les contrastes s'y choquent et s'y combinent; des dévouements qui rappellent les temps où l'inspiration toute nouvelle du Christ coulait à flots intarissables sur la terre y traversent, sans entacher leur pureté, une atmosphère chargée d'intrigues et de mensonges : région étrange, où dans les mêmes rangs, se heurtent les apôtres et les pharisiens, les disciples de Jésus et les émules du prmee de Machiavel. Dans les mêmes rangs!
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c'est trop peu dircî parfois dans le môme homme : incompréhensibles abîmes de la nature humaine!
Les Guerres de Religion avaient laissé le catholicisme français dans une déplorable situation morale. Le zèle fanatique, qui avait été la seule vertu religieuse de la Ligue, une fols .assoupi par la paix, il n'était resté, au moins à la surface, de cette terrible période, que des habitudes de désordre à peu près universelles : dans le bas deiigé et chez les fidèles, une grossièreté et une ignorance qui ne faisaient qu'ôter le respect humain à la corruption; dans le haut clergé, surtout chez les jésuites, une politique toute mondaine, IVoidcment et savainiiiciit pu5iLive, étrangère à tout idéal; pour tout dire en trois mots, d'après le témoicrnaj^e des écrivains ecclésiastiques eux-mêmes, point de mœurs, peu de lumières, point de charité'!... Le catholicisme français, après avoir surmonté les attaques extérieures, semblait destiné à déchoir et à dépérir par ses vices internes.
S'il se fût éteint, aucun héritier n*était prêt à prendre sa place. Sans doute, les nations prêtes à mourir, si les nations meurrnt encore, peuvent s*aflaisser dans le vide ; mais la France n'avait jamais été plus vivante, au fond, sous une apparente décomposition morale. Les passions militantes avaient longtemps entraîné toutes les énergies de la masse catholique; mais, lorsque ce torrent qui ravageait la France eut été refoulé dans son lit par la paix de religion, il redevint bientôt un fleuve fécondateur. Sous le faux christianisme qui croupit à la surface, le vrai, Timpérissable sentiment chrétien, indépendant des factions rehgieuses, s'est réveillé : il monte, il déborde aussi expansil qu'aux premiers jours, mais non point assez puissant toutefois pour engloutir les scories et l'écume impure qui continuent de ilotlcr parmi ses eaux régénératrices.
Le mouvement commença par un élan de mysticisme. La Savoie, cette petite France des Âlpes, séparée de la grande patrie parla ymlilique, mais si française par l'esprit et le cœur, nous donne à la fois, au xvii* siècle, ce qu'il y a de plus enthousiaste et ce qu'il y a de plus positif dans la littérature, la théologie mys-
1. f . Ift Vie de $aira Vincent dt Pau/, par Âbelli i 1. 1, p. I et suiv.; édit. de 1839, ci lA Fjf ie ir. «oiirriolM, 1714.
