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Toutes les mains se levèrent pour le maintien de l'œuvre. L'institution des enfants trouvés fut généralisée et associée à celle des Sœurs de Charité : on l'a complétée par la création des tours, que certains économistes ont voulu détruire de nos jours, en attendant apparemment la suppression des hôpitaux!

Partout où l'humanité souffre, on est sûr de retrouver Vincent de Paul : ce sont des missions aux armées pour tftcher d*adoucir, par la religion, les mœurs dés soldats et de les r^dre moins cruels au pauvre peuple; ce sont les aumônes sans cesse envoyées aux provinces frontières ravagées par la guerre, aumônes qui se comptent par millions I L'obscur enfant des Landes avait fini par faire reconnaître sa mission aux puissants de ce inonde et par devenir le ministre de la charité nationale. Quand il fut sur le point d'achever ses jours si bien remplis (27 septembre 1G60), moins humble, il eût pu se rendre le témoignage que pas un homme n'existait alors sur la tei re qui eût été le bienfaiteur d'un aussi grand nombre de ses semblables.

Ses bienfaits lui ont survécu : l'esprit de charité, par lui ravivé, a coutinué d'aider le monde à attendre l'avènement, hélas ! bien lointain, d'une société moins imparfaite. Le flambeau de la doctrine théologique, après une brillante renaissance, a pu pâlir de nouveau : les traditions gallicanes ont pu s*écr6uler ; la flamme de Tamour s*est toijyours rallumée en quelque endroit ; toujours, de Vincent de Paul à GhAerus, il a subsisté dans la France religieuse quelque chose du Christ.

Voir le Christ, type de l'humanité, dans tout homme et dans toute condition humaine', aimer tout homme ainsi qu'on aime le Clirist lui-même, telle est la maxime foadaiiicnlale de Vinceut de Paul et de se^ disciples. Aimer et agir est pour eux une seule et même chose. « Aimons Dieu , mais aux dépens de nos bras, à la sueur de nos visages, — C'est l'amour e([ecUf qu'il faut à Dieu, » Ailleurs, Vincent attaque les mystiques absorbés dans la contemplation, c qui ne travaillent pas pour Dieu ni pour les pauvres jd.

1. Il allait plus loin et, comme saint François d'Assise, il aimait en Dieu jusqu'aux animaux. Un jour t^u'oa lui avait ordonné comme remède le sang d'un pigeon, il ne pot Jaaiait ttraSHr ^'on le tuât., dieani que oet animal innocent lui représentait ion Sanvenr..... » FiV d» mini Ftacml i$ Pmd, U I, p. 248.

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Parmi les t travaux pour Dieu >, il pla<^it la mortiltcaHon, la souffirance ToloiitalFe,roppressiOD et nan pas seulement la subordination des sens et de l'imagination ; il fut aussi violent contre sa chair que les plus exaltés des ascètes; mais, si loin que soit l'esprit moderne de telles applications du principe du « travail ï», le principe lui-môme n'en relie pas moins Vincent à Tèrc nouvelle, a L'action bonne et parfaite », disait Vincent, a est le véritable caractère de raiiiour de Dieu : Totum opus noslrum in operationc consistit. Il n'y a que nos œuvres qui nous accompagnent dans l'autre "vie » .

C'est pour avoir pratiqué ce principe avec tant d'efticacité que saint Vincent de Paul tient une des premières places dans la tradition de la France

Tandis que le sentiment religieux manifestait sa régénération par des effets si puissants, les lettres et l'érudition prenaient dans le cleiigé un essor inconnu. Un homme qu'on a vu figurer dans l'histohre politique sous un jour peu avantageux» mais qui avait d'éminentes quaHtés à d'autres égards, Bérulle, mélangé de prétentions politiques mal justifiées, d'intolérance et de dévotion élevée et întelHgente, Institue, en 1611, sous le titre de l'Oratoire de Jésus, une association libre de prêtres, « à laquelle le fondateur», ditBossuet, « n'a voulu donner d'autre esprit que l'esprit même de i'Égrlise, d'autres règles que les saints canons, d'autres vœux que ceux du baptême et du sacerdoce, d'autres liens que ceux de la cbarité^ ». Le but de l'institution était de relever 1rs éludes et de former des docteurs et des prédicateurs. Ce but lut glorieusement atteint. Un certain nombre de séminaires et de collèges furent bientôt confiés aux oratoriens. Partout où passèrent les prêtres de l'Oratoire, les mœurs du clergé s'épurèrent, ses idées s'élevèrent*; une saine érudition, de fortes études classiques^

1. F. sa vie par Loois Abellt, évéque de Rodez, 2 vol. in-8. C«tte biographie d un hMnme il idai^le àam le bien a U» mérite de U ifanplHnté *. Fantear e mnopris, avee

bon sens, que « le style dont on se sert en écrivant quelqae livre doit toujours avoir un entier rapport avec le sujet qu'il traiV ». — Une chose qui marque bien la prédominance du sentiment et de la spontanéité dans Tœuvre de saint Vincent de Paul, c^est qn^fl ne Bongea à donner de régule écrite à sa congrégation qn^an bont de pins de

trente ans (en 1658).

2. Bosîîuet; Oraison funèbre du père Bonrgoin, troisième général de rOratoire.

3. Il y eut bien quelques ombres au tableau, sous le généralat de iiondren, succès^

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remplacèrent cette antiquité bâtarde qu avaiciit travestie les jésuites et oblijrôrent ceux-ci à se piquer d'émulation. Les oratorîens raérilèieiit leur nom en fondant véritablement l'art oratoire dans l'église gallicane : par eux surtout disparaissent des sermons l'abus des ornements parasites et de la science indigeste, les facéties puériles, les disparates choquantes d'images et d'idées; par eux arrivent dans la chaire Tordre, la convenance, la sobriété, la dignité soutenue, vers le même temps c[u*ttii avocat, profond littérateur, excellent écrivain, Olivier Patru, opère une révolution analogue dans le barreau. Les plus renonunés des oratorîens de cette première époque sont le père Senault, fils du &meux ligueur de ce nom, et le i;érc Lcjcune. Ces hommes de goût et de vertu pré[>arentles grands génies de Téloquenoe, qui vont paraître

C'est une croisade générale contre l'ignorance et le faux savoir. Ou b'y parta^^e les rôles. Les oratoriens avaient jjris l'érudiJion classique, les huinanités, la rhétorique : la congrégation de Saint- Maur s'empare des études historiques ^ Cette réfonne de la règle de saint Benoît, amenée d'abord par la nécessité de restaurer la discipline et les mœurs anéanties dans cet ordre antiijue des bénédictins, d'où était sorti tout le monachisme occidental, produit rapidement une pépinière d'érudits aussi infatigables à défricher les champs de l'histoire et de l'archéologie, que leurs devanciers, les moines laboureurs des premiers temps, l'avaient été & essarter les landes et les forêts. Ricfaelleti, par uùe noble émulation avec Bérulle, entoure la congrégation de Saint-Maur d*un ardent patronage et Tintrodult dans les grands monastères des bénédictins primitifs, à Saint-Denis, à Samt-Germaîn-despPrés, à Marmoûtier, à Saint-Pierre-de^riiie, à Fleuri-sur-Loire, etc.; il lui eût soumis Cluni et toutes les autres branches de l'ordre de ôaiiit Benoît, sans l'opposition du pape. Bom Lucd'Acheri ouue,

bt;ur de B^TuIle {V. le Port-Royal de M. Sunte-Bcave, t. I, p. 496)} IDiit rOv»t»il«« vuuti o l'ordinaire, alla «'améliorant.

1. La fundatioa du séminaire de Salnv-Sulpice , par M. Ûlier, en 1642, est encore un bit qu*OD ne ckrft pas oublier du» lliittofare raligieiiM. Un «mm gfOoA nombre d'autres «éniinaires furent organisés sur le même plan.

2. Un des plus grands recueils historiques que nous potisédloiis, les Ânnalea ecclétkttiiquea dt la Franct, 8 vol. in-f^, en latin, appariieut cependant à rOratoire; mai» CD vaate onvnge du pfaQ Leodnte est étmnger k la période ^ne noue emninona et ne oouaneiisa de puattre ^u'eprée ISM.