PASCAL

tiques et les phénomènes ptiyskiaes ne furent pas longtemps pour Pascal une nourriture suffisante. Tout en poursuivant ardemment ses calculs et ses expériences, fl aborda la ptiilosophie par fiplctète et par Montaigne, par la morale stolcpie et par le doute uni* ▼ersel. L'impression de Montaigne fot terriMe sur lui. Pour se mettre en harmonie avec la philosophie des StsaSt^ 11 fout un cœur sans orages, une âme que n'assiège pas la recherche anxieuse des causes et de la fin, un corps saîn et indulgent à luimômo, une bienveillance un peu quiétiste, qui plaigne les misères humainQS et s*y résigne. Quel contraste avec cet esprit qui veut atteindre à tout prix la solution de tout problème, dont les communications avec le monde physique sont déjà troublées par la souffrance, qui ressent en soi, comme le Christ, toutes les douleurs de ses frères, que le spectacle de l'injustice et de l'oppression transporte ! Le doute profond de Montaigne pénétra Pascal comme un trait empoisonné... 11 ne put jamais l'arracher entièrement de son sein.

C'était pourtant le moment où Descartes, foisant sortir du doute même un dogmatisme si magnifique , croyait en avoir fini pour jamais avec le scepticisme. Pourquoi Pascal ne se réfuta- t-il pas sous l'aile protectrice de cet ange de Térité?... — Ceux qui lui ont reproché de ne s'être pas soumis k Descartes» n'ont pas compris que là était précisément sa grandeur. C'est qu'il représentait, lui , l'élément qu'avait méconnu Descartes ; c'est qu'il sen-. tait rinsufQsance de la raison pure et la nécessité de rendre au sentiment sa part dans la construction de l'édifice universel. Quelle est cette part / quelle est la limite, ou plutôt le point de jonction du sentiment et de la raison? C'est là ce qu'il n'a rmilheureusemem pas su déterminer : il est mort à la peine! mais sa résistance au cartésianisme, si exagérée, si erronée qu'elle ait pu devenir, n'en a pas moins été légitime en principe.

La tempête grondait dans son àme ; sa pensée llottait comme une barque sans gouvernail. Il avait vingt-trois ans, l'âge auquel Descartes avait trouvé la Méthode et réglé souverainement sa vie, lorsqu'on lui mit entre les mains les livres de Saint-Cyran et le discours de Jansénius sur la Mformation de l'homme inUrieur. C'est là que le dur réformateur condamne tour h tour la volupté

des sens et la curiosité de l'esprit, aie vain désir de savoir, la ' reciierche des secrets de la nature qui ne nous regardent point ». Les stoïques, par ce fond de tristesse austère qui caractérise leur doctriae » éclose dans la décadence de la société hellénique , et aussi par les devoirs excessifs et Tesprit de détachement qu'ils imposent à Thomme, avaient préparé Pascal à ces sombres croyances ; frappé d'une commotion soudaine» irrésistible, ii se précipite dans les bras de Jansénius pour échapper à Montaigne [ 1646) ; il se jette dans la dévotion ascétigue avec tout Temportement de sa nature, il y entraîne sa fiimille; il pousse sa jeune sœur Jacqueline, cette noble et charmante créature, si brillante d'esprit, de gr&ce et d'énergie, à renoncer au mariage; il répète, après révëque d'Ypres, que « les sciences abstraites ne sont pas propres à l'homme : — Je m'égarois plus de ma condition en y pénétrant, que les antres en les ignorant »!...

Le génie scientilique que Dieu avait mis dans son sein ne pouvait se laisser étouffer sans résistance et réagit après la première surprise. Ce fut alors une lutte déplorable et conlre nature entre la soil du vrai et l'amour du bien, ces deux pusssances dont la divine harmonie est le principe même de la vie véritable. La science reprit le cours de ses conquêtes, disputées pied à pied par la dévotion. A ces années douloureuses appartiennent les célèbres expérîences sur le vide barométrique , qui confirmèrent l'expérience de TorricelU sur la pesanteur de l'air, pesanteur enseignée à priori par Descartes, qui expliquèrent par ce principe une foule * * de phénomènes importants, donnèrent le moyen de mesurer, avec le baromètre, la hauteur des montagnes, et amenèrent Pascal à compléter la découverte des lois déséquilibre des fluides (164&-i648). L*extr6me tension de. Tesprit, jointe aux combats incessants de Tâme, épuisa enfin, non pas son courage, mais ses organes. Sa téte se brisait, des spasmes contractaient sa gorge, ses membres inférieurs furent frappés d'une sorte de para- .lysic.

Il se rétablit : il revint, non point à un état de santé normal, qu'il ne devait jamais cûim;iiLre, mais à un état supportable. Durant sa longue convalescence, une modification remarquable s'opéra en lui. bans changer, au iond, de sentiments religieux, il

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s*éloignait peu à peu de Tascétisme pratique. Il rentrait dans la vie générale et se partageait entre le monde et la seicncc. Il < semble qu'on respire avec lui en entrant dans cette nouvelle et brillante pbaseide sa vie. On le voit signaler tour à tour son génie en ouvrant des voies nouvelles & la théorie des nombres, et son amour de l'humanité en appliquant la mécanique à des inventions éminemment utiles et populaires. T&ntôt il invente le baquet (la petite charrette à bascule), destiné à épargner tant de fatigues aux classés laborieuses *; tantôt il pose à Fermât, sous le nom de règle des partis ou des dkmees, les premiers problèmes du caUîul . des probabilités. Les anciens n'avaient qu'accidentelleincnt songé à calculer sur dos possibles'-. Il venait de résumer ses expériences et ses opinions sur la phvtnjuc dans un Traiié du vide, dont on n'a conservé que l'abrégé publie sous un autre titre, quebjues fragments el la préface; celle préface est un monument philosophique de la plus haute importance, C'esl là qu'il éta])lit, après Bacon et Descartes, la distinction entre le domaine de l'autorité et celui de la raison : Dcscarlcs n'avait laissé à raulorité que la Ihéologic révélée; Pascal lui donne, avec la théologie entière, considérée exclusivement au point de vue traditionnel, tout ce qui appartient à la mémoire, à l'histoire : il accorde àr la raison tout ce qui tombe sous le raisonnement ou sous les sens, les mathématiques et la physique. D ne nomme même pas la métaphysique, signe qu'il retourne sur le terrain de Bacon, ce dont on est plus assuré encore quand pn le voit, après avoir assigné Texpérience pour seul principe à la i)hysique, méconnalUre les idées générales et s'unir à Oassendi contre Descartes en faveur du vide, sans distinguer le vide relatif du vide absolu. .

Mais là n'est pas le cachet de ce morceau si justement fameux. Là où éclate ia vraie grandeur de Pascal, c'est dans sa conception

1. C'est probablt mpnt ;'i tort qu'on lui a attribut, de nos joiirs, rinvcntif n tles voitures onmiOua, qui dcvuicut mettre à la portée Uu peuple, dans i intérieur et autour dei gnuide» vîIIsb, les moyena d» tnmport rapidM «t aaas fotigue qui étaient le luxe des riches. Les <• carrosses à cinq wnu inuigiuds du temps de Pascal, ne purent rr^ussir alors et durent attendre, pour repanntre, une époiiue p'.us dcmocvaiiquc. Le savant M. de Monmerqué a publié, sur ce sujets une curieuse brochure eu lb2U.

2. Les travaux ftoonda de Ptwad mr la «jieÂinfa on rmtlcU«f «e problème dont les géomètres dn xni* siècle tirèrent tant de résultats importants, appartiennent à une ^oqoe postêrleore.

du déreloppement des sciences qui constituent, suivant lui, le do- ' idaine de U, raison et de Texpérience. L'antiquité orientale, abîmée dans rinfini, nVait pas eherché, la Grèce, dans sa trop

* rapide existence, n'a?ait pn trouver la irérîtable loi du développement de la vie, ce qn'il est permis aujourdlinî de nommer le dogme du progrès et de la perfectibilité. Depuis le moyen âge, l'esprit virifl'ant du diristîanlsme, le grand spectade de la forma» tien graduelle des dogmes dans l'Église, avait aidé à éclore les premiers germes de cette idée, qui devait remplir le monde et

' régner sur les temps nouveaux. C'est d'abord cûuime une aurore qui luit çà et là dans de généreux esprits. La perfectibilité du genre humain devait se révéler premièrement dans le développement des sciences exactes et naturelles, où la loi du progrès se manifeste OYor le plus d'é\ nce et de simplicité : aussi est-ce dans cette sphère que rancicn Bacon (Roger) profère, dès le xiii' siècle, des paroles prophétiques que répète Tautrc Bacon, bien des générations après , avec un retentissement immense. Pascal s'empare du sentiment des deux Bacons, le définît, en jette en bronze l'impérissable formule : la postérité n'y pourra rien ajouter! Il faudrait dter tout ce magnîfîque passage, où Ton voit la

• tour de la science monter indéfiniment d*étage en étage et de dècle en siède, et qui se termine par cette image prodigieuse du geare humain « considéré comme un même homme qui subsiste toujours et qui apprend continuellementi » Toute tentative d'immobiliser la science et de fonder sur le passé un nouveau despotisme, un nouvel ari$to(élisme, est désormais impossible, gréce à Pascal*.

Pourquoi l'a-t-îl enfermée dans la sphère des nombres et de

l'étendue, cette révélation nouvelle que Dieu commençait de laisser entrevoir à l'homme! Lui qui sait si bien que « l£S choses corporelles ne sont qu'une image des spirituelles, que Dieu a représenté les clioses invisibles dans les visibles», il ne conçoit pas que la loi qui récrit le i;( nre humain dans ses rapports avec le monde physique ' doit le régir aussi dans l'ordre métaphysique

1. C'est dans ce passage qu'il montre, avec profondeur, dans la perfectibilité, la piineipale diffévenoo «ntre la nlion Immaiiift H l'initliiefe dM antmanx» 9. Û apn^i le ptogrèt non pat Malenent daiia landenoa lumaiiWi mais dan*

Digitizeo lj vjOOgle

(1648-J651] DOCTRINE DU PROGRÉ& 97

et dans Tordre social ; que, dans cette mystérieuse bi, se concilient ces étonnantes contradictions, ces mélanges effirayants de grandem* et de misère qui faisaient sourire et rêver Montaigne, et qui le font, lui, se tordre dans les angoisses !... G*est le dogme étroit qui Tarrète, non pas seulement en opposant an progrès la décliéance absolue , mais en mettant la perféctibilité aux prises avec elle-même, en l'outrant jusqu'à h confondre avec la perfection, son but étemel. Si Thomme doit poursuivre une pureté et une perfection sans limites, et qu'il n*ait d'autre temps d'épreuve que cette vie d'un jour pour devenir parfait comme son père cékste est parfait, et poui dccider par là de son sort entre deux éternités bienheureuse ou malheureuse, tout péché peut enlever à jamais l'héritage du ciel; tout ce qui est inutile est péché; tout ce qui ne tenfl pas droit à l'absolu et à Tétcrnel est inutile et, partant, cnuiinel. li faut être parfait sur-le-champ; il faut détruire le fini en soi pour ne garder que l'infini, le corps pour ne garder que l'esprit ! Point de différence entre ce qui est inférieur et ce qui est mauvais.

Ainsi, le terrible idéal de Jansénius ne cessa jamais de planer sur sa téte. Pascal put quelquefois allonger sa chaîne, 11 ne la

brisa jamais rien qu'une seule fois, et pour un moment,

comme on le verra tout à l'heure. A la même période de sa vie appartiennent vraisemblablement les traités inachevés de V Esprit fféométriguê et de VÀrt de persuader. Le premier n'est qu'un trè^ beau développement de la méthode cartésienne, si ce n'est que Pascal y aborde plus hardiment que Descartes le double infini de la grandeur et de la petitesse dans l'étradue et dans le nombre. Dans le second traité, il se sépare de Descartes sur une question essentielle. Suivant Descartes, on arrive au bien par le vrai ; Pascal, lui, pense que les vérités divines entrent du cœur dans l'esprit, non de l'esprit dans le cœur; que l'on entre dans la vérité par la charité, dans le vrai par le bien. En fait, n'oiit-ils pas raison tous deux, et la nature humaine ne prend- elle pas tour

Tobjct de la science, dans la nature. » La nature a^t par progrés : itut et rediltu^ £Ue paiifie et revient, pub Ta plus loin, puis deux fois moins, puis plus que jamais. ■ Ptntim lit P«e«i, édît. Fagfèr», 1. 1, p. S08» Ainal 1» fiMannto «rt pour faii : wOon^. IféiffUmi, progranloiiu

98 MOUVEMENT IMTEiiLECTUEL. imM6S4J

à tour les deux routes? On doit observer que la maxime de Descartes est rigoureusement conforme au dogme fondamental de la théologie, qui» dans le développement de la Trinité divine, foit procéder l'amour de la connaissance.

Sur ces entrefaites, Pascal vit mourir son père (octobre 1651 ). On eût dit qu'un coup de trompette du jugement dernier avait retenti à son oreille. Ce fut su us cette impression qu'il écrivit à sa sœur aiiiùe, madame Périer, la lettre magnifique et lugubre où il expose sa théorie de la mort, « contraire à la nature première, peine (lu péché, nécessaire pour nous délivrer de la concupiscence des membres. — La vie des chrétiens est un sacrifice continuel qu'achève la mort j>

Cette impression ne fut pourtant pas décisive. La nature, la jeunesse et la vie soulevaient sa poitrine. Le plus puissant de tous les sentiments que Dieu a mis dans le cœur de l'homme disputait 'Cette âme tendre à Timpitoyable logique du jansénisme. Fléchier, dans ses Mémoim sur les Grands Jours Auvergne, nous apprend que Pascal avait eu un premier attachement à Glérmont (1649). ' Pascal conçut bientAt, à Paris, une passion plus profonde pour une Jeune personne d*une haute naissance, fille de ce duc de Roannez qu'on a vu, sous Richelieu, partager les complots et rexil du duc d*Orléans. Tout porte à croire qu'il fut aimé.

L*amour,dans la vie de Descartes, a eu si peu de conséquences, que l'histoire a pu se dispenser de rappeler que le philosophe . aima et qu'il fut père. Dans la vie de Pascal, l'amour est une péripétie essentielle, uii nœud du drame, et nous lui devons un des monuments les plus précieux du génie de ce grand homme. Pendant quelques instants, Pascal secoua le joug; le doux rayon du Suriiuni éclaira son front assombri par les mornes pcns.'cs du Portique et de VAur^us/intis, et il laissa tomber de sa plume, ou plutôt de son cœur, ce Discours sur ks passions de l'amour^ qui, échappé, par miracle, À la sévérité janséniste, a été récemment révélé k la France.

1. Pensées de Pcucat, édtt. Faagére, t. IV, p. 17 et snîv. u Saint Augustin nous apprend qu'il y a, en chacun de nous, un serpent, une Eve et un Adam. Le serpent, ce «mt iM sens et nolie Bftture { l'Êve, rappétit ooneapiMilile ; l'Adtm, la ndaoïu » •

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