LES PROVINCIALES

de calomnier ceux qui parlent mal Je nous. — L*homicide est permis, non-seulement en Hiicl, mais en trahison, dans certains cas. 11 est permis à un religieux de tuer quiconque calomnie sa société ou sa personne.

Sans doute , ces maximes n*élaient point uiiverselles parmi les écrivains de la compa^ie; on ne les eût certes pas rencontrées chez les fondateurs ni chez leurs premiers disciples; mais elles se multipliaient dans des proportions toujours plus effrayantes chez les casuistes, à mesure qu'ils s'éloignaient de la première génération : on Toit accumulés, dans les citations de Pascal, les noms les plus éminentB, Suarez, dont le traité De Le^Sbus n'a pas été jugé indigne d'être mis en parallèle avec l'œuvre de Grotius, Vasques, Sanchez, Enunanuel Sà, Busenbaum, Molina, qui a donné son nom à la doctrine de la Société sur la grâce, et, spécialement, les confesseurs des princes du la inuisou d'Autriche, de l'empereur et des archiducs, ces moines impitoyahlcs qui ont été les instigateurs de la guerre de Trente Ans. Escobar, devenu pour la postérité la personnification de celte morale, n'est que le compilateur d'une multitude de ses confrères.

Les choses, ici, étaient assez éloquentes d'ellcs-mômcs ; qu'on juge de ce qu'y dut ajouter l'éloquence inouïe des Lettres Provinciales; cette longue et sanglante ironie éclatant à la lin en indignation foudroyante; cette dialectique railleuse enlaçant, étouffant l'adversaire dans des lacs inconnus au vieil art de Técole ! La plume de Plaçai est tour à tour un stylet et une massue* Sa langue, forte, souple et brillante comme l'acier, est créée exprès pour les Provinciale$, comme la langue de Descartes l'avait été pour le Discours de la Méthode : la phrase de Descartes , dans son tour simple et majestueux, est encore un peu longue et chargée d'incidences à la manière latûie; la phrase de Pascal est aussi rapide que l'éclair du glaive; le progrès est manifeste sous le rapport de l'art; l'homme du sentiment devait être plus artiste que l'homme de la laison pure. Il n*y a plus, dans Pascal, ni pour les tours ni pour les mots, rien à ajouter, ncn a relrancher : le français est fixé, autant qu'une langue ]K'ut l'être; c'està-dire qu'il a atteint la plus haute perfection dont il soit susceptible*

Il serait impossible de décrire l'effet de ce coup de foudre. Tout l'empire d'opinion conquis par les jésuites en un siècle fut perdu en un jour. La partie la plus estimable de la noblesse et toute cette bourgeoisie éclairée et lettrée, qui prenait alors un si puissant essor inteUectuel, devinrent à jamais hostiles à la Société et 86 firent, non pas jansénistes, mais alliés des jansénistes contre Tennemi commun : les parlementaires ne devaient jamais rompre l'alttanoe. Les noms de jésuitisme ét^eie^arderie devinrent, dans la langue usndle, synonymes de fraude et de mensonge : ce sontlA de ces mots qui tuent les choses !'

Les Jésuites, à la fois abasourdis et fùrieux de la clameur Immense qui ^éleva contre eux, perdbnent la tète et, au lieu de laisser passer Forage, essayèrent de lui faire face et de soutenir leurs ducleuià. C'était coiabler les vœux de leui'S adversaires. V Apologie des casa aies y dénoncée par les curés de Paris et de Rouen, fut censurée par la Sorbonne, tout épurée qu'eût été celle Faculté par la retraite de tant de docteurs anlijésuitcs. Ce fut line terrible revanche de la coudamnation d'Arnaud. Un grand nombre d'évôqiies suivirent cet exemple, et Rome elle-même, quoi qu*il lui en coûtât, n'osa rester neutre comme elle avait fait jadis entre Molina et les thomistes. L'inquisition romaine condamna Y Apologie des cusuhtes, puis quarante-dnq de leurs propositions furent frappées d*anathéme par le pape Alexandre YII, qui venait de succéder, en 1656, à Innocent X. Plusieurs autres condamnations analogues turent prononcées dans Fespaoe de quelques années

La dé&ite fut décisive et irréparable. Les jésuites durent abandonner la théorie, soit qu'ils se réservassent ou non la pratique. Ayant échoué dans la création d'un système nouveau, ils retombèrent dans le fait pur, dans la vie au jour le jour, cherchant le pouvoir pour le pouvoir même, non plus pour le triomphe d une idée, pouvant bien être encore une faction, une coaliliuii d'intérêts et d'ambitions, mais non plus une grande secte religieuse. Leur discipline nu^jne se relâcha au dernier point : leur unité disparut, au moins pour un temps ; un grand nombre se jetèrent

1. J* RaoiiM, àlbHgl éê tkisMn iê Pùr^tla^i édit. Didol, 1809, t. IV, p. 197>

(!6561 DÉIIUUTJl DES JÉStjITES. <07

dans la vie de lucre et de jouissances matérielles, et ne songèrent plus qu'à augmenter les richesses de la Société, en faisant de leurs monastères des maisons de commerce, de banque et d'industrie ; d'autres se maintinrent auprès des princes et des grands à titre de confesseurs complaisants; les plus violents continuèrent lAie guerre ludiiease et implacable contre ces jansénistes qu'ils voulaient au moins entraîner dans leur diute ; les plus délicats se vouèrent à la littérature avec on succès qui ralentit la décadence de la Compagnie ; les plus sérieux et les plus moraux firent sincèrement de la Géologie, chacun pour leur compte, quelques-uns même dans le sens le plus sévère ; tandis qu*è Rome le général Oliva et son entourage vivaient dans une mollesse épicurienne, Bourdaloue, à Paris, parlait et agissait presque comme les jansénistes'.

La déroute des jésuites ne rachetait pas le jansénisme de sa condamnation, mais lui valut au moins quelque répit. Alexandre VII avait renouvelé la bulk d'Innocent X, et le jeune roi Louis XIV était allé en personne enjoindre au parlement d'enregistrer la constitution papale, accompagnée d'une déclaration royale qui obligeait tout ecclésiastique à jurer le formulaire dressé contre les « Cinq propositions de Jansénius. » Le premier ministre Uazarin, après avoir donné cette satisraction à la cour de Borne, ne poussa pas plus loin les choses et ferma longtemi» les yeux sur la non-exécution de la dédaration du roi. Un incident extraordinaire, la goérison réputée surnaturelle d'une nièce de Pascal, pendonnahre à Port- Royal, était encore veùu en aide aux jansénistes et avait fasdné rimagiiiation populaire; le ciel même avait semblé confirmer, par ce qu*on nomma le c miracle de la sainte épine, » la victoire des Provinciales*.

Cet événement [jiuduisit sur Pascal une impression profonde et contribua sans doute à faire naître dans son esprit un nouveau dessein bien plus vaste que celui des Provinciales. Tandis qu'Arnaud et Nicole prépai'aient, contre le calvinisme, le livre de la

1. V, L, Ranke, Hiai. dt la PapauU, t. iV, l. vm, | U-12-18. S. Radne, HUt. A Porl-Jtoyal, p. 177. MatadMlIe Périer flat gnérto MUtopent ' d*tm mti d'jeux fort grave, après avoir tooebé vu» é/glbM qu'on |iféltDdait provttiM ds U eouranm de Jéaii»Cluriil.

408 MOUVEMENT INTELLECTUEL. (16Se-l6621

Perpétuité de la Foi dans l'Eucharùtw, Pascal, après avoir terrassé les jésuites, songeait à se tourner contre d'autres adversaires. Une grave dissidence le st [jarait d'Arnaud et de Nicole ; ceux-ci, avec plus de bon sens [»r;itique que de logique, voulaient être à la fois jansénistes et cartésiens; Pascal, pénétré de l'esprit de Janséinus et de Saint-Gyran, sentait l'impossibilité de cette alliance; les autres acceptaient la métaphysique de Descartes; lui, n'acceptait que la méthode. C'est que, d'une part, il n'admettait pas la légitimité des preuves de Dieu données par la raison pure, et que, de Tautre, il voyait poindre, sous la doctrine de la raison pure, une morale, une notion de la vie, absolument opposées à la doctrine de la voie étroUe, une théologie naturelle opposée à la théologie révélée telle qu'il la concevait. Arnaud et Nicole eussent voulu opposer la métaphysique rationnelle à Tathéisme et au matérialisme; lui, veut combattre à la fois le matérialisme et le rationalisme, l'athéisme et le déisme, qui se résolvent également à ses yeux dans le natturalisme op])osé à la grfloe. Si Ton accepte les preuves de Dieu par les lumières de la raison et par l'ordre et la beauté de la iialure, que devient la déchéance absolue de l'homme et du monde ? II faut donc fonder tout l'édilice rcli^eux et moral seulement sur deux bases, la révélation historique transmise traditionnellement, et le sentiment, récipient et instruineut delà grâce, qui est une autre révélation renouvelée et immédiate.

Ce n'est pas néanmoins que la raison , suivant Pascal , doive s'anéantir dans une soumission aveugle ou dans un mysticisme déréglé : la raison est appelée à examiner les fondements de la vérité religieuse, c'est-à-dire la tradition et le sentiment; elle examine les preuves: elle ne les donne point; Bubaltermsée sans être détruite, elle introduit dans le sanctuaire et n*y entre pas.

11 est indispensable, pour apprécier Timportance du rôle qu*a rempli Pascal, de distinguer la question de principe de la question d'application, en ce qui concerne le sentiment considéré comme critérium de vérité. Quoi qu'on pense de rapplication qu'il en a fiiite, on doit reconnaître qu'en revendiquant, même avec l'exagération inévitable dans toute réaction * , les droits de cette grande

1. L'exagération de certidnes maximes de Descartes excuse Veza^ération coutraire de PoscaU Descartes dit qoel^oe part gu'oa ae doit s'occuper que de ce dont ou peut

116ft6166t] LES PENSÉES. 109

iBicultéde Vàme humaine, il est resté philosophe, aTors même qu'il attaquait une philosophie sublime, mais. incomplète. Cest j])ar là que les Pensées, ces fragments à la fois si lumineux et si r sombres, demeurent dans la tradition intellectuelle de la France J en face des Méditations. Il y a là parfois des axiomes aussi ijrofonds que ceux de Descartes lui -môme,

« L'impuissance de prouver est invincible au dogmalisnie : ridée de la vérité est invincible au pyrrhonisme. — La nature confond les pyrrhonicns : la raison confond les doginatistes. »

On a vu qu'en effet on a pu contester au dogmatisme de la raison pure de rien prouver Iiors du moi; tout au moins, si l'on admet qu'il prouve Dieu, il ne prouve pas le monde extérieur. ' « Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît pas. Le cœur aime l'être universel naturellement, et soi-même naturellement C'est le cœur qui sent Dieu et non la raison. •

Pascal ajoute que c'est par le cœur, non par la raison, que nous connaissons les premiers principes siv lesquels reposent les sciences. Cette parole semble, au premier abord, étrange et paradoxale. C'est que Pascal attribue au cosnr, au sentiment, tout ce qui ne se d^ontre pas, et les pruniers principes sont indémontrables. Ce qu'on doit tout au moins lui accorder, c*est que Texistenœ du monde extérieur, objet des sciences, ne nous est assurée que par le sentiment.

Sa théorie aboutit à établir, d'après saint Augustin et saint Thomas, trois principes de connais^nce, les sens, la raison et la foi (qui n'est que le sentiment appliqué à un objet spécial ), ayant chacun leurs objets séparés et leur certitude dans leurs limites rtbpccliveb* ; puis à fonder, sur les (j ois éléments correspondant à ces principes de connaissance , une sorte de hiérarchie , dans laquelle la vie charnelle forme le plus bas degré ; la vie de l'esprit, le degré intermédiaire; la vie du cœur, autrement de charité ou de *aQem, le degré le plus élevé. Le mal a aussi sa hié*

fteqoéilr «M nmiMfMtiicii adéqoala, maadiM Mila^ qnl eoiidnlt foire cronler la

raison pore par l'excès même Je ses prétentions, à rcnrerspr avec elle le sentiment» et qui mène à tous les excès da critidû&e. U faut dire toatel'ois que DMcartee oe parte paa ici des sciences noorales.