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CONSTITUTION DE 211. Ut

les titres iinpériss.iI)Ios à la reconnaissance du genre humain.

Caracalla, outrant les vice.s de son père sans avoir les qualités de Sévère, frappa les provinces de calamités inouïes, môme après les Galigu]a,les Néron et les Commode : la spoliation était le principe de 8ongoa?ernement, et des impôts écrasants régularisaient en quelque sorte lA confiscation, et la réduisaient en système an profit des armées. En 213> étant venu deçà les Alpes» il mit à mort le proconsul de la Narbonnaise € et déposséda tous ceux qui avaient quelque autorité en Gaule », dit l'historien Spartien.

On doit pourtant à ce méprisable tyran la plus grande mesure qu'ait peut-être jamais prise un empereur, l'extension du droit de cité romaine à tous les alliés et sujets de Rome, acte qui consomma rumté de l'Empire (2 1 2) ; il n'y eut plus dorénavant qu'une seule loi et un seul droit ,ôsins le lAonde romain: les fonctions dviles et militaires furent accessibles à tous; il n'y eut plus-que des citoyens dans l*Empire, si toutefois il y a des citoyens là où il n'y a point de liberlé. On ne saurait méconnaître, dans la célèbre Constitution de Tan 212, la pensée sociale- des grands juristes et des sages administrateurs, qui parvinrent à emprunter l'organe même du bourreau de Papinien ; mais Caracalla ne réalisa leurs plans que par des motifs d'un ordre moins élevé, et ne vit là 'qu'une question fiscale. Ën généralisant le droit de cité, l'empereur abolissait implicitement les exemptions d'impôts dont jouissaient les alliés et les obligeait à contribuer à toutes les charges publiques; les Rhèmes, les Ëdues, les Massaliotes, etc., perdirent ainsi leurs pririléges; Mais ce ne fdt pas là le seul bénéfice que Caracalla retira de son édit : il ordonna expressément que les swfeis, devenus citoyens, et astreints aux impôts que payaient les citoijensj continueraient de payer en outre les tributs auxquels ils étaient auparavant soumis comme sujets.

On a cru à tort que les derniers vestiges des coutumes gauloises avaient entièrement disparu alors devant le droit romain * ; ce qui est vrai, c'est que les variétés qui eidstaient dans le régime municipal des dtés s'effacèrent peu à peu : dans le cours du troisième siècle, toutes les cités de la Gaule forent régies par des

I. V. les preuves contraires doimécs par M. La Fcrrière daus sa belle Histoire du droii français, 1* édition, t. II.

Î02 GAULE ROMAINE. " [îlîàm.l

curies, espèces de sénats timocratiques élus parmi les propriétaires les plus aisés; les petits propriétaires (possessores) et les artisans libres (opifiees) étaient exclas des droits municipaux. Il fallait posséder au moins vingt«dnq arpents Utigmij pour être membre de la curie {deeurio, mtiaUê) : la curie administrait les affidres de la dté, ses dépenses et ses reYenus; outre ces attributions municipales» elle répartissait et percevait les divers impôts, soit en argent, soit en denrées, pour le compte de l'Etat, et veillait à l'entretien des routes et des étapes militaires, le plus important des services publics sous un gouvernement de cette nature. Los ciirialet ou tUcurUm étaient exempts de la torture et de certaines pdnes afflictives ou infamantes; mais, par compensation, ils répondaient solidairement de la levée des impôts et des besoins de la dté, respopsabillté qui eut pour eux des conséquences terri- . bles. La curie confiait l'autorité exécutive à des magbtrats élus BOQS les titres de âummxnrs, quaiuorvirs, édiles, etc. , et même de consuls, dans quelques dtés qui qualifiaient fastueusement leur curie • de sénat et leur lieu d'assemblée de capitole (comme à Poitiers, à Bordeaux, à Toulouse, etc.). Les magistrats curiales donnaient Tautlienticité aux transactions particulières, qui sont aujourd'hui de la compétence des notaires, et jugeaient en première instance les causes d viles d'une importance secondaire; les procès les plus graves étaient portés directement an tribunal du gouverneur de la province» qui poufait toujours casser les décisions des magistrats munidpanx.

Quant aux familles dont les che& avaient siégé au sénat romain et occupé les grands olfices de l'Empire, elles formaient, non pas une aristocratie véritable, car elles n'avaient point de pouvoir collectif, mais une espèce de noblesse héréditaire, distincte de c l'ordre des curiales », et gratifiée de privilèges honorifiques; cette haute classe s'afiranchit des soins et des charges de la curie, et les rejeta sur la moyenne propriété, qui ne tarda pas à plier 80U8lefaix^

U Guizot, Court d§ 1929, 2* leçon; Fanricl, HUtoirt de la Gaule méridionale, ete.,

U I, c. 10; Savigny, lli.sloire du droit romoiu, de, c. 1-2; DiqrKtc, 1. I, lit. 5, loi 17; Spanlieiiii, Diss':riniion viir la CoHsliluiiott de Curacalla, etc., daua le U XI des Aiuiquiiés romaines de Giseviu^i.

CONSTITOTION M SU.

Du temps de Caracalla, l'histoire mentionne pour la première fois un peuple dont le nom était destiné à une grande célébrité. Après que les Markomans, sous Auguste, eurent abandonné la Souabe pour se jeter sur la Bohême, des bandes d'aventnriers ganloiSy c enhardis par leur indigence, » dit Tsdte, allèrent s^ètablir sur une partie du territoire abandonné, entre le Rhin, le Danube et le Necker, sous la protection de IHBmpire, auquel ils payèrent une dime qui les fit qualifier de Décumates : les Champs Décumates furent plus tard eng:lobés dans la frontière romaine et couverts par des postes iiiililaires, queliaient entre eux de longues, lignes de fossés et de palissades. Près des Décumates, le reste des marches qu*avaient évacuées lesMarkomans fut occupé par diverses tribus suériques, qui formèrent une confédération nouvelle sous le nom d'Alamans ou ÂUemant ( Alh-mm; littéralement UnU à faU homme; homme «ir^f). En 214, GaracaUa entra chez les Allemans, construisit sur leurs terres plusieurs forteresses sans qu'ils essayassent de s*y opposer, et offrit à leur jeunesse de la prendre à sa solde. Les Allemans acceptèrent cette proposition ; mais, lors- (pi'ils vinrent au camp romain, l'empereur les fit envelopper et massacrer par ses légions : tout fier de cette honteuse victoire, il envahit le pays des Kattes ; mais la résistance de ce peuple redoutable fut telle, que Garacalla se trouva trop heureux d'acheter sa retraite à prix d*or. U n'en Mmnpha pas moins des Allemans et .des Kattc», et, en mémoire de ses exploits, il s'entoura désormais d*une garde levée à grands frais parmi les Germams, et quitta sa caracalle gauloise pour la casaque de fourrures que portaient les chefs teutons.

Uannée suivante, Caracalla tourna ses armes contre un grand peuple, parent des Germains, qui commençait à se trouver en contact avec l'Empire, auquel il devait être bien funeste. Les tioths, qui, du temps de Tacite, étaient établis sur la rive méridionale de la Baltique (en Prusse et en Pologne), descendirent, dans le cours du deuxième siècle, de la Baltique verslebas Danube, se trouvèrent ainsi portés sur les derrières de la Dacie, et secondèrent involontairement par quelques diversions les entreprises lie Marc-Aurèle contre les Suèves et les Sarmates; ils envahirent ensuite la Dacie, et furent bientôt, pour la Muesie (liiilgarie, Ser-

S6« OàULB ROHAINB. l2l5à2SS.1

vie) et la Thrace, des voisins aussi dangereux que les Germains occidentaux pour la Gaule : Caracalla ou ses lieutenants repoussèrent quelques incursions de ces barbares, mais ne les empêchèrent pas d'étendre leur domination sur les vastes contrées situées entre la Theyss et le Don ou Tanais : la moitié du cours du Dai^ube et tout le nord du Pont-Euxin jusqu'aux Palus-Méotides (la mer d'Azow) étaient botdés par le» tribus gothiques.

Après la mort du tyran, assassiné et remplacé par un de ses préfets du prétoire, Macrin, qui régna peu, le monde romain flotta de nouveau entre les superstitions scnsualistes et la pliilosupliie,pei sonniiiées dans Élagabal et Alexandre-Sévère. Élagabal résuma, dans une immense et dernière orgie, tous les délires impurs des vieux cultes naturalistes de l'Orient ; Alexandre-Sévère, ce jeune philosophe qui associait dans sa vénération Platon et ^ésus-Ghrist, et les maximes des chrétiens à celles du Portique, tenta ensuite de ramener TEmpire aux beaux jours des Antonins et d'effacer quarante ans de crimes et de malheurs. On revit quelques heureuses années; le soleil de la civilisation antique jeta encore quelques brillantes clartés avant de s'ensevelir dans les nuages de ce crépuscule auquel devait succéder une si longue nuit! Les peuples respirèrent : la \ie et les biens des particuliers lurent protégés par une administration équitable et humaine; le sénat reprit son influence : le titre de citoyen, accordé par Caracalla aux sujets de l'Empire, cessa d'être une amère. dérision; à force d'ordre et d'économie, Alexandre trouva moyen de subvenir aux fiais éiiormes des armées, tout en soulageant les populations, et les tributs qui pesaient par leur double emploi sur les anciens svjeta investis du droit de cité furent réduits au tiibntiêiie# Le jeune empereur voulut réformer les armées comme l'administration civile : il s'eflorca de leur rendre l'austère discipline qui avait fait leur force et leur gloire; il imagina un établissement qui eût sauvé l'iiluipire, si l'Empire eût pu être sauvé, et qui, du moins, en prolongea l'existence. 11 décréta que tout oûicier ou soldat vétéran recevrait, en même temps que son congé, une portion de terre voisine des frontières, avec les esclaves, les bestiaux et les instruments de labour nécessaires pour la mettre en valeur. « Ces bénéfices militaires » ne devaient passer aux Ois des < bénéficiaires»