ALEXANDRE SÉVÈRE

qu'à la condition qu'ils suivraient la profession des armes. Alexandre espérait créer ainsi, le long des limites romaines, une population guerrière qui ferait face aux barbares et mettrait les provinces paisibles de Tintérieur à Fabri de leurs incursions ^

Ces bénéfices peuvent être considérés comme une des origines de la féodalité. On donna aux soldats bénéficiaires établis sur la rive (les fleuves qui servaient de frontières à l'Empire, comme le Rliin et le Danube, le nom de riparienses ou riverains.

Mais rentreprise d'Alexandre était au-dessus des forces humaines : le sort de son préfet du prétoire, le célèbre jurisconsulte Ulpien, disciple et successeur de Papinien, qui fdt massacré entre ses bras par les prétoriens révoltés, lui annonçait son piTopre destin! Depuis longtemps, l'Empire ayant été moins sérieusement inquiété vers le Rhin que vers le Danube et l'Euphrate, on avait dég^arni les deux Germanies pour renforcer les armées d'lll\rie et (rOricnt; il n'y avait plus que trois légions en Gaule, au lieu de huit. Les Germains occidentaux en profitèrent pour renouveler leurs déprédations, et Alexandre, en 234, fut obligé d'accourir d'Orient, où. il combattait les Perses, afin de marcher en personne contre les Germains. Leurs bandes pillardes ne l'attendirent pas, et Alexandre, arrivé durant l'automne sur le Rhin, y passa Tbiver occupé aux préparatifs d'une guerre ofiènsîve. U ne revit pas le printemps : les mauvaises passions contre lesquelles il soutenait une longue et douloureuse lutte fermentèrent avec riolence parmi les iiKisses de troupes concentrées autour de lui près du Rhin, et éclatèrent par une explosion formidable ; Alexandre disparut dans la tempête. Les légions du Rhin le surprirent etl'égorgèrent dans sa lento, à Sicila (Siklingen, près Mayence) (19 mars 235); il n'avait que vingt-sept ans, et en avait déjà régné treize ; les soldats s'ennuyèrent d'avoir trop longtemps à attendre le bénéfice d'im nouvel avénemçnt; ils eussent sans doute pris patience, si Alexandre eût consenti, comme Garacalla, à ruiner pour eux tous les autres ordres de l'État'. La mort de ce grand bomme déchaîna sur le monde des calamités sans bornes et sans fin.

1. I^mprid. Alcxandr. St-ver. c. 53. Cet élablisscuicut n'eul pas toutes les consé< que'nccs espérées par Alexandre; uéaDiitoius il fut efficace pour conquérir défiai- ÛTementlk ragricnlture les régions rhénanes et danubiennes.

2. Le biographe Lampridius raeonte qnc, tandis qu*Alcxandre se dirigeait vers

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Dn officier qui avait répondu aux bienfaits d'Alexandre en conspirant le meurtre de son bienfaiteur, Maxiniin, recueillit le sanglant liérilage de ce malheureux prince. Maximin égorgeant Alexandre, c'était la barbarie égorgeant la civilisation : ce iiarou^ ehe géant, né, au fond de la Thrace, d'un père goth et d'une mère alainet n'eût pas mAme eu le droit d'entrer dans une l^on avant rédit de GaracoUa : tel flit Tempereur qoB tes légions imposèrent « aasénat et au peuple romain ».

Maximin rendit d'abord quelques honneurs ftinèbres à son prédécesseur, dont il n'eût pu avouer le lâche assassinat sans quelque péril, car les légions de Germanie avaient seules trempé dans le complot : celles d'Orient, qui avaient servi sous Alexandre et subi l'ascendant de sa vertu, le regrettaient hautement. Mais bientôt Maximin secoua tout frein et s'abandonna en toute liberté à sa férocité native ; on eût dit que l'Empire était déjà livré aux compatriotes de cet ÀMguOe goth : le sang coulait à grands flots; les fiumUès sénatoriales, les lettrés, les jurisconsultes, étaient persécutés, ruinés, écartés des emplois ; l'empereur ne s'entourait que de soldats grossiers, d'esclaves barbares, de gladiateurs, et semblait avoir déclaré la guerre à tout le reste du genre humain ; le peuple n'était pas moins opprimé que le riche; les revenus des cités, qui servaient à donner « du pain et des spectacles » à la multitude, étaient confisqués; les temples, dépouillés de leurs trésors; l'Ëmpire tout entier avait l'air d'une ville mise au pillage. Pendant que les agents du tyran traitaient ainsi les cités romaines, Maximin se posait en héros et en vengeur de ll!Bmpire : à la téte de la nombreuse armée rassemblée, par Alexandre-Sévère, il avait passé le Bhin, pénétré à plus de cent lieues dans l'intérieur de la Germanie, et ramené en Gaule une prodigieuse quantité de captifs et de bestiaux; mais il ne monta point au Gapitole et n'entra ja-

te Rhin, une druidesse (mtUer druîas) 8*éUit présentés tnr aoa passage k la descente des Alpes, et loi avait crié en langue fàUlquê : «Ttt iMis n'eapàre pu h victoire, et garde-toi de tes soldats t »

Le draidisme se maintenait tonjoorsli l'état d'affiliations secrètes, et la sdencc diTinateire des draidesses était tonjonrs en grand renom. U senUerait qie le ponvoir se fût relilché de sa rlf;uciir ii leur égard. Vopiscus nous montre l'euipereur Aurélit u coasuUant des druidesscs. — Ou croit que Vaiyuille ou p]frautide qui se voit près de Vienne, au bord du ithouu, a été életée â la mémoire d'Alezaodre- S4T|r«.

LES PBANK8. MT

mais dans Rome. Les populations indignées s'étaient partout soulevées contre lui : deux (Miipereurs (les deux premiers Gordiens) avaient été proclanu's en Afrique ; puis trois autres ( Maxime, Balbin et Gordien III), à Home; dans l'espace de treize mois (juin 237, juillet 238), six princes revêtus de la pourpre périrent de mort violente, au milieu de furieuses guerres civiles; Gordien le père et Gordien le fils, d*abord, puis Maxime et son fils, qu'abandonnèrent leurs soldats; et enfin Haximîn et Balbin, égoigés par les prétoriens; la pourpre resta au troisième Gordien, fils ou nevea du second et petit-fils du premier. ,

Au court règne du jeune Gordien appartient vraisemblablement une circonstance de haute importance pour nos origines nationales, a Aureliams (depuis, l'empereur Aurélien), étant alors tribun de la sixième légion gauloise à Maguntiacum (Mayence), défit les Framks , qui couraient par toute la Gaule, en tua sept cents, et en prit trois cents, qull vendit comme esclaves {wb corond vmdidu) ; sur quoi les soldats firent cette chanson : Nous avons tué mille Franlcs et mille Sarmates : nous dierehons maintenant mille, mille, mille, mille, mille Perses ^ »

Cet évênemoit dut avoir lien vers Vannée 241 , époque à laquelle une agression vigoureuse du roi de Perse Schapour [Sapor) obligea Gordien de marcher contre les Perses avec ses principales . ' forces. C'est la première fois que ce grand nom des Franks retentit dans les fastes de l'Europe ! La ciianson que nous a conservée Vopiscus atteste que le soldat romain les regardait comme ses ennemis les plus difficiles à vaincre. Les Franks et les légionnaires du Rhin se connaissaient en effet de vieiUe date : les Franks n'étaient antres que ces Istewungs, ces peuples de l'Ouest, Katles» Sicambres (ou Sigambres, du nom de la rivière de Sieg), Angriwares, Hamaves, fiatte^Nores, Bmctères, Mpètes, Tenelères, Ampsiwares (ou Emsiwares, hommes de l'Enis), etc., avec lesquels l'Empire était en contact depuis trois siècles. Les Franks n'avaient donc rien de nouveau que leur nom ; maisce nom superbe (Fraken, Franben; les hardis, les indomptables)^, adopté colieo-

1. Flavins Vopiscus, Inicr script hist, Augtutœ. Paris, 1620»

2. C*CSl le même radical que le laliu ffmx, suivant robfcrTalion de Frérct. Le mot Frank prit ua peu plus lard le scus de libre daos tous les didlccles gcrmu-^ uiques.

t66 6AULB. ROMAINE. [Ul à 357.1

tivement par tant de petits peuples, était quelque chose de bien raonaçant : il annonçait que désonnais toutes ces tribus, si longtemps affaiblies et presque annihilées par leurs discordes, s'étaient réunies dans une conlédération offensive contre Rome et la Gaule. L'empereur Maximin avait récemment porté le fer et le feu dans toute la Germanie ocddentale, brûlant les villages, fouil* lant les bois et les mards, massacrant les populations ou les emmenant captives : la fonnation de la ligue des Franks fot peutêtre le contre-coup de cette expédition

Les deux fùtars héritiers de l*Empire, la barbarie germanique elle christianisme, semblaient également impatients de ce grand héritage. L'Arabe Philippe, qui n'avait pas les vertus, mais qui avait, sans les avouer, les croyances des clirétiens, venait de saisir le sceptre sanglant tombé de la main du jeune Gordien. Le chri&tianisme profita de sa tolérance, et un nouveau Ilot de missionnaires arriva sur la Gaule, cette fois, non plus de la Grèce, mais de ' Rome. L'évèque de Rome, Fabianos (sâînt Falnen), imprimant à son tglise une énergie de propagande qu'elle n'avait pas encore montrée, expédia en Gaule une troupe nombreuse c d'ouvriers évangéliques » conduits par sept « évêques des nations » (chefs de missions) (avant l'année 245). C'étaient Paul, qui devint Tapôtrc de Narbonne; Trophime, l'apôtre d'Arles; Saturninus (saint Cernin), de Toulouse; Strenionius, de l'Auverp^ne; Martial, de Limogées; Gatien, de Tours; enfin, Dionysius, le fameux saint Denis, de Paris, qui, de l'île de Lutèce, étendit au loin ses conquêtes dans le centre, dans l'ouest et dans le nord de la Gaule.

Ces progrès ne firent pas longtemps paisibles : après le court règne de Philippe, une violente réaction eut lieu contre le christianisme sous l'empereur Dédus; et bientôt les barbares rendirent à l'Ëmpire les maux qu'il infligeait aux chrétiens.

t. Les Franks ne cessèrent plus de harceler octic Haiile fm les appelait leur destinée. Ce Sbrail perdre sou temps aujourd'hui que de discuter l'identité des Franks avec les Germains occidentaux , les Utœvones de Tacite , fait qui ne souffre pas l'ombre d'un doute. On ne peut tontefois se dispenser da mentionner une tradition rappoi"tée par Grégoire de Tours, 1. II, c. 9, et suivant laquelle les Franks seraient vernis de Paniwuie. Beaucoup d'hypothèses plus ou moins ingénieuses ont été bâties sur ce passage, dans lequel nous ne saurions voir que le vague et loiuluiu souvenir d'nne primitive immigration tentoniqne, arrivée en Allemagne par la vallée dtt Danube et la forêt Ucreynie.