LIVRE VU

GAULE ROMAINE

{SUITE)

GrandM invasioiis barbaries. — République Armoricaine (Bagatidie), — Tramât' lions de l'Empire avec les barbares. — établiitsement des Wisigoths, des Bar* gondes, dos Franks et des Bretons en Gaule. — Pélaga atréoolada liérillS.— ' Guerre des Uuns. — Fin de l'£uipire romain.

(406-477 après J.-C.)

Pour renverser les faibles barrières de l'Empire d'Occident, il suffisait qu'il s'opérât du Danube au Rhin un mouvement de peuples analogue à celui qui s'était opéré du Tanals au Danube, et l'heure en était Tenue I le fiinèbre dnquième siècle avait oom- ^ mencé!

Aussitôt après la mort du gfrand Théodose, les Wisigoths, dont

ce prince avait su faiie les inslruinents de ses victoires, étaient devenus, d'alliés et de vassaux, les tyrans de l'Empire d'Orient. Réunis en monarchie militaire sous le célèbre Alarik, chef de la race des Balthes, ils avaient forcé l'empereur Arcadius à revêtir Alarik de la dignité de maître des milices; puis le roi goth» dispo> sant des forces de l'Empire d'Orient comme des siennes propres, s'était jeté sur l'Empire d'Occident. L'épuisement des ressources, TafTaiblissement numérique des armées, Tatonie des populations, étaient tels que le généralissime d'ilonorius^ Stilicon, fut oblige de mander en deçà des Alpes une partie des légions de Gaule et même de Bretagne, pour pouvoir défendre l'Italie. Stilicon parvint à repousser Alarik (400-403), et à le rejeter en Illyrie; mais l'attaque des Wisigoths n'avait été que le prélude d'une invasion plus terrible. Vers l'année 405, le monde barbare fût agité par

1. Slilieon était naître des miliees dans lea dent pr4lèetnres d'Italie et des Gaules. 'v.Claudian. De BeUo Gelieo, t. 416, aor la rappel des légloiia»

[400 à 406.] GR ANDES INVASIONS BARBARES. SS9

d'immenses tempêtes ; les peuples de l'Europe orientale et centrale refluèrent les uns sur les autres, et beaucoup de nations quittèrent leurs anciennes demeures. Les Huns, héritiers de la puisniice des Gotbs, plantaient leurs pavillons da Yolga jusqu'à la Yistule, et pesaient, au nord, sur les Sarmates, au midi, sur les Ostrogoths; et les Sarmates et les Ostrogoths pressaient à leur tour les Germains orientaux et les peuples du moyen Danube. Le poids de cette formidable pression retomba sur l'Empire d'Occident. Deux émigrations s'organisèrent, la première dans les steppes de la Sarniatie ou sur les rives de la Vistule, la seconde aux bords du Ikiuube. Un demi-million de Sarmates, d'Ostrogoths et de Germains septentrionaux, conduits par un cbef qui portait le nom germain de Radaghis {Badagisisus)^ descendirent du nordest au sud «ouest et se ruèrent contre lltalle (406), pendant * qu'une autre horde, formée d'Alains et de Wandales, et partie de l;i Pannonie et de la Dacie, se précipitait vers la Gaule, entraînant sur ses pas les Markomans et les Quades*.

A l'approche de ce déluge, Stilicon, accusé de trahison, après sa mort, par des écriTains d'une grande autorité qui se firent les échos d'injustes nuneurs', Stilioon se conduisit en héros de Fan* . cienne Rome; il rappela de nouveau en Italie les légions transealpines, les joignit aux troupes italiennes, pour mourir à leur tête ou sauver l'Empire, offrit la liberté aux esclaves qui prendraient les armes, et rassembla ainsi trente à quarante mille soldats : c'était la dernière des armées roinaiLies! Elle fut grossie par U'cnte mille auxiliaires, Goths, Huns et Alains, et Stilicon attendit avec toutes ses forces, qui ne dépassaient pas soixante ou soixantedix mille combattants, les deux cent mille guerriers de Radaghis. Il n'avait pas néanmoins ahandonné la Gaule. Sn lui enlevant ses défenseurs accoutumés» il lui avait donné pour défenseurs ses étemels ennemis; il avait prodigué l'or et les promesses aux Germains occidentaux, réveillé les vieilles haines nationales des Franks contre les Suèves et les Wandales, et obtenu, des deux

1. La plupart des historiens désignent ccMc troisième portion de la masse éml'grante soas le nom générique de Suèves, qui a prévalu.

a. Okm, !• TIL — Biflfonynu (saint Jérème) Epitt, ai Agerwekiam, Ils Faeen- Mnt -d'aroir «exeilô eontre 1» Gaule les DaiioDS des Alains H d«s Waodales».

C36 GAULE ROMAINB. [406 à 407.]

confédérations frankc et allcnianniquc, rengap:cment de fermer le passage à la multitude émi^rantc. Et les mobiles Allenians, les Franks, qui « regardaient le parjure comme une l'orme de langage et non comme un crime^ furent, cette fois, fidèles à leur serment!

L'Empire eut encore iiodipies jours de gloire avant d'expiré, et les derniers po6tes de Rome eurent à chanter un antre Marins,

Taînqueur d'autres Cimbres : l'innomljrable horde de Radaghis - fut affamée, exlci minée ou réduite en esclavage par Stilicon; mais les nouvelles de la Gaule troublèrent bientôt la joie de cette grande victoire. Tout avait paru d'abord répondre aux espérances du mattre des milices : les Alains et les Wandales s*étant avancés, ceux-ci yren le pays franlL, cenx-là vprs rAllemannie, avaient été ^UTètés par les Franks et les Allemans, et Goar, l'un des deux principaux chefs des Alains, gagné apparemment par Stilicon, s'était même détaché de la ligue barbare pour se ranger du côté des Romains et se joindre aux Allemans, tandis que les Franks et les Wandales étaient aux prises. Les Wandales perdirent une sanglante bataille : près de vingt mille de leurs guerriers < moururent par le fer », et les Franks, poursuivant les vaincus avec furie, s'apprêtaient à « détruire entièrement la nation des Wandales *. Hais le gros des Âlams et les autres coalisés quittèrent les confins de rAllemannie et accoururent au secours de leurs alliés; les Franks, assaillis par toutes les tribus liguées, succombèrent sous le nombre : la horde émigrantc leur passa sur le corps et traversa de pied sec le Rhin glacé, près de ronibouchure du Mein, dans la nuit du 31 décembre 406 au 1*' janvier 4072. Cet épouvantable orage creva d'abord sur Mayence, qui fut emportée d'assaut, renversée de fond en comble et noyée dans le sang de ses habitants; plusieurs milliers d'hommes fîirent égorgés dans la cathédrale. De là, le torrent de l'invasion se répandit dans toute la Gaule : Worms (Wangiones) fut pris et détruit après un long siège; puis succombèrent a la puissante cité de Reims », Amiens, Arras {Atrebates], la cité des Horins (Térouenne), Toui^noi {Toma-