SIdon. PonegifHc, AvitU

AViTUS. m

des terres qu'il pourrait enlever aux Suèves dans le reste de l'Es-

|)agne. Théodcrik, renforcé par les Biirgondcs, poussa les SaèTes (iu J)as Èl)re jusqu'aux confins de la Galice, pragna sur eux une bataille décisive fi Astorça [Asturica] (octobre 450), et il les eût probablement subjugués ou exterminés, si la nouvelle de la chute d'Âvitus n*eût décidé le roi goth à retourner en toute h&te dans la Gaule.

Ayitus a^it perdu le sceptre impérial par ses fiintes et ses débordements, qui ternirent la gloire de ses services et donnèrent

beau jeu aux intrigues du Suève Rîkîmer, chef des auxiliaires barbares en Italie. Déposé par le sénat, puis proscrit, Avitus était mort tandis qu'il cherchait à regagner la Gaule. Cette catastrophe plong^cala Gaule dans une complète anarchie: les Gallo- RomainSy irrités du traitement qu'avait subi leur compatriote, l'empereur de leur dioix, refusèrent de recevoir les ordres du Sénat et de Rikim^, qui s'était Mi nommer patrice durant l'interrègne qui suivit la déposition d'Avitns ; les Burgondcs, qui avaient repris des forces depuis vingt ans, élargirent leur territoire, sans doute de l'aveu de Rikimer, débordèrent hors de la Sabaudie, envahirent, des deux côtés de la Saône, tout le pays éduen et séquanais, e( contraignirent « les sénateurs gaulois^ à partager leurs terres avec eux*», dit la chronique de Marins d*Avenches. Les Saliens de Mérovrig, à qal venait de succéder son fils Hnderik (le Ghilderic de nos historiens), s'étendirent de nouveau dans la Nervle. Les Wisigoths s*apprètèrent aussi à tirér parti de l'état des choses ; mais un homme supérieur se retrouvait encore une fois à la tôte de l'Empire : Rikimer, n'osant aspirer à la pourpre, avait été obligé de souffrir que le sénat couronnât Majorien, le plus illustre des anciens lieutenants d'Aétius ; et Majorien, accompagné du Lyonnais ^idius Syagrius, son

i. Les Burgondcs ne prirent donc pas toute espèce do terre, mais n'envahirent les grandes propriétés. Le territoire ne fut pas pris en nasse et divisé entre tous les Burgondes, mais on assigna h, éhaqne Bnigonde nn héritage qve le Ao-

main propriétaire dut parlaper avec lui. Le ïïomain, par rapport au Burgondc, est appelé hospes (hôte), et réciproquement. La propriété que le partage donnait au Burgonde s'appelait sors (sort, lot), et son droit, hospitalitas. Les Burgondes eu- Ift moitié des fsiréu et des cours et jardins| 1m deux tiers des terres labou- 'f!^'.^^ ^^^^ esclaves {Lex Burgimd. ]. 51; Sarigny, 1. 1, e. 3). Les choses «liaient passées de la même maaiir» dans le pajs oeenpé par le» Wisigotlii*

38» GAULE ROMAINE. [45Sà4Gl.j

frère d'ému» et m mattre des milices, descendit en Gaule àtrafers les neiges et les glaces des Alpes, au mois de décembre 458, à U^tète d'une puissante armée d'auxiliaires barbares. La Gaule romaine, ou du moins un parti considérable, secondé parles

Wisigoths et dirigé par un certain Pœonius qui s'était arrogé le titre de pr éfet du prétoire, résista vivement à Majorien; mais, malgré l'appui du roi Tiiéoderik, les rebelles furent battus, et Lyon, foyer de cette fection, fut emporté, pillé et incendié. Majorien n'employait ses armes qu'à regret contre les Gaulois; une amnistie générale suivit la victoire, et l'empereur n'oublia rien pour regagner les esprits : il conclut une prompte paix avec Théodci ik, contint les autres barbares soit par la force, soit par la voie des négociations, et tâcha d'alléger les misères publiques par des lois sages et humaines. « Les curiales, dit-il dans un de ses rescrits, sont, comme personne ne l'ignore, les serviteurs de la république et les entrailles des cités, et cependant l'iniquité des juges (gouverneurs) et l'avarice des exacteurs ont réduit beaucoup d^entre eux à déserter leur patrie, à se cacher dans d'obscures retraites ou à cliercher un asile sous des Ms étrm^ gères. » Il était plus facile d'avouer le mal que de trouver le remède, et l'Empire d'ailleurs n'eut pas le 'bonheur de conserver longtemps Majorien * .

(460) Ce prince, après la pacification de la Gaule, était passé en Espagne pour diriger les préparatifs d'une grande eiq)édition contre les Wandales,8ur lesquels il voulait reomiquérir l'Afrique; mais ces barbares surprirent et enlevèrent ses bâtiments de transport sur la côte de Garthagène, et il fut obligé de retourner en Italie sans avoir réalisé son dessein.

En quittant la Gaule, il avait confié le commandement militaire de cette région à son fidèle compagnon d'armes J)gidius, et €*est probablement à la fin de l'année 459 qu'on doit rapporter la oélèbre aventure d'i^giiVus et de Hîlderîk. « miderik, dit Grégoire de Tours (L n, c. 12), se livrant à une extrême dissolution, se prit à abuser des filles des 7rahks : eux, indignés de cela, le destituèrent de la royauté... Informé en outre qu'on voulait le mettre

^ 1. Sidon. ApoUinar. — Idat. — Marius ATenUc*

iSOiDius. m

à mort, il partit et s'en alla dans la Thurinj^e, laissant chez le» Franks un lioiiime dévoué à sa personne, fini pût apaiser par de douces paroles les esprits courroucés Mis convinrent d'un certain signe afin que Hilderik Sût quand il pourrait revenir dans sa patrie : ils partagèrent ensemble on sou (tolidus), d'or; Hilderik m prit une part, et son ami garda l'autre part en lui disant : c Lorsque je f enverrai cette moitié et que les moitiés réunies formeront un tout, reviens sans crainte dans ta patrie. » II s'en alla donc en Tliuriiige et se cacha chez le roi Basin et sa feninie Basine. Et les Fraiîks, qui l'avaient rejeté, choisirent unanimement pour roi le maître des milices iEgidius. »

Grégoire de Tours n'ajoute pas la moindre réflexion sur ce foit si extraordinaire d'tm général romain élu roi par les Franks : sans doute JEgidius, aussi habile politique que brave guerrier, avait contracté d'utiles rdations avec les principaux des Saliens, lors de la grande confédération qui avait rallié Mérowig et ses compatriotes aux aigles de l'Empire. Après la mort de Mérowig, son jeune et fougueux successeur rompit la paix, contre le gré de beaucoup de Franks, qui se ressentaient encore de la terrible secousse de 451 : ce put être là, surtout parmi les vieux Saliens de Toxandrie, un grief qu'aggravèrent ensuite les déJmuches de Hilderik; et l'arrivée de Hajorien et d' Jlgidius, leurs menées, sou-* tenues par leurs armes victorieuses, déterminèrent dans la tribu de Hilderik une révolution analogue à celle qui, chez les Wisigotlis, avait récemment arraché le trône et la vie àThorismond. Mais on n'en a pas moins heaucoup de peine à comprendre que les Saliens ou une portion des Saliens aient choisi iEgidius pour roi : ils le prirent apparemment pour chef militaire, c'est4Hlire qu'ils s'engagèrent à servir l'Empire sous ses ordres; mais on ne peut croire qu* JSgidius ait présidé leurs fnâis et leur ait rendu la justice selon les coutumes saliques.

il.gidius apprit, sur ces entrefaites, la fin tragique de son prince et de son ami : Majorien venait de périr victime de ses vertus, comme Avitus l'avait été de ses vices; le patrice Rikimer irrité de ne pouvoir gouverner sous le nom de l'empereur, excita

1. VrtAecbèr dit que cet amip appelé Wiomad, avait autrefois dHlvié Bilderik •t sa mèra des vaiss des Hmis qoi lea enunenaient caytift.

384 GAULE ROMAINE. I4r.l à 4C3.]

contre lui une sédition militaire à Tortonc, au moment où Majorien se disposait à repasser eu Gaule pour cbAtier les brigandages fleaJLIains de la Loire, et ce héros fut massacré par les auxiliaires liarbares (août 461). Rikimcr remplaça Majorien par un fantôme (rempercur appelé Sévère, ^dius, indigné, rompit avecle tyran (îc l'Italie, s'empara du pouvoir suprême sans prendre le titre iVAîigvste, et s'efforça de réunir sous ses étendards toutes les populations romaines et barbares de la Gaule pour venger Majorien; mais Kikimer lui créa des embarras qui ne lui permirent pas de franchir les Alpes* Rikimer gagna Grondiok, un des deux frères qui régnaient alors sur les Burgondes, en conférant à ce cbef germain le titre de maître des milices, cxdta le roi des Wisigoths ' & assaillir la Gaule romaine, et envoya des émissaires jusque ches les Franks et les Saxons pour susciter des ennemis à iEgidius. Ce valeureux maître des milices, que Sidonius compare aux plus glorieux héros de l'ancienne Rome, et que tous les chroniqueurs s*accordent à représenter comme aussi i^rand par le cœur que par Fintelligence, soutint la lutte avec une constance inébranlable.

L'Empire n'existait plus que de nom : les mercenaires barbares régnaient sur Rome et ritalie; les Wisigoths et les Burgondes pressaient entre eux la Gaule romaine, qui allait toujours s*amoindrissant et se rétrécissant : les Saliens chancelaient dans leur foi; la masse des Gaulois était indifférente, sinon hostile; les nobles gallo-romains eux-mêmes, jusqu'alors fidèles à la cause impériale, s'en détachaient peu à peu, et beaucoup d'enti e eux ne songeaient plus qu'à s'accommoder avec les rois barbares. Le Gaulois Agrippinus, comte de Narbonne ou peut-être même pré" itideiU de la Première Narbonnaîse, livra la capitale de sa province àThéoderik : ^dius se jeta dans Arles avec tout ce qu'il avait de soldats, afin de préserver cette importante cité d*un semblable sort; Théoderik vint l'y asdégcr, mais le général romain se défendit si vigoureusement que les Wisigoths, battus et mis en déroute dans une sortie meurtiière, lurent forcés de lever le siège à la hâte (462) ' Les événements du Nord onpèchèrent Jlgidius de mettre k

1. Lctti-e (la pape Uiluuc ù i cvéque d'Artos.-'Iil&U— Paulin. Petro«or«l. VI. — Gregor. De MiraeuUë êoiKti Jlarfinl, 1. II.

i£GlDlU$ ET CUILDËKIC. SS5

profit eel avantage et de recouvrer Narbonne, qui ne sortit fdtn des mains des Gotha : dans lldTer de 462 à 46S, les Fraoks d*oiitn>- Rhîn et les Rlpuaifes, eieités par Hilderik, qui, du fond de sa retraite, avait travaillé activement à préparer sa vengeance contre ^gidius, prirent tout à coup les armes et assaillirent les cités de la Gaule septentrionale. Hilderik avait, dit-on, reçu la moitié du sou d'or gardée par Wiomad, et avait reconnu à ce signal que les Saliens c étaient apaisés ». ^idius accourut du Rhône sur le Ahin èt entreprit de défendre Cologne ; mais il fût moins heureux contre les Franks que contre les Goths : les Franks emportèrent Cologne d'assaut et c tuèrent une grande foule de Romains du parti d*-£gidius » ; ^gidius n'évita qu'à gi and'peine la mort ou la captivité, et s'échappa de la ville ravagée par le fer et les Ilammcs. Les Franks victorieux se répandirent dans tout le pays entre le Rhin, la Meuse et la Moselle, et bouleversèrent encore une fois ce qui restait de Trêves. Hilderik fut restauré à la tôte de sa tribu, après plusieurs combats où une partie des Saliens soutinrent probablement la cause d'iEgidius* Pendant ce temps, les Wisigotfas, secondés par les Alains de rOriéanais et par une flotte de pirates saxons entrés dans Vembouchure de la Loire, envahissaient les cités voisines de ce fleuve : les Burgondes occupaient sans résistance Lyon, Vienne, Genève. iEgidius et la Gaule romaine semblaient perdus

^gidius sortit plus grand encore de celle terrible épreuve : sentant l'impossibilité- de résister tout ensemble aux Goths cl aux Franks, il employa toute Thablleté politique dont il était doué à se réconcilier avec ces derniers et à enflammer leur jalousie contre les Goths; il abandonna Cologne et son territoire aux Ri* pnaires, ratlfla la restauration de Hilderik, qui n'était peut-être pas encore reconnu de tous les Saliens, changea son plus moitel ennemi en allié, et, avant la tin de l'année 4G3, reparut aux bords de la Loire avcè une nombreuse armée de Gallo-Romains, d'Armoricains et de Franks. L'Orléanais devint le théâtre d'une guerre acharnée; les Wislgoths, que commandait Fréderik, frère du roi Théoderik, furent défaits par jEgidius et Hilderik c sous les murs

1. Gregor.TuroB. 1. U,ct2,'^Vr€Atti»9i^tm.e,2,'^ÛttiûiUf,Pfaiw.e,^ *

386 GAULE ROMAlMi. t468à4C6.]

d'Orléans, entre la Loire et le Loiret », dit le chroniqueur ^Tarius d'Âveiiches, et Fréderik resta sur le cbtmp de bataille. Depuis ce temps, les Alains de rOrléanaîs disparaiiseiit de l'hîstotee.; ils forent apparemment chassés des cantons où Ils étaient appelé l'ennemi et dispersés dans l'intérieur de la Gaule romaine, ou refoulés chez lesWisigotlis. Suivant quelques anciens monuments de l'abbaye de Saint-Satur en Berri, ^Egidius aurait eu à punir nODH^ulement les Alains, mais une partie dos populations de la Première Aquitaine, qui avaient soutenu les Goths. t Le comte iËgidius, disent ces légendes, après a?oir vaincu les Goths, tint d'Orléans avec une grande armée pour détruire le château de Gordon (depuis Saint-Satur ou Sancerre), non loin de la dté de Bourges. » Il prit d'assaut cette plaoe et la livra au pillage ; mais l'abbé Romulus (saint Romble) obtint de lui, à force de prières, la grâce des habitants et la restitution de tout ce qui leur avait été ravi*. Quant aux pirates saxons, qui s'étaient avancés jusque dans l'Anjou, ils furent vraisemblablement repoussés de ce pays, mais se retranchèrent dans les petites lies de l'embouchure de la Loire, sans qu'on pût les en expulser.

La campagne de 463 avait donc relevé les affiiires d'Jigidins, au lieu d'a(;hever sa ruine ; le mettre des milices résolut de prendre l'offensive contre Rikimer, et d'opposer coalition à coalition. Il s'accommoda sans doute avec les Burgondes, qui ne paraissent point avoir participé aux hostilités contre lui, et envoya, par l'Océan, une ambassade au roi des "VVandalcs, malgré sa répugnance pour cette monarchie de brigands et de corsaires, qui sit"geait sur les débris des cités romaines de l'Afrique. La lutte allait s'engager dans tout l'Occident entre les deux ligues qui avaient à leur tète le défenseur de la Gaule et le tyran de lltalie; mais Rikimer employa des armes d'une autre nature pour prévenir son rival, et le grand iEgidius mourut avant la fin de l'année 464, assassiné ou empoisonné ])ar quelques-uns des siens qu'avait corrompus Rikimer. C'est là du moins ce que fait entendre le contemporain Idace. Depuis Stilicon, tous les hommes qui s'étaient

1. Brevhirhnn aniiq. abhattœ tancti Scayri, dans les/iuf. dea Gaule», 1. 1, p. 821. Lu bataille d'/Ëgidius conlre Fréderik se livra, soivant Idace, dans la «ProTinee • AnMïicaiia ». Oflétat avait fUl partie ^ Vratm ArmoHcmm»