MASSACRE DES MÉROVINGIENS

mandé jusqu'alors à la confédération franke que comme un heureux chef de guerre, et son autorité avait été précaire comme la victoire elle-même; il voulut rassurer héréditairement à lui et à ses fils en faisant de toutes ces peuplades m seul peuple régi par un seul roi; la grandeur de la race franke et la sienne se confondaient dans sa pensée.

Il faut lire, dans Grégoire de Tours, le récit des catastrophes qui réalisèrent les plans de Ghlodo^vig ; Técrivain gallo-romain du sixième siècle, révèque, le sainte si touchant, si sympathique parfois dans ses légendes chrétiennes, descend id, par ses sentiments, presque au niveau du héros tudesque : c*est le ngne le plus stupéfiant de l'immense perturbation morale qui suivit ré> tablissement des Barbares et leur mélange avec les héritiers de la civilisation romaine et chrétienne!

Chlodowig s'attaqua d'abord aux plus considérables des princes finnks, aux chefs de la fédération ripuaire, les seuls qui pussent, jusqu'à un certain point, lutter avec lui de puissance.

c Tandis que le roi Ghlodovirig résidait à Paris, il envoya secrètement vq^ Ghloderik, fils de Sighebert, et lui lit dire : c Voici que ton père est vieux, et qu'il boite de son pied malade (il avait été blessé à Tolbiac) : s'il venait à mourir, son royaume t'appartiendrait de droit ainsi que notre amitié. »

t Alors le fils, séduit par Taiiibition, médita de tuer son père. Il arriva que Sighebert sortit de la cité de Cologne et passa le Pihin pour se promener dans la forêt de Buconie : conune il s'endormit dans sa tente, sur le midi, son fils dépécha contre lui des meurtriers et le fit tuer, afin de posséder son royaume. Mais, par le jugement de Dieu, il tomba lui*méme dans la fosse qu'il avait creusée pour son père. H envoya des message vers Chlodowig : € Mon père est mort, lui manda-t-il, et j'ai en mon poiibvoir ses biens et son royaume. Expédie-moi quelques-uns des tiens, et je leur remcUrai volontiers ce qui te plaira dans ses trésors. — Je te rends grâces de ton bon vouloir, répondit Giilodovvig, et te prie seulement de montrer à mes hommes les biens dont tu resteras possesseur. » Ghloderik ouvrit donc, devant les messagers, les trésors de son père. Tandis que ceux-ci regar- • daient çà et là, U leur dit tout à coup : < Voici le coffre où mon

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père atidt eontame d'entassrer ses pièces d*ôr. > Les envoyés lui répondirent: «Plonge ta main jusqu'au fond afin de l'assurer s'il n'y reste rien. » Et, pendant qu'il se baissait, l'un d'eux leva sa frankiske et lui brisa le crâne. Ghlodowig aussitôt se rendit à Cologne, convoqua tout ce peuple et dit : < Écoutez ce qui est arrivé. Tandis que je naviguais sur le fleuve d'Sscaat, Ghloderik, le flls de mon parent, poursuivait son père, prétendant que je voulais le tner. Et, pendant que Sighebert fiiyidt à travers la forêt de Baconie, Ghloderik l'a fait mettre à mort par des brigands; puis lui-même, à l'instant où il ouvrait les trésors de son père, a été frappé et tué je ne sais par qui. Je ne suis nullement complice de ces choses, car je ne puis verser le sang de mes parents, ce qui n'est pas permis; mais, puisque c'en est fait, je vous donne un conseil : s'il vous est agréable, acceptez-le. Ayez recours à moi, et mettez-vous sous ma protection. » Les Ripuaires accueillirent ces paroles en poussant de grands cris et en entre*choquant leurs boucliers : ils élevèrent Gblodo^g sur un bouclier, et le proclamèrent roi. Bt Ghlodowig reçut ainsi le royaume de Sighebert et ses trésors; car Dieu renversait chaque jour ses ennemis sous sa main et accroissait son royaume, parce qu'il marchait d'un cœur droit devant lui, et faisait ce qui était agréable à ses yeux!.... »

Qu'eussent dit saint Irénée ou saint Martin de Tours, le glorieux prédécesseur de Grégoire, si le saint du sixième siècle eût proféré devant eux avec naïveté de pareils blasphèmes? Ils n'eussent pas'méme pu demander si l'on avait abandonné le Dieu de l'Évangile pour le dieu de la Walhatta; car Odin, s'il aimait les cruels, châtiait les traîtres!

Suivant Grégoire, Ghlodowig aurait été proclamé roi tout d'une voix dans \c viàl des Ripuaires : il paraît néanmoins que son sanglant avènement fut contesté, et qu'il y eut, dans l'est de la Gaule, des troubles auxquels participèrent certaines cités galloromaines; les Gallo^omaius des bords de la Meuse et de la Moselle ne portaient sans doute qu'un médiocre intérêt à la mémoire de Sighebert, mais l'occasion sembla favorable aux pliis énergiques d'entre eux pour tenter de secouer le joug des Franlcs, et la cité de Verdun devint le centre d'une insurrection assez menaçante pour que Ghlodowig crût devoii- accourir en toute hâte

CULODOWIG ROI DË iOUS LES FfiANKS. 459

€ arec des forces rassemblées de toutes parts >. La rébéHicm n'eut pas le temps de gagner les provinces du centre : Verdun, vivement pressé par les l^nks et prêt à voir tomber ses murs sous

les coups « des béliers et des autres macliirics de guerre », fui réduit à capituler; un saint prêtre appelé Euspicius alla trouver Chlddowig sous sa tente, et obtint le pardon de ses concitoyens; les portes furent ouvertes; le clergé sortit processionnellemenl au-devant du roi des Franks, et la ville dut son salut à l'intervention des eleret*.

Après avoir étouffé ce mouvement, le dernier que tentèrent les Romains du Nord, Ghlodowig, continua son entreprise contre les rois franks : il déclara la guerre au roi Hararik, sous prétexte que celui-ci avait refusé de l'assister vingt-quatre ans auparavant dans sa querelle avec Syagrius. « L'ayant environné de pièges », il le prit avec son fils, les fit charger de liens et tondre tous les deux en signe de déchéance, et commanda que le père fût ordonné prêtre, et le Ûls diacre (ainsi, ce roi frank avait embrassé le christianisme, c Gomme Hararik gémissait et pleurait sur son ' abaissement, on rapporte que son fils dit : cGes feuillages ont été * coupés sur un arbre yert; Farbre ne séchera point et produira bien vite une verdure nouvelle : puisse aussi vite mourir l'homme qui a fait ces choses ! » ^

X Cette parole retentit aux oreilles de Chlodowig, qui comprit qu'ils le menaçaient de laisser repousser leur royale chevelure, et de le tuer ensuite. Gblodomg enjoignit qu'on leuf abattit la téte à tous deux, et, les ayant mis k mort, il acquit leur royaume avec leurs trésors et leur peuple.

c Or dans Cambrai régnait alors Raghenàher, homme d'une luxure si effrénée, qu'il épargnait à peine ses plus proches parents dans ses débauches. Il avait pour conseiller un certain Faron, souillé de la même impureté, et, lorsqu'on apportait au roi quelque mets, ou quelque présent, il avait coutume de dire: « Voilà pour moiet pour mon Faron ! » ce qui gonflait d'une grande indignation le coeur des Franks. Chlodovng, sachant cela, donna aux leudes (ou antrvstions) de Raghenàher des bracelets et des

1. Viia saiicii Majcimiui (monument du scpiième siècle), dans D, Bouquet, t. III« p. 393. — Chmde, Vinbuu id. 353,

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baudriers qui semblaient d*or, afin qu'ils se tournassent contre leur roi ; puis il conduisit son armée contre Rag^enaber. Gelui-ct dépêcha plusieurs édaîreurs à la déoouTerte, et leur demanda quelle était la force de la troupe ennemie qui approcbidt. « Oh !

répondirent-ils, c'est un grand renfort pour toi et ton Faron ! » Et ChlodoAvig-, arrivant, lui livra bataille. Raghcnaher, voyant son armée en déroute, voulut s'enfuir; mais il fut arrêté par ses propres guerriers, qui lui lièrent les mains derrière le dos et le menèrent ainsi devant Chlodowig avec son frère Rikher (Rieharius),,

c Pourquoi as4u fiiit boute à notre race en te laissant encfaatner ? bii dit Gblodowig; ne te valaitril pas mieux mourir ?» Et il lui fendit la tète d*un coup de baebe; puis, se tournant vers Rikber : c Si tu avais porté secours ft ton frère, il n*eût pas été enchaîné. » Et il le frappa aussi de sa frankiske.

Après leur mort, ceux qui les avaient livrés reconnurent que « l'or que leur avait donné Chlodowig n'était que cuivre doré»; mais, quand ils se plaignirent de cette tromperie, le roi leur répondit : 4 Celui qui fausse sa foi envers son chef, et le livre de sa propre volonté à la mort, mérite de recevoir du fiuix or pour récompense. > Et ils durent se contenter d*ètre épargnés eux- • mêmes.

€ Or, les rois ci-dessus dits étaient les parents de Chlodowig ; et leur frère Rignomer fut aussi tué dans la cité du Mans par ordre de Chlodowig, et Chlodowig reçut tout leur royaume et leurs trésors. Ët, ayant encore tué beaucoup d'autres rois et les principaux de ses parents, qu*il craignait de voir un jour prétendre à son royaume, il étendit sa souveraineté sur toutes les Gaules. Un jour cepen- ' dant, ayant assemblé ses fidèles : € Malheur à moi, dit-il, qui suis resté comme un voyageur parmi des étrangers, n'ayant pas de parents qui me pussent secourir si Fadversité venait I » Mais ce n'était pas qu'il s'affligeât de la mort des siens; il parlait ainsi seulement par ruse, et pour découvrir s'il avait encore quelque parent, afin de le faire tuer. » Ce fut ainsi que Chlodowig devint roi de tout le peuple frank. 11 survécut peu à l'achèvement de son œuvre sanglante.

Sa conduite avait oITert, dans ces derniers temps, un bizarre mélange de crimes atroces et de témoignages de dévotion. H con-