PRÉFACE

le sort de noire pays une sérieuse influence, cl de développer, autant qu'il nous était donné de le faire, Vcncbaincment de leurs causes et de leurs effets; nous nous sommes efforcé de conserver tfux bomnies et aux dioses leur véritable physionomie.

La double action du peuple français sur lui-même et sur lea nations étrangères, tel est le double pivot sur lequel re pose toute l'histoire de France. Nous avons dit plus haut sous quel aspccl nous apparaissait le rôle de la France dans la civilisation européenne; notre erUerhm, relativement à ce qu'on peut appeler l'histoire intérieure, n'est autre que le développement progressif de l'unité nationale : c'est cette unité politique et civile, que l'Assemblée Constituante a consommée lorsqu'elle a proclamé la souveraineté de la nation sur elle-même, le gouvernement rcpr(^scnlatif et l'égaillé de tous les Français devant la loi. Ainsi, tout ce qui a contribué h, amener ce résultat, toutes les révolutions qui ont modifié dans ce sens la face de la société, sont justifiées à nos yeux par le seul fait de leur existence. L'historien ne doit jamais se mettre en révolte contre l'action de la Providence. Mais gardons-nous toutefois de nous croire obligés à exalter systânatiquement tous les fléaux de Dieu; la force divine emploie tous les instruments, purs et impurs, pour accomplir son œuvre ! Gardons-nous surtout de faire de l'histoire une divinité sans entrailles, comme le ^otom des anciens, et ne lui enlevons pas cette admirable sensibilité, cette généreuse sympathie pour les vaincus, pour les proscrits, pour tous les opprimés, qui immortalisera le beau livre de la Conquête de V Angleterre par les Normands : n'ôtons pas à Tbistoire VAme hunuMoe qu'elle a ie> çae : c'est la plus précieuse de ses conquêtes, et ne lui donnons pas pour loi le fatal malheur aux vaincus 1 car il n'est guère de

xij PRÉFACC.

victoires ni de déflûtes déflnitiyes dans les étemelles vicissitudes des empires et des nattons.

Nous avons tâché d'être ûdèleà ces principes, et de garder envers les hommes et les institutions une impartialité qui n*est

jamais de l'indifférence. On ne doit juger les hommes que relativement au milieu dans lequel ils ont vécu, et telle inbtitution qui soulèverait aujourd'hui les répugnances de Thumamlé, a pu jadis en ètrelerefuge.

Nous ne terminerons pas cet avant-propos sans acquitter une

dette de reconnaissance envers lés écrivains contemporains qui nous ont servi de guides, et sans lesquels notre ouvrage n'eût point été possihle : V Histoire des Gaulois, de M. Amédée Thierry» si hardiment et si heureusement novatrice, est véritablement la première pierre de l'histoire de France : à lui seul appartient tout ce qui regarde l'ethnographie gauloise; à lui les vues que nous avons émises sur la division de la race gauloiso en deux branches, les Gàls et les ffimris*. Nous devons beaucoup à M. de Sismondi, malgré la diff érence des points de vue, à l'auteur des Essais sur l'Histoire de France et de l'Histoire de la CiMtaiion JFrofMss, que notre pays regrette de vohr perdu pour b science, et dont le monument inachevé ressemble à ces édifices de Id ûn du moyen âge que les révolutions européennes ont surpris et arrêtés au milieu de leurconshruction; à M. Fau-

1. VHisioire des Gaulois, a élé très dignement continuée par la savante ei lumineuse Histoire de la Gaule sous l'adiniiiistraiinn romaine, qu'on doit reconnaître pour un des meilleurs livres historiques de notre temps, lors même qu'on ne partagerait pas sans réserve l'admiration de l'auteur pour l'admiaistrutiou de l'empire romain.

2« H. GttizoU

PKÉFACB. siij

riel, qui se partageait naguère avec M. Raynouard les fastes historiques et littéraires de la France méridionale, et qui poursuit

seul aujourd'hui cette laborieuse tftche*; mais à tous surtout, notre cher et illustre maître, Augustin Thierry, qui avez éclairé, d'une lumière si éclatante et si nouvelle, les époques fondamentales de l'établissement germanique, de la fùsion des races et de la révolution communale; à vous chez qui l'àme semble avoir grandi de toutes les souffrances du corps; à vous qui avez tant fait pour Thistoire, et qui peut-être ferez plus encore*, ést'liien àtt rfaommage de ce livre, que votre sufhrage indulgent a daigné encourager, et qui n'eût jamais été tenté, si nous eussions eu Tespoir le plus éloigné dé posséder un jour Tensemble de nos annales retracé par vôtre main.

Rendons grâces enfin à un homme dont le caractère est au niveau de sa bauteintelligence, rare éloge dans notre siècle ! On ne saurait toucher à la philosophie de Ihistoire sans rencontrer le profond sillon tracé par M. Pierre Leroux et son digne collaborateur M. J. Reynaud', dans le diamp des idées et des croyances humaines; les travaux de M. Pierre Leroux sur les sectes religieuses et philosophiques nous ont puissamment aidé à com-

1. La lâdie de K. Faariel «st tceompM* tij^^rd'Iiiii : K. Fmriel a r^o&t dans la tombe son Ténérable eoHègue.

2« H. Aagastia Thierry a depuis, dans son Essai sur l'histoire de la formation et des protjris du TierS'Èiat, résumé ses éludes profondes et décisives sur la grando classe qui est devenue la nation française, et a couronné aiilii tOttS let travau de notre siècle sur cet iniporlanl objet,

3. Depuis que nous écrivions ces lifînes, M. J. Reynaud s'est acquis des titres bien autreinent éclatants par des travaux dont la variété seule égale la haute portée. Ses articles de l'Encyclopédie nouvelle sont de véi itablcs moiiuinents ; et il Tient de publier une œuvre capitale d« philosophie relig cusc «jui xéâuuje lu peuscc do toute sa vie.

prendre ces mouYcmcnls de Vesprit humain qui se sont traduits en immense» caiastiropbes sur la scène dn monde ^

De grands changements ont été fûts à cette troisième édition ;

les origines nationales, trop faiblement établies, ont reçu un dé veloppement tout nouveau; les premières parties de notre livre, les époqve gauloise, romaine et même frange ont été entièrement refondues sur un plan plus étendu et dans des proportions plus convenables ; nous tAchcrons d'apporter au reste de cet ouvrage, sinon des modifications aussi radicales, du moins toutei les améliorations qoi seront en notre pouvoir*.

Henri Martin.

paris, octobre 1837.

1. Quelque jugement qu'on ait pu porter sur les théories émises plus tard par M. V. Leroux , lu valeur de ses belles études d'histoire philosophique n'en reste pas moias iocootesiable.

2. Rons ftTons fiait bwneoap plus que nous ne fnromtttions ici : netre texte primitif, que nous promettiont lenlement «Tnniéliorer, a entièrament disparu, et le troifième édition est devenne un llm entièremwt BonTetn, conteaMit plni que le devUe de 1$ matière des deux prenUkree.