MO.] MOBUBS ET COUTUMES GAULOISES

César nous a montré la personnalité de la femme gauloise par la propriété : l'usage de la coupe nous a témoigné sa liberté daos Tacte le plus essentiel de la vie. Plutarque nous révèle son inter* vention dans certaines occasions soleimellcs de la vie publique. « Avant de passer les Alpes et de conquérir la partie de l'Italie qu'ils habitent maintenant, les Gaulds (KAtoi), divisés par de grandes et implacaUes discordes, étaient entrés en guerre chile. Les femmes, s*àvanctnt entre les années prêtes à se charger, prirent connaissance du diflérend, et le jugèrent avec tant d'habileté et de justice qu'une amitié admirable de tous avec tous s'établit dans chaque peuple et dans chaque fauiiiie. C'est pourquoi les Gaulois conservèrent dorénavant la coutume de consulter leurs fennnes sur la paix et la guerre, et de les employer à apaiser leurs différends avec leui*s alliés » On a vu plus haut qu'en effet, lors des préparatifs de la guerre de Macédoine, le brenn, partout où il allait, conyoquait les hommes et les femmes.

On a souvent accusé les Gaulois d'une tendance licencieuse; Aristote et Diodore leur imputent même un vice monstrueux trop commun dans la civilisation grecque et latine* On vient de voir cependant ce que vaut la femme en Gaule et la considération dont elle jouit» diose incompatible avec la dépravation des mœurs. Nous la retrouverons tout à l'heure au même rang dans la religion, n 7 a là des problèmes dont nous ne pouvons espérer d'avoir la complète solution. Les contradictions des anciens sur la moralité gauloise s'expliquent en partie par une double tendance de cette race. D'une part, Taideur du sang, la vivacité

comme il était convenu : tandis que le Romain compte l*or par eux apporté, Khiomara dit quelques mots en langue gauloise; aussiiôt le Romain tombe égorgé. Elle part, emportant la téte du Romain dans le pan de sa robe. Arrivte devant son mari, ftTtnt de l«i parler, eviiit de rembraiaer, elle Jette à tes pied» la téte euglante, et lui apprend à la fois l'ouiragc et la vengeance. « 0 fe unie, s'écric-t-il, que la fidélité est une belle chose! — Oui, répond-elle; mais ce qui csi plus beau encore, c'est de pouvoir dire : Deux hommes vivants ne se vaateroni pas de n'avoir possédée.* (nitircli. Dt FlrlM. mmUtr, p. SftS; TU. Lit. XXIVm, 24.)

1. Platareh. De Virtut, muUer. p. 246; Polyen. YII, 50. Un autre exemple important, sur lequel nous reviendrons, et dans lequel se trouve mêlée une peuplade ligurienne, a fait attribuer aux Ibères cette coutume, ainsi que celle de la coupe^ par IL liBldée TUeny. Ken pouvons admettre sevIemeBt qne lei tribu eaietriesnes y avaient été engagées par leurs relations avec leurs voisins gaulois. «Lee Ligures, dit Strabon, par l'effet dtt Toisinage et dtt mélange, avaient pris en partie les habitudes gauloises. »

40 G AULB INDÉPENDANTE. [àt.J.-O.

dlmaginatioD, une disposition paiHcnlière k prendre la vie avec

légèreté, à jouer avec elle, pour ainsi dire, poussent à la mobilité des relations ; de l'autre paî t, une nature sympathique, pa^;sionnée, généreuse, qu'exaltent des croyances dont nous parlerons tout à l'heure, enfante des attachements durables et a plus loris que la mort ». Une certaine supériorité morale s'entrevoit chez les femmes, que les liistoriens anciens louent sans réserve quand ils •ocosent les hommes. G*est là un caractère important à constater • chez une race où domine le sentiment, le principe essentiel de Isl

femme. Les n^psm étranges plus ou moins répandues dans les Ses de l'Ouest sembleraient avoir été moins licence ou abandon anreugle à Tlnstinct naturel qu'exten^on artificieUe et monstrueuse ée l'institution sociale du clan, que violation systématique des mies lois de la nature par une espèce de platonisme barbare. Quant au vice antiphysique attribué à la race gauloise par les historiens ^ccs, ils peuvent avoir pris pour un vice national les habitudes de ces bandes d'aventuriers chez lesquels l'indépendance gauloise tournait à la révolte non-seulement contre tout frein Juunain, mais contre la nature môme. La polygamie enfin, condamnée par le génie de tous les peuples d'Occident, a pu exister à Tétat d'accident et d'exception chez quelques chefs gaulois, plus rarement toutefois que chez les cbe£5 germains * •

Le divorce facile était bien plus, dans les tendances gauloises que la polygamie; mais assurément les Gamma et les Khiomara n'étaient pas des fenunes de maris polygames*.

La constitution de la famille sodale, de la tribu, n'dfîre pas autant d'obscurités que celle de la faniille ualurelle, grâce à la longue conservation du régime de la tribu chez les Gallois, chez les Irlandais, chez les Écossais, qui servent si bien à nous éclaircir les données insuffisantes des Grecs et des Latins. L'hérédité naturelle de la famille, demeurée dans ses vraies limites, n'a dégé*

t. César et Taeite noas signalent la polygamie chez les chefs germains , et nous It MtnmToni fréqneale eh«z nos rois méroviagiens , même chrétiens. « Les Germtim, dit Tacita {GtmoM, XVIII), te eostentMit (Tttne amto fenuM , ai oe n'est quelqaes-uns , qni , non pour la volnpté , niais !i «me dé laor iUnatraÛOB, voient lear alliance recherchée de plusieurs familles. »

2. U est essentiel ici de voir aux Éclaircissements, n" 11, Loi$ celtiques, les indiwtioBB empranties au lois da Gallea et de Bretagne snr In funUle ^tnloiie.

»oo.] MŒURS ET COUTUMES Gauloises. 41

néré ni en droit d'aînesse dans la famille', ni en hérédité ariitidelle du commandement politique dans la tri])u. Ce n'est point en Yertu d*un prétendu droit personnel que le chef de tribu représente le père commun de la race; il est Télu temporaire on irîager des chefs de famille. Le chef de canton^ et le chef de nation, quand il y a un chef suprême, ce qui n*est pas le cas le plus ordinaire, sont également électife*. Le pouvoir des chefe de tous degrés est subordonné à Tautorité des anciens {hmadowkiid) qui forment les sénats ou conseils permanents, et des assemblées extraordinaires du peuple (gorseci), appelées conseil armé, parce qu'elles se tiennent sous les armes. « D'après le rang et le droit primordial, disent les Triades, une nation est au-dessus d'un . chef. » Il y a deux catégories de citoyens, de guerriers : le noble OU chevalier, et le simple homme libre K Quelle est l'origine de cette classe supérieure parmi les hommes libres? Le premier noble, n'est-ce pas le premier cavaUer, l'homme qui a dompté et s*est approprié le cheval de guerre et qui s*est assuré ahisi la supériorité dans les combats? La noblesse, en Gaule, a dépassé ce premier degré. Le chevalier ou haut-homm n*est plus le simple cavalier : il a, dans Tordre de bataille en usage, deux cavaliers

1. Le droit d'atnesse primitif, dans les tribus patriarcales, n'est qu'une snpré* matie morale, et noiLim iTtntage m^lri^

2. Gaston, 'en kimriqne, contre f; de eant, cent, et iref ou trev, Tillage.— Chaqnt canton renfermait plusieurs cîaus; cliaque clan, plusieurs villages. — Chef de clan, khlan-kinnidh , en gaélique; />e;i-A<;rie</i , en kiuirique; — chef de canton , tiem, ieim, en kimrique ; tiemakhf tighemakh, en gaélique.

S. Ches les Éoossnii , le olief de tribn finit par se màH hiréditaire an moyen âge, probablement à rimi'ation de la royauté, qui s'était ftodalisée. Chez les Gallois, le chef de tribu resta électif; le chef de canton devint héréditaire; le chef de nation (frrenyM) n'était plus électif et n'était pas héréditaire; il désignait son suceeaseur dut ta fiuniUe; mais il n*étnft pas derena inTiolable; il pouTait être Jugé et déposé par rassemblée nationale (gorsed); jamais le principe de la responsabilité personnelle n'a souffert d'exception parmi les peuples gaulois. Le titre de roi, quand on le trouve parmi eux, n'emporte nullement l'idée d'une mystique inviolabilité. Les diefo d« nation {ri^), de canton , de tribu, an Irlande, étaient restés électifs; mais on ne les prenait que dans certaines familles pririlégiées, et on leur adjoignait un successeur désigné pour les empêcher de se rendre héréditaires. - 4. Uasel eu gaélique, ukhel en kimrique, haut, élevé; ukhel-our, haut-homme. Our, gour, €Ù kimrique, ver, fer, en gaélique, est le vit latin, le derbl tentonique, le vira sanscrit. — Mcarkhok, markhek, chevaUer. <^ Le chevalier s'appelait encore aour-torhhok , décoré du collier d'or (F. les poésies bardiques, ptunm), Lesimplo homme liJ»re s'appelait, en langue kimrique, kymri-kynwynwal, ^

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subalternes attachés à sa personne, et sans doute équipés à ses frais. Ces écuycrs peuvent devenir ciievaliers à leur tour, et ils se recrutent certainement eux-mêmes dans la masse des lionimes libres combattant à pied. Il n'y a point là de caste fermée ni même héréditaire, au moins d'abord. Sous les deux degrés de citoyens, de membres de la tribu, il y a deux degrés de sujets de la tribu. Des lois qui appartiennent à un âge relativement moderne, mais qui ne Ibnt très évidemment que reproduire sur ks points capitaux la tradition gauloise, nous apprennent que le premier de oet degrés inférieurs, les aiUts, taeogs, ou togadkM, se compose d'enfonts illégithnes non reconnus par leurs pères, de citoyens déchus pour quelque mébdt» et d'étrangers reçus à titre de colons, de tributaires*. A la neuvième génération, le descendant du taeog est admis au rang de citoyen et de guerrier. Les filles de la tribu peuvent accélérer de plusieurs générations l'émancipation de la race inférieure, en élevant les taeogs\m(\\\'i\ elles, avec le consentement de leurs parents : ainsi le ventre anoblit, et la loi provoque, loin de l'interdire, l'alliance des supérieurs et des inférieurs ; c'est un des indices delà supériorité virtuelle de l'esprit gaulois sur req»rit féodal du moyen flge. Cette libéralité, il est vrai, ne s'étend pas jusqu'au second degré des sujets. Geux-d, les caethM, sont de véritables esclaves ou pris à la guerre, ou achetés, ou condamnés à la servitude pour de grands crimes; mais l'esclavage est peu développé en Gaule : c'est un élément paraâte dans la société gauloise. L'élément infihieur essentiel est le ttygadh ou taeog, qui, dans la pire condition, est tout au plus un sert de glèbe. Ici la Gaule est de même supérieure en tendance à la civilisation antique : le servage de glèbe est d'un degré en avant de l'esclavage, puisqu'il est compatible avec la famille, avec le foyer domestique. Les mauvais traitements envers les nourlibres sont punis d'amende*

1. Togadh, en gaClique ; taeog, en kimriqne. — Dans les lois de Galles, la famille itrangère qui a demeuré quatre générations sur la terre d'un noble-bomnie, ne peut plus quiuer c«Ue terre ; elle est attachée k la glèbe. — D'après certains passages de GéMr, 1m débiteurs intoltablM Mmbleraient avoir 4té awti àêm ee ets* On ne peii

douter que les tribus vaincues n'aient été réduites en masse à cultiver la terre et à subir la corvée {corf-vekh, charge de corps) pour les vainqueurs. — La terre tributaire s'appelle lir-kifrif ; la terre libre, adwyd, même radical que Valod germain et Muree du français aUu,

M] MŒURS BT COUTOMBS GAULOISES.

Les Grecs et les Latins ne nous donnent guère de lumière sur la'consliliiliun de la propriété foncière en Gaule; mais les lois jjostérieures des peuples gaCliques et kimriqucs, comparées aux traditions et aux lois des Germains , y suppléent peut-être suffisamment. La tribu seule était d*abord propriétaire. Il y a des vestiges très apparents de cette commimaaté première dans les lois irlandaises des Brehons *• L'appropriation individuelle dii sol a eommencé par la maison et la terre qui entoure la maison, l'endos de la maison, le verger, ce que nos paysans appellent encore aujourd'hui, par excellence, ^héritage*. Avec l'agriculture s*é-' tend l'appropriation et la division; on cultive par familles, puis par têtes. Le chef de tribu répartit les lots entre les familles, le chef de famille , entre les membres de la famille : une portion nouvelle est attribuée à la famille pour chaque enfant mâle arrivé à Tâge d'honune^. Les lois bardiqucs galloises de MoClmud conservent des traces d'une grande tentative faite pour combiner la communauté avec Tagriculture par un roulement annuel des champs entre les familles; mais ce régime ne parait pas avoir subsisté longtemps : Tindividualité gauloise l'a renversé K Gepen- • dant la Gaule n'arrive à rien de semblable à la propriété individuelle absolue des Étrusques et des Romains; l'appropriation de la terre cultivée n'est pas irrévocable, et, si la possession se divise par têtes, le fond reste à la famille , et le partage se renouvelle

1. En Irlande, toutes les fois qu'un membre du clan mourait, on recommençait le partage des terres.