Cbmt. I. SI, 40, 44 1 VI

eià&9.] DÉCADENCE DE LA GAULB. 139

ditë. L'état intérieur est, comme toujours, la mie cause des refers extérieurs. La Gaule, surtout la Gaule centrale, a continué

tout à la fois de se civiliser et de s'afTaiblir. Les moeurs sont moins violentes; la fureur du vin a diminué; les repas, les assemblées, sont moins souvent ensanglantés par les rixes de l'orgueil et de l'ivresse; on n'étale pins des têtes coupées aux portes des maisons et des villes; on ne fait plus d'hécatombes de prisonniers de guerre ; mais aussi Ton ne voit plus que rarement, sinon chez la ^ race opiniâtre et immuable des Euskes, ces héroïques /hOernitét dont les membres fàisaieiit de si prodigieux efforts pour s'entredéfendre et ne survivaient jamais à leur chef. Les défauts du caractère national croissent et délxirdent, les qualités s'obscurcissent ; aussi prompts à se décourager qu*à s'exalter, à délaisser qu*à entamer leurs entreprises, enflés des succès, abattus sous les revers*, les Gaulois ne sont plus contenus et dirigés [)ar cette force austère du druidisme qui soutenait leur entliousiasme et réfrénait leur mobilité. Le druidisme et la démocratie ont con» tinué de baisser ensemble; Finégalité sociale, de s'accroître. Dans la plupart des États, la ruine politique et sociale de la masse du peuple est consommée. La multitude est tombée presque tout entière en clientèle; la clientèle tend à dégénérer en une espèce de servage. L'inégalité du patron et du client s'est toujours accrue. Autrefois, le patron n'éLiit qu'un frère aîné, que le cbef d'une fraterynté : aujourd'hui c'est un maître*. De là, un extrême affaiblissement du ressort moral chez ce peuple autrefois si fier.

t. Stnb. Cmar. III, 1 19.

s, «Lt plèbe est tenue dans une qnasi-serTitade, D*ose rien par elle-nlnie, H

&*est eonsult^e sur rien. La plupart, lorsqu'ils sont accablée par les dettes, ou par la grandeur des impôts, ou par l'oppression des puissants, se donnent en servitude aux nobles, qui acquièrent sur eux tous les droits des maîtres sur leurs esclaves • (Casser. VI, l3). Lee termes de Céser sont exeessilè et trop ^toèrenx : d*après son propre témoignage, la démocratie s'était pleinement maintenue, au moins chez certaines peuplades pauvres et belliqueuses du nord. « La multitude, dit Ambiorix , chef des Éburons (Liégeois), a autant de droits sur moi que j'ai de droits sur elle » (Cssar, V, 27). César, d'eillenrs, Juge trop ief le société gauloise en point de Tna de le eité grecque et italique. L'homme qui relève d'un homme et non de la loi ne lui paraît qu'un esclave, apprôcianon curieuse chez un politique qui uspire h établir le pouvoir d'un seul. Il n'apprécie pas assez les sentiments qui tempéraient la dépendance dn client gaulois. Ces offices domestiques remplis par les cliente dans In maison dn ehef ont de plne, aai yms dn Aomain, nn caractère servile; Ils n'eurent Jamais ce caraeière chet les Geulote ni chez 1m Germains.

184 GAULE INDÉPENDANTE. [At.J.-C.

Moins forte et moins virile, la Gaule est cependant plus orageuse que jamais. « La plupart des républiques, où anciennement le peuple eu masse élisait, chaque année, un chef civil et un chef de guerre, sont devenues des aristocraties ^ « Mais ces aristocraties sont contestées. Chaque État est le théfttre de luttes fréquentes entre les sénats et de grands chefs qui cherchent à étabtir le pou- Tohr d*un seul, la royauté, peut-être en faisant espérer aux petits, ; aux opprimés, une condition meilleure. Malgré les lois terribles . portées par les sénats contre les prétendants à la tyrannie, ces tentatives réussissent souvent, mais sans succès durable, sans transmission héréditaire. On a vu, chez les Arverncs,la catastroplie du roi Biteut, iils de Luem le Riche ; environ un dcuii-siècle après, un chef nommé Geltill (Keltil), après avoir été brcnn ou généralissime des Gaëls, est condamné à périr dans les flainmes pour avoir tenté de se fàîre roi en Anremie. Vers le méine temps, c'est-è-dire un peu avant Tinvasion d'Ariowist, le Séquânais Gatamantaled, plus heureux que Geltill, rè^e « heancoup d'années » en Séquanie; mais son fils n*est pas roi après lui. Dans quelques États cependant, chez les Sénons, par exemple, la royauté est établie par une espèce de transaction : elle n'est pas héréditaire, mais on choisit ordinairement le roi dans la môme famille, conime nous le verrons plus tard chez les Germains*.

Les druides, malgré leurs démêlés avec les chefs de clans, font cause commune avec Tarislocratie contre les prétendants à la tyrannie. Ils font donc encore une grande figure dans FÉtat et partagent le pouvoir avec les nobles, avec les chevaliers'; ce qui 8*est affaissé, c*est donc moms' l'importance personnelle des druides que l'esprit du druidisme. Cet esprit et la grande discipline qui en était l'expression ne se conservent pleinement que dans les nemèdes de Vile de Bretagne, et c'est là maintenant que