LIVRE IV

GAULË INDÉPENDANTS

(si7ir£).

laftdoii dô la 6«iile par les Ronalna.— César en Gaile.— BntrqNiae et déiMlre

«te» Helvètes. — Défaite des Belges. — Conquête de l'Armorîque et de l'Aquitaine. — Vercingétorix. — Levée eo musse des Gaôls. — Sié^e de &ergovie»— Siège d'AIésia. — Effort suprême et cbuie de la Gaule.

(69 h 51 avant J.-C.)

La Gaule était suspendue entre deux conquêtes (^tranf^ères. . Ibe tentative eut lieu pour prévenir sa cliule et pour sauver sa nationalité par une révolution , pour faire , par l'épée de chefs militaires, ce que n*avait pu l'autorité morale du druidisme. Cette tentatife partit de THelvétie, c'est-à-dire de celui des peuples gaéliques qui était resté tout barbare et tout héroïque, et qui n'avait pas jusque-là secouru les autres GaCls contre Ariowist, . soit isolement d*orgueil, soit préoccupation de ses propres luttes contre d'autres Germains. Un chef helvétien d'une haute intelligence, Orgétorix, avait compris que l'Hclvctie tomberait si la Gaule lonibait : il voyait déjà l'Holvétic cernée entre les Germains et les Romains. Au lieu de pousser immédiatement ses compatriotes contre les envahisseurs étrangers, il conçut un plan bien plus hardi et plus profond. Renouveler l'émigration des Ambrons et des Tigurins, sans se décourager de sa funeste issue ; quitter la région resserrée entre le large Rhin , les hautes Alpes du Rhône et le Jura, région bonne pour la défense, non pour l'action au dehors, ni surtout pour Faction sur la Gaule; se h^nsporter des Alpes sur l'Océan; s'emparer du pays des Santons'; s'établir <Ja/j5 ie bassin de la Charente, et, de là, rayonner dans tous les dominer les deux grandes régions gaélique et armoi icaine

Angoomois, Samtonge, Annie.

1S8 GALLE irsDÉPEiNDAiNTE. [Av. J.-C.

par la supériorité militaire du peuple helvétique , et placer ce peuple à la tète d'une confédération générale de la Gaule, telle Alt la puissante conception qu*Oiigétorix présenta à ses compatriotes, et sous laquelle se cachaient les desseins d'une amMtioD personnelle, identifiée, sans doute dans sa pensée, au salut de sa race. Il aspirait à se faire roi des Helvètes et chef suprême de la Gaule.

La partie ostensible du projet fut accueillie avec entliousiasiTïe par le sénat helvclique : personne ne douta çlu succès, La confiance des Helvètes dans leurs armes était confirmée par de récentes victoires sur ces formidables Germains qu'ils allaient souvent provoquer jusque dans les profondeurs de THercynie^ Ils . résolurent de s'associer ce qui restait de tribus gauloises entre le haut Rhin et le haut Danube, afin de combler les vides laissés dans leurs rangs par la destruction des Ambrons, et chargèrent Orgétorix de leur assurer l'alliance des Séquanes et des Édues, en faisant espérer à ces peuples de les délivrer d'Ariowist. Orgétorix lit entrer dans ses plans secrets les deux hommes de ces nations les plus capables de le seconder, et leur promit de les aider k s*emparÊr de la royauté, chacun dans leur pays : l'nn était le Séquanais Gastic, fils de l'ancien roi Gatamantaled ; l'autre, r&duen Ihunnorix^, frère de l'exilé Divitiac, personnage re- • muant , audacieux , populaire, qui entretenait à ses frais une nombreuse troupe de cavaliers, intimidait les magistrats, avait fort augmenté ses moyens de largesses en se faisant adjuger à vil prix la ferme des revenus publics % et s'était ménagé, par des alliances de famille, des influences considérables chez les nations voisines.

Trop de gens étaient initiés aux desseins d'Orgétorix pour que le secret fût gardé jusqu'au bout Les magistrats hdvètes s'empar

U Cvsar. I, 40* ,

2. Oa ft de lii dM mêèiiaiM a? m b légeade Dubnorex on Dubnoreiœ : le res

latin substitué au righ gaélique paraît indiquer que les pièce? étaient fruppécs par des artistes italiens. Les légendes des pièces gauloises de celle époque sont en caractères latins et non plus grecs, et le système de numération de ces pièces se rapporta an tystèmo latia.

3. Porioriû^, TêCtlgalia; Cssar. I, 18. — Le régime det fermes géaéralef remoaie doae aux tempe de la Gaule indépendaate.

MO ORGÉTORIX. ' m

rèrcnt de sa personne et le mirent en jugeiiient comme as])irant k la tyrannie. Une loi, qui semble avoir été commune à beaucoup de nations gauloises, punissait ce crime par le feu. Au lieu de plaider sa causes Orgétorix, < de beaucoup le plus noble et le plus riche des Helvètes, » dit César, convoqua, au jour fixé pour le jugement, tout son dan {familiam), fort de dix mille hommes*, et ses nombreux clients et débiteurs des autres tribus. Cette multitude enleva son chef; le reste de la nation prit les armes à l'appel des magistrats. La guerre civile allait commencer, quand on apprit qu'Orgi'torix n'était plus : on crut qu'il s'était donné la mort de sa propre main (59 av. J.-C).

Avec lui disparut ce projet de transformer Tanarcbie aristo* cnitique de la Gaule en une fédération d*États gouvernés par des die& uniques, subordonnés à un chef suprême ; projet qui eûi pu devoir un succès momentané au génie de son auteur, mais qui n*eût sauTé la Gaule que pour quelques jours, car on se fût bien vite coalise contre la suprématie des Helvètes, et les rivalités des rois n'eussent pas tardé à ramener les guerres intestines et l'anarchie : mieux valait, pour les républiques gauloises, conserver du moins jusqu'à la dernière heure riionneur de ces formes libres qu'elles avaient maintenues jusque dans l'excès de l'inégalité».

Le plan d*émigration ne périt pas avec le plan de royauté : il était trop bien entré dans Fespritdu peuple helvète; les préparatifs qu'on poursuivait depuis deux ans étdent trop avancés :

une loi avait fixé le départ en masse au printemps de l'année 58 avant notre ère.

Ariowist et ses Germains regardaient et attendaient : Rome agissait. Elle voyait là se préparer une nouvelle guerre des Cimbres sur une moindre échelle, et n'entendait pas soufïrir qu'il se fond&t, dans le sud-ouest de hi Gaule, un établissement qui menacerait de prendre sa Province k revers. Des ambassadeurs

1. Ne catuam diceret ; Cssar. 1 , 4. U j avait donc débat public , soii que U lêut. Mil la penplt jugeât.

2. Il s'agit ici évidemment d'un clan de deuxième degré, d'un eantoil.

3. H. J. Reynaud a le premier montré le vrai caractère de rentreprise d'OrgI» lorix. Encyclopédie ^iouveUc, art. Druidistne,

140 GAULE INDÉPENDAME. [kv J.-C

furent envoyés aux Séqaanes et aux Édues, pour les décider à refuser le pas8age;le sénat romainfit de grandes promessesàcesÉdiies qu'il avait laissé accabler par les Germains, et« en même temps, il adressa toutes sortes d'avances à Toppresseur des Ëdues, au chef des conquérants germains. Ariowist fut attiré à Rome, comblé de présents, décoré du titre de roi ami: rien ne fut négligé pour isoler les Helvètes.

Il y avait à Rome alors un Jiomme qui ne détacliait pas ses regards de la Gaule.

En face de Pompée, homme de guerre sans génie politique; en fooe de Gicéron, homme de tribune sans force réelle; puisqu'il ne tient pas Tépée dans une société où le peuple s'est fondu en armées, s'est élevée une nouvelle puissance : JoLBS^ÊSAR.h'éritier de Marins, comme Pompée l'est de Sylla, mais bien différent de son devancier. Ce n'est plus là le rustique soldat de la vieille Italie : prodigieux esprit, initié à tous les runincnicnts de la culture hellénique, et rempli de fascination et de grâce impérieuse; aucun sens moral ; aucun idéal; Tépicuréisme matérialiste en théorie; tous les vices dans la pratique, avec un certain sentiment d'humanité cosmopolite et une générosité native tenant à Fampleur de l'intelligence; humanité et générosité qu'il fait taire, sans beau* coup d'effort, dès que sa politique lui commande d'être cruel ou perfide : c'est bien là l'homme destiné à régner sur les délnris d'un monde moral détruit. Il voit que les grandes guerres et la grande propriété ont dévoré la glorieuse plèbe romaine, remplacée dans Rome par une populace d'affranchis et au dehors par des armées permanentes ; que la république n'est plus qu'un mot. Son ambition, plus colossale et plus raisonnée à la fois que ceUe de Marius et de Sylla, voit dair dans le but et dans les moyens, n fiiut conquérir les soldats par la ^lobre pour conquérir Rome par les soldats, et il* n'y a plus de grandes actions de guerre posâbles qu'en Gaule.

Consul en l'année 59 avant notre ère, César se fait donc donner pour cinq ans , à partir de 58, le proconsulat des deux Gaules (Cisalpine et Transalpine). Au commencement de l'année 58, il reçoit à Rome la nouvelle que les Helvètes brûlent leurs douze places fortes, leurs quatre cents villages, et jusqu'aux moindres

M.] CÉSAE EN GAULE. 141

ciidetB perdus dans les montagnes, avec tout ce qu'ils ne peuvent

emporter, meubles ou denrées. La masse helvétique marche, entraînant avec elle lesTulingcs et les Latobriges, Gaëls venus du haut Danube, les Raurakes, autres GaCls établis sur le gi'and coude du IUiin\ et une forte tribu de ces courageux Boics que nous avons vus s'exiler de l'Italie pour rester libres et se transporter entre la Drave et le Danube. Ils en avaient été chassés ré^ cemment, après de longs combats, par la puissante nation des Gètes ou Daoes, qui avaient presque détruit leurs voisins les Gaêls Tauriskes, et ils s'étaient rejetés sur le Norique, d'où une partie d'entre eux avaient répondu à l'appel dos Helvètes 2. La colonne émigrante s'avança vers le lac Léman, au noiiil)re de trois cent soixante-huit mille individus, dont quatre-vingt-douze mille combattants'.

César accourut à Genève , dernière ville de la Province du c^té du nord, et fit couper le pont du Rhône qui communiquait avec THelvétie. Les principaux chels des Helvètes vinrent lui demander le passage à travers la Province, en s'engageant à s'abstenir de tontes hostilités*. Gésar n'avidt qu'une légion près de lui, outre les milices provinciales; il fît une réponse dilatoire, et usa du délai qu'il obtint pour creuser un fossé et construire un mur de seize pieds de haut, flanqué de tours, sur une étendue de dix-neuf milles, le long du Rhône, entre le lac Léman et le Jura. Quand lesauibassadeurs helvètes revinrent, ils essuyèrent un refus formeL Après d'inutiles tentatives pour pénétrer de force chez les

1. Caaton de Bâle. Les ïulinges et les Latobriges habitaient la Souabe.

2. Strab. Flin. ni, li.^Cœsar. I, 6.— Le gros des Boless'anéta danslteonliée qui tat appelée de leur nom BtHoaria, d'oti BsTière.

3. Les Helvèies comptaient k eax seuls deux cent quatre-vingt-trois mille âmes, chiffres cerUùus, car les Romains trouvèrent dans le camp helvétique les rôles da dénombrement écrits en earaetères grecs. Cssar. I, 29. Ces ehiflires sonlèTent une question dont la 'solution serait indispensable pour évaluer la. population de la Gaule. Les togadks, taeog^, niltts, classe inférieure attacbée à la glèbe, sont -ils compris dans le dénombrement? leur mettait-on !ts armes k la main? Les lois de Galles, au mojon âge, ne confienl les armes qu'aux libres possesseurs de terres, |dw ans taeogs on aillla établis dans la tribn d^tîa trois généfations an moins. Ces lois étaient sans donte fsrt rapprochées de celles de raneienne Ganle. César ne donne aoenne lumière sur ce point'si important.

4. Us voulaient passer pur la Savoie et le Viennois, afin d'éviter, do côté de la Bresse, Pétroll défilé ob est le fort de rlelnse entre le Bhéne et le Jnra.

142 GAULE iNOÉPBMDAfiTB. [ÀT.J..C.

AHobroges, la horde êmigi'aiile tourna vers le Jura, dont les défilés appartenaient aux Séquanes. Ceux-ci, circonvenus par Castîc et par Diimnorix, qui s'était rapproché des Helvètes malgré la fin tragique de son ami et beau-père Orgétorix, ne défendirent pas l'entrée des montagnes, quoi(iu'ils l'eussent promis aux Romains. Ariowîst resta immobile. Les Helvètes se dirigèrent vers la Saône, limite des Séquanes et dés Édues, et commencèrent à passer cette rivière sur des radeaux, sans éprouver une grande. résistance de la part des Édues, travaillés par les intrigues de Dumnorix. •L*arrière-garde était formée par les Tîgorins, qui avaient jadis k eux seuls fait passer sous le joug une armée romaine, puis échappé à Marins après la ruine des Clmbres; ils étaient encore en deçà de la Saône, quand César arriva comme la foudre et les tailla en pièces, puis fit jeter un pont sur la rivière, et se mit à la poursuite de la grande horde. La traversée du Jura et de la Saône avait été si longue pour cette masse encombrée d'enfîuits et de vieillards, de bestiaux et de bagages, que César avait eu le temps de courir en Italie, d*en ramener cinq légions, de traverser les Alpes centrales par le plus court chemin, malgré la vigoureuse * défense des Centrons, des Garocèles et des Caturiges ' , et d'arriver ^u secours des Édues par les territoires allobroge et ségusien.

Après quelque temps de manœuvres, d'escarmouches et de négociations inutiles, les Helvètes firent tout à coup volte-face , et assaillirent l'armée romaine à quelques lieues de Bibracte, capitale des Édues. Le choc fut terrible. Les Romams, postés surnine colUne, repoussèrent l'attaque avec avantage; mais, quand ils vouluTOit poursuivre leurs ennemis, ils sé virent chargés en flanc et en queue par la réserve hdvétienne, composée en partie des intrépides Boïes : la lutte reconunença plus furieuse et Se prolongea longtemps dans les ténèbres. Les Helvètes, enfin rompus pour la seconde fois, s'étaient repliés sur l'enceinte de chariots qui formait leur camp. Ils se défendirent avec une énergie désespérée* : les femmes et les enfants secondaient les hommes en

1. Ttrèolaite, KftiuriMine, Mont-Cmit, AIpw-DaiipliiBoiMi, MéntafiiM d'Bn-

bniD.

2. César (I, 74} rend un beau témoignage k ses ennemis. « Depuis la septième heure (une heure après midi) jusqu'au scir, on ne vit pas un seul Gaulois tourner le dos.»