Eu Bourbonnais

2. Totius Galliœ, dit Cémr (I, 30); mail II ftnt entendre la Gtnle uns la Bel- |iqiie; te CeMquM de Cétar» c^eat-hnliFe les régions gaAiiqne pure et annorieain«

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' Il traitait avec une insigne barbarie les otages des Séquanes et des Ëdues, les fiûsant torturer ou mettre à mort pour le Eioindre grief.

Ariowist s'était yo comblé de caresses par les Romains, tant

qu'on avait pu craindre qu'il ne se joignit aux Helvètes ; mais les temps étaient changés, et César, depuis la victoire de Bibracte, ne jugeait plus nécessaire de ménager le prince barbare.

Le proconsul députa vers ArioNvist, pour lui demander un entretien « touchant des objets de haute importance i. c Si j'avais besoin de César, répliqua le farouche Suève, j'irais vers lui : s'il veut de moi quelque chose, qu'il vienne vers moi! »

César alors lui signifia, par députés, qu'il eût à ne plus attirer en Gaule de nouvelles bandes d'outre-Rhin, à relâcher les otages des Éducs, et à cesser de ravager leurs terres. • Je suis maître de ma province gauloise, que j'ai vaincue par les armes, comme les Romains de la leur ; mon droit vaut autant que le droit des Romains. Que César vienne contre moi quand il voudra ; il apprendra ce que peut la vaillance d'invincibles Germains, qui n'ont pas coudié sous un toit depuis quatorzè ans! » César reçut à la fois cette superbe réponse, et une députation des Trévires, qui lui mandaient que les cent cantons des SuèVes, massés sur la rive droite du Rhin, s'efforçaient de traverser ce fleuve ' et de pénétrer sur le territoire trévîrien. La Grermanie entière semblait prête à se jeter sur la Gaule.

César ne laissa point à son rival le temps d'attendre ce formidable renfort : il entra aussitôt en Séquanie, gagna de vitesse Ariowist, qui avait fait la faute de ne pas occuper Vesontio (Besançon), la clef des montagnes, la forte capitale des Séquanes, et qui marchait pour réparer cette négligence. César se saisit de Vesontio, y établit sa place d'armes et ses magasins.

Les 'légionnaires, ordinairement si mtrépides, n'outraient en campagne cette fois qu'à regret, croyant marcher à une mort certaine, tant étaient terribles les récils des Gaulois sur la force et le courage des Germains. On ne voyait dans l'armée que gens faisant leurs testaments. César assembla dans son prétoire tous les officiera des légions, c Eïi quoi, leur dit-il, ne connaissezvous pas les ennemis que nous allons combattre? Ne sont-ce

M.] DÉtAITt D ARiOWlST. 145

pas là ces Teutons que nos pères ont Vaincus au temps de Marius, et sommes-nous devenus inférieurs à nos pères? Ne yenes^YOUs pas de vaincre les Helvètes, qui ont tant de fois vaincu les Germains ? Si les autres m'abandonnent, j'irai avec la dixième légion seule : elle ne m'abandonnera pas! » Il fut interrompu par les acclamations des centurions : rannée reprit toute son ardeur, et se porta droit au camp du chef suève: on le rencontra à liait journées au nord de Yesontio (eu Alsace, au pied des Vosges).

Alors eut lieu Tentrevue que César avait auparavant demandée en vain : les deux généraux, sans descendre de cheval, conférèrent sur un tumuluê qui s'élevait entre les deux armées, rangées dans une vaste plaine ; la conférence fut sans résultat. L/ne semaine se passa en vives escarmouches : Ariowîst s'efforçait de couper les vivres aux Romains, mais évitait toujours la bataille. César apprit par des prisonniers le motif de celle timidité inattendue : les matrones des triljus, qui remplissaient, chez les Germains, le rôle des ovates en Gaule S a aient consulté le sort, et défendaient de combattre avant la nouvelle lune. César crut l'oocasion favorable pour attaquer.

A l'approche des Romains, Ariovrist sortit enfin d'entre ses chariots, avec ses guerriers et tous ceiix qu'il avait pu appeler à lui d'outre-Rhin, Harudes, Marcomans, Tribokhes*, Wangions, Némètes, Sédusiens, Suèves proprement dits. On chargea si précipitamment des deux parts, que Ton coml)atlil corps à corps sans avoir lancé les javelots. César en personne culbuta l'aile gauche dos Germains; mais leur aile droite arrêta les Romains, qui plièrent sous sa masse énorme, et le sort de la journée paraissait très douteux, quand la troisième ligne romaine, jusqu'alors immobile, s'ébranla pour soutenir les deux premières» Les Germains se débandèrent enfin, et leur défaite devint un immense massacre : tout ce qui ner parvint point à repasser le Rhin, qui

1. «Les ncrniains, dit César, n'on' poiut de druides,» c'esl-à-dire. poinl de corps wcerdoial. Suivant riularque, c'élait d'une sorlc d'hydromancie que se scrvuieol les devineresses germaniques; elles prédisaieni l'uvenir d'après les cercles et les iDttniiiires de l'eaa.

2. Les Tribokhes éiaioni parvenus à s'établir deçà le j a, entre les e'nfins du Trérires et des Médioiuairikes.

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coulait à cinquante milles (ou plutôt à cinq milles) du champ de bataille, fui anéanti par la oaYalerie romaine. Ariowist, perdant! la l'ois son armée, ses deux femmes et ses filles, alla mourir en Germanie. Le 'gros de la confédération suève, ({tii' était aux prises avec lesTrévlres, reprit a^ec effroi laroute de 8esfbrèts,et lùt<poBr8iiivi ayecadninHnent durant sa reiraitepar lesUbiens^ peuple germain de la rive droite du Rhin, auparavant tributaire des Suèves^

Cette double victoire, remportée dans une seule campagne sur deux ennemis si redoutables, élevait César au niveau du grand Marins. Les Édues reprirent leur suprématie en Gaule : Tenthousiasme des Gacls, surtout des Ëdues et des Séquanes, égala d'abord celui des Romains ; nmis ils ne durent pas longteo^ à s'apercevoir qu'ils n'avaient dût que diang^er de matbre. S'ils n'avaient plus à redouter les violences bnitales du chef barbare, la continuation de l'occupation militaire et les intrigues des agents de Rome, qui s'emparaient de toute l'administration dans l'intérieur des républiques, leur annonçaient une domination étraiigère plus savante et plus absorbante. Un grand orage se forma bientôt dans le nord : les hommes dévoués à la patrie gauloise» qui ne voulaient être ni Romains ni Germains, les personnages influents des républiques, qui se voyaient dépossédés de leur crédit, travaîU^ent secrètement à pousser contre Géasr les peuples belliqueux de la Belgique, jusqu'alors étrangers aux événements dont la Gaule centrale venait d'être le théâtre. Les Belges, pleins de confiance dans leurs forces, s'étaient montrés jusque-là peu touchés des malheurs de leurs voisins. Tandis que, depuis prés d'un siècle, le reste de la Gaule était réduit à une défensive malheureuse contre les agressions du dehors, eux, au contraire, demeurés intacts lors de l'invasion kimro-teu tonique, avaient repoussé les attaques des Germains, et faisaient encore des conquêtes; pe«| d'années s'étaient écoulées depuis qu'ils avaient opéré une déscente dans l'Ile de Bretagne, sous la conduite de Divitiac, chef ou roi des Suessons, que la plupart des

1. C«M». I, SO h 54 ; T, S9. Oi vdt 4tis le réeit 4e Claer, qie. let GeraMisi,

comme avant eux les Helvètes, avaient chargé en phalange, c'est-à-dire qu'ils se foraiaiont en masse entièrement couverte de boucliers, en tortue, le premier nuif portant le bouclier en avant, les autres l'élevant auniessas de leur téte.

«\ &UERR£ DE BELGFQUfi. 147

Belges avaient reconnu ponr brenn ou suprême ehef de guerre.

croit qoe tKvItiae 8*empara de la inresqiflle située entre la Tamise et la SarmeS et 'C*esttpeat*ètre à cette époque qu*il faut reporter rétablissement de tribus parisiennes et atrébates dans

rUe de Bretagne, et de tribus ménapiennes dans l'île d'Érin.

Les Bclf^cs s'émurent enfin lorsqu'ils virent les Romains si près d'eux, et comprirent, un peu tard, que leur indépendance était menacée. César fut informé que les nations bel^;i(pios se donnaient des otages les unesaux autres en garantie mutuelle de leur foi et s'-a^prètaient à la guerre. Il revint enli&te de la Gaule Cisalpine, où il était allé ckercher deux légions nouYelles; il rejoignît son armée, cantonnée dans la Séquanie, et se porta, eu* quinze jours, du'Doiâis sur la Marne. 11s*était ménagé d'avance, an sein même de la Belgique, des amis qui devaient l'aider puissamment à dissoudre la coalition : les Trévires, les meilleurs cavalière de la Gaule, avaient ou recours à son alliance, lorsque 1rs cent cantons des Suèvcs menaçaient de franchir le Rhin, et retenaient les autres peuples de l'est, Médiomatrikes et Leukes. Une autre nation, les Rhèmes^, entamée parla civilisation du Midi et aspirant à obtenir en Belgique, par le patronage romain, la suprématie qu'avaient les Ëdues sur les Gaels, refusa aussi de s'associer à la ligue atfti-romaîne. A l'approche des légions, les Rhèmes se remirent < en la foî et puissance du peuple romain », dont ils furent déclarés les « frères et confédérés» (fœderaff], el ouvrirent les portes de leur capitale Durocortore (Reims) et de leurs antres villes. La levée en masse de la Belj^nquc se pi écipitait, en ce moment même, sur les terres des Rhèmes : elle comptait plus de trois cent mille combattants*: soixante mille Bellovakes, cinquante mille Suessons^, cinquante mille Nerviens, dix mille Vélocasses et Yéromandues, dix Emilie Âmbiéns, dix mille Galètes,

1, Améd, Thierry, Hist, des Gaulois, t. II, p. 7. Il est probable que J'uuires lnunigrutious bv Igiciues avaient précédé celle de Diviuac. Les Fir-Bolys, couquéniu belges, joucni un grand -rôle dans les traditions irlundaisM.

2. « Les Leukes et ley Rhèmes, qui excellent à Uneer le javelot, » dit Laeain, Pharsal. l, v. 424.

d. Et tous n'y é'.aicnt pas. Les tfellovakes, qui pouvaient lever cent mille hom- 'Oes, en avaient fourni soixante mille, et ainsi des autres peuples.

4. « Les Saessons, qui portent avec légèrëti levrs longues lances. ■ Luean* I, ^' 423.

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quinze mille Atrébates, ving^t-cinq mille Morins, neuf mille Ménapes, vingt-neuf mille AduatikesS et quarante mille jiommes fournis tant par les Ëburons, clients des Âduatikes, que par les Germains de TArdenne, Pémans, Kérèses etCondruses, qui s'étaient séparés des Trévires, leurs patrons» et réunis à la masse des Belges.

Les confédérés avaient élu pour généralissime le chef des Suessons, Galba, successeur du conquérant Divitiac. Irrités de la défection des Rhèmes, ils mirent le siège devant la ville rliémoise ùe Bibrax (Bièvre ou Berrieux, dans le Laonnois), tandis que César arrivait sur T Aisne. L'approche de César sauva Bibrax, réduite à Textrémité par les assiégeants ; mais il hésita quelque •temps à livrer bataille, n avait à peine quatre-vingt mille hommes à opposer aux masses énormes des Belges. Les confédérés essayèrent de tourner Tarmée romaine et de couper ses commumcatîons avec la capitale des Rhèmes; cette tentative fut déjouée après un engagement très vif aux bords de l'Aisne (aux environs de Pont-à-Vaire, dans le Laonnois). Tout à coup, au milieu de la nuit, César apprit avec étonnement que les Belges décampaient ,et s'éloignaient en désordre. Les Éda^s, entraînés par Divitiac, ce druide fameux qu'avaient séduit Tinsidieuse amitié de César et le prestige de la civilisation étrangère, venaient de se jeter sur les frontières des Bellovakes, pour ^ùre une diversion en fiiveur des Romains : à cette nouvelle, les Bellovakes, le plus puissant et un des plus vaillants des peuples belges, déclarèrent qu'ils voulaient avant tout défendre leurs foyers , et les conicdérés convinrent de se retirer chacun chez soi, sauf à se réunir pour secourir les premiers attaqués.

En effet, ils commencèrent à évacuer le territoire des Rhèmes. César poursuivit Tépée dans les reins cette multitude confuse et débandée, dont Tarrière-garde seule fit face : il les décima en marchant durant toute une Journée; puis, tournant bmsqaement.à Tonest, il entra chez les Suessons, et conduisit son armée tout d*une traite jusqu'à leur capitale Noviodun*. La largeur du

1. Descendants des six mille Kimro- Teutons demeurés autrefois dans la forteresse d'^âuat. Grossis par une foule de bravée, de divers eantons, ils tviient feii tooehe de nation, et avaient rendu tribntairet les petites peuplades voisines.

2. Probablement le village de Noyant, SUT le-plttesu appelé le Mont-de-SoIssons, Il une petite iieue de Soissons.