GLERRE DE BELGIQUE

fossé et la hauteur de la muraille firent échouer le premier assaut ; néanmoins, la place fit peu de résistance .: Taspect des machines de siège» inconnues aux Belges, avait terrifié ses défenseurs. Bratuspans, capitale des Bello?akesS se soumit également. Les deux dt^ et les deux peuples obtinrent une capiti)lation: les Suessons, à la prière des Rhèmes, leurs anciens frères et amis*, et les Bellovakes , par rintervention de Divitiac et des Édiies, qui avaient été lonjjtcnips leurs alliés. Il leur fallut livrer des otaj^cs et leurs armes. Les principaux moteurs de la coalition s'étaient sauvés jusque dans File de Bretagne. Les Àmhiens (Amiénois) suivirent rexemple de leurs voisins. Mais les conquêtes de César ne devaient pas être toutes aussi faciles.

Au nord-est du pays des Ambiens s'étendait celui des Nerviens, intrépides fontossins et le plus farouche des peuples belges. Cîomme les Germains, ils interdisaient chez eux tout accès aux marchands étrangers; ils repoussaient l'usage du vin et de toutes les commodités qui amollissent les hommes. Là, aucune ville, aucun bourg considérable ne s*ofTrait aux regards des légions, forcées de se frayer une route à travers une contrée sauvage, que coupaient en tous sens des haies entrelacées de main d'homme et des taillis presque impénétrables. César apprit bientôt qu*il n'avait plus ici à recevoir à composition des suppliants épou* vantés, et que Tannée nervienne Fattendait de l'autre côté de la Sambre, sous la conduite d'un chef nommé Boddîg-nat. 11 pressa sa marche pour gagner une hauteur favorable à l'assiette d'un camp; mais il n'eut pas plus tôt fait halte sur une éminence dominant la Sambre, que les Nerviens, renforcés des tribus véromaiiduennes (Vermandois) et atrébates (Artois), descendirent comme un torrent d'une colline boisée, située à l'opposite, culbutèrent la cavalerie romaine et alliée, traversèrent la rivière, et

1. Suivant d'Aa ville et M. Ainéd. Tbierrj, c'est le Tillage de Gratepancbe, à deax lleuet de BreteniL

2. Les Suessous s'étaient liés d'une si étroite fraternité tfet les Rhèmes, qu'ils avaient les mômes lois, les mêmes droits, le même gouvernement et les uiéaies uiagisirats. Cette union s'était rompue sur la question de l'indépendance nationale (Cffisar. II, 3). César appen* rais le Divitiae sueisoii et Galba, mais ce n*éiaieat probablement qoe des généraux élus ponr la guerre. Les Suessons avaieni doue pluccs fortes : ee nombre de doue Tilles se retrouve fréquemment obes les peuplât gauTois,

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s'élancèrent à l'assaut du camp à peine tnioé. Les Romains n'eurent.pas même lo tenons de dé^yer leurs enseignes ni d'attadier lenis easqfnes.

Ce Alt. le plus terrible combat que Génr eM encore seutemi. Des huit légions qui' composaient son arméci sfac senlenieiit étaient près de lui : cfuatrc d'entre elles tinrent tête aux Atrè- Latcs et aux Véromaiidues; mais les Nerviens se précipilêreiit sur les deux dernières, qui formaient l'aile droite, les prirent en flanc, et, faisant le tour de la hauteur où le camp était assis, parurent tout à coup au spmmet

A la. vue du camp envahi, la caTalerie romaine, déjà rompue, et presque tous les auxiliahres, se mirent en pleine déroote. Des cavaliers trévires portèrent jusque dans leur pays la nouvelle de la déroute des Romains.

La bataille était gagnée en effet, si César, par sa présence, par son exemple, n'eût encouragé à des effoi-ts presque surhumains les deux légions pressées de toutes parts. Sîi valeur et son génie n'eussent fait pourtant que retarder sa perte, sans l'avantage que T. Labiénus, commandant l'aile droite, remporta sur les Atrébates, qui furent rejetés au delà du fleuve et de la forêt. Labiéîira put alors envoyer une partie de ses iSorces au secours de son gô* néral, et les deux légions de Tarriére-garde, arrivant enfin toutes fraîches avec les troupes fiigitivea qu'elles avaimt ralliées, enveloppèrent les Ner^em. Cette héroïque nation continua la lutte longtemps après que tout esiK)ir fut évanoui : elle ne perdit pas un pouce de terrain; ses rangs ne furent point enfoncés; elle ne fut pas vaincue ; elle fut comme anéantie. De soixante mille combattants qu'elle comptait au commencement de la guerre, . cinq cents à peine échappèrent sans blessures, et trois sénateurâ sur six cents.

César, saisi d*admiratîon pour un si grand courage, traita humainement les Tieillards, les femmes et les enfants, seul reste du peuple magnairime qu'il n'avait plus à redouter: il leur hissa leurs biens et leurs terres, et défendit à leurs voisms d'abuser

de leur faiblesse. 11 devait plus tard se montrer moins généreux en pareilles circonstances.

Àu bruit de ce désastre, les Adnatikcs, qui étaient en marche