BATAILLE DE LA SAHBRE

pour secourir leurs voisins les Nerviens, retournèrent chez eux, évacuèrent toutes leurs bourgades, tous leurs forts, et s'entassèrent dans leur fameuse retraite d'Aduat. Elle était entourée de rochers inahordahles, et Ton n'y pouvait parvenir que par un défilé de deux cents pieds de large, fermé d'une double muraille foite avec den qipartiers de roc et des poutres aiguisées par le bout. Les Aduatikes ne parurept pas s'inquiéter des premiers travaux du siège, de la prodigieuse circonvallation de quinze milles qui enrâvnna leur fbrteresse, ni de rènormetour de bois à plusieurs étages que construisirent les Romains : ils se raillaient beaucoup des petits hommes d'Italie, qui croyaient pouvoir mettre en mouvement une aussi grande machine. Mais, quand ils virent la tour roulante s'ébranler comme si elle eût été mue par une force magique, et s'approcher du seul point accessible de leur viUe» iU'parurent saisis de stupeur; ils demandèrent à capituler» et, sur Tiiyanction du proconsul, ils jetèrent du rem- • part dans le fos^ une immense quantité d'armes, et ouvrirent leurs portes.

Les Romains prirent possession de la place, puis, le soir, ren- . trèrent dans leurs lignes. Tout à coup, vers la nuit, une vive alerte fut donnée au camp romain : c'étaient les Aduatikes qui venaient prouver aux conquérants qu'ils n'avaient [)as livré toutes leui's armes. Us comptaient surprendre leurs ennemt ; : la discipline romaine trompa leur espérance; après des efforts désespérés» ils furent repeussés, accablés, rqetés dans la place, o k les Komains entrèrent, le lendemain matin, sans résistance, lout ce qui s'y trouva fut réduit en servitude et vendu à l'endilre. Les marchands d'esclaves, qui suivaient l'armée romaine comme le chacal suit le lion, emmenèrent d'Âduat cinquante-tiois mille têtes humaines.

Celle campagne fut couronnée par la soumission de l'Armorique à une seule légion, que César, sans provocation aucune, avait détachée sur les pays de l'Ouest après la bataille de la Sambre. La Gaule maritime, effrayée de la prompte défaite des Belges, s'était laissé piircourir en tous sens par ce faible détachement, et lui avait remis des otages en reconnaissance de la su* préiuatic do Rome. ,

152 GAULE liNDlÎPEN DANTE. L-U.J. C

La Gaule entière fut ainsi pacifiée à la fin de la seconde année du proconsulat de Jule&42ésar (57 av. J.-€.) : Rome et l'Italie ne retentissaient que deç louanges du vainqueur et des actions de grâces rendues aux dieux. Les succès de César, cependant, avaient été trop rapides pour être décisifs : ce calme trompeur ne dura guère. L'Armoriqiie, étourdie plutôt que domptée, se réveilla bientôt, toute honteuse de s'être avouée vaincue sans avoir combattu. L'armée romaine hivernait entre la Loire et la Seine, chez les Carnutes (Beaucc et Orléanais), les Andes (Anjou) et les Turons (Touraine) : quelques officiers furent expédiés dans les régions maritimes pour faire des réquisitions de vivres. Les Yénètcs se saisirent de deux de ces délégués, exemple qu'imitèrent les Unelles et les Guriosolites, et TArmorique signifia aux généraux romains qu'ils eussent à lui rendre ses otages en échange de leurs officiers. César, qui était alors en lUyrie, manda aussitôt à ses lieutenants de construire nombre de galères sur la Loire, reparut en deçà des Al[)es avec le pi intemps* (56 av. J.-C), expédia un de ses généraux chez les Trévires pour contenir les Belges et surveiller les Germains, un autre du côté de l'Aquitaine pour . empêcher les Aquitains de s'unir aux Gaulois maritimes, et entra* sur-le-champ en Armorique afin de comprimer le soulèvement de l'Ouest, avant que le reste de la Gaule se décidât à secourir les Armoricains et peut-être à rappeler les Germains. Déjà presque toutes les régions océaniques étaient en armes, depuis l'embouchure de la Loire jusqu'à celle du Rhin : les Morins {Môi\ nier) et les Ménapes, Belges maritimes demeurés insoumis, s'étaient unis à la ligue armoricaine, et l'île de Bretagne elle-même, le grand foyer du druidisme, la terre sainte de la race gauloise, avait envoyé des renforts à ses frères du continent.

César dépêcha le lieutenant [legahtê] Titurius Sabinus avec trois légions contre l' Armorique septentrionale (Normandie), où les Unelles (Gotentin) avaient donné le signal, et où les Lexoves (Li-

t. Il avait voulu s'emparer des Alpes Pennincs, de même qu'il s'était emparé deux ans auparavant des moyennes Alpes, et il avait envoyé une légion hiverner sur le haut Rhône (dans le Valais). Cette légion fut assaillie dans Ociodure (Mar- Ugui), bourgade des Téngucs, par plas de (rente mille montagnarde vérafrcs et eîdanes (Sédunes, Sien)* Romaine repousrèrem Tuiiaque apièsun combat saiH glant; néanmoina ila aa replièrent sur le temioire allotiioge. Csaar. lit, t-6.

sieux) et les Ëburorikes (Évreux) y avaient répondu en mettant à mort leurs sénats qui prétendaient maintenir la paix avec Rome. César marcha en personne contre les Yénètes, F&me de la coalition. Ce fut une guerre d'une nature toute nouvelle pour les Romains : c'était bien pis encore que les retraites niaréca'^euscs et les fiaies toutîues des Nerviens. Presque toutes les plaros des Vénètes offraient un site analo<^ue à celui du Mont-Saint -Michel; elles étaient .bâties au milieu de vastes lagunes d'eau calée, ou sur des langues de terre inondées chaque jour- par le flux et inabordables aux gens de pied durant la marée haute, aux navbres durant la marée basse. Quand, avec d*immenses travaux, les Romains parvenaient à contenir la marée par des digues et à élever leurs terrasses de siège au niveau des remparts, les lial)ilants s'cinbartjuaient avec tout ce iju'ils [)ossé- (laiciit, et ne laissaient à rcniiemi ([ue des nuirailles vides. Ce peuple de matelots se jouait des elTorls d'uîie armée (h; terre. La plus grande pai Lie de la campagne s écoula sans événements décisifs.

La flotte romaine, jusqu*>alors écartée par les vents contraires, parut enfin entre les lies et les récifs de la côte vénétique. Elle se composait des galères fabriquées sur la Loire, aux ordres de Dëcimus Brutus, et de vaisseaux gaulois fournis par les Piétons ■ ,

les Santons, les Bituriges Viviskes, qui avaient l'ait délectioii à la ligue armoricaine, par jalousie contre le monopole maritime des Vénètes : c'était avec les armes des Gaulois que César asservissait la (\i\uh\ en attendant qu'il les pùt employer à conquérir Rome elle-même!

Toute la marine vénète, environ deux cent vingt navires de haut bord, sortit du port>, et vint présenter la bataille aux ^ Romains, à la vue des légions rangées sur la grève et de la population vénète pressée sur les remparts de la ville voisine. Les

1. On possède une nédaille de Dnrtt, chef piéton. An mers est le nom de /«liut (Jnles-Céser), signe d'alliance, on pIulAt de dépendance, qui se trouve sur quelques autres monnaies gauloises de ce t nips. Sur cette pièce est figuré un temple, indice de l'invasion des idées et des formes étrangères.

2. On a pensé que ce port deTsit être Dariorigh, ehef-lieu de le Vénétie, qu'on croit éire on Vannes oo pluiAl Loemariaker, entre la fauiense plage de Carnae ei le gAulttt du lloibilian.

154 GAULE INDÉPENDANTE. [Av.J.-C.

Homains parurent d'abord saisis d'ctonncmcnt à l'aspect de ces èoonnes nefs dont la solidité défiait les écueils et les tempêtes, et près desquelles les trirèmes semblaient de (lèles barques*. Les éperons d'airain qui annaient la proue des galères romaines se brisaient contre les flancs épais des vaisseaux armoricains : les tours de bois, garnies d*archers et de frondeurs, qui s'élevaient sur le pont des trirèmes, étaient dominées par les poupes vénètcs, pareilles à de hautes citadelles d'où tombaient incessamment des tourbillons de gais et de pierres, qui balayaient les tillacs ennemis, tandis que les traits et les balles de plomb des Romains allaient liérisser les bordages des Vénètes ou mourir dans VOcéan.

Les Romains rétablirent le combat h l'aide d'ime de ces armes à la fois* simples et terribles qu'ils maniaient avec ime adresse si ktale : c'étaient des faux trancbantes anmancbées de longues

perches; avec ces faux, ils accrochaient les cordages qui attachaient les vergues aux mâts gaulois, puis ils s'éloignaient à force de rames; les, cordages cédaient, les vergues s'abattaient, et le bâtiment gaulois, privé de ses agrès, ne pouvait plus manœuvrer ni éviter l'abordage; car ces pesantes masses se gouvernaient 4 la voile e^non point à la ramç. Le soldat romain obtint pour lors sur les Yénètes la supériorité qu'il avait eue à l'abordage sur les Carthaginois et sur tous les peuples maritimes. Chaque vaisseau désagréé était assailli et enlevé d'assaut par deux ou trois trirèmes. Plusieurs navires avaient succombé ainsi : les Vénètes voulurent rentrer au porl; mais, au moment où la plupait de leurs vaisseaux viraient de bord, le vent tomba subitement, et un calme plat les livra sans défense à leurs ennemis.

La Hotte vénète fut anéantie. Toute la jeunesse, toute l'élite de la nation, ftit ensevelie dans les flots : les restes des Vénètes» forcés de se rendre, iùrent vendus à l'enchère comme les Adua<* tikes, après avoir vu livrer au supplice tout ce qui restait de leur

1. Les vaisseaux gaulois aTaient la carène un peu aplatie, et, malgré leurs pro* portioDS bien supérieures, se tiraient plus facilement qud les galères romaines d'entre les écueils el les bas-fonds. L«nr poupe et leur proae étaient relevée, pour résister nu grandes vsgnes de POeéan; leais voiles étaient fsitos de peaux

au lien de toiles, leurs uticics attachées avec des cbaincs de fer en guise de cài>ies. Il n'entrait diuis leur construction d'autre bois que le eliene. Ccsar. 111, iS,

M.] DÉSASTRE DES VéNÈTES. 159i

sénat; atroce expiation de la captivité de quelques députes romains.

Bendant ee temps» Icb- UneUes^ les ËburovQtes» les Lexoyes et quelques antres peuplades, réunis sous un chef unellien nommé ViridoYix» et renforcés par une multilude de yokmtaires accoonis de toutes les parties de la Gaule, avaient tenu longtemps bloqué

dans son camp Sabinus avec ses trois légions. Un assaut, imprudemment tenté malgré Viridovix, amena la déroute et la destruction de l'armée gauloise*.

Ce double désastre, sur mer et sur terre, réduisit les débris de la ligue armoricaine à mettre bas les armes. Les aigles romaines étaient partout triomphantes. Un des lieutenants de Géiar, le jeune Crassus, dbargé de contenir les Aquitains, avait triplé sa division par des renforts de Gaulois auiiliaires et de cobns romains de la Profinee*, et envahi rAquitalne.,!! devait s'attendre à une vigoureuse résistance de la part des Aquitains, peuples opiniâtres dans les guerres défensives, comme toute la race espagnole, et « lial)ilcs dans Tart des mines, » dit César, à cause des nombreuses cxj)loitations métalliques de leur territoire. Néanmoins, la lutte fut plus vive que prolongée. Grassus attaqua d*abord les Sotiates, la plus renommée des peuplades aquitaniques : il les déût, assiégea leur cité (Soz en Gondomois), et les força de capituler >, puis il s*avança sur le territoire des Vocales ou Vasates (Bazadoîs) et des Tarasates ^ ; ces peuples appelèrmt à leur secours les autres Aquitains et les Gantabres d'Espagne, leurs frères d'origine, qui passèrent les Pyrénées sous la conduite de vieux compagnons de Sci torius. Grassus, avec sa petite armée, attaqua audacieuseinent la niasse euscaricnnc, forte de cinquante mille hommes, enleva son camp et la tailla en pièces. Presque toute i' Aquitaine se soumit et livra des otages au vainqueur*. .