SIÈGE D'ALÉSIA
tournez chacun dans votre nation ; levez tout ce qui peut tenir une arme, et revenez nous délivi er, vos frères et moi. J'ai des vivres pour trente jours ; pour un peu plus, avec une épargne rigoureuse. Nous vous attendrons. »
La cavalerie passa, de nuit, entre les lignes inachevées de l'ennemi : Vercingétorix fit rentrer l'infanterie dans la ville < .
Ce cri. de détresse, cette grande voix de la patrie expirante fut entendue. L'assemblée générale de la Gaule, à la hâte réunie, recula devant l'idée colossale d'une levée en masse universelle, qu'elle se sentit impuissante à diriger et à nourrir ; mais elle fixa des contingents à tous les peuples gaulois. Tous répondirent d'un seul élan, d'un seul cœur. Toutes les anciennes dissidences s'étaient effacées ; on voyait des honunes, longtemps tyrans subalternes sous le conquérant étranger, revendiquer le droit d'expier leur passé en allant mourir les premiers pour la Gaule. Ainsi, l'Atrébate Comm, que César avait imposé pour roi aux Atrébates et aux Morins, et qui avait été son instrument le plus actif, était maintenant le plus ardent organisateur de la guerre sainte. Les magnanimes débris des Nerviens, des Vénètes, des Boïes, parurent au rendez-vous; la petite nation parisienne, qui venait d'éprouver des pertes si cruelles, voulut généreusement fournir huit mille hommes! Les Bellovakes, par un fol orgueil, les Rhèmes, « par une odieuse constance dans l'alliance étrangère 2, » furent les seuls qui désobéirent à l'assemblée nationale. Les Bellovakes prétendirent faire la guerre aux Romains pour leur propre compte et n'avoir d'ordre à recevoir de personne. Ils envoyèrent seulement deux mille hommes, à la prière personnelle de leur allié Comm l'Atrébate. L'ensemble des contingents monta à environ deux cent quarante mille fantassins , mais seulement à huit mille cavaliers. La cavalerie de la Gaule avait fondu dans ces longues et terribles campagnes^.
1. Ceci indique qn*Alésia s*étendait sur une partie des pentes du Mont-Aaxois; car le sommet ne pourrait pas facilement loger une armée de quatre -Tingt mille hommes.
