J DÉVOUEMENT DE VERCINGÉTORIX

aspect, excite un mouvement de surprise et presque d'effroi. Il fait tourner son cheval en cercle autour du tribunal de César, saute à terre, jette ses armes aux pieds du vainqueur, « et se tait ».

Devant la majesté d'une telle infortune, les durs soldats de Rome se sentaient émus : César se montra au-dessous de sa prospérité ; il fut implacable envers l'homme qui lui avait fait perdre, un seul jour, le nom d'invincible. Il éclata en reproches « sur son amitié trahie, sur ses bienfaits méprisés, » et livra le héros de la Gaule aux liens des licteurs. Vercingétorix, réservé aux pompes outrageantes du triomphe, dut attendre six années entières que la hache du bourreau vint enfin affranchir son âme et l'envoyer rejoindre ses pères dans c le cercle céleste* ».

Le but de son martyre fut atteint, du moins en partie. Ses Arvemes furent sauvés. La liberté de vingt mille captifs, Édues et Arvemes, fut le prix de la soumission de ces deux peuples. Tous les autres prisonniers furent distribués comme butin {prœda) aux soldats : chaque Romain eut un esclave gaulois pour sa part.

La guerre des Gaules n'était pas encore finie, bien que l'issue en fût désormais trop certaine, et que Rome, aux nouvelles d'Alésia, eût décrété « vingt jours d'actions de grâces » . Excepté les Édues et les Arvemes, aucun des peuples gaulois n'avait mis bas les armes ; et à peine César fut-il entré dans ses quartiers d'hiver, qu'il apprit que la confédération, tranchée par le glaive romam, tentait de rapprocher ses tronçons sanglants et mutilés. Les Gaulois, convaincus de l'impossibilité de tenir en masse contre les Romains, voulaient, disait-on, essayer de les lasser en renouvelant la guerre sur un grand nombre de points à la fois. César ne leur laissa pas le temps de mûrir ce nouveau plan. Il tomba à l'improviste chez les Bituriges. Des milliers de ces malheureux furent pris sans résistance au milieu de leurs champs ; la masse émigra chez les nations voisines. César les poursuivit, les traqua, les força de capituler et de retoumer sur leurs terres. Dès que les Romams se furent éloignés, les Camutes se jetèrent sur les Bituriges pour les punir d'avoir traité avec l'ennemi. César revint, saccagea le territoire des Carnutes ; ceux-ci émigrèrent &