Ap.J..C.14.] CIVILISATION ROMAINE. 20S

des formes, Tesprit subsistait au fond, quoique obscurci et troublé dans ses voies ^ Néanmoins, Taristocratie acceptait extérieurement, comme le druidisme repoussait tout ce qui venait du dehors. Aussi le sort des deux classes qui avaient naguère dominé la Gaule fut-il bien opposé : l'aristocratie, perdant son indépendance turbulente et guerrière, conserva son rang et ses honneursà la tète de la société transformée; la classe sacerdotale, au contraire, fut comprimée, dépouillée et traitée en ennemie par le pouvoir romain, partout où elle ne s'abjura pas elle-même; on lui arracha le pouvoir judiciaire et l'enseignement officiel; ses sacrifices furent proscrits par la politique au nom de l'humanité ; ses richesses fiu-ent livrées aux collèges des prêtres du polythéisme. Le gouvernement impérial procéda d'abord avec assez de mesure et de lenteur pour ne pas soulever trop violemment l'irritation des masses. On ne peut douter que le peuple ne s'émût profondément des attaques incessantes dirigées contre tout ce qu'il était habitué à révérer; mais sa colère couva longtemps sans explosion redoutable : les habitudes agricoles et pacifiques qui s'introduisaient dans les campagnes et le désarmement opéré par Auguste dans la plus grande partie du pays, arrêtèrent les conséquences du mécontentement populaire. Les provinces transalpines arrivèrent peu à peu à un calme si rassurant, que les petits corps de milices régulières entretenus par les cités, depuis le désarmement du peuple, furent jugés suffisants pour le maintien de l'ordre, et que l'on ne conserva pas douze cents soldats romains dans l'intérieur de la Gaule 2.

Mais il y avait huit légions à la frontière ; il y avait deux armées entières sur le Rhin'.

Là, en effet, était le péril, le seul péril que dussent craindre et l'Empire et la Gaule elle-même, dont l'existence se trouvait maintenant enchaînée à celle de l'Empire. Nous l'avons dit : si César n'eût porté au Rhin les frontières de Rome, les frontières de la

1. On ne peut nier tontefois que le matérialisme romain n'ait eu une prise funeste sur Tesprit gaulois, chez lequel il s*est trop souvent combiné avec la tendance critique et railleuse, qui est comme la réaction de notre tendance enthoH* siaste.