Joseph. 1. II, c. 28. 8. Taeit, Am, — - Hittor, passim

206 GAULE ROMAINE. [At. J.-C.

Germanie eussent été bientôt portées aux Alpes. Douloureuse justification de la conquête.

César avait largement reculé les frontières de la civilisation; mais, par delà ces frontières, si larges qu'elles fussent, s'étendait un monde plus vaste encore, un monde ennemi et inconnu : la barbarie se déployait en liberté dans les plaines infinies du Nord et de TEst, depuis le Rhin jusqu'aux extrémités de la terre, et c'était la plus forte, la plus indomptable des races barbares, la race teutonique, qui servait d'avant-garde à la barbarie contre Rome.

Les Romains apprécièrent nettement leur situation, et, suivant les coutumes que la République avait léguées à l'Empire, ils allèrent fièrement au-devant du danger, et tâchèrent de continuer l'œuvre de César : pour n'avoir plus à craindre la Germanie, ils s'eiTorcèrent de se l'assimiler ainsi qu'Us avaient fait de la Gaule, et tentèrent sa conquête, moins par avidité que par prudence; qu'avaient-ils à prendre aux sauvages de l'Hercynie? Ils essayèrent tous les moyens, la douceur et la violence, la force des armes et l'exemple des mœurs.

Mais les difQcultés étaient inunenses, insurmontables. Les Romains ne rencontraient plus là, conune en Gaule, un premier essor de civilisation indigène ouvrant accès à ime civilisation plus développée. La barbarie des Germains, nous l'avons montré plus haut * , était volontaire et consciente d'elle-même. Les Romains l'entamèrent sur deux points : par la passion du vin, puis par celle de l'or^; mais cela ne sufQt pas : elle résista sur tout le reste. Le caractère germanique se prêtait d'ailleurs infiniment moins que le caractère gaulois à se laisser pénétrer par le génie du Midi.

Les Germains avaient avec les Gaulois de nombreuses ressemblances, attestant ime lointaine parenté. Bien que la forme de la tête soit notablement différente', ce sont encore ces grands et

1. F. ci-dessus, p. 136. La commantuté, le roulement tnnnel des terres, ete., signalés par César, existaient encore du temps de Tacite, an siècle et demi après.

2. La prohibition du Tin, qui existait du temps de César, avait disparu du temps de Tacite. L*or et l'argent commençaient k s'introduire chez les nations des frontières.

3. Téie carrée, et non plus ronde comme ehex les GaAb, on allongée comme chez les Kimris.