RÉVOLTE EN GAULE

Italie attendre la cérémonie pompeuse où ils devaient figurer en qualité de captifs germains.

C'était le prélude de folies plus atroces. Galigula resta plusieurs mois à Lyon, occupé à dévorer la Gaule, confisquant les propriétés des uns, obligeant les autres d'acheter à un prix exorbitant les biens confisqués, et accompagnant presque toujours ses confiscations d'une sentence de mort, pillant indifl'érenunent citoyens romains, alliés et sujets provinciaux, et prodiguant le fruit de ses rapines en jeux publics à Lyon, ou en dons aux armées. Un jour qu'il jouait aux dés, n'ayant plus d'argent, il demande les rôles du recensement de la Gaule, ordonne la mort d'un certain nombre des plus riches contribuables, et, revenant vers ses compagnons de jeu : « Vous vous donnez grand'peine pour gagner quelques drachmes, leur dit-il ; moi, d'un seul coup, je viens d'en gagner cent cinquante millions (75 millions de francs) ! »

Il s'avisa ensuite d'une autre ressource : ses sœurs ayant trempé dans ime conspiration contre lui à Rome, il fit vendre à l'encan sur le forum de Lyon leurs meubles, leurs esclaves, etc. Encouragé par le bénéfice qu'il en retira, il se mit à vendre son propre mobilier, qu'il se fit amener de ses palais et de ses villas, remplissant lui-môme l'office de crieur public et d*huissier-priseur, et offrant à tout venant la défroque de César, d'Auguste, d'Antoine «t de Germanicus. Les grands de la Gaule se ruinaient en enchères pour é^ter la confiscation directe et la mort. Les vieux Romains étaient saisis d'hon*eur, les Gaulois, de stupéfaction, à la vue de toutes les gloires de Rome ainsi livrées à la dérision par le fils des Césars. Les majestés de l'Olympe n'étaient pas plus respectées que celles de la terre : Caligula, déguisé en Jupiter, s'amusait à rendre des oracles dans le forum de Lyon. Un pauvre cordonnier gaulois eut l'audace de rire au nez de Jupiter ; Caligula lui cria d'approcher : c Eh bien! que te semble-t-il de moi? — Tu me semblés, répliqua le Gaulois, une grande extravagance ! » Jupiter était en veine de magnanimité ce jour-là, et le téméraire cordonnier se retira sain et sauf. L'empereur fut moins clément envers les méchants écrivains : dans im célèbre concours d'éloquence grecque et latine qu'il établit à Lyon, il condamna les auteurs qui présenteraient de mauvais ouvrages à effacer leurs

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écrits avec la langue, si mieux ils n'aimaient recevoir publique^ ment des férules devant Fautel d'Auguste, ou bien être plongés dansletlliône^

Cet insensé monarque, dont le pouvoir absolu avait tourné la faible tête, ne quitta Lyon que pour aller mourir à Rome sous le poignard de Chéréas. Le Viennois Valérius Asiaticus, célèbre pî^r ses talents et ses richesses, fut im des principaux auteurs de la conjuration qui délivra l'Empire de Caligula (41 ap. J.-C.). On connaît la fière réponse de Valérius à la populace romaine et aux prétoriens^ ameutés, qui demandaient avec menace le nom du meurtrier de Caz'us : « Plût aux dieux que ce fût moi ! » s'écria Valérius. Tous se turent. La populace de Rome et les soldats de la garde prétorienne n'avaient point senti la pesanteur du joug de Caligula et regrettaient ses fêtes merveilleuses et ses largesses plus merveilleuses encore. La Gaule ne partagea certes pas ces regrets.

Le sénat, qui avait eu Un moment la velléité de rétablir la république, se vit contraint par les soldats à proclamer empereur l'oncle du César assassiné et le frère de Germanicus. C'était ce Claudius, bizarre mélange de vices ignobles et de qualités estimables, de brutalité et d'humanité, que les historiens romains nous représentent conune un tyran stupide, mais qui apparaU sous un jour très difTérent dans certains de ses actes. Les grands de Rome lui eussent peut-être pardonné sa rudesse, sa gaucherie, ses infirmités, ses manières grossières et timides à la fois, qui lui donnaient la tournure d'un esclave barbare afTublé de la pourpre ; mais ils ne lui pardonnèrent pas de considérer les esclaves conmie des hommes, de protéger leur vie par des lois bienfaisantes contre la cruauté des maîtres, de livrer la direction des

1. Sueton. Vita Caii, — Dion. Cass. LIX. — Le nom de Téglise d*Aisnai est ane corruption é'Athenœum, qui désignait le lien du concours littéraire.

2. Toutes les institutions de l'Empire tiraient leur origine des institutions de la République. Dans les anciennes armées romaines, on appelait cohortes prétoriennes les cohortes qui faisaient le service dans le prétoire du consul ou du proconsul commandant Tannée, et qui formaient sa garde. Quand il y eut II Rome un chef suprême des armées , les prétoriens deyinrent sa garde permanente et ne quittèrent plus la capitale que lorsque l'empereur la quittait lui-même. Ils éttiêBi au nombre de dix mille hommes d'élite.