LE DRUIDISME PERSÉCUTÉ

affaires publiques à ses affranchis, ni surtout de travailler à faire des provinciaux les égaux des vieux Romains.

Aucun empereur ne travailla plus énergiquement que Claude à l'unité de l'Empire, et ce fut dans la Gaule, sa terre natale S qu'on vit sa politique se déployer avec le plus d'énergie, par toutes les voies bonnes ou mauvaises. Tandis qu'il comblait de faveurs l'aristocratie gauloise, il proscrivit et s'efforça d'anéantir l'ordre druidique, et l'alla poursuivre jusque dans ses dernières retraites d'outre-mer. Ne se croyant point assuré de la Gaule romaine tant qu'il subsisterait au dehors une Gaule « barbare », un foyer de résistance contre le régime impérial , il résolut de soumettre les derniers restes du vieux monde celtique qui fussent demeurés indépendants, et alla en personne assaillir l'île de Bretagne, dans l'année 43 de notre ère, après avoir interdit aux Gaulois, sous peine de mort, l'exercice du culte druidique et le port des insignes de ce culte. Il franchit la Tamise, remporta une victoire sur Caradawg [Caractacus)^ roi des Bretons méridionaux, et chargea ses lieutenants de pousser plus loin des avantages qui aboutirent, après des luttes sanglantes, à la conquête de la plus grande partie de la Bretagne 2; cette conquête toutefois ne fut jamais complètement achevée, et, si les Kimris de la Bretagne subirent le joug romain, les Gaëls d'Albain (la Haute Ecosse) gardèrent leur sauvage indépendance à l'abri des roches Grampiennes et au bord des lacs brumeux de la Calédonie. Les Romains ne tentèrent jamais l'invasion de l'île d'Érin ou d'Hibernie.

Le druidisme, saignant et mutilé, n'expira pourtant pas sous les coups de l'empereur : réfugié dans les landes solitaires de l'Armoriquc et dans les montagnes de la Cambrie (le pays de Galles), conservant de vastes ramifications dans tous les pays gaulois, il brava les édits de Claude, resserra dans l'ombre ses secrètes affiliations, et conserva encore assez de vitalité pour tenter, peu d'années après, de redoutables efforts contre l'Empire. Claude

1. Il était né h Lyon le jour où fut dédié Pautel d'Auguste et de Rome. Suetoa. Claud.

2. On remarque , dans Thistoire de ces guerres , des reines à la tète de quel- <]ucs peuples bretons. Plusieurs de leurs peuplades paraissent avoir eu alors des rois héréditaires.

Î30 GAULE ROMAINE. [43à54.}

n'atteignit donc pas son but par ses rigueurs impitoyables contre les druides et leurs sectateurs, rigueurs qui furent presque son seul mérite aux yeux des historiens latins, et qui sont aujourd'hui sa principale tache aux yeux de la'philosophie et de Thumanité. Il réussit mieux par les voies de douceur : il octroya le droit de cité à une multitude de Gaulois. et d'autres sujets de Rome, en sorte que le recensement de Fan 48 ap. J.-C. montra le nombre des citoyens romains élevé à sept millions ; puis il fit plus pour la Gaule : il fit rendre, malgré l'opposition virulente des vieux patriciens, un sénatus-consulte qui ouvrait aux habitants de la Gaule Chevelue l'entrée du sénat et l'accès à toutes les dignités de l'Empire, ainsi que Jules-César les avait ouverts jadis aux Gaulois de la Province Narbonnaisc. Le discours que Tacite a mis dans la bouche de Claude à cette occasion, et par lequel ce prince réfute les objections des sénateurs à l'innovation qu'il propose, est très remarquable comme raison et comme intelligence politique; Tacite n'est cependant pas suspect de partialité en faveur de Claude. Le discours de l'empereur, gravé sur des tables d'airain, fut exposé devant l'autel d'Auguste, à Lyon. On a retrouvé un fragment de ce monument précieux*.

Les Édues, qui , malgré leurs insurrections contre César et contre Tibère, se disaient toujours « frères du peuple romain » , furent les premiers admis au bénéfice de la loi de Claude : après eux, les autres Gaulois eurent leur tour ; de cette époque coihmencent à dater toutes ces familles sénatoriales dont le nom se retrouve si fréquemment dans l'histoire de la Gaule romaine, et qui n'étaient autres que les anciennes familles des chefs gaulois revêtues d'une dénomination nouvelle. Les honneurs sénatoriaux avaient au reste des compensations assez onéreuses : sans parler des périls auxquels les sénateurs étaient exposés sous les mauvais empereurs, par le fait même de leur haute position, ils ne pouvaient s'éloigner du sénat ni voyager hors de Tltalic qu'avec la permission du prince. Claude autorisa les. sénateurs de la Narhonnaise à visiter librement leur province sans autorisation spéciale.

1. Améd. Thierry, III, 2.— TaciU Annal. XÏIÏ, 23. — Plin. XXX, cl. — Sueton» Claud, — Le fragQicnt dont nous parlons est au musée de Lj^on.