RÉVOLTES GAULOISES. 23S

devenant citoyen romain et préfet d'une cohorte auxiliaire, étant tombé dans la disgrâce des généraux et des légions du Rhin, avait vu son frère périr dans les supplices, et n'était parvenu lui-môme qu'à grand'peine à regagner son lie natale. Il jura de ne plus couper sa chevelure jusqu'à ce qu'il se fût vengé des Romains. L'occasion s'en présenta bientôt : les armées d'Orient et dlllyrie avaient proclamé empereur Vespasien, gouverneur de Syrie, pendant que les légions du Rhin couronnaient Vitellius ; le Toulousain Ântonius Primus, plus connu sous le surnom gaulois de Bec, commandant des troupes de Pannonie, écrivit à Civilis pour l'engager à remuer en faveur de Vespasien. Les Bataves, alliés fidèles de l'Empire, avaient à se plaindre grièvement de l'insolence des préposés et des recruteurs romains; Civilis souleva sans peine ces honunes irascibles et intrépides. La tribu voisine des Kaninefats prit aussi les armes, et les Frisons accoururent renforcer les insurgés. Les châteaux romains de l'île des Bataves furent brûlés, les garnisons défaites, la flotte du Rhin livrée à Civilis par les rameurs, qui étaient pour la plupart Germains. Tous les auxiliaires bataves désertèrent et joignirent Civilis, qui battit deux légions romaines, les obligea de se retirer dans un ancien camp du temps d'Auguste (Vetera Castra; Santen, dans le pays de Clèvcs), et les y assiégea. Les vieilles troupes du Rhin étaient parties avec Vitellius, qui avait complété, par des recrues gallo-romaines, les cadres dégarnis des légions laissées dans les Germanies ; et celte armée affaiblie était, en outre, livrée à la discorde, les soldats tenant pour Vitellius, les officiers penchant pour Vespasien. Les cités gauloises refusèrent tout secours d'hommes et d'argent; les Bructères, enflammés par les prédictions de leur elfe VcUéda, prophétesse qui rendait ses oracles du fond d'une toui* solitaire, les Tenctères, les Usipètcs, les Kaltcs, les Matliaques, passèrent le Rliinet la Meuse, saccagèrent le pays des Ubiens, et coururent au loin la Belgique. L'Empire semblait près de perdre la barrière naturelle du Rhin, qu'une sécheresse excessive rendait guéable en mille endroits. Un plus terrible présage, l'incendie qui consuma le Capitole parmi les sanglants débats des partisans de Vespasien et de Vitellius, vint ajouter au découragement des légions et aux espérances de leurs ennemis. Les légions eutent beau déclarer qu'elles

reconnaissaient Vespasien, au nom de qui Civilis avait pris les armes; Civilis, levant le masque, n'en continua pas moins les hostilités, et, sans abandonner le blocus du Vieux-Camp, il mit en déroute à Novesium (Nuys) l'armée de la Germanie Supérieure. Tous les Germains cis-rhénans et les Belges septentrionaux se joignirent à lui les uns après les autres (70 ans ap, J.-C.)^ En môme temps, l'insurrection druidique de Marie se renouvelait sur^me plus vaste échelle : les druides et les bardes sortaient de leurs retraites sauvages, chantant la ruine prochaine de Rome. « Les dieux de la •Gaule ressaisissent le monde, s'écriaient-ils; le Gapitole et le temple de Jupiter ne sont plus; la possession des choses humaines est transférée aux nations transalpines !» Et ils excitaient les Gaulois à s'unir aux Germains pour achever la perte de l'Empire. Le Nord et l'Ouest s'ébranlèrent à la voix des prêtres d'Ésus; IcsTrévires -et les Lingons mêmes, ces vieux alliés de Rome, cédèrent à l'impulsion de trois chefs ambitieux, Classicus, Julius Tutor et Julius Sabinus, et proclamèrent l'établissement de Y Empire des Gaules; les généraux romains furent massacres par leurs. propres soldats» et les légions qui avaient été battues à Novesium, formées, pour la plus grande partie, de Gaulois jouissant des droits de cité romaine par concession de Claude, prêtèrent serment à Y Empire gaulois; les Agrippiniens (Ubicns), les garnisons du Rhin, enfin les deux légions bloquées dans le Vieux-Camp, se résignèrent à prendre le même parti. Mais les assiégés du Vieux-Camp ne furent pas sauvés par leiir soumission : après avoir évacué leur asile, ils furent assaillis et mis en pièces par les Germains de Civilis, qui coupa enfin sa longue chevelure rouge : sa vengeance était satisfaite et son vœu rempli! On raconte qu'il «avait donné pour but, aux flèches de son jeune fils, plusieurs captifs romains;» d'autres lurent envoyés en présent à la prophétessc Velléda. Les officiers nés en Gaule furent épargnés et gardés conune otages de l'alliance des cités gauloises avec les Germains *.

Le péril qu'Auguste avait cru prêt à fondre sur l'Empire, après la défaite de Varus, se réalisait cette fois : un nouvel Armiuius était en deçà du Rliin, conviant les Gaules à la liberté, et une partie

t. Tacit. HisL 1. IV, c. 1-61. — Le nom de Velleda déme deivald, puissant, redoutable.